而他，又是这样的态度，越发会造成误会加深了。

    想到这里，兰庭的眼睛又恢复了一贯的温和，并非他克意而为，而是用力抑制住，往事刺骨带来的心绪如潮。

    他甚至在此时想起了，春归曾经确然要求过他和她“同仇敌忾”，他做到了，所以春归也要投桃报李。

    无论如何，有个人想要和你并肩共进的感觉，是让人愉快且感念的。

    “和沈夫人干系不大，她不是我的仇敌，她只是这桩事件的获益者……”兰庭说到这儿竟然又犹豫了一下：“或许获益者的说法，也并不确切。”

    这说法其实并不能让人信服，至少没有完全打消春归心里那惊悚的想法——要若是，朱夫人的过世为沈夫人所害，那么兰庭所有的隐忍就可能是为了报仇血恨，他既和沈夫人有血海深仇，又为何答应沈夫人撮合的姻缘，倘若一切都是兰庭为了让沈夫人打消戒备，那么……

    我是什么呢？

    顾春归只是赵兰庭复仇的工具，这些日子以来，他给予的一切温情和关注，都是为了欺骗。

    他们没有将来可期，他的成与败，都不可能改变她的悲与喜，她所以为的柳暗花明，其实是另一条绝境末路。

    春归觉得……

    还是相信事实断非如此才好，这样人生才有希望。

    所以她掐灭了胡思乱想：“我相信迳勿。”

    这话听起来有些牛头不对马嘴，但兰庭却偏偏能够听懂，如释重负一般，真切一笑：“关于母亲这桩旧事，因果是非有如盘根错节极其复杂，且，关系大内密丑，辉辉知道太多反而无益。”

    兰庭既已这样说，春归就真不好再往深处追究了，她低了眉眼，又作解释：“自从那日，迳勿替我择了青萍等六个丫鬟，我就感觉回京之日当是近了，虽说我已嫁入赵门，太师府日后也便是我的夫家，可……到底将要面对陌生人事，难免忐忑不安。”

    “确然是要赶在八月前回京。”兰庭道：“我报了今年秋闱，不过也不是近几日就准备动身，总得要助着老爷，收集几件施良行的罪证才能安心。”

    虽说春归早知道了是兰庭在帮着翁爹的仕途政绩，且就连沈夫人，当她面前也不再遮掩这事，但此刻听兰庭如此云淡风清的说出，春归仍然觉得讶异：“迳勿还要因为老爷的公事在汾阳逗留？且又还要赶上今年的秋闱？！”

    “若错过了今年，又将等三载，我不想再继续游手好闲。”

    “可时间未免也太仓促了，迳勿这段时间被公务分去大半心思，都没有时间温书破题。”春归的意思是，就算再等三年，兰庭也才二十，冠岁之龄考取功名入仕，又哪里算得上晚，反而如此仓促的应考，万一要是落第……

    不是她乌鸦嘴诅咒自己的丈夫，虽然说一次考中古来鲜见，多的是人屡试才能中第，不过兰庭少年成名，难免为声名所累，旁人落第乃情理之中，搁他身上，兴许就成了虚有其名，少不得受奚落嘲笑了。

    “考个举人而已，还需要用悬梁刺股、闭门苦读的努力来临阵磨枪？这样过去的十年寒窗，我岂不成了虚耗光阴？”某才子很是器满意得，一脸不以为然的自傲。

    春归：……

    这晚她做了个梦，梦里某才子秋闱落第，垂头丧气的回家，于是被她昂首挺胸的一番奚落，羞得某才子掩面啼哭，也废了她不少唇舌哄转，累得那叫一个口干舌躁，终于才哄得某才子移开手掌……

    那张脸突然就变成菊羞的脸了！！！

    ——

    又说兰庭，虽然真心里也的确没把即将到来的乡试当件要事，胸有成竹能够一举考中，不过前提是坚决不能误了乡试的时间，也就是说他必须要尽快收集施良行的罪证，为父亲大人在汾阳的官场上开创一片大好局面。

