乔小姐跟我坐在后排，她一直背倚车门，眼神空洞地望着窗外。虽然此时车厢已不再拥挤，颠簸中不必担心会撞到她，但我仍感到浑身不自在。

    午后，我们终于进入巴彦淖尔盟。在乔小姐的再三催促下，我们只在巴彦浩特市做了短暂的休整，加满油后，又继续向西北进发。车子再次融进“天苍苍，野茫茫”的景色中，面对浩瀚的草海，碧蓝的苍穹，众人无不萌生出想高歌一曲的冲动，连乔小姐也精神抖擞起来，头探出车外做了个深呼吸。

    “大家看，前面有个蒙古包。”坐前面的天保突然喊了一句。

    “有哈稀奇的，咱们这一路见得还少吗？”

    “可这就孤零零的一个，之前看到都是一堆堆的啊！”

    “有蒙古包就有水源，这车开了一整天，水缸估计快见底了，我去打一桶来。”魏建国降下车速，慢慢朝它靠去。

    “这家人有喜事。”乔小姐凝神望着前面，突然皱起眉头说，“还真有点蹊跷，怎么两样东西都挂呢？”

    “什么啊？”我跟天保几乎同时发问。

    “蒙古同胞的习俗，哪家人要是有小孩出生，就会在屋檐下挂个明显标志，生男孩的话，就挂弓箭，女孩则挂红布条。可这家人两样都挂，你说奇怪不奇怪？”

    “是龙凤胎吧！”魏建国若无其事地说着。他把车停在离蒙古包四五十米远的地方，从后备箱拿了个皮桶，大踏步走过去。

    就在他靠近时，突然，从里边钻出个穿蒙古长袍的老头来。两人嘀咕了几句后，魏建国提着皮桶朝东走去，那老头则往这边张望了一下，转身钻回蒙古包里。也就这一对望，我“哇”地叫出声来——这不是跟到火车站的那个老鬼吗？怎么又出现在这里了？

    “不对！这老人家不是蒙古同胞。”乔小姐绷着脸说。

    “呵呵！这我知道，他跟魏建国是一伙的，可能就是你说的那个幕后黑手。他在蒙古包上挂两样东西肯定是接头暗号……我下去看看。”

    “不，还是我去，别打草惊蛇。”乔小姐把我摁回座椅，然而自己却久久不见动静，只是聚精会神地盯着水洼边的魏建国，一直等他提着水走到车旁，这才猛地打开车门，撒腿就往前跑，嘴里喊着，“水壶也干了，我去打一壶回来……”

    “搞什么鬼？”我跟魏建国都有点莫名其妙，不禁对视了一眼，又各自把目光移开。

    当魏建国加好水后，乔小姐也小跑着回来了，一言不发地坐到车厢里。我正想开口问，却发觉她的上衣被水弄湿了一大片，隐隐露出肌肤的颜色，顿时觉得有些尴尬。我赶紧把目光往上移，此时斜阳正好落在她丰润的脸颊上，那长长的睫毛、红艳的嘴唇，还有那份骨子里透出的秀气，给人一种不食人间烟火的感觉。

    “看什么看，不怕狼咒发作啊？”乔小姐佯装愤怒地说，突然又觉得难为情，原本雪白的脸立刻浮上一抹红霞，于是索性把头伸到车窗外。

    “好！出发。”魏建国关上车门，一踩油门，车子就如脱缰野马，快速向西飞驰……

    草原的落日较晚，又很突然，这我在罕拉尔旗见识过。当残阳渐渐变成红褐色时，我知道天黑将在瞬间发生，于是先把手电筒握在手里。

    “快看，野生的白山羊。”魏建国指着远处一群奔跑着的动物笑着说，“按牧民的说法，这会带来好运气的。”

    “咦？那里怎么站着个人呢？该不会是鬼吧！”天保突然死盯着北面，说了句大煞风景的话。循着他的视线，我看到一个熟悉的身影，不禁怀疑这到底是不是幻觉。

    “那只是一座石人像。天桦不是说你上知天文下懂地理，无所不知吗？你怎么连这都不认得？”

