背叛陶才人她将赢得一线生机，甚至能够达成心愿从此脚踏实地渡日，但她的良知却必然不安，真是太难了，太难了，人生为什么这样艰难？

    淑绢不愿背主，但又不敢把周王的话告诉陶才人，因为她要是出卖周王也不能改变任何结果，只不过拼着自己一死预早让陶才人也深陷绝望而已，不智之尤。

    吴王宫里接下来的日子，着实是让淑绢深觉步步惊心。

    而随着元宵节后，周王再次因为征赋等各项收尾工作开始案牍劳形，竟然提出将淑绢干脆调走服侍时，陶芳林的心情不自主便是往下一沉，就连周王府的良医正已经给出确诊，断定她的确怀有身孕的利好消息也不能减轻那疑虑，这日的“告别”之辞，说得就很是皮笑肉不笑。

    “瞧瞧，阿淑你果然是太低估了自个儿，这还没等回京呢，殿下便迫不及待要替你定名了，王妃又是宽容大度的主母，待殿下提出正式纳了你为王府妾室，王妃必然不会反驳，说不定啊，今后就能得个选侍的名衔，

    这回你总算不能够再埋怨我硬逼着你服侍殿下了吧，阿淑日后成了宗室贵眷，可别忘了我的好。”

    这番话不无告诫之意，淑绢听进耳里只觉越发的心惊胆颤。

    她着实难以抒解心里的郁愁，这日便忍不住去清晖园里闲逛，不觉间竟然就逛去了中庭，远远的看见好几个丫鬟正攀折着花枝，走近些，认出正是太师府的菊羞、入渊几个，又有周王府的婢女阿丹。

    淑绢情知阿丹是圣德太后调拨给周王的仆婢，一贯便得周王信重，所以也养成不苟言笑颇有威仪的态势，往常可不见她和婢女们笑谈玩闹，而这时眼见着菊羞竟敢拿着花枝往阿丹身上抽打，阿丹也不着恼，淑绢多少觉得几分惊异。

    她这时也不好调头便走，只能近前招呼闲叙几句。

    菊羞她们也不避忌，仍是自顾玩闹。

    于是淑绢便知道了今日她几个聚在这里折花，是为了给菊羞的姐姐梅妒道贺。

    “大奶奶已经开了口，大爷自是不会有异议，汤回更是喜不自胜，这下可好，他就算我日后的准姐夫了，虽说姐姐而今仍在安乐院服侍，我们不能去安乐院里闹腾，但晚上等姐姐得了空闲，拉她来安平院，我们再亲口把这件喜讯告诉姐姐，看她这回还敢不饮酒。”菊羞捉弄起亲生姐妹来也毫不手软。

    “阿丹姐姐今晚也一起来，你可也是尽了力的，该当阿梅姐姐一杯酒敬。”入渊俨然也很期待安乐院今晚即将召开的一场“夜宴”。

    “阿梅的婚事算是定了，阿菊你的呢？”阿丹笑问。

    “我早央了大奶奶，让大奶奶在太师府家仆里给我择个英俊少年，虽说婚事得等回京后才能落定，也算是终生有靠了。”

    阿丹本想打趣菊羞，听这话后“噗嗤”一笑：“你倒是一点不怕羞，居然还有这么厚的脸皮央着顾宜人许你自择夫婿，还拿来在我们面前显摆。”

    “有什么好羞的，哪个女子不嫁人，就算仆婢够了年纪，主家不也得允许婚配？这可是人生大事，要因怕羞糊里糊涂嫁了个说不到一处的夫婿，岂不是害了自个儿？我们啊，又都这样的幸运，大奶奶可不是拘泥的主母，不单只我，入渊你们几个日后婚嫁，也可以自己择婿。”

    淑绢看着得意洋洋的菊羞，羡慕之情几乎摁捺不住。

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    第679章 决战之前

    菊羞并不知道自己的一番话引起了淑绢内心有如山呼海啸的艳羡，春归从来就没关注过周王府内宅的闲事，一贯便待陶芳林极其疏远，菊羞几个丫鬟也从来不会多事打探陶才人的情形，这时甚至不知陶才人已经有孕的事，就更没听说淑绢已经攀上了高枝儿，之所以相请阿丹，是因陪着周王私巡那段儿，阿丹也是同行人，一来二去菊羞便和阿丹奠定了“革命友谊”，而今大伙又同住在吴王宫，来往起来倒也不会不方便。

    但阿丹却是知道淑绢的事，此时留心着淑绢的神情，想到周王的嘱咐，自然是要抓紧时机动摇这位陶氏忠仆的。

    便和菊羞一伙告辞：“晚上我再来寻你们，这会儿子却还得赶回去盯着内苑厨房的事务，就不和你们消磨了。”

