李氏听到这里，只觉五雷轰顶，她那样懦弱的脾气，居然都能恶向胆边生，恨不得冲上去给刘氏来个鬼上身，可惜，她冲了几个来回，刘氏一些知觉都没有，倒把她自己累得轻飘飘的落不着地。

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    第15章 杀人偿命

    夕阳还未下沉，灿烂的余光斜照庭院，风入雕窗，已经带着几分夏日的热意，但春归听着阿娘悲愤不已的叙述，虽是她的大胆推测得到了证实，可是有一种极尖细的凉意，四蹿体内遍布到了脊梁和指端，她几乎能清晰的感觉到毛孔在颤栗，指掌在痉挛，她想起其实从不喜欢的嗣兄华曲，当年跟在宗长身后，畏畏缩缩喊她“妹妹”时，面孔上羞涩的潮红。

    在嗣兄还没有被引诱得贪赌的时候，每当去汾阳城，会给她带回几件玩意，开始是孩子们喜欢的玩偶或糕点，后来就变成了诗文书籍抑或笔墨纸砚，当她微笑着道谢时，嗣兄便会得意洋洋。

    阿娘思悼父亲，积忧成疾，嗣兄也会哀声叹气，小心翼翼在旁劝慰。

    看她夜深还忙着女红，也会阻止，担忧她伤了眼睛。

    每每她劝导嗣兄要知上进，华曲总是红着脸，不敢争辩。

    当顾华英打算利用她攀附郑三爷，阿娘愤怒不已一口回绝时，面对恼怒的宗家长孙，胆怯的华曲竟然也敢劝阻：“妹妹的婚事全凭阿娘作主，族兄还是莫要强求。”

    也会向春归保证，说决不会向权贵妥协，虽这样的保证实际上苍白无力。

    但春归明白，嗣兄并不是口是心非，至少在她的婚事上，嗣兄没有向宗家让步，他甚至提议先给春归定下一门婚事，免得宗家再行盘算，可惜当时春归仍在为父亲守丧，不能议亲。

    待刚刚除服，就生大变，嗣兄欠下大笔倍贷不告而别，原来是被宗家谋害，已成坑中冤骨。

    魂婢渠出却看这一对母女，一个悲啼不已，一个默默哀怒，她轻轻一声冷笑：“你们两个，还真是伪善，明明落到这个处境，全因那不成器的嗣子，他死了岂不正好如愿？这样惺惺作态，还真可笑。”

    李氏一贯不喜争论和辩解，并不理会渠出的讥笑，春归却看向她：“我的嗣兄，虽然确有不知上进、嗜赌成性、好吃懒做等等不足，他不是一个合格的儿子更不是一个优秀的兄长，但难道他就应该死不足惜？而且他死与不死，并不妨碍宗家侵吞我家的财产，他之所以会被谋害，是因他虽然懦弱，但也反对把我送给他人为外室贱妾，正是因为他在这一件事上，对于顾华英而言成了绊脚石，不利于顾华英攀附权贵，才引来杀身之祸。”

    春归转身，将雕窗完全敞开，这样她就能看见残阳如血，在山峦起处，释放着一日将尽时最后的艳丽。

    “如果因为不那么优秀的人枉死，就该漠视甚至叫好，这样才不算伪善，才算情理，那么是不是就应该承认弱肉强食，那么我就不应该仇恨宗家，而应该怨恨自己生来微末，活该任人鱼肉，如果这才是公道，当一口生气断绝，魂魄又何必留连不去，所有的执念也都不该成为执念了。”

    最后几句话意颇为隐晦，渠出却听明白了，她习惯性的两眼圆瞪，却并没有反驳，反而转为若有所思，良久后才问：“那你打算怎么做？”

