“可是焦满势潜逃后，焦妻同样是孤身一人，抚养一儿一女，境遇大不如前，比过去增添多少艰辛，难道她就一点不埋怨焦满势通奸蒋氏，败坏原本的平静美满。”兰庭摇头道：“多数人的本性，总会率先追究他人的过错，除非焦妻根本不信丈夫和蒋氏之间存在奸情，否则怎么会完全不怨蒋氏这个祸因，她若对蒋氏心怀恨怨，又怎么能在自己也深受其害的情势下，暗中照济蒋氏的儿女？”

    春归不得不承认兰庭的怀疑也有道理。

    “今日我答应了华君的请托后，便立即禀明了老爷，再次提审蒋氏。”

    “她怎么说？”春归忙问。

    “她承认了自己的罪行。”

    “啊？！”

    “但对于案情，蒋氏完全不能清楚明白的供认，只反复哭诉，说她已经签字画押，求不再严刑拷打，无论我怎么安抚，她都有若惊弓之鸟，看来是关押日久，且又受过刑问，连神思都几近崩溃，似乎癫狂而不存理智。”

    “蒋氏成了这情状，此案岂不更加难以审明？”春归叹道。

    “只能先让阿庄替蒋氏诊治，看看是否会有好转，另外，还有一个关键人就是焦满势，我听尹先生说，先嗣兄遇害一事正是莫问道长通过测字揭露，所以才想着能不能再请道长相助，尽快找到焦满势。”

    春归撑着额头，好半日才想到了一个借口稍作推脱：“测字寻人，需要测问者是失踪人的亲属，据莫问说，他也要先看其亲属的面相气运，才可能准确断定生死吉凶，但迳勿能否确定焦妻肯不肯配合？要若她担心焦满势的确就是真凶，且还多少记念着夫妻之情，只怕不肯眼看焦满势落网，让两个孩子彻底失去父亲。”

    兰庭细细一想，眉头便稍稍蹙了起来，显然因为春归的提醒而烦恼。

    “不如咱们这回再次分工合作，又比试较力，且看这回谁能率先察明案情。”春归这回是当真表现积极了：“焦家由我负责，我和莫问争取察实焦满势的去向，我还可以向迳勿举荐一人，便是孙世兄，据迳勿说，东墟吴家命案发生在旧岁，那时是施良行担任知州，这案子又是他的党从胡端负责主审，倘若真有冤情，胡端应当会掩盖罪证，要从参与此案的吏员中问询实情便不容易，但孙世兄却是可信之人，迳勿不如问问孙世兄，当时他有无发现蹊跷之处。”

    不能枉顾人命，也就不能推脱察核此案，但又不能让兰庭发觉莫问这个“作假”，只有这个办法，才能两全其美。

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    第88章 焦家母子

    汾阳城郊的东墟，历来是农户、军户、匠户等等杂居之地，可虽则是籍别复杂，但在保甲制的约束下，倒也并非常生械斗纠闹的事，要说来这十多、二十年，难免有哪家的媳妇红杏出墙，哪家的兄弟手足阋墙，此类伤风败俗的丑闻，却也久未发生杀伤劫掠这类恶性案件，所以自从吴家命案发生之后，实在很让东墟的四邻街坊议论了一阵。

    又焦、吴两家，就东墟而言，家境又都是比上不足比下有余，非那特别引人注目的门户。焦满势名下有五十亩良田，二十亩桑地，雇着两户佃农替他出力，他的爹娘都已过世，和弟弟也分了家，不过两家仍是比邻而居，走动得亲近，焦满势的长子今年满十四，小女儿却才刚过了十岁，老婆焦大嫂身体原就有些病症，据说在焦满势畏罪潜逃之后，焦大嫂重病一场，卖了二十亩良田、十亩桑地才请了医术高明的郎中，用名贵药材总算保得一条性命。

    家里没了男人，且因为那起命案，外头少不得好事之人指指点点，焦大嫂无事便再不肯出门，也把一双子女约束得严厉，三口人安安静静的过着日子，寻常除了和隔壁的弟妹走动，也就只有一家族亲。

    这家的男孩焦小郎，七岁上下时也送去了学堂念过书，有科举入仕的志向，且已经考取了童生，本来已经计划参加院试，这时也因为家变而耽搁下来，他倒也听教，陪伴母亲闭门读书之余，又学习着经管农事稼穑，早早就接过了养家立业的重担。

