便没再多搭理，又瞅着顾老太太：“贵宅多事务，怎好还缠着叙闲话，正该言归正题，等将来得了空，再和晚辈们正式一见吧。”

    沈夫人如此直率，顾家这张张老脸嫩脸都一齐扫地了，偏顾长荣还一再强调，若是计划不成，不能固执，荣国公府那头是铁定落空了，能和赵知州联姻是唯一的保障，于是宗家女眷们尽管不甘，也只能忍气吞声从着沈夫人的意思定了赵大公子和春归的姻缘。

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    第13章 各有盘算

    只是沈夫人出了顾氏的门儿，往汾阳城走的路上，郭氏却有些诧异：“夫人也听懂了顾老太太的心思，依老奴看来，倒也不是不能考虑，这样一来，就能把顾大姑娘荐给皇后娘娘了，岂不两全其美？”

    沈夫人歪靠着引枕：“妈妈总想着两全其美，也太贪心了。那个什么顾淑贞，扭扭捏捏不说一看就是个草包，我瞧着都寒碜，兰庭还能满意？”

    “父母之命，媒妁之言，这姻缘之事，大爷哪能自己作主？”

    “话虽如此，婚后他们夫妻两若真过不到一起，兰庭心里能不埋怨？再者就顾淑贞那蠢笨样，被我们家那老太太一挑唆，还不把我当恶毒继母防范？不像春归，我帮了她这么多，她对我必存感激，论情论智，都不会对老太太的话偏听偏信。”

    沈夫人扬了扬手里的团扇，莞尔一笑：“当我不知顾老太太怎么想的？都以为我有意压制兰庭，才从低门给继子娶妻呢，咱们家是书香门第，又没有爵位传袭，子弟的前途说到底还得靠他们自己挣得，兰庭将来必有大好前程，我也压制不了他。更别说看看兰榭，我说的话他一句不听，眼里心里都只敬服兰庭，兰庭虽和他不是一母胞生，我留意着，也是把榭哥儿当成手足对待，我这当娘的，还能给榭哥儿拖后腿不成？兰庭待榭哥儿好，日后榭哥儿就算学业无成，有兄长看顾，这一生也能无忧无虑。”

    郭氏忙道：“六爷怎会学业无成，夫人也太忧心了，再者六爷可是皇后娘娘的亲外甥，光靠着皇后娘娘和太孙，也不愁前程。”

    “不是我忧心，更不是我看不上自己的亲儿子，要论才学，不提赵家，放眼一国，有几个能比得上兰庭？就连姐姐都说，要兰庭也能真心认她这个姨母，得省多少计量？妈妈以为，我怎么敢插手兰庭的婚事？也是我看出那么点意思，兰庭呀，多半并不愿意娶晋国公府家的女儿，被那些人卷进权夺这趟浑水。”

    “夫人这话，老奴倒也心服，否则大爷只是多年前见过芳姑娘一面儿，话都不多一句，夫人一露意，大爷倒也甘愿，断不是因为一见钟情，应当是想借此干脆回绝晋国公呢。”

    “所以呀，我总不能胡乱牵线搭桥，毁了兰庭的姻缘，真让他觉得我这继母不怀好意，不用老太太挑唆，心里就积了怨恨，莫说对太孙不利，就是榭哥儿，那孩子，老子都不服，可就服他兄长。”沈夫人说着又是冷笑：“我真要打压兰庭，有意毁了他的姻缘，还轮得上他们顾氏，北平多的不是表面风光实际不堪的门户，就算有老太太拦着，皇后娘娘一插手，老太太又能如何。”

    只郭氏仍觉惋惜：“顾大姑娘那般容貌，若是能得皇后娘娘所用就好了。”

    “我正是因为看中她的容貌，才敢把她配给兰庭，再者说，顾淑贞有啥，祖父是个乡绅，还不是靠功名入仕，父亲和兄长一个比一个不堪，空有个宗家嫡女的名儿，可顾氏宗家也算上台面？倒是春归，人家的阿爹好歹还是弘复六年的举人，兼且还是解元呢，单论出身，也不算太不般配。”

    “夫人既思谋得如此周道，老奴以为，还是让顾大姑娘更加领情才好，他们宗家有这算计，就算落空，怕也会拿捏大姑娘，大姑娘无依无靠，恐怕身边连个得力的人手都没有，再是机智，也不能逆抗尊长，少不得会吃亏，莫如，夫人暂且调拨人手去照应，顺便也好把宗家这层心思告诉顾大姑娘。”

    沈夫人一听，便把身子坐直了：“你提醒得对。”

    于是连忙喊停了车，对郭氏道：“也不用专另择人了，妈妈一贯老成，我最放心，就劳你在顾氏宗家暂留些日子，另外再有文喜服侍着春归，你们两这就返回顾氏宗家去。”

    却说沈夫人此日登门，李氏因为放心不下，自是会去一旁窥望，见老太太落了好大没趣，她总算安稳了，赶忙飘回来，正和春归说话，却听一阵脚步声，原来是顾淑贞气急败坏地冲进了灵堂。