    可实务一贯要比读书更难，又虽则通过弹劾荣国公，为知州老爷积累了一些威望，可那施良行到底是在汾州经营多年，党从门生众多，要想攻破这些人的联盟大不容易。

    兰庭正在犯愁从何下手，谁知他前些时候因为春归之故插手王家那桩初看极不起眼的案件，却给接下来的局势竟然再次带来了转机。

    这就真可谓是“无心插柳柳成荫”了。

    一日间，突地电闪雷鸣，满天阴云下，如藏千军万马，这天和地像有一场迫在眉睫的交战，使尘间万物都胆颤心惊。

    随着一声响雷劈下，身着长袍的中年男子终于赶在暴雨落下前，踏进了一间小院，他如释重负般松了口气，就感觉雨点子砸在了脑门上，立马赶紧几步，跑到了正中的堂屋，定睛一看，方桌边儿那带着逍遥巾的青年，已经就着一碟子茴香豆，津津有味地品开小酒来。

    中年男子“嘿”的一声：“好个华小哥，约了我来吃午，害得我险些没有淋一场雨，跑得断了气，不知你竟就先喝上了！”

    那青年男子，这才立了起身，带着些笑，抱揖礼见。

    却是把一个碟子揭开，再解开一个纸包。

    示意自己不过就是先吃几粒茴香豆，特意在集市上的店子里，买回的卤水驴肉和松香烧鸡，可是一筷子都没动，算不上失礼在先。

    中年男子显然也不是真与青年计较，坐下就喝酒吃肉，等他打了个饱嗝，青年才问：“萧霁托大哥打听那件事，不知有没有结果？”

    “你问得正巧了。”中年喝了一口酒当润喉，先就摆了一副侃侃而谈的架势：“我家老爷从驿馆买来的笔抄邸报上，确实写着皇上下令申斥了荣国公不说，还把惹祸的郑三爷叫去了京城，说是要当面训斥，让郑贵妃的哥哥也就是魏国公管教约束，倘若不改了那身纨绔的习气，就不让郑三爷再回汾阳！怎么着，你还说看这位赵知州不像有本事的人，这下子可就料差了吧，这位赵知州，可是下了决心要察施公的罪证呢，前不久，还遣了自己的长公子到我们老爷家，说服了老爷作供当为凭证，先不说赵知州的本事，那位赵大公子，我可是亲眼目睹过，端的是好才智，这回要不是赵大公子明察秋毫，我们家老爷可就遭了大罪……”

    原来这位中年，是王久贵家中的一个管家，寻常还算受重用，跟他喝酒的这青年，姓华名萧霁，是个穷秀才，为人却颇有几分仗义。管家有回，被人算计中了圈套，还差点惹上官非，这可触了王久贵的忌，他不敢上报给主家，焦头烂额之时，多亏得华萧霁替他谋划，化解了一场烦难。

    于是两人虽差着些岁数，却结下了不弱知己的交情，管家又知道华小友打听赵知州的作为是因着什么，总归不会干歪门邪道的事体，于是也不防范，连东家发生的那桩案子也告诉了小友，把兰庭的才干好一阵吹嘘。

    末了总结：“吴家这桩命案，要是连赵知州都不能明察秋毫，我看也再没人有那能耐把吴家娘子救出死牢了，这就是最后的时机，你总得鼓励着吴小郎一试，别再犹豫下去，否则待提刑司来了回文，押送吴娘子去京城复审，难不成离了汾阳的地界，去京城申冤反而能成？”

    华萧霁却蹙拢了眉，实在有些怀疑：“赵知州一来汾阳，丁点事没干，反倒被施良行的党从给排挤得一病不起，怎么突然就脱胎换骨，大有反败为胜的趋势了？我听你说起知州府衙的大公子，他能破获王家那起诡异命案确然也算明察……你说是他来劝服的王翁供证？”