    “杀人偿命。”春归冷冷吐出四字。

    但要让作恶者罪有应得，对于如今的春归而言，却并不是一件易如反掌的事，她正在思谋计划，没想到宗家就又开始了新的行动。某日，顾老太太召唤春归往见，兴老太太却几乎日日来灵堂照应，帮忙应酬前来吊唁的女客，正好在场，于是自告奋勇就跟着春归一齐到了顾老太太的屋里，两个老妯娌，暗藏旧嫌隙，当碰面就像冲屋子里放了一火铳，嘴巴里各含了口硫磺。

    顾老太太好容易才想起言归正题，冲兴老太太翻起白眼以示暂且停战，指着在一旁站了许久，耷拉着头的两个婢女让春归瞧：“你婚事在即，我这伯祖母，总不能让你孤伶伶嫁去夫家，择了这两个婢女给你，今日起，她们就在你身边服侍，那郭妈妈和文喜，都是沈夫人身边得用的人，总不好一直留在我们家，耽搁了主家那头的事，我也替你备了礼，好好谢过她们，先让回知州府衙去。”

    兴老太太便盯着两个婢女看，见都是妖妖娆娆的身姿，眉目含情的品格，哪能不明白老妯娌转的是什么念头，可要说来，春归是低出高嫁，那赵大爷既是嫡长子又有前途似锦，必是拦不住将来纳妾的，陪嫁丫头挑两个水灵妩媚些的，确也让人讲不出什么毛病来，不好挑刺。

    只说道：“未来姑爷家，可是宰辅门第，规矩当比咱们要多，这两个婢女的身契，还要一并交给春儿才是。”

    这也是合情合理，顾老太太不能拒绝，只暗自冷笑：给了这死丫头身契又如何？两个奴婢，一个是家生子老子娘还留在宗家，一个虽是外头买的，也不是不能用她的家人作威胁，还怕她们背主，被死丫头收服不成？

    春归却并没怎么留意那两个婢女，先说郭妈妈和文喜的事：“原本儿也生怕耽搁沈夫人的事，不敢久劳郭妈妈两位，然郭妈妈却坚持说留下照应，正是沈夫人一再叮嘱，倘若儿坚持送两人回去，只怕沈夫人会误解，不怪儿不识好歹，倒以为是伯祖父及伯祖母硬要拒绝沈夫人的好意。”

    兴老太太连忙附和：“沈夫人既是不在意，弟妹又何需固执？沈夫人可是明白得很，春儿在宗家是何等处境，之所以留下这两个仆妇，可不就防着弟妹又犯糊涂呢。”

    这一军将得，顾老太太只好作罢，哪知春归又再得寸进尺：“原本宋妈妈一家，也是服侍祖父、祖母的旧仆，宗妇那年说宋妈妈女红好，梅妒、菊羞又伶俐讨喜，问阿娘借上些时日，孙女儿原本不敢讨还，只出阁在即……伯祖母虽另指了两个姐姐，但两个姐姐乃长辈所赐，正如当初伯祖母指派代替宋妈妈一家的仆妇，阿娘与孙女都只能尊重着，不好差遣她们，孙女去了别家，身边总不能缺少了能做粗重活的人。”

    原这宋妈妈，是春归的祖父顾长宁分家另居时，便分得的家生仆，很是忠心，她的女儿梅妒菊羞，是伴着春归从小长大，情谊不像主仆倒如姐妹，可惜春归父亲一过世，宗家便硬找了个借口，用另一房仆妇把宋妈妈他们换了回去——当初，宋妈妈的身契也并没有交给长宁一房，李氏又懦弱，不敢违逆宗家，虽不舍旧仆，也没有拒绝。

    结果替代宋妈妈的仆婢，根本就不听李氏和春归差遣，惯爱翻着两白眼，说他们是老太太的人，尊贵得很，李氏和春归倘若稍有责备，就是不孝不敬。

    后来李氏变卖了田产，也没闲钱养这几个仆妇，干脆就把他们还给了宗家，母女两身边一个下人都没有了。

    顾老太太当然也不是多么看重宋妈妈，无非存心刁难李氏母女，才没事找事罢了，现下又哪肯让春归如愿：“宋家的侍奉时犯了差错，也不知罚去了哪处庄子，一时半会儿，寻不见人。”