    她比春归早生半岁，个头却矮上一截，得抬高手臂才能把指头对准春归的鼻尖，自是也需仰着红通通的脸，看上去才更有气势。

    “你别得意，不要以为能讨沈夫人喜欢就能讨赵大公子心悦，沈夫人可是赵大公子的继母，赵大公子哪能和她一条心，将来有你气受！”

    这孩子，怎么依然如此心直口快？春归不无烦恼的摇了摇头，心平气和道：“姐姐别着急，否则诸位婶娘可得误解了，姐姐明明是担心我，当然不是因为气怨才这样急躁。”

    有个年轻的媳妇听这对话，实在忍不住“噗嗤”笑出声来，被自家婆母一瞪，慌忙低下头去，忍笑忍得直抽搐——宗家这位嫡女，脑子是在滚水里烫过不成？

    “你！谁担心你了？我恨不得你所嫁非人，将来吃不尽的苦头，也不看看自己的身份，哪里配得上高门嫡子？赵大公子虽说有才名，保不住样貌丑陋、品行不佳。”淑贞姑娘气得直跳脚，把什么端庄温婉的教诲完全丢去了爪哇国，当然，在她看来，灵堂内外都是些上不得台面的族人女眷，也根本不敢诽议指责她。

    只是没想到，今日还偏偏有个上得了台面的在场。

    “淑贞丫头，你这样气急败坏诅咒姐妹，成什么体统？也不看看这是什么地方，你可是在你婶母的灵前！”

    一句“与你何干”已经到了嘴边，但淑贞姐姐定睛一看呵斥她的人，硬是把话吞了回去。

    春归却施施然上前行礼，唤道“伯祖母”。

    来者的辈份，非但与宗妇齐平，且她的丈夫顾长兴，还是顾长荣的堂兄，两人乃同一祖父，只不过顾长荣的父辈是嫡长子，顾长兴的父辈是嫡次子，所以长兴才没能继承宗长之位。

    不过诸多晚辈，眼下也得尊称长兴一声“族老”不说，族里重大事务，顾长荣也必须和顾长兴商量。

    淑贞哪敢和兴老太太逞强，由得自家丫鬟一拉，拔腿便跑了。

    兴老太太对春归倒是空前的和颜悦色，拉了她的手连连打量：“瘦了瘦了，你这孩子，受了这么多委屈，早该告诉伯祖母，咱们虽隔了一层，到底还是同宗，族公教训不肖子弟，华曲也不敢不听！”

    李氏在旁听了，都忍不住嘀咕：“当初我们娘两走投无路的时候，各位族老我哪个没求，又有哪个不是坐壁上观，这会子说什么仗义话。”

    但兴老太太却听不见李氏的抱怨，这会子还没忘给她上一柱香，说一番“安心瞑目”的场面话，流下几滴伤感的眼泪，就在女眷们的劝慰下拭了眼角，拉了春归，往一处安静地方说话。

    听她说：“你道淑丫头怎么这样气急败坏？也都怪宗长一家不知悔改，到这时，连你的婚事还想算计，哪知沈夫人压根就把淑丫头瞧不上眼，当面就说了不屑的话，也合该他们闹个没趣，知州老爷可是察明了华曲那些罪行，就这家教出的丫头，还想着攀高枝呢。”

    老伯祖把话说得如此透彻，春归也不再替宗家遮掩：“儿被他们逼得走投无路，再不反抗，就只有死路一条，可这番向知州夫人一诉冤情，自是会让宗长记恨，又哪里容得下我得好姻缘呢。”

    “你这孩子一贯就明白，必定懂得谁的心肠歹毒，只一句话，要是再觉得委屈，可千万别忘了族中还有亲长，也别因为宗长的缘故，心里就有顾虑，连皇上决策军政大事，都少不得和内阁臣公商量呢，宗长就能只手遮天了？只伯祖母还有句话，也不得不叮嘱，老话说家丑不可外扬，论是遇着不公，还是该先告族老处办，让亲长们先替你拿主意才好。”

    春归一一应了，就当真提出了请求：“伯祖母也知道，春儿那嗣兄自从两年前离家，至今仍无音讯，阿娘病逝，儿虽该尽孝，却因闺阁所限，多少事情都不能出面，再者热孝里出阁，今后便是外嫁之身，父祖爹娘坟前均不能时时祭扫，岂非不孝？是以儿想着，是否应当，再为先君先慈过继嗣子。”

    兴老太太根本便不考虑，立即颔首：“难得你想得这样周道，正该如此，只是这人选，你心里有没有计较？”

    “阿爹过世时，宗长提出过继嗣子，阿娘原本属意的便是彬哥哥。”

    “我就说你阿娘虽说柔弱，到底还有见地，华彬无论哪点，都比华曲胜出好几翻，就这样，我先告诉你伯祖父一声儿，也得去和华彬的爹娘露个风，再替你提出来。”

    兴老太太说完，满面春风的走了，不像是她受了春归的请托，倒像春归满足了她的愿望一般。

    春归一转身，险些和魂婢撞在一起，吓得她退一大步，四顾一番，见左右无人，才翻了个白眼：“站这么近，虽说不会当真撞上，可也吓人好不？”