    魏建国这番话不但尖酸刻薄，还连带挖苦了我。我真想一巴掌打过去，在魏建国及时打住了话题。他调转方向，径直朝矗立在草海中的石人塑像驶去。

    “乔姑娘，这东西的来历，到现在也没哪位专家能给出确切、完整的答案，考古界也是各抒己见。你知识渊博又聪颖过人，不如下去看看，或许能解开这个历史谜团。”

    这书呆子啥时候成马屁精了？我有些错愕，更有被冷落的感觉，于是朝乔小姐打了个眼色，希望她不要下去。

    谁知她一点都不理睬我，还兴致盎然地说：“好啊！我只看过石人像的记载，真正的还没见过呢！”

    马屁精一下乐了，跳下车，屁颠屁颠地帮乔小姐打开车门，两人并肩走到石人跟前。看这形势，我又咋甘心在车里呆坐呢！于是握着手电筒跟上去。

    这座石像有两米多高，面朝东方，残阳把它的影子拉得好长，也使得正面轮廓阴森幽暗，不过仍能看得清楚——无论五官还是服饰，都比罕拉尔旗那个要精细很多。按照王叔越粗犷越久远的说法，这两座的年代应该相差甚远。

    “这是典型的突厥武士造型。”乔小姐好像被深深吸引了，视线始终停在石人身上，还伸出手去触摸，平心静气地说：“表木为茔，立屋其中，图画死者形仪及其生时所经战阵之状……这是史籍中对突厥人的描述，其中突出的是尚武好战。大家看它的造型——秃顶、独特的八字胡须、束腰佩剑、左手持刀、右手高举酒杯，跟古书记载的完全相符。”

    “我们在罕拉尔旗见到的那个要比这个古老许多，刻得很粗糙，连五官都模模糊糊的，更别说什么刀剑酒杯，跟小孩堆的雪人差不多。”我不失时机地插上一句。

    “所以困惑专家的就在这点上。”魏建国也凑过来，慢条斯理地说：

    “现在已发现的石人像最少有两百座，分布在新疆、内蒙各地。它们虽然形式上相似，可精细度跟内容表述上却大相径庭，这跟处的年代有关。之前学界一直认为，这是西突厥人所创，源自某种宗教信仰。但前几年在新疆，却发现一座年代要比突厥早千年以上的石人像，一下颠覆了之前的所有结论。”

    “不就是发现石人的手里拿着个橄榄形陶器，而这陶器又属于卡拉苏克文明，比突厥早一千年以上嘛，谁不知道啊！”

    我把王叔说过的话复制了一遍，却让魏建国听得是目瞪口呆。

    “这事我也听说过。虽然竖立石人像的起始年代难以断定，但有一点可以确定，那就是——无论源自哪种文明、刻自哪个年代，它们都与墓葬有关，是一种宗教表现形式……”乔小姐转过身来，继续说：“比如这座，是典型的突厥武士像。突厥人信仰萨满教，从教义可以推断，刻画并竖立这些石人的意义，是认为它具有通灵的作用。萨满巫师笃信，人的灵魂是永恒的，即使死后也会依附在这些石人上，只要石人不倒，灵魂就将永远留在部族里，庇佑世世代代子孙。”

    “照你这么说，这下面会有墓穴？”

    我突然一震，左顾右盼地寻找墓的迹象，细看之下，果然有不寻常的地方——在石人身后，半隐半现地散落着一些碎石。这些石块看似凌乱，却都围绕着中间一个小石堆，明显不是自然形成的。这是什么玩意儿呢？

    “要站在高处才能看得清楚。”乔小姐提醒一句，并侧身背向魏建国，一只手抬到胸前，偷偷指了指石人像。我立刻明白，一蹦抱住石人的脖子，再把身子往上挺，就像玩单杆，整个人骑到石像上面。这下子，一个环绕着小石碓的圆圈展现在我面前，它们以石堆为中心，直径至少有五十米，就像一个大轮盘。