    春归自打有了柳暗花明的转机，就开始盘算着要寻回宋妈妈一家，哪能没有准备？

    提醒道：“并没有去外头庄子里，孙女打听过了，宋妈妈负责内院的洒扫，宋叔父子两负责饲养牲畜，一家子都还在宗家领着差事呢。”

    顾老太太含的那口硫磺就从嘴巴里轰然炸响：“长者赐不敢辞，你还有没有规矩！”

    “孙女不敢不领伯祖母的好意，只是……这两个姐姐孙女是万万不敢劳动的，也只好恳求伯祖母，将宋妈妈一家，也给孙女当作陪房。”

    兴老太太连忙助拳：“要说来，宋家的本就是济沧一房旧仆，他们可不算在济沧媳妇变卖产业里头，是在这之前，硬是被弟妹给索换过来，济沧媳妇既然把索换的仆婢交还，弟妹也没有霸着宋家的一说，横竖宗家也不缺洒扫、饲养的人手，何苦再落下贪得无厌的口实？春儿要嫁去宰辅门第，又是去作长孙媳，身边只带着两个丫鬟也太单薄，是得加上一户陪房才算合适。”

    这一军将得更绝，顾老太太满口的硫磺都抵抗不住了，只好气哼哼的妥协。

    春归今日，也下了决心要强势反击，并不满足于讨还旧仆，紧跟着又逼进：“伯祖父也答应了另为先君先慈过继承祧子嗣，只当初为了替华曲哥哥还债，阿娘已将田亩变卖予宗家，伯祖母也知道，川七伯一房，日子过得并不富裕，彬哥哥既过继给了阿爹，日后总不能再靠川七伯接济，孙女便想着，用阿娘嫁妆里仅剩的一处屋宅，周转出资金，将父祖从前的田亩赎买回来，交给彬哥哥经营，如此彬哥哥不愁生计，既来祭祀家祠，又能专心学业。”

    这回兴老太太甚至不等老妯娌发火了，又是一番言语挤兑：“也就是春儿，别看是个待嫁闺阁的女孩，才能为父祖、嗣兄想得如此周道，要换作另一个贪利短见的，哪里舍得把亡母留给她的宅子用来赎回田地交给嗣兄经营，到底是她爹娘，一个考中了举人，一个也是官宦门第出身，教养的女孩，莫说我们，比宗家这一辈的女孩都要强出一头来，弟妹呀，也不是我说你们，看看你家淑贞，现在是个什么德性，你若还不改过，别说你宗家，我们汾阳顾氏整个宗族，都要受人诽议鄙夷了。”

    她看着顾老太太直翻白眼胸膛起伏，活像把就要炸膛的火铳，还不罢休：“要说来，济沧侄儿没了，荣兄弟这个伯父算计孀妇孤儿的家产就太不地道，春儿不计较，那是她孝顺知礼，懂得规矩，但咱们这些当长辈的，可不能太不要脸皮，当初你们逼着济沧媳妇，贱价便买了这多良田，如今可不能加价才肯转手，否则，各位族老可又该和荣兄弟好生理论了。”

    兴老太太如此仗义，当然是现今这样的情况，交好春归比交好宗家更为有利，再说逼着宗家同意让春归原价赎回田地，于顾长兴一房没有丝毫损害，她乐得添柴助火，看宗家吃一闷亏。

    顾老太太越是气得死去活来，兴老太太就越是乐得心花怒放，觉得整个人都年轻了不下十岁，她已经很久没在老妯娌这宗妇面前，如此扬眉吐气了。

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    第16章 连连反击

    宋妈妈一家是铁定能讨回来，至于赎买田产的事却并非顾老太太就能独断拍板，春归只是提出了自己的意愿，没等老太太开口轰人，就极知情识趣的先行告退，在这节骨眼上，她可不能就这样把老太太气死，一来太过便宜了这位，再者也实在得不偿失。

