“士——士子所言甚——甚是！”

    张仪朝苏秦的那颗星星又看两眼，指着它，不解地问：“既然甚是，卿相大人为何偏为自己选颗小星？”

    “在——在下不知，在下打——打小就喜——喜——喜欢它！”

    “可它太暗了！你看看，若不仔细，真还寻不到它呢！”

    “有——有朝一日，它——它——它会亮——亮起来的！”

    张仪又是一番大笑：“我说卿相大人，你可真够怪的。满天星斗，亮星、大星不知多少，你不选最亮最大的，偏选又小又暗的。这也无可厚非，毕竟人各有志嘛。可你既然选了小的暗的，却又盼着它大起来，亮起来，真不懂你是怎么想的？”

    “唉，”苏秦轻叹一声，“在这天——天上，最——最亮的是流——流星，最大的是扫——扫帚星。”

    张仪心里咯噔一怔，正在掂量他的话，门外传来一阵脚步，小顺儿不无兴奋地从外面跑回来，人未进院，口中就已咋呼起来：“少爷，少爷——”

    张仪朝苏秦笑笑：“好吧，你是卿相大人，本公子不争了！”坐直身子，见小顺儿飞身进门，差点踩在他们身上，破口呵斥，“你个小子，找死哩你！”

    小顺儿打个惊愣，看清他们二人睡在院中，赶忙止住，喘着气道：“少爷——”

    “哼，本少爷正要寻你呢！快说，这阵儿野哪儿去了？”

    小顺儿嘻嘻笑出两声，轻声说道：“回少爷的话，方才天气闷热，小人跳进护城河里，洗了个小澡！”

    听他独自下河洗澡，张仪当下骂道：“好哇，你个小子，有这等美事，竟是独个享受，让本少爷在这蒸笼里受苦！”

    小顺儿又是嘻嘻两声：“不瞒少爷，小人原本邀你来着，可一想到那条河里闹鬼，就不敢造次了！”

    张仪怒道：“你敢糊弄本少爷？既然闹鬼，你为何敢去？”

    小顺儿笑道：“是个女鬼，小人命贱，那鬼瞧不上，不来招惹！”

    张仪爬起来就要揍他，小顺儿赶忙跪下，自打嘴巴：“是小人口贱，少爷——”

    张仪朝他屁股上狠踹一脚，气呼呼地骂道：“你小子，自打离开张邑，没了管教，狗胆子越来越大了！”

    小顺儿并不着恼，两腿跪着，朝张仪跟前挪了挪，压低声音，神秘兮兮地说：“少爷不忙着恼，小人此去，探到一宗大事！”

    “你小子，有屁快放，卖什么关子？”

    “少爷，回来的路上，小人探到，明日辰时，周天子的长公主要出嫁燕国呢！”

    张仪、苏秦互望一眼，皆是一震。未及问话，天空陡然划过一道亮光，不一会儿，远处传来一阵闷雷，院中的树梢颤动起来。抬头再看那天，大片的乌云正从西天滚滚压来，所过之处，星斗倏然隐去。

    夏天的雨，说来就来。不消一时，但见乌云压顶，狂风大作，电闪雷鸣，雨点儿竟如珍珠般大小，刷刷刷直落下来，所有闷热顷刻间就被扫个无影无踪。张仪、苏秦匆忙卷起苇席，各回房中。

    大雨从前半夜一直下到后半夜，黎明时分方才收住势头，渐渐变小，及至辰时，只有丝丝缕缕，竟如那绵阴秋雨相似。

    天色放亮，苏秦、张仪走出房门，看到昨晚他们躺在地上看星星的地方雨水已漫过腿肚。走出院门，街上更是汪洋一片，低洼处的积水竟有齐腰深，许多人家正在一边骂娘，一边拿沙袋、砖土等堵住房门，男女老幼无不各拿器皿，忙活着朝外舀水。

    张仪披上蓑衣，小顺儿戴顶草帽，苏秦无物可借，顺手拿起一只大芭蕉扇顶在头上，随二人冒雨赶到街上。三人走进一家小店，点来三碗稀粥、三只饽饽和一小盘咸菜。稀粥喝过，正吃那饽饽，王宫方向陡然响起爆竹声，紧接着，锣鼓齐鸣，又过一时，公主的出嫁车马走出宫门，沿主街向东城门驰去。