    于是这穷书生，像洞察了某些奥妙。

    “我想，我得先去拜访一下这位赵公子。”

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    第84章 访见坎坷

    华秀才拿定主意，次日便赶到了汾阳城。

    他不是第一次来汾州府衙，但这回却不比过去是走先递状书的法定程序，华秀才在公堂的六扇门外，整了一整衣冠，可还没等他跨过朱漆横槛，就闻一声喝止，那站在门前当值的其中一个衙役，大步过来，叉腰瞪目：“什么人，莽莽广广就敢往衙门里撞，看你并不少哪只眼睛，怎么就看不清这朱漆大门共有几扇？”

    秀才把自己打量了一遍，深觉气恼：小生明明文质彬彬，哪里就莽莽广广了？

    不过他倒也知道这些州衙的皂吏，惯是难缠的货色，和兵痞子没有两样，秀才遇见此辈，可都是有理说不清。

    故而也就回以温恭自虚：“生员华萧霁，拜帖求见学友赵舍人，望官爷能以通融。”

    华秀才这两句话，是点明了生员秀才的身份，他和兰庭虽然素未谋面，可都已取得进学的资格，能够相互称为“朋友”，虽说两人的出身门楣相差甚远，可基于都是儒生，用学友的名义访见，一般情况下都不会遭到拒绝。

    奈何的是衙门口的皂吏可弄不懂这些文绉绉的规矩，照旧是叉腰瞪目：“这里是公堂，要么接递状书，要么就带击鼓鸣冤的人入内，没听说把你什么学友的拜帖接传。”

    “这位官爷，华某可是生员，依礼，便是求访知州老爷，官爷也不应阻拦。”华秀才也被这皂吏蛮横的态度稍稍激怒，口气就挟带着几分生硬。

    “什么生员，不就是个小秀才？看你这模样，还是个穷秀才，还没中举人呢，就敢在公堂门口来摆官威？也不撒泡尿照照自个儿，长着多大张脸，官爷我最腻烦就是你这起人，上赶着来讨好奉承，又端着清高的架子，不察觉满身的穷酸味，十里外就让人闻见倒了牙。”

    华秀才受这番奚落，一张脸都铁青着直往下坠，既觉和这鄙劣势利的皂役争执有辱斯文，又觉忍气吞声更加狼狈窝囊，正不知怎么化解应对，却又有一个皂吏上前，扯着秀才的胳膊让开几步，这位倒是个温和的人，没有那样的蛮横。

    “这位先生，您是要见赵知州的公子？那便不是为了公务，也别怪我们这些衙役不给方便，实在诸如这样的闲事一日间总有许多，若都当成件事办，跑断腿也忙不过来，天长日久的，有谁耐烦呢？先生是读书人，可更该明白与人方便自己方便的道理。”

    华秀才也不是完全不通世故人情，听这话心里也明白过来，便向钱袋里，往手心倒出一枚通宝，想想又倒出一枚，递给那“和气”的皂吏：“官爷说的是，再请通融吧。”

    没想到这回遭到的却是一个白眼，且还挨了“和气人”一推：“真是个穷酸货，上不得台面的东西，只拿两个铜板儿就想进这六扇门，还望着求见知州公子？也不抬头看看这青天亮日的，作的什么美梦。”说完还往地下啐了一口，险些没把那口痰，吐到了华秀才的鞋面上。

    这下子华秀才就越发恼怒了，士可杀不可辱，是可忍孰不可忍，却正在这一触即发的时刻，他又听见了一个娇滴滴的声音：“这位郎君，可是要递状书讨公道？”

    ——原来是，尹小妹早先刚好路过六扇门前，准备着去集市里逛逛货行摊贩，买些胭脂水粉、泥人竹哨等玩意儿，转手卖给州衙里那些寻常出不了门闷得发慌的婢女，她惯常就不耐烦闷在车厢里头，仗着自己也不算劳什子大家闺秀小家碧玉，没那些繁琐的礼矩需守，便垂足坐在轿门前，手里也拿着把鞭子，佯作还能帮着驭车。