    也顺理成章般拉了淑绢一同离开。

    淑绢忍不住问道：“我也听说过梅妒和菊羞是顾宜人家里的旧仆，自小便服侍着宜人，以为顾宜人会放良，替她们择一户殷实的良籍婚配，怎么竟然仍是在太师府家仆中择婚？”

    “是梅妒、菊羞自己不愿放良，央着顾宜人莫让她们外嫁呢。要说来若是主母苛厉，仆婢们才不情愿终生服侍，谁不望放了良籍得个自在？但顾宜人莫说待梅、菊姐妹两个不是普通情分，便是对待青萍她们几个后头的人，也都是宽厚包容，给顾宜人为奴为婢，半点都不担心会被呵护责罚。

    情形就又不同了，放良之后的仆婢也多是嫁去小门小户，保不定起初家境殷实哪一日就会发生变故，莫如留在太师府，并不会操心衣食疾苦，又不会断绝了和主家的情谊，这样看来竟是有百益而无一害，便如同我，原是太后跟前的宫人，太后宽厚，先前许了我够了岁数就放良外嫁，可我并不舍得从此离了太后再难面见。

    倒是太后把我调去周王府，殿下也说了日后会让王妃给我择个家生仆，便是嫁了人，我也可央着王妃带我入宫问太后安康，这是我的心愿，半点不觉委屈。”

    淑绢再度觉得惊奇。

    因为陶才人笃断阿丹日后必为周王媵妾，没想到阿丹却是这样的想法。

    但她当然不会再多问，还是阿丹主动和她交心。

    “我在宫里见得多了，多少嫔妃们眼看着是风光无限，但伴君如伴虎，着实是稍不谨慎便有可能获罪受处，要是判死倒还一了百了，最凄良无望，莫过于被幽禁深宫，落得个饥寒病痛无人过问，受尽摧折后才香消玉殒。即便是周王府并不比得三宫六院，王妃殿下更加不是毒辣心肠，但王府里这多姬人媵妾，相争的无非恩宠，倾轧争斗不会休止也无法避免，胆颤心兢的活着，有何意趣？就连圣德太后，可够尊荣无上了，连太后都说过，最命舛不甘则是，嫁入了帝王家。所以太后根本就没想过让我为殿下的妾媵，我不过也只是服侍了太后一场，太后却不忘垂询我的心愿，且毫不犹豫成全，这便是我这一生，虽从前命舛，却未必不得柳暗花明的幸运。”

    淑绢

    越发的若有所思。

    阿丹看在眼里也没有再多废唇舌了。

    点拨的话已经说了这么多，要这婢子还不觉豁然开朗，硬要走那条绝路死途……

    那也是她自遗其咎。

    这晚上菊羞把梅妒拉回了安平院，正是在春归上回和兰庭、兰心炙肉的亭台上，主仆几个出钱的出钱出力的出力，确然操持起一桌“夜宴”，为梅妒已经落定的终生大事庆贺。

    连兰心妹妹都参与其中。

    春归让梅妒挨着自己坐，率先敬了她一杯酒：“这事儿我原本是记在心里的，后来接连发生多起事故，一时间竟被我抛在了脑后，还是大爷今早上主动提起，说汤回跟乔庄感慨，他鞋子破了个洞都没人过问，自己个儿又不会针线缝补，竟抱怨在吴王宫里远不如在太师府，这会儿子才体会到没有爹娘关爱，娶个媳妇着实大有必要，大爷可巧听见了汤回的抱怨，恍然大悟是该给汤回讨个媳妇了，今早上问我，要是不嫌弃汤回，能不能施恩把我屋子里的丫鬟下嫁给他，我才想起来这件事，一说，大爷自然觉得最好不过，我也喊了汤回来，问他是何意愿，听说我竟然愿意成全你们两个，那小子呵呵乐得嘴都合不拢。”

    梅妒原本便觉羞窘，这时一张脸越发红得像要往下滴血般。

    偏春归还打趣她一句：“别的事先不急于一时，只阿梅可得赶忙给汤回先做几双鞋子替换了，而今多少事，大爷可都需要汤回跑腿呢，鞋子要是不合脚，为此耽搁了要紧事务，可就有关社稷天下的大局了，千万疏忽不得。”

    把阿丹说得都忍不住“扑哧”一笑，举杯就敬梅妒：“阿梅可是肩负重任，这杯酒，我先代殿下相敬，殿下此回监管江南政务，有劳阿梅操劳废心了。”

    梅妒自己也都被说得笑了起来：“我是没发觉，原来阿丹姐姐也是这样促狭的？为了逼我喝酒，连殿下都给搬抬出来了，我哪里还敢推脱？拼得今日一场大醉，也只好认栽。”