    公主出嫁本是特大喜事，要在往日，王城定是要闹翻了天。偏这日时辰不对，阴蒙着雨不说，家家户户皆闹水灾，无不忙活舀水，哪有闲心观赏公主的排场？

    积水已有消退，深处齐膝深，浅处没住脚脖，轺车、彩车、嫁妆车等一溜三十六辆缓缓驰来，大街上水花飞溅。

    许是因了蒙蒙细雨，鼓声、锣声远不似往日响亮。大街上几乎没有行人，王城中送行的宫人也怕雨水，送到宫门口多已折回。除了略显沉闷的锣鼓声外，送亲场面甚是冷清。联想秦、魏聘亲那阵子的满街热闹，实在让人叹喟！

    走在最前面的是吹手和鼓手，接后是卫兵和仪仗，再后是一辆青铜轺车，车中端坐的是头顶光鲜的燕国聘亲使臣淳于髡，接后一辆车上是满头银发的颜太师。颜太师微闭双目，满面哀伤，似乎不是送亲，而是送葬。颜太师之后是长公主姬雪的八驷华丽彩车。彩车之后，是一溜嫁妆车，车后又是卫兵。前呼后拥，队伍拖有一里多长。

    见车队渐渐走近，张仪三人扔下饽饽，急急走到街上。苏秦第一次观看天子嫁女，满心的好奇自是不必说的，两只大眼目不转睛地盯牢这等官家排场。

    直到彩车经过门口，舀水的周人这才放下水具，弯腰深揖，向公主致意，送行。屋橼下，几个老太太拿衣袖抹泪。

    许是还想最后看一眼这个生她育她的美丽都市，彩车的车帘突然打开，一身新夫人打扮的姬雪从车帘里探出头来，眼中噙泪，向大街两旁向她鞠躬的百姓轻轻挥手。

    也在哈腰站着的苏秦无意中抬头，一下子看到车中的新人，看清是谁后失声叫道：“姬——姬——姬——姬姑娘！”

    紧接着，好似一股巨大的能量突然爆发似的，苏秦疯了般站直身子，不顾一切地一头扎进雨幕，迎上彩车，大叫：“姬——姬——姬——姬姑娘——”

    姬雪听到喊声，扭头见是苏秦，一下子愣在那儿！好一会儿，她如傻了一般，目光一刻儿也未离开苏秦，似要把他刻在心中。

    苏秦也如痴呆一般回应她的目光，两眼涌出泪水。车子缓缓移动过来，从苏秦的身边辚辚辗过。姬雪将半个身子探出车外，随着车子的移动而缓缓转动，似乎在将她的一切所有全部凝聚在两道目光里，一股脑儿射与苏秦。苏秦没了魂似的跟着车子移动脚步，也似要跟上她走到燕国。

    突然，苏秦似乎想到什么，以不可思议的迅捷从肩上解下木剑，急奔几步，冲到彩车前面，猛然跪地，双手捧剑，高高举过头顶。

    所有人都吓呆了，以为他要行刺公主。大家尚未反应过来，姬雪已经喝叫停车。苏秦见车停下，跪行几步，一直跪到彩车下面，依旧将剑捧在头顶。车门打开，春梅跳下大车，伸手接过木剑，复跳上去，双手呈与姬雪。姬雪接过，泪如泉涌，猛然拉上车帘，传令起驾。苏秦听到，车帘后面传出她的啜泣声。

    车辆缓缓起动，车轮滚滚前行。苏秦依旧跪在地上，纳头泣拜，口中却只结巴一个字：“姬——姬——姬——姬——姬——”

    张仪完全看傻了。纵使他上天入地，无所不敢，却也做不出这等动作，更无法相信身份高贵的天下第一美女，竟然喝叫停车，收下一个身份低贱的结巴的怪异礼物。

    送亲队伍渐去渐远，苏秦仍旧跪在地上，口中不断地结巴那个“姬”字。张仪回过神来，几步跨到他的跟前，朝他肩上猛拍一掌：“嗨，花痴呀你！”

    苏秦见是张仪，这也回过神来，喃喃说道：“天哪，她——她——她是大周天子的公——公——公主！”

    张仪敛住笑，朝他打一揖道：“喂，卿相大人，还甭说，你倒真有一股胆气，在下服了！”