    总之，尹小妹的视野就十分开阔，于是瞧见了华秀才被人刁难，灵机一动，赶紧上前询问。

    尹小妹路见不平，华秀才十分感激，便把来意又再述说一遍。

    “郎君是要求见赵大爷呀，那就不用和这些皂吏纠缠，不如跟了我去北门，我替郎君通传一声儿。”

    “姑娘能够替小生通传？”

    “当然能够，我就住在知州内衙里，只不过大爷现在恐怕不在内衙，但也没关系，我总能找到人替郎君通传就是了。”

    “如此，小生感激不尽。”

    “不过我虽能帮郎君这点小事，却因此耽搁了行程，往返一趟，也需要打点车夫些微好处，否则下回我出门，可就没这么便利了，我也不贪郎君多大便宜，不过是一阵到了市集，替车夫买碗茶喝。”

    华秀才不由瞪目结舌：这世道怎么成了这样，皂吏兵痞就罢了，连小娘子居然也是如此势利，真真是“衙门六扇开，有理无钱莫进来”！

    无可奈何的华秀才，只好再次摸出钱袋，考虑了又考虑，这回又多取出一枚通宝：“不瞒姑娘，小生确有要事需见赵学友，只是囊中羞涩，剩余一些铜钱，还要留着赁车返回住处，只能拿出这三文钱来，如蒙不弃……”

    “不弃不弃。”尹小妹倒不嫌钱少，笑吟吟地收入腰包，请了华秀才上车，还很热情：“郎君出了钱，该坐车厢里头，不用客气。”

    待到了北门，尹小妹招呼着华秀才在门房里等，还让看门的仆从去倒了碗茶水来，又打发人去叫兰庭身边的汤回，她自己看在三文钱的“贿赂”上，也没有先一步离开，陪着华秀才坐等，又一边解释：“北门是往内宅的，因住着有女眷，不好让郎君入内，只能留在门房这里等，不过郎君放心，有我传话，大爷身边的书僮可不敢怠慢，等他来了，引着郎君去会大爷，我才去办自己的事。”

    华秀才总算“老怀安慰”：至少这姑娘收了钱还能办成事，且态度没有让人心生不愉。

    如此经过好番曲折，华秀才终于见到了赵监生，但偏偏在正主面前，这位彻底没了温言愉色，礼见后才一落座，脸就板得难看，开口便发牢骚：“老友相见一面，当真不易得很，使出两文钱愿请皂吏跑腿，都险些没有被杀威棒当头驱逐。”

    华秀才这时以“老友”相称，可不是因为和兰庭之间已经交熟多年的意思，这也是儒生之间的称谓，若只是童生，不管年龄多大，都只能称“小友”，可他们都是已经进学的秀才，那么彼此之间就能互称“老友”了。

    兰庭原不知道华秀才遭遇的羞辱，但其实也能猜到那些皂吏是何嘴脸，只道“门子冒犯”。

    说来兰庭自来了汾阳，也确然日日都有不少“朋友”拜访，左不过是些虚伪应酬，他心里也并非就耐烦，可无奈的是兰庭到底是打算入仕的志向，总得顾忌着“矝傲狂妄”的诽责，少不了这些虚应世故，说来应酬了许多“朋友”，倒还没一个抱怨衙役刁难的，华秀才算是特别了。

    更特别的是这位华老友，居然不是为了虚应，听他抱怨了几句，也就开门见山：“实不相瞒，华某今日来访，是为相识之人申冤，而那蒙冤的妇人，如今还在州衙的死狱中！”