    她是宁愿酩酊大醉，也不肯再受这伙人的调侃打趣了，到后头来竟然听青萍说了句“喝些热汤缓一缓酒劲”，因带了个“汤”字，梅妒迟钝的思维都难免被触发了警觉，端着杯子就喝：“饮酒饮酒，需不着缓。”

    把一众人笑得个东歪西倒，青萍一片好心却惨遭辜负，无奈得摇头叹气。

    春归今日并不是主角，倒没有受到针对饮得过量，不过因为把青萍一派老成持重的举止看在眼里，突然意识到这位也够了嫁龄，所以把她悄悄拉去了僻静处说话：“原本我们这时在南京，其实倒不用急着操心婚嫁，可今日正好赶上敲定了梅妒的姻缘，我便想预先问问你有何打算。”

    “奴婢但凭大奶奶作主。”青萍想也不想便道：“奴婢和梅妒、菊羞一样，不愿外嫁，因父母兄姐均还不知下落，唯有一件心愿，便是恳求大奶奶能帮着打听奴婢家人现今何在，要是他们都如奴婢一般幸运，发卖去了宽厚门第，只要有个音讯各自相安也就罢了，可

    要是……”

    “你放心，如果察明你的家人并无依傍，我会想法子让你们一家团聚。”

    青萍恭恭敬敬施了一礼：“如此，奴婢别无所求。”

    忽地就听一句：“既然别无所求，那我一提一个人选，青萍不如考虑考虑？”

    莫说青萍，便连春归都被这“隔墙有耳”震惊了，主仆两个不约而同一转身，看见的却是兰庭也不知在廊庑底下站了多久。

    兰庭先是冲春归一笑，又再走近几步：“我既然已经替汤回促成了婚姻大事，总不能厚此薄彼把乔庄置之不顾，青萍与乔庄也不乏交往，可觉得他是否还能托付终生？”

    青萍：……

    事情太突然，大爷这让奴婢怎么应对？

    “乔庄师承高太医，他虽是太师府的世仆，其实我早有意放良，不过乔庄却也是死活不乐意，我也无法把他说服，他自幼便没行过仆婢之事，所以便是我依了他让他继续留在太师府，将来也会出资，让他在京城开一间医馆药铺，好让更多平民百姓受惠，如此他也正需一位贤内助，青萍若觉有意，我就正式和乔庄交底了。”

    “奴婢全凭大奶奶作主。”青萍仍是一句。

    但春归便明白过来青萍这就是不存异议了。

    因为兰庭的归来，春归也不再回去继续“夜宴”，夫妻两个干脆去了茶庐，兰庭没让春归动手，他自己点炭候汤冲茶分盏，并不急着交谈，仿佛就是为了品茗。

    已经立春，江南的冬意便渐渐为南风驱散，雨雪停了势头，如这晚，竟是月朗星疏。

    月色孤灯，缄默着也觉似乎岁月静好。

    但春归还是打破了寂静：“我瞅着阿低似对乔庄有意，还以为大爷对乔庄的婚事另有安排呢。”

    “听阿低胡说呢，她可受不了乔庄的性情，寻常在我跟前儿，阿低都不敢多话，乔庄比我过无不及。”兰庭微微一笑：“且尹兄可是一门心思要为阿低招赘婿的，乔庄虽是仆籍，却是不愿入赘的，且他和阿低的性情也并不相投。”

    春归想了一想，也笑了：“说起来阿庄和青萍的性情也的确相投，一个严谨一个稳重。”

    “华霄霁最近终于了有动作。”兰庭忽而说。

    “是，我也留意见他最近常常外出。”春归收敛了笑容。

    “我大约已经知道了敌党的后手，也知道了孟治之外，究竟谁才是内奸。”

    春归没有追问。

    “杀害外祖和舅岳的元凶已经毋庸置疑，但我们也只是心知肚明而已，无法察获罪凿，所以要将元凶绳之以法，只能等到殿下得储之后，辉辉，我们仍需等待。”

    “可是大爷已经胸有成竹了吧？”春归问。

    “不管胜算几何，只要一息尚存，我都不会放弃将一应首恶帮凶追究罪处。”

    春归深深吸了口气：“已经近了决胜之时？”

    “是。”兰庭很坚定：“我要开始反击了。”

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    第680章 “正直”之患

    娇杏这几日仍然跟着华霄霁。

    其实当她明白自己是被华霄霁谋害时，并不存在多少怨恨，是因清醒的灵识对于生死大限本无执念，也明白积世的轮回修渡的无非超脱凡身，长登极乐之境再不受爱恨情仇之苦。那么这一世的生抑或死，寿终正寝还是死于非命，都大可不必介怀。