    此日下昼，焦大嫂坐在屋檐下，做些缝补的活计，焦小娘坐小杌子帮手替母亲扇风，母女两一抬眼，就都能瞧见书房里半开的窗户内，焦小郎正襟危坐拿着册书本看得入神，将院子里那棵槐树荫中的蝉吵，似乎也都充耳不闻。

    可忽然一阵门响，打破了这个院落的平静。

    少年放下书册，妇人放下针线，连小姑娘都把团扇放在了膝盖上。

    母子三人一时间都有些发怔，抬眼的抬眼转头的转头，六只眼睛一齐盯着两扇大白天也下了栓子的院门，仿佛虽说还不知道何人到访，就已经预料又有一场祸患的忧惧。

    “阿母，还是让我去吧。”——当焦小郎抢先一步出了书房挡在焦大嫂面前的时候，这句话更是带着几分决然的意味，又看他整了整网巾理了理襟袖，才迈着沉重的步伐走向院门，那架势越像要去慷慨赴义了。

    而门外的柴生，打扮成风尘仆仆的模样，胳膊上挎一个包袱，用土灰色的带子绑扎紧裤脚，脚上的鞋子几乎没被磨穿露出脚趾来，一脸的胳腮胡让他看不出少年模样，他本又生得健壮，这一打扮，让焦小郎误以为叩门人比自己要大出十来岁。

    “这里可是满势大哥的宅屋？”柴生一开口，也果然将儿子只比自己小个两、三岁的焦满势称兄道弟。

    “正……是。”简简单单的两字，焦小郎却在当中拖也个长音，足证心底的忐忑不安了。

    “那你应当便是我大侄子了。”柴生呵呵笑了两声，挺起胸膛便一脚进了院门，全然不把自己当作外人般，三两步就站在了搂着女儿，侧身回避的焦母跟前，揖见道：“二位也定然便是焦大嫂、大侄女，兄弟在这里，给大嫂、侄女问好了。”

    别看柴生一副江湖莽汉的做派，其实心里也在暗暗打鼓，拿不准莫问小道指点他的这套言行，能不能把一家三口给糊弄过去。

    但事实证明莫问小道在弄虚作假的门道上，还真懂得不少技巧。

    焦家母子虽然忧心忡忡，对待柴生这位不速之客很不热情，却并没有怀疑来人是经过了一番伪装，完全没看出他其实是个少年人。

    “郎君认得外子？”焦大嫂依然是侧着身，似乎还把焦姑娘更往怀中紧了一紧，连一点侧脸，都不肯让不速之客瞧去。

    “弟在太康，有幸结识了焦大哥，虽说时间不长，只觉相逢恨晚。只因弟在太康开罪一个地霸，不得不出外避祸，是想往太原投靠叔父去，原本劝着焦大哥和我同行，兄弟间互相照顾，只可惜……焦大哥因为病痛，经不起奔波了。”一路说话，柴生一路摘下了胳膊上的挎袱，两下解开，取出几块碎银子来：“这是焦大哥托我转交给大嫂以及大侄子，说他没法子再照顾妻小，心里愧恨，要是这回身体能好转，定会悄悄回来看望，大嫂子及大侄子、小侄女，定要珍重，如此焦大哥虽然流落在外，心中也总算是安稳的。”

    “这真是我父亲托你转交的？”

    却是当焦小郎刚刚才问出这句话，焦大嫂就一把将那碎银子夺在手里，又立即侧身：“大郎快些谢过这位郎君，好生送走吧，莫再耽延了客人的行程。”

    柴生几乎是被撵出门去，他也无可奈何，只能把焦家母子的态度如实转告春归知情，却也是当然没有想到他走之后，还有个亡魂继续留在焦家窥望的。

    渠出自从焦小郎赴汤蹈火般的去开门时，就觉得这家人简直风声鹤唳、草木皆兵，真像做了天大的亏心事时时担心着报应的模样，再看他们对待柴生的态度，更加诡怪，此时当然瞪大眼竖高耳全神贯注，不愿错过一分一毫的情况。

    她只见焦小郎慌里慌张的关好院门，却听焦大嫂的嘱咐开了院墙上的一扇角门，过去不久，就见一男一女从角门跟着焦小郎过来，开口把焦大嫂喊“嫂嫂”，想来应是焦满势的弟弟、弟妇了。

    “刚才来了个人，说是大郎他爹在太康，还和他是称兄道弟的交情！”一句闲话没有，焦大嫂立即开门见山。

    “怕不是哪来的骗子吧！”焦二叔道：“如今东墟一带，谁不知道大哥逃亡在外，指不定就有那蒙面丧心的混账，编造一番大哥在外头病难的话，来讹诈嫂嫂手头的财物。”