    不过一转身儿，春归却并没有停止反击。

    她掺着兴老太太一边往外走，一边压低声儿道：“伯祖母有没觉得，刘嬷嬷今日一言不出，实在太过反常。”

    “你若不提醒，我还真没注意！”兴老太太缠着小脚，又上了岁数，虽没几步路，行走起来也是颤颤巍巍慢慢吞吞，便干脆在一处树荫下，设着的石墩子上坐下来，又指着另一个让春归也坐，才道：“那老刁奴，往常最是蛮横，虽不敢顶撞我，见我把她家主母挤兑成那样，必定也会帮腔，确然今日有些反常，倒像是突然就很畏惧我的模样。”

    “不是孙女儿自大，恐怕刘嬷嬷真正畏惧的人，并非伯祖母呢。”便压低声儿，把她的猜测有所保留的道出，隐瞒的当然是通过阿娘的亡灵窥听证实那一段。

    兴老太太神色顿时肃厉：“春儿，你这猜疑可非同小可，到底有没有实据。”

    “不瞒伯祖母，孙女并没实据，可一想到这些疑惑的地方，心里总觉得不察探清楚不踏实，所以，孙女希望伯祖母能援助，再行试探。”

    兴老太太这回没急着应允，思量了足有一盏茶的时间，才道：“要真是，宗家行为这等谋害人命的歹毒事，国法不容，顾长荣还有什么资格为一族之长！这事必须要追察，春儿需要什么帮助，直言便是。”

    对于兴老太太这样的反应，春归其实心里已经有了一捆竹子——顾长兴夫妇二人对她如此支持，目的又哪里是交好拉拢如此简单？且兴老太太刚才那话，也就挑明了他们的终级目的，或者说交换条件。

    他们可以配合春归，但一定要得到宗长之位。

    “孙女也是忧心不已，宗长之位，关系家族兴衰，在孙女看来，华英哥哥的才品，实在不能胜任，不比得华明哥哥，是靠才学考得生员，又正直上进，考取功名是早晚之事，才能肩挑宗族兴旺的责任。”

    说的虽然是华字辈的子弟，但要若顾长荣不倒，将来顾华英作为宗孙继承宗长是必然的事，也只能顾长荣先倒了，轮到顾长兴掌理族权，他的儿孙才有可能后继宗子。

    春归这么说，实际上就是与兴老太太正式奠定了联盟的关系。

    紧跟着又说她的需要：“今日宗伯母指给孙女那二婢女，定为耳目之用，可试探之事，却不能先露了痕迹，孙女要安排人手，多有不便与阻滞，故而，还望伯祖母指点，该怎样做，才能避免打草惊蛇。”

    这话说得虽然隐晦，但兴老太太却明白言下之意。

    “你虽把宋家的几口旧仆讨回，但他们行事，必被盯梢，更别说那郭妈妈和文喜，且关系咱们家族内务，又是如此厉害的事，没有确凿证据之前，总不好让外人得知……”但兴老太太忽然看了春归一眼，笑道：“真是个鬼灵精，你怎么知道，我在宗家安排了人手？”

    春归垂了眼睑，很乖巧谦虚的模样：“上回伯祖母为孙女终生大事担忧，告嘱孙女，宗祖母另有用意，可孙女想着，宗祖母对伯祖母历来忌防，哪里会在沈夫人来访一日，再兼心里还有那番打算的时候，邀请伯祖母到场？但伯祖母却这么快就听闻了风声……”

    “可惜你这样聪慧，却偏偏是个女儿身。”兴老太太倒是一叹，又再仔仔细细的一番话，很是笃定：“记着我告诉你的这几个人，按我说的法子行事，消息就能递出去，别看宗长和宗妇蛮横，又贪得无厌，要论理家围人，他们那点手段真上不得台面，你放心，只要按我说的，就不会打草惊蛇。”