    “快给我下来，被人看到可就麻烦了。”魏建国急得大喊大叫，还神色慌张地向四周张望。

    “你嚷嚷什么？这附近除了那个幽灵般的老鬼，还会有谁呢？”我跳下来，不怀好意地瞪了他一眼。果不其然，魏建国先是一愣，随即闭上嘴巴，怏怏地退到一边去。

    “怎么样，是不是看到个大圆圈？”乔小姐微笑着问。

    “嗯！很诡异的圆形墓，没有任何中原汉人的风格迹象。”

    “其实啊！这摆石头的地方原先是木栏，中间石堆上应该还有一间木建筑，叫祭堂。只是因为年代太过久远，全烂掉了。”

    “那……人葬在哪个位置啊？”

    “就在小石堆下面，很浅的，刨几下就能看到。”

    “你们挖掘过这种墓没？”我把脸转向旁边的魏建国。

    “没有，我们是考古工作者，哪像某些盗墓贼那样，随便挖人祖坟，盗人冥器，无耻至极……”这家伙开始泼妇般地指桑骂槐。直到他突然间想起乔小姐也是盗墓世家，才收住那张臭嘴，神情忸怩地换了个话题，“这石人真是神秘啊！他们默默矗立在大草原上，不知经历了多少个春夏秋冬。”这时，最后一抹残阳突然消失，天地间一下变得昏暗，朦朦胧胧的，就如罩上一层黑幕。我打开挂在胸前的手电筒，照了下吉普车，回头问到，“咱们是继续赶路呢！还是等天亮再走？”

    “当然要原地休息了，夜里开车容易迷失方向。”魏建国抢着说，又怕乔小姐心急，便安慰了一句，“现在是夏天，太阳很早就出来的，咱们耽搁不了多少时间。”

    三人回到车旁，发现天保睡得跟死猪一样，还哗哗打着呼噜。乔小姐心软，示意大家别吵醒他。魏建国倒是挺听话的，蹑手蹑脚地从车架上拉出帐篷包，还有一把提壶跟一个小铁架，然后选一处较平整的地方，铺开帐篷，三两下就搭了起来，看来是风餐露宿惯了。

    “有什么要我干的吗？”我一直只是站着看，觉得有点不好意思，于是开口问。

    魏建国白了我一眼，低头摆弄起那个小铁架，接着从包里摸出一些木炭，淋上汽油点了起来，再把提壶放到铁架上，这才说：“帐篷只有一个，而且是小号的，就给乔姑娘睡吧！咱们三个只能在车里挤了。”

    “那真是太不好意思了，谢谢你哦！魏大哥。”

    被乔小姐这么一叫，魏建国更是忸怩了，老半天手足无措，最后生硬地说：“我去车里拿点干粮来。”

    目送魏建国的身影渐渐远去，乔小姐突然示意我坐到她身边，未等明白过来，却见她不知从哪摸出三五片纸屑，看似湿漉漉的，她小心翼翼地摊在火堆边烤，之后拼合起来……这时，纸上面的两行字呈现在眼前——“怀特已到边境接应，进程必须加快。”

    “这是早些时候魏建国扔到水洼里，被我捡回来的。”乔小姐面色凝重地说。

    “啊！怀特是谁？这应该是外国人的名字，难道这家伙跟国外有勾结？”

    “嗯！我猜咱们这次是落入圈套了。”乔小姐把纸屑全部丢到火堆里，望着灰烬，黯然地说：“他们勾结境外文物贩子，利用咱们找到匈奴金棺，然后灭口，再倒卖出去。估计‘接应’指的就是交易这回事。”

    “那咱们该怎么办？”

    “只能以不变应万变了。记住，千万别揭穿他，等找到金棺再说。”乔小姐说着，突然换上微笑的表情，我不用回头就知道，魏建国过来了。

    “聊什么这么开心啊？”魏建国放下干粮，酸溜溜地说：“开心就要分享嘛！怎么我一来就不聊啦？”

    “魏大哥，你年纪轻轻便功成名就，还是说说你的奋斗史吧！我们也好学习学习。”

    “我……我哪有什么成就，不外是参加过马王堆的发掘工作，不瞒你说，当时百来号人数我最年轻，当然了，干的也是最脏的活。比如……”