    “真要是个骗子，我也就不用这么担心了！”焦大嫂急忙取了碎银子，给焦二叔瞧：“你们瞅瞅，那人说是大郎他爹托他转交，还带给我们几句话，让安心渡日。”

    焦二叔的脸色就很古怪起来。

    焦大嫂哭道：“这些日子以来，我心里就没有一天踏实的，梦里头都在担惊受怕，真不知是造了什么孽，才落得接二连三的报应，别说指望，怕是我也就要不得善终了。”

    焦二嫂忙上前安抚：“嫂嫂可别这么说，造孽的都是那些赃官污吏，我们能有什么法子？还不都是为了吃饱穿暖，为了儿女子孙不受饥寒，上天有眼，才不会把报应落在嫂嫂头上。”

    “嫂嫂怎么没有指望呢？”焦二叔也安慰道：“大郎不就是嫂嫂的指望？我们这样的门户，何曾想会养出个能读得进书，考得童生的孩子，要不是……大郎这时只怕就是生员秀才了！也不要紧，不就是挨上三年吗？等大郎进了学，考了功名当了官，今后就没人敢再欺凌咱们焦家！”

    渠出眼看着被寄予重望的少年，虽才十四，但因为父亲离家，就梳起发髻带起网巾的“一家之主”，他这时一声不吭垂眸而立，尚且青涩的面容，似乎蕴积着难以言诉的悲凉，而毫无回应母亲、叔父那凝重的期望，像懂得担当，又茫然应当何去何从，像一直盯着影子看，就能看透自己的心中所想。

    这个焦小郎，是在悲痛什么，又因何犹豫呢？

    渠出突然有些同情这少年，胜过当初对王家三姑娘的同情，可这同情又来得有些莫名其妙。

    难道是被美色所惑了？

    渠出紧紧盯着少年的面貌……

    怎么可能，这少年也就是眉清目秀而已，还没莫问小道的脸白呢。

    渠出有些嫌弃的收回目光，重新全神贯注，正听焦二叔出谋划策：“不用管那不速之客了，最多不过于，是汾州换了新上任的知州老爷，怀疑咱们还和大哥暗中联系，使了人来暗中试探，我和族伯可是都打听过了，这位赵知州，可是和胡通判等些属官都不对付，大哥的案子是胡通判审的，赵知州格外关注些也是情理当中。”

    原本低头不语的焦小郎，却忽地抬起脸来，仿佛因为焦二叔的推测，十分期待的模样

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    第89章 吴家夫妻

    春归听完渠出的叙述，眉头紧紧蹙在一起。

    “你也觉得很怪异吧，就算焦满势和蒋氏通奸，合谋杀人后畏罪潜逃，犯事的是他，他的妻儿做何这般惧怕？通奸杀人罪又不比得谋逆，得把家人连坐族诛。又就算焦妻痛恨丈夫和别的女人勾联，犯下死罪，让她和儿子受人指点议论，乍听闻有人得知丈夫的行踪，她不闻不问，焦小郎却不能也不顾父亲的好坏吧，就算是装，也要装出几分担忧的模样，要不可得被指责不孝了！我听焦二说，焦小郎的志向，可是科举入仕，他已经是童生了，应当知道其中的利害。”

    渠出憋不住，把她认为的蹊跷先说出来，倒有了几分和春归会商的心思。

    “且柴生走后，焦妻立即把这事知会焦二夫妇，应当往常，和夫家小叔、弟妇的关系就很是和睦亲近，既如此，要心里真有怨气，数落几句焦大也是情理，却半个字没有，只是忧愁自己会遭报应……”春归实在想不通：“她能遭什么报应呢？死者吴大贵就算真是被焦大害杀，焦大也不可能是得了妻子的指使呀。”

    “又连焦二，既不埋怨焦大，也不关心焦大人在何处！”渠出指出。

    “兴许是他们真和焦大暗中联系，明知焦大不会在太康，更不可能身患重疾，所以才一点也不关心担忧。”

    “若真是这样，那胡端就没有断错东墟命案了，吴大贵就是因为撞破了蒋氏和焦大之间的奸情，被奸夫淫妇杀害，焦大畏罪潜逃，蒋氏没能脱身，企图污陷吴二贵好教自己逃脱罪责也没得逞，被明察秋毫的胡通判关押待死。”渠出话虽如此，但显然不觉此案真是这样简单。