    春归把兴老太太的交待一字不漏记在心头，这才又掺着她继续前行。

    又不出所料的是，顾长荣这个时候，果然不敢计较赎买田地的事，要说来他们也不算吃亏，因这两年，从李氏那里贱价买到手里良田也产生了不小一笔收益，如今又不是白给，本金一文不少的收回。

    但宗家一房的人，贪婪成了习惯，心里却不会这么想，只把柄已经被人捏在手里头，顾长荣也不是不清楚已经有人在觑觎他的宗长之位，眼下可不是斤斤计较的时候，只能无奈妥协。

    这日傍晚，渠出因为百无聊赖，在宗家里里外外的院子飘荡着玩儿，冷不丁看见顾华英的妻子吴氏迎面而来，她原本也不在意，却当擦肩而过时，忽见吴氏收了脚步，蹙着眉头往她这边儿望了一望，站了有七、八息时长，摇摇头才继续前行，渠出心中便是一动。

    她在尘世飘来荡去已经有一段时间了，知道有一些人，虽不能如春归一样目睹亡灵，却多少有些感应，便好奇吴氏的知觉能到什么地步。

    于是相跟着吴氏，往她脖子后头吹了口气。

    吴氏立即站住，满腹疑惑地回头观望，到底是冲掺着她的婢女自嘲道：“许是最近发生的事太多，弄得我疑神疑鬼不安生，怎么总觉得有人暗中窥望。”

    婢女四顾，笑道：“大奶奶这真是错觉，此处也没个遮挡，敞亮得很，哪里有人窥望？”

    没人窥望，却有个鬼呢……渠出撇了撇嘴，却来了兴致，干脆相跟着吴氏一直往前，直到吴氏掀了帘子进屋，她也直接从那帘外穿了进去，一眼却见顾华英，正半靠在床榻上，和一个水灵灵的婢女眉来眼去的调情。

    就算吴氏走了进来，顾华英也没舍得放开那婢女的小手，倒是婢女臊了，硬是挣脱开来，红着脸给吴氏福了福身，就扭着腰躲了出去。

    渠出盯着吴氏看，没从她脸上看出不高兴来，又撇了撇嘴，心道“这又是个三从四德的贤妇，可惜被顾华英这号货色糟蹋了。”

    只听顾华英一开口，反而不满：“你三摧四请的，硬是把我从外头喊回来，究竟有什么火烧眉毛的事。”

    这时屋子里也就剩下夫妻二人，再加渠出这么一个女鬼。

    吴氏却仍保持着恭敬有礼，就像没听出顾华英的不满来：“原本不敢打扰相公进学，只是……家里这一段儿，当真事故迭生太不安宁，要论来，太爷已经让了步，准许沧大婶子入葬祖茔，可妾身看着，春妹妹却不像就此善罢甘休，先是请了嫡支长房老太太出面，又过继了华彬当她一房的嗣子，紧跟着讨回宋妈妈，还逼着赎买回了田产……春妹妹如今，可算得了势，要论记恨，便是咱们家，尤其是相公，所以妾身是想，相公还当主动与春妹妹修好。”

    顾华英越发不耐烦：“死丫头，要不是当初看她还有几分姿色，正好郑三爷……这也是个挑剔的主儿，娶了个宗室的县主，仍不满足，又看不上婢女、妓子之流，总想讨个倾国倾城，琴棋书画的外室，还指明要良家子出身，我一寻思，小门小户的女子有几个才貌双全，大家闺秀又不肯当人外室，也只有咱们族里这死丫头，必定能合郑三爷的意，果然，郑三爷一相看，就惦记上了，等着她除了服，就要抬去外室，又问着我讨准话，哪知沧大婶子死活不乐意，连顾华曲那怂货也敢就这事冲我瞪眼子，我跟郑三爷竟无法交待了。”