    苏秦起身，腼腆地笑了。

    张仪半开玩笑、半是认真道：“卿相大人，说起此事，你真还艳福不浅呢！在下敢说，学宫里那些王八羔子，哪一个都愿出十金去买公主一笑！至于公主的眼泪，一滴少说也值百金！方才公主为你流下那么多泪，还收下你的赠物，直看得在下两眼发直，心中泛醋！看得出来，卿相大人的确不是凡俗之才，要让公主去选婿，她中意的说不定就是大人您呢！”

    苏秦满脸涨红：“张——张士子，开——开啥玩——玩——玩笑！在——在下——”

    张仪扑哧笑道：“玩笑话，又不是当真！不过，话也说回来，她一个，再一个是她的那个妹妹，也就是那日痛骂那帮王八羔子的小妞儿，真还是天下绝色。卿相大人既然看中这个姐姐，那个妹妹就是在下的喽。”

    苏秦不无气恼地凝视张仪：“人——人家生——生离死——死别，远——远嫁他乡，士——士子却——却寻开——开心，于心何——何——何忍！”

    张仪赶忙赔笑：“好喽，好喽，算在下嘴贫！走，在下请大人小酌一爵，算是赔罪！”

    颜太师护送雪公主径出王城东门，准备取道韩境，经赵境至燕。车队行至洛水，小雨停歇，河水暴涨。送亲队伍耽搁两个时辰，费尽周折，总算过了洛水。洛水以东是东周公的封地巩邑，按照约定，雪公主由东周公送至韩境。颜太师吁出一口长气，在洛水岸边别过公主，叮嘱淳于髡几句，打转车头，回王城复命。

    淳于髡、姬雪一行走有一刻，忽闻前面马蹄声疾，迎面驰来一支轻骑。远远望去，黑乎乎的净是马头，看样子，少说也在五千人以上。

    这队轻骑如疾风般卷来，待到近处，淳于髡方才看清打的是秦国黑旗，上写“聘”“秦”“樗里”“司马”等字号。原来，是樗里疾、司马错带五千骑兵先一步赶到了。

    正是冤家路窄！淳于髡陡吃一惊，因无退路，只好喝令乐手敲打起来，硬着头皮一车当先，竟迎上去。

    两支队伍各距五十步停下。

    见是老对手樗里疾一马当先，淳于髡抱拳揖道：“燕国迎亲特使淳于髡见过樗里大夫！”

    樗里疾亦还一揖：“秦国五大夫见过燕国特使！”

    “燕公迎娶新人，樗里大夫别是特来贺喜的吧？”

    司马错怒气冲天，策马欲出，樗里疾摆手拦住，朗声回道：“正是！樗里疾贺喜燕公，贺喜燕国夫人！”转对司马错，“司马将军，为燕国夫人让路！”言讫，拨马避至道边。

    司马错急道：“樗里兄……”

    樗里疾却似毫无商量余地，果断吩咐：“让路！”

    司马错只好避向道旁，朝身后喝道：“传令，为燕国夫人让路！”

    秦国骑兵纷纷避向大道两侧。

    淳于髡朝樗里疾、司马错抱拳又是一揖：“燕国夫人、燕公特使谢樗里大夫、司马将军让路！”朝身后招招手，驱车率先驰去。

    鼓乐声再次响起，迎亲车马在五千秦国铁骑的夹道中缓缓驰过。眼见迎亲人马渐去渐远，司马错不无懊恼地“咦”出一声，大声问道：“樗里兄，你我奉旨聘亲，长公主却嫁与他人，我等如何向君上交待？”

    樗里疾似是自语，又似是对司马错道：“这个周王，动作倒是挺快！”

    司马错急插一句：“樗里大夫，动手吧，眼下抢回公主，来得及！”

    “司马将军，抢不得！”

    “为何抢不得？”

    “周室早已明诏天下，将公主嫁与燕公，燕公明媒正娶，堂堂正正，将军若是抢亲，就如强贼一般无二，只能在列国传为笑柄。再说，此举亦必引发邦交争端，有违君上聘亲初衷！”

    “什么邦交争端？”司马错怒道，“燕国弱而偏远，燕公老朽一个，敢奈我何？”