    “那么焦二嫂说全是赃官污吏造孽，又是为何呢？”春归摇了摇头，显然也不觉得此案单纯。

    渠出飘着近前，纵管除了春归，没人能听见她的言语，也存心把语气低沉下去：“费二说等他侄儿当了官，费家再不受欺凌，似乎暗指有人欺凌了费家。”

    “那便只能是指东墟命案，焦大是被冤枉，可焦大却为何逃跑，他们当初又为何供认焦大是畏罪潜逃呢？”春归百思不得其解。

    “或许是胡端，或许是别的什么人，有意置焦大于死地，焦家惹不起这势大的仇家，只能选择让焦大逃亡躲过这场杀身之祸。”

    “可焦大表面上和吴大贵无怨无仇，甚至两人都算不上认识，假设焦大和蒋氏之间并无奸情，为何吴大贵一死，他立即意识是有人要陷害他，连夜逃亡？且焦大不过是薄有产业的庶民，怎么会和胡端这样的州官结下死仇？”

    “兴许不是得罪胡端，仅仅只是得罪了衙门里头的某个司吏，胡端只不过断事不明，被底下人蒙蔽，断错了案子而已。”渠出提出一个可能：“这地方上，各种猫腻可有不少，往往可怕的不是阎王，就是司吏、衙役一流小鬼。”

    且一地政务，相比赋税水利等事，刑案司法处于次要地位，主理这一类别的官员就难免吊以轻心，如同东墟命案一类，民杀伤民，无关君国社稷，无涉达官显贵的寻常案件，绝大多数都是草草审结。渠出的假设不是没有道理。

    “总之我们现在得出的结论，是焦大家眷知其下落，且很有可能焦大不是凶手，那么蒋氏也有极大可能清白无辜，反之，蒋氏的证供可信，凶犯必定也只能是死者的弟弟吴二贵。”春归叮嘱道：“有劳姑娘，这些天必需盯紧焦家，要想还原真相，还是要找出焦大的下落，听他怎么说。”

    “这我省得，不用你一再提醒。”渠出抬着下巴：“另外，你家相公那边也已有了行动，今日尹寄余可是亲自走访了东墟，问话死者的四邻亲友，我顺脚去探了探风，你想不想听都打探出什么来？”

    “我问相公不也一样？”春归很不以为意的样子。

    “我还偏要告诉你！”渠出又犯了倔强，也不管春归是不是在装模作样，又来了一番竹筒倒豆子——

    却是说尹寄余今日完全不同于柴生，是打着州衙书吏的幌子光明正大往东墟去，挨着询问吴家的四邻，又说这些布衣百姓，原本对官吏都存着忌防之心，也怕生事，往往都不愿意多嘴多舌，换了旁人这样去察案，找得到蛛丝马迹才有鬼，可尹寄余却很有他的一套，虽说亮明白了身份，可温文尔雅的谈吐极快就打消了众人的忌防心，再经一番动之以情，先打动了过去和蒋氏走动亲近的一个妇人，长吁短叹说一番话。

    “我们两家，是前后脚一齐办的喜事，那时节我和阿蒋同为新妇，年岁也相近，性情也相投，一来二去就好得像打小认识的闺中好友了。但我可没阿蒋那样的好运，她家相公虽说是匠户，祖上没有良田桑地积传下来，却有一身好力气，又有造办舟船木工的好手艺，人也勤快，看着五大三粗，却还细心体贴。吴家大哥靠着自己，攒下也算丰足的家业，这么些年了，就没让阿蒋吃一点苦头的，阿蒋也是个懂得惜福的人，自嫁进了吴家的门，上头侍奉公婆，对相公也是体贴入微，后来有了儿女，一日间为了老老小小操劳，尚觉得是她的福份，半个字的抱怨也没有。”

    那妇人也的确是满脸的羡慕：“我们这样的人家，自小养在父母家中时，听的就是嫁汉嫁汉穿衣吃饭的教诲，就不懂得什么琴瑟和谐你侬我侬，只以为四邻都没差别，男人都是养家糊口粗声大气，女人呢，也就是操持家务生儿育女，单只看着东墟一带，唯有阿蒋，她年年生辰，可被她家相公记在心里，每逢年节也惦记着她，时时就买了衣裳首饰回来讨娘子的欢心，阿蒋一回不小心扭了脚，大贵连地都不让她沾，端了饭去床边喂给阿蒋吃，入了冬，阿蒋洗衣，大贵瞧见了，二话不说就替了阿蒋，男人做这些家务，反让女人到屋子里暖炕上歇着。”