    魏建国开始语无伦次地显摆了，一想到他那龌龊的计划，我不由自主地涌起一股恶心，于是站起身来，默默走向吉普车。

    此时月亮刚刚升起，照得天地间一片迷迷蒙蒙，我下意识地看一眼身后的石人，只觉得它无比孤独，无比凄凉，而又无比诡异……

    一夜无话，草原的早晨凉风习习，未等日出，乔小姐便叫醒众人，稍作准备后，一行人顺着朝霞向西出发了。

    或许是受到昨晚字条的影响，这一路我跟乔小姐都下意识的变得沉默，天保好像有所察觉，也及时收住那张臭嘴，而魏建国本来就不是健谈之人，要不是有乔小姐相伴，他一天可能都说不上十句话。就这样，车子在压抑得令人窒息的气氛中驶向金微山。到了下午，随着地势越来越高，地面上的青草渐渐稀少，原本一望无际的碧绿慢慢变成棕色，到最后，车子陷入一片黄褐色中。当魏建国停下车，倒入最后一箱备用油时，我们已经身处茫茫戈壁滩了。

    “就剩这点油，能开出这片戈壁滩吗？”乔小姐把目光投向远方，面带忧色地问。

    “差不多吧！不过，前面的路可能没那么好走，沟沟坎坎的，车子未必能开得过去。”魏建国拧紧油箱盖，一看乔小姐焦急的神态，又安慰了一句，“这儿离金微山不远了，穿过这片戈壁就是山脚，就算靠脚走，也用不了一两天。”

    而接下来发生的情况，印证了魏建国的预言——一条深沟挡住了我们的去路，好不容易兜过去，那辆吉普车却又罢工了，任凭你怎么扭动车匙，它就是一声不吭。天保骂骂咧咧地跳下车，刚站稳，突然整个人僵立在原地。

    “怎么啦？”车厢里的人都觉得不对劲，纷纷用忐忑的眼神注视着他。

    “那边土丘下有条很恶心的东西。”

    天保木然地说着，胖乎乎的脸已经毫无血色，一双睁大到极限的眼睛死死盯着前方。能让天保感到害怕的东西可不多，我赶紧下车，大踏步走到他身边，正想发问，眼角的余光突然瞅到一样奇怪的东西，顿时乍起一身寒毛。

    一条被放大十倍、血淋淋的牛肠子，这是我看第一眼时的感觉。那东西就蜷缩在十米外的土丘拐角处，比成年人的大腿还要粗，整条呈艳红色，上面布满极其恶心的深色斑点。突然，这东西扭动了一下，慢慢地展开来身上皱环，从两端各探出一副蜗牛那样的犄角。

    “啊！原来是条虫子，还是活的。”我跟天保面面相觑，彼此都感到毛骨悚然。

    “难道这就是传说中的古道杀手——蒙古死亡蠕虫？”魏建国定定地站在我身后，变着声调说：“这东西当地人叫它‘肠蛆’，非常危险，不但会喷射毒液，还能发出电击，几米外就能致人死地……我一直不相信这是真的，以为那全是牧民编撰出来的怪物，想不到今天居然有幸看到。”

    “有幸？我都恶心死了，估计这辈子再也忘不掉这一幕了。”天保狠狠地吐出一口痰，可视线始终落在虫子上。

    “你不知道，现在不少外国探险队都在极力寻找，就想证明它的存在。”

    外国探险队？当魏建国说出这个词的时候，我立刻联想到乔小姐讲过的那条新闻——一支英国探险队在金微山失踪，只找回几具尸体。难道他们都是被这虫子弄死的？想到这，我越发对乔老头的安危感到担忧，并下意识地瞅向乔小姐。此时她刚走到我身后，或许没听到魏建国这句话，又或许是被眼前所见给吓坏了，只听她“啊！”的一叫，双手捂住脸，转身就往回跑，可没走多远便蹲在地上呕吐。