    对楚楚这元凶首恶也好，华霄霁这帮凶同谋也罢，娇杏着实没有太多的仇恨，她之所以仍有妄执，确然是对春归的不舍，因为这一世轮回，春归是唯一替她着想，愿意提供给她安稳生活的人，尤其当她明白春归正陷于危险关隘，大有可能也亡于阴谋，她无法袖手旁观了无牵挂的往渡溟沧，她受了恩惠，还没有报答。

    当娇杏亲耳听闻楚楚那番话，确信她也属敌党阵营后，于娇杏而言，实为震惊胜于恨怒。

    一个看上去如此清雅和气的人，竟然是个杀伤人命眼都不眨的心狠手辣的角色，相比起来华霄霁这个七尺男儿，反而是因受人蛊惑蒙骗才误入歧途，没有那样的果狠与毒辣。

    但把华霄霁跟着跟着，娇杏便觉愤慨油然而生了，因为这个人着实愚蠢蒙昧，他都不想想他所信仰诚服的人，明明连杀人害命的恶行都敢毫不犹豫施为，这样的人怎么会真正为社稷苍生谋取福祉，真不知华霄霁因何坚信他如今的行为，是大道正义。

    这些天根据楚楚的提醒，华霄霁见了好几拨人。

    有商贾，他们如丧考妣：“周王殿下和赵副使说是纠察不法公衡税制，去年秋赋朝廷公派的粮长也确然都是当地上户，从此我们看似可以不再因为忧虑被摊派粮长一职，行贿州县官吏，甚至就算被委派粮长，反而还有好处，因为粮长虽然必须承担征运秋粮之责，但可免去当年赋税，是朝廷对粮长施行的补恤。可粮长被免除的这笔赋税，却照样被官衙摊派给其余人户承担，尤其我们这类被评为中户的商贾是首当其冲！

    接下来会如何？我们年年都会因为此政令承担摊派，要想减免便依然只能行贿州县官吏，这岂不是换汤不换药？甚至于损失比过去还要重！”

    还有这回被派为粮长的大户，也是抱怨连连：“朝廷明明承诺了我们负责征运秋粮便可免除今年赋税，只这句承诺根本就没有落实！如我所在安庆府，知府大人便公然告诫我等，说要是不行贿赂，他就敢担保我等根本无法征足秋粮，朝廷降罪下来，项上头颅都怕难保。我等能如何？还不是只有行贿挨过去这场无妄之灾，赋税是免了，给出去的贿款比赋税还多，吃力不讨好，横竖怎么都不得安生。”

    像华霄霁今日见的这位，甚至自称是个贫户：“也不知官衙怎么核实宅田的，我家共七口人，只有十亩田桑，过去倒是按这十亩田桑纳粮纳粮，日子倒也不是过不下去，这可好，都说殿下监行政令，千万江南百姓再也不受重赋之困，轰轰烈烈的治办了许多贪官污吏，急得县令老爷连忙核实宅田，这一核察，却被我表兄罗秀才名下五十亩良田记在了我家头上，结果这回上交秋粮，把一年收成都搜刮去九成！不告贷，我一家老小七口人还怎么糊口？可要是告贷，明年仍按六十亩田桑征赋，我哪来的钱粮去偿还告贷？说不得只好让人霸占了田宅，我是无法了，只能来南京另谋营生，这也不是长久之计，迟早得被逼着成逃户。”

    娇杏看今日这位贫户，说话眼珠子乱转满脸的奸滑之色，分明不是好人，但华霄霁却对他的话一个字都不怀疑，只凭这些人一面之辞，就坚信周王一方果然不是以纠察不法严明法纪为重，所有手段无非是为了争权夺势，娇杏亲眼看着华霄霁因此义愤填膺。

    又有一人，直接指控的是杭州富贾娄藏。

    “娄良弓仗着投靠了周王有殿下撑腰，利用这回粮长职务大肆打压异己，我胡家不过是在商事上和娄家有些争执而已，他这回就敢往我胡家头上摊派重赋！又有杭州府治下如钱塘、临安、昌华等地，但凡与娄良弓交好之门户，也不乏借其势力打压异己，而今的杭州府，可是不知府官姓氏唯闻娄藏威名，行贿不用拜衙门，只消上贡娄四爷！”

    这人交出厚厚一迭文书，应当记录的都是娄藏的“友朋”，以及为娄党迫害所谓“异己”的名册，这在

    华霄霁看来便是罪证确凿！

    他无非便是早知娄藏的确对于公派粮长之令尤其积极，可谓为周王一方能够在江南四省监施政令立下汗马功劳，称为急先锋的角色都不为过，所以但凡有人指控娄藏，华霄霁便觉果然如此。

    娇杏忍不住翻白眼：好糊涂一男的，你这是连求证都压根没想过啊？就凭着这么个糊涂的脑子，阁下哪有能力为社稷百姓谋福祉？