    尹寄余问：“娘子可知蒋氏和吴母之间关系如何？”

    吴母可是唯一的证人，也正是她指供的蒋氏和焦大通奸，害杀亲夫。

    “阿蒋是个和气人，纵然吴老娘有些挑剔，可谁家婆母也都是一样，把儿媳视若亲出的可少之又少，磨擦那是难免的，但阿蒋也不和婆婆置气，更不说大贵虽然孝顺，暗里也心疼着媳妇，就算吴老娘有心责难，也有大贵领着，阿蒋受的委屈算少了，她对吴老娘倒是真心实意，吴老娘有回病倒，阿蒋一连三月衣不解带的照顾，为这样还小产了。”

    妇人很笃定的告诉尹寄余：“要说阿蒋和那焦家男人……我死都不会相信！原本就是一南一北，根本就不沾边儿的人，虽说都住在这一片，阿蒋却鲜少出门乱逛的，怕是连焦家男人长什么眉眼都不知道！且大贵和阿蒋夫妻这样和睦，多少年了，硬是脸都没红一次，怎么会谋杀亲夫？！阿蒋定是被冤枉的！”

    “吴大贵和吴二贵兄弟间有没有矛盾？”

    “吴二贵从前在外头跑营生，也不知他如何，三年前才又回来，媳妇也是在外头娶的，那年吴老爹死了，吴二贵要去外头闯荡，吴老娘点了头，兄弟两个就分了家，但大贵是个厚道人，见兄弟离家多年，屋子没人住，破旧不堪，就出钱替吴二贵把屋子重建好，吴二贵也看似收了心，跟着哥哥到处揽活计，帮打下手，兄弟两倒也友悌。只是阿蒋说，仿佛旧岁时，兄弟两闹了些矛盾，我也听见他们吵过几回，但仍在一处干活，并不像反目的模样。”

    只是妇人很快又补充：“可自从大贵出事，阿蒋被困牢狱里，吴二贵接了吴老娘去家侍候，他那媳妇张氏，可没少和吴老娘斗气，日日里吵得个沸反盈天，指着吴老娘的鼻尖，专挑难听刻薄话辱骂，却待吴二贵一回家，那婆娘又变了模样，唉声叹气淌眼抹泪，反倒她像受了不少委屈。”

    总之就是为了蒋氏打抱不平：“吴老娘也是自作孽，该她被恶人磨，只可怜了大贵的一双儿女，现下没爹没娘的，虽说还有处屋子安身，饮食衣用一应都没了人照管，吃了上顿没下顿，大贵夫妇两这些年的积蓄，定是都被吴二贵给谋夺了去，否则那两个孩子，日子也不至于过成这副境地。”

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    第90章 孙宁之证

    此日春归还从兰庭口中，听得了关于东墟命案的不少内情。

    “要说手足反目以至于让吴二贵对兄长痛下杀手，仿佛确然缺乏诱因，据尹仁兄询察得，吴家兄弟二人，旧岁时是因吴大贵院子里种植的一棵枣树起了争执，也不知为何，吴二贵忽然要让吴大贵把那枣树砍伐去，吴大贵却因枣树是祖父亲手栽种，就不愿意，兄弟两为这事争执起来，还惊动了里老调解，都说是吴二贵无理取闹。可纵然兄弟两在命案发生之前发生了矛盾，但总不能吴二贵真为了一棵树，就生谋害人命的恶念吧？”兰亭不是信不过华萧霁的证辞，但他经过问察，却对吴二贵杀兄的动机产生了疑惑。

    “那吴二贵和焦满势间，是否存在仇隙呢？”春归问。

    “两家人虽然都住东墟，但各处东西向的二牌，自来就没有交集，我看卷宗，吴二贵否定他和焦满势交识，无论吴家的甲邻，还是焦家的甲邻，也都作证二人确然没有矛盾。”

    “那焦满势有没有其余的仇家呢，尤其是衙门里的官吏？”

    “经察，焦满势和吴大贵虽说在居住一带家境还算殷实，不过靠的都是自身的勤俭，不是依靠歪门邪道积蓄的家业，焦满势性子虽说有些急躁，但也没有和旁人出生过激烈争端，吴大贵就更是个正直仁厚的品行，二人应当都没有仇家。”

    却一个无端丧命，一个负罪在身不知所踪。