    那“肠蛆”好像对地表的震动很敏感，乔小姐这一跑，它突然竖起头来，像眼镜蛇那样对着我们。这时大家才看清，它黏黏的头部除了一张血盆大口、一圈锯齿般的尖牙之外，再也没有别的器官了。

    “真他妈的受不了，我说咱们还是快点离开这里吧！”天保的嘴唇不受控制地打颤，声音听起来怪怪的。

    “建国，这虫子真的会杀死人吗？”我一紧张就爱问东问西的老毛病又犯了。

    “不清楚，瞧这模样，我相信会。”魏建国面露憎恶地说：“自古以来，戈壁大漠中流传着一种说法——死亡之虫头尾两端都是致命的，一端喷腐蚀性极强的剧毒液体，另一端则放电，四五米内，无论人还是动物都在劫难逃。它会先用电把你击晕，拖回老巢后，再让毒液溶解你的皮肉、内脏，一阵风卷残云之后，你就只剩一副骨架了……”

    “啊！那咱们该怎么办？它的蠕动速度快不快？”

    “我也是第一次看到啊！而之前的目击者大多成了它的食物，没人能讲得清，加上当地牧民非常害怕这肠蛆，就算碰到过也不愿去回忆。我只听说，这肠蛆生活在戈壁荒漠的沙丘下，每年只在天气最炎热的六七月才出来活动，其余时间都深藏在沙丘底处，就像冬眠一样。”

    我正想问“它现在会不会袭击咱们”，就听天保在喊，“不好！它滚过来了，快跑……”

    霎时间，在场的所有人都是一震，随即像无头苍蝇般的四散跑开。我下意识的冲向乔小姐，连拉带拽地拖得她跑，也不管东南西北，直到被一块碎石绊到，两人扑倒在滚烫的沙土中。

    “追来了吗？”乔小姐吓得把头埋在我后背，全身不受制地抖动，像是被电触到一般。

    我颤颤巍巍地扭头一看，发觉那肠蛆居然消失得无影无踪，仿佛从来就没出现过。

    “它可能钻回沙丘里了。”

    “真的？他们两个都还好吧？”乔小姐坐直身子，但仍不敢回过头去。

    “没事，他俩走过来了。”

    我费力地爬起身，未等站稳便伸手去拉乔小姐，就在这时，远处传来天保凄厉的叫喊声——“快跑啊！那虫子追过去了，就潜在你后面的沙土里……”我猛回头，只见黄褐的沙土中有一条稍稍隆起的曲线，这条线流水般的蜿蜒而来，形如倒落的多诺米骨牌，速度快得惊人……

    这次可不能漫无目的地乱跑了，得找个安全地方。狂奔中，我不忘观察附近的地形，突然，前方一块风化掉一半的巨石引起我的注意。“大家都到那块巨石上面去。”我竭尽全力地喊，心想，那肠蛆再怎么厉害也不可能钻破石头吧！

    此时虽然临近傍晚，但在戈壁滩却是一天中最熏热的时刻，我们刚爬上巨石，立刻感到阵阵热浪，就像掉进一个巨大的煎锅里，感觉身体就快被烤熟了。

    我手撑膝盖，大汗淋漓地喘着粗气，扭头再看同伴，发现大家都差不多，一个个惊魂未定、汗如泉涌。

    “好……好多白骨。”

    魏建国突然指向远处，循着他手指的方向，我看到一座由动物骨骸垒成的小丘，烈日下，正闪着白炽的幽光。那里应该是肠蛆的老巢，如此规模，恐怕不止一条吧！想到这，大伙的神色更加凝重了，现场顿时一片寂静，静得几乎可以听到自己紊乱而强劲的心跳。

    “咋办呢？车子没法开了，可吃的东西全在里面，要是不拿回来的话，咱们就算不被虫子吃掉也得饿死啊！”天保突然打破沉默，在他眼里，饥饿是最最可怕的事，比死亡还要恐怖。

    “嗯！确实是这样，这戈壁滩两手空空的肯定走不出去。”魏建国渐渐缓过气来，望着天保说：“咱们必须把装食物跟工具的两个包抢到手，这里离车子只有百来米，快步跑的话，是用不了多少时间的。”