    樗里疾白他一眼：“燕国离我虽远，离齐、赵却近。我若制齐、赵，就须结好燕国！若是大良造在此，见事已至此，非但不会抢亲，不定还要重礼相赠呢！”

    司马错沉思有顷，也似明白过来：“嗯，此言有理。只是我们兴师动众，大张旗鼓，却是白跑一趟，如何收场呢？两手空空回去，又如何回禀君上？”

    樗里疾阴阴一笑：“司马将军放心，在下已有主张！”

    “哦，是何妙计？”

    “周天子只想嫁走雪公主了事，却忘记还有一个雨公主呢！我们此来聘娶雨公主，不但合情，而且合礼，看周天子还有何说？”

    司马错朗声喝彩：“妙哉！”朝身后的军尉大声喝叫，“传令，涉水过河，在洛水对岸安营下寨！”

    对王后来说，这日比她当年嫁往周室还要伤心。自辰时开始，王后就谁也不见，连姬雪进宫向她诀别，她也没有睁眼。姬雪剪下一绺头发，轻轻放在她的榻边，跪地三拜，又在她的额头上印一记深吻。

    王后始终未说一句话，只是呆着两眼，坐在榻上。姬雪不忍面对母后伤心欲绝的样子，毅然转身，两手捂脸，啜泣着退去。没过多久，宫门处传来爆竹声，再后是锣鼓声和丝竹声。王后依旧未动，竟如痴呆一般。

    所有的宫人都在送别姬雪，除她之外，偌大的宫室空无一人，连宫正也不在身边。王后就如一尊雕塑，面无血色地呆坐在榻上，听着锣鼓声渐去渐远，再听着宫人们陆续回返。

    起初，宫人们没有在意，以为她是伤心过度，待会儿就好了。及至中午，见王后仍是这般动也不动地坐在榻上，任谁喊她，她也不应，这才急了。宫正使人急禀陛下，不一会儿，周显王就在内宰搀扶下跌跌撞撞地急步过来。

    看到王后的可怕样子，显王大急，趋前捉住她的两手，柔声叫道：“子童，子童，你这是怎么了？你说话呀！子童，你——你说话呀！”

    经他这么一唤，王后总算有了反应，眼眶中盈出泪水。显王坐到榻上，轻轻搂住王后，像哄婴儿一般，又摇又拍。在显王的爱抚下，王后的泪水这才如山泉般涌出，结结实实地哭叫一声：“雪儿——”

    显王将王后又抱一会儿，感觉好些了，方才让她躺下，将她的头放在枕上，自己守在榻边，拿湿巾轻轻拂拭她的泪水，柔声劝道：“子童，不要再为雪儿伤心了。寡人也想明白了，燕国虽说偏远，却是少有战乱，雪儿或能一生平安！”

    王后凝视显王，信任地点点头，伸出纤手，紧紧握住显王。恰在此时，内宰惊慌趋入，正欲禀报，见此情景，赶忙打住。

    周显王缓缓问道：“又有何事？”

    内臣缓了一下心神，轻声奏道：“陛下，秦使求见！”

    周显王心中一凛：“知道了。安排他们暂住驿馆，明日上朝觐见！”

    “这——”

    周显王一怔：“怎么了？”

    内臣犹疑有顷，小声禀道：“西周公、颜太师、御史皆在候旨，陛下——”

    周显王似也感到情势严重，急走过来。内臣耳语有顷，周显王神色立变，看一眼王后，小声吩咐：“传旨，宣他们偏殿觐见！”

    “老奴领旨！”

    周显王慌慌张张地赶到偏殿时，西周公、颜太师、御史三人已与秦使樗里疾在偏厅守候。看到显王进殿，众人一齐叩迎。显王径直进殿，在龙椅上坐下。西周公、颜太师、御史各就其位，显王摆手：“宣秦使！”

    樗里疾趋进，叩道：“秦使樗里疾叩拜大周天子陛下，祝陛下万寿无疆，龙体健康！”

    周显王冷冷说道：“秦使免礼！”

    “谢陛下！”樗里疾起身，击掌，十几名秦国兵丁抬着聘礼鱼贯而入，将一长串礼箱放在殿中，缓缓退出。

    周显王莫名其妙，看着樗里疾道：“此为何故？”

    樗里疾再叩：“秦公实意攀亲陛下，再托微臣求聘周室，望陛下恩准！”