    “等待复准的女囚，可是吴门蒋氏？”兰庭若有所思。

    华萧霁的眼睛却是一亮，因为兰庭的回应似乎证实了他的大胆推测——赵知州的这位长公子，可不比得寻常的官宦子弟，虽然尚未入仕，但已经协佐着父亲处理公务，否则怎么能够单听一句，立时断定他说的就是东墟吴家命案，赵监生必定关注过刑事，或许是因主理刑事的通判胡端正是前知州施良行的门生，所以赵监生才如此关注刑案。

    用意正是要从胡端身上，找到怦击施良行的把柄。

    这属于权夺之术，不过华萧霁以为，若不趁权夺的契机，那蒋氏可就只有枉死含冤这一条绝路了。

    又但愿如他所料，这位知州公子不仅仅是协佐父职，甚至于对于诸多大事，还会发挥决断的作用！

    华萧霁深深吸一口气：“正是，敢问老友，可对此案了解几分？”

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    第85章 沈氏受辱

    “东墟命案，受害者吴大贵，年三十有一，为柴刀砍击后颅而亡，经察，凶犯乃吴大贵之妻蒋氏，因与街坊焦满势通奸，为丈夫撞破，遂串通焦满势害杀丈夫吴大贵，案发后，焦满势畏罪潜逃，蒋氏被捕，如今在押刑狱，以待按察使上报刑部复核。”兰庭把他通过卷宗了解的案情简单总结。

    “老友可觉此案实情正如卷档所录？”

    “据我了解，蒋氏本不认罪，反称丈夫吴大贵是被其弟吴二贵害杀，只是凶案唯一目证，也即吴母指供长子乃奸夫所杀，且焦满势又确然不知所踪，更兼焦妻等旁证，也证实焦满势乃案发当晚离家潜逃，经刑问，蒋氏最终服罪。”兰庭客观道：“虽有屈打成招的嫌疑，不过并无凭证证实蒋氏是被冤枉。”

    “这么说来，赵舍人是认同胡通判对此案的审断了？”华萧霁不由冷哼，连称谓也都转变，显示他的不满。

    “已经审结的案件，若无家属状书申冤，一般不会重审，华兄若知此案另有隐情，为何不劝说蒋氏之子再递申冤的状告，使此案件能得名正言顺的重审呢？”兰庭不答反问。

    却让华萧霁心头的怨气消褪了些。

    “你既然知道吴大嫂之子云康心中不服，看来是私下调察过，不过既是如此，又怎么不知云康不过是总角之龄，父亲被害，母亲受冤，真凶还是他的叔父，帮凶竟是他的祖母！更不提此案，还关系到胡通判的渎职贪贿，真要让他一个稚子击鼓鸣冤，说不定非但不能救回他的母亲，还要葬送云康一条性命！”华萧霁说到这里，愤然起身，却是向兰庭长揖一礼。

    “故而，只能是华某向老友举告，请托老友禀明知州，再察重审此一冤案，还无辜以清白，惩极恶以应罪，究办贪官污吏，以正律法严明。”

    兰庭也的确打算把胡端作为突破口，刚刚发现吴家命案似有蹊跷，没想到就有“苦主”找了上门，他本就没打算在华萧霁的面前摆高架子欲拒还迎，是以虽在没有提防的情况下，生受了学友的一礼，立时便还了礼，只他还没来得及说答允的话，又听学友掷地金声般的承诺——

    “老友若能相助于蒋氏母子，在下宁肯随佐老友，以十年为期！”

    事后一直在旁边负责斟茶递水的书僮汤回，对这位主动上门求助且还自视甚高的华秀才满心的不以为然，前脚把人送走，后脚就冲兰庭抱怨：“小人就没见过这样妄自尊大的人，以为协佐大爷还能是委屈他不成？他有什么本事，要不是今日正好遇见了尹姑娘，根本就见不着大爷的面，这样的迂腐无能，能指望他成什么事！还说什么只有十年，十年之后他必须得再考科举，大爷白养了他十年，感情还是占了他的便宜，真真荒唐。”