    再加上眼看事情没成，郑三爷那头却先给了他好处，走了路子让他进州学，成了生员，又哪里还容得他反悔？

    偏偏就这一件事，却教顾华英办砸了锅，两头不讨好。

    这时发狠道：“要我的意思，干脆除了这死丫头，赵知州问起来，就说她没那命数暴病死了，赵知州还会为她一个孤女，同我们不依不饶？偏祖父瞻前顾后，连阿爹也不赞同。”

    “相公也别只顾着说狠话。”吴氏叹道：“太爷和老太太，最近也多烦心的事，这不，渝四叔和四婶子，一听华彬非但取代华曲成了沧大婶子一房的嗣子，宗家还把原有的田地都还了回去，又跑来闹一场，说什么待华曲日后回来，又要怎么自处。”

    “顾华曲哪里还回得来。”顾华英冷笑道：“你以为我只是说狠话，不敢下狠手呢，当初我设了套儿，引诱顾华曲输了个血本无归，好心好意劝说，只要他助着我，把那死丫头送给郑三爷，我就替他还了债，他到那地步，居然还不肯，反倒教训起我来，让我别打他妹子的主意，有这个拦路石，我还能成事？早就送了他去见阎王爷，他还想着回来呢！”

    这话把吴氏吓得花容失色，白着脸摇摇欲坠，良久不敢置信：“相公，你这话，是吓唬妾身吧……”

    “我吃饱了没事干吓唬你干什么！”

    “这，这可是一条人命啊……”

    “就顾华曲，连丧家犬都不如，还人命呢。”顾华英冷哼道：“想成大事，不心狠手辣怎么行，我们家的太爷和老爷，就是因为心慈手软，如今才落得这般境地，既不听我的，我也懒得过问家里头的事，在我看来，功名不功名，原本也没什么了不得，就是考上状元又如何，还不得从个七品官熬起，看看荣国公府，送个女儿进宫当了妃子，就够好几代人荣华富贵，我只等着我能作主的时候罢。”

    说完就扬长而去。

    吴氏跌坐在床榻上，好半响又才掩面泣道：“我的爹娘，你们给我挑了这样一门婚事，真是坑死儿也。”

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    第17章 渠出何出

    此时春归身边，加上宋妈妈在内，平常人眼睛看得到的已经拥着七个仆婢，又还有宋叔父子负责外头跑腿，一下子待遇便远超了宗家的嫡女淑贞姐姐，短短一段时间，俨然今非昔比，再不见孤凄困苦的处境。

    宋妈妈被宗家分派予长宁一房时，还是个年未及笄的少女，如今也快当祖母的人了，因着无论是长宁夫妇还是济沧、李氏，主家待她都一贯恩遇，她铭感在心，原也打算着这一世诚诚恳恳的尽忠，不料半途被宗家强索回来，受些劳苦还是其次，最让她牵挂的还是李氏与春归这两位旧主，只恨自己身为贱仆无能为力，这些年来实在也过得悲愁，尤其当听闻李氏病殁，日日都得哭上个两、三场，而今终于又能服侍春归，她一边庆幸着，想起李氏，明知不该惹春归哀毁，眼泪却怎么也忍不住。

    倒还是梅妒、菊羞两个丫头，好容易劝住了妈妈，待止了哭悼，自然和春归一叙别情，姐妹两和春归年岁相当，自幼一处长大，当年济沧给春归启蒙的时候，也没落下这两个丫头，论起识文断字来，此二婢女竟比宗家的淑贞姑娘还要强些，就算这些年来做了不少粗笨活，一度前途无望，似乎只等够了年龄配个小厮庄户的命运，然而骨子里养成的乐观却没被彻底磨销，如此这别情一叙，叽叽喳喳的仿佛没有尽头。

    至于顾老太太给的那两个婢女，春归只问得她们一个叫娇杏一个唤娇兰，当然不让她们贴身侍候，很省心的亮起“不敢劳动”这面幌子，一定程度上阻止了二婢的接近。