    魂婢还了个白眼，哼哼道：“跟着你这些天，就刚才那一件事，才能算得上还击。”

    “看来你这些天也没闲着呀，一眼就看穿了我的计策。如果你没把顾氏族内人事摸清至少五成，断然不存如此笃定。”春归不露痕迹的给了魂婢一个赞许。

    “那是当然，有我在，你像多了十个阿娘。”

    “占我便宜？”春归也不恼，只道：“可就算你窥听见不少事，也没替我出谋划策呀，怎比得我阿娘，一丝半点都不会隐瞒，你呀，也就是望望风的作用，在不在都没多少区别。”

    “你也别激我，我既说了要助你，你想知道什么，直问便是。”魂婢难得没有跳脚。

    “那么，姑娘该怎么称呼？”

    却是这么个无关要紧的问题。

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    第14章 生死已卜

    魂婢斜挑眉眼打量春归，显然有些摸不着头脑，突然就火了：“你问我姓名做甚？！”

    “我总得要称呼你呀，姑娘来姑娘去显得多见外，你要不想说，我也不勉强，要不我就给你取个名？今后喊你阿魂如何？”

    “谁要你给我取名儿！”而且还是这么难听的名儿！魂婢瞪着两眼，兀自恼了一阵儿，才低低说出两字来：“渠出。”

    见春归怔怔的，魂婢一个白眼翻得几乎看不见瞳仁：“渠出，我的名儿，大姑娘总不至于没听说过，灼若芙渠出渌波的典吧。”

    便像是做了一件多么违心的事，魂婢摞下自己的大名，就直接飘过了老高的墙头！

    李氏这才叹道：“你们两，怎么跟冤家无差了，日日都要斗几回嘴。”

    “也终于才让我套出了一点实情。”春归莞尔，却也不多作解释，她没急着回灵堂，因为看出来阿娘还有话说，果然，李氏几乎立即便又叹了一声儿。

    “兴大伯娘这回如此热心，我怎么觉得反而七上八下的没底儿，她从前，虽不像宗妇那样，回回见我们娘两个都恶声恶气，但也是拿鼻孔看咱们，春儿，依我看，她怕也是另有算计。”

    “算计是免不得的。”春归微微低着头，因她这时站在院落一角的树荫下，便是有人路过瞧见，也以为她在黯然神伤，不至于见她独个在这儿，便感诧异。

    沉沉说道：“兴伯祖惯常势利，从不操无用的好心，之所以改了态度，无非因为见我就要嫁入高门，据说未来夫婿才学还很不一般，是个前程似锦的人物，他们一房的子弟，论来总比宗家几个伯父、族兄都要上进，兴伯祖对宗家早就心存不服，眼看着宗家没好，保不定会生夺取宗长的心思，他们是想利用我，但于我而言，也不是没有好处。”

    她看着脚下，自己隐约的身影，因为拉长似乎越发显得孤单，干脆又再移了移步，让身影完全被荫影淡化覆盖了。

    “华彬哥哥虽说敦厚，真成了我的嗣兄，必不会让我仍旧无依无靠，但他只不过比我年长一岁，等考取功名入仕，至少也要数载，凭他一人之力，怎能与宗家对抗？女儿已与宗家铁定是结了仇，就算宗长现下奈何不了我，将来保不住会再暗算，总归是一大隐患，可要是，兴伯祖成了宗长，女儿也就少了许多顾忌。”

    宗家是万万不能依靠的，所以春归要给宗家树立更大的敌人，且她还要和“敌人”结盟。

    她和顾长兴一房无仇无怨，又有利益相联，兴族公若成了宗长，当然对她更加有利。

    在她起初设计“卖身触壁”的时候，目的非常单一，但没想到，情势当真有柳暗花明的大好转机，占据如此优势，倘若春归还不知进取，又怎么符合她“睚眦必报”的性情？

    宗家固然容不得她，她也不会再容宗家全身而退了！

    李氏现下，倒也不会再劝春归息事宁人，忽又叹道：“华彬是个好孩子，只因你阿爹从前指导了他一阵学业，他对你阿爹就十分敬服，再兼你阿爹还经常接济他们一房，那时我有意过继他为嗣子，他爹娘也都赞同，只恨宗长反对，逼着过继了华曲……现下就算这事成了，咱们家，也就只剩下一间宅子，又得劳他年年祭扫，也没个收入，反倒是辛苦了他。”

    “这事女儿也已经有了计较。”春归道：“不过还需征得阿娘赞同，把汾阳城中董家集那处宅子出售。”

    原来当年李氏被逼得为华曲还债，把田产首饰变卖一空，除了古槐村的老宅，就还剩董家集的二进宅院，那地本是她的嫁妆，也多亏还有这处嫁妆，赁出去得几个钱，付给纪夫人充了赁金后还有节余，多少能补贴花销。

    “我留着那处宅子，本也是想着，万一将来，你外祖父被赦免，和你外祖母、舅舅一家回了汾阳有个落脚的地方。”李氏提起流放铁岭音讯全无的父母兄弟，越见忧愁。

    “阿娘放心，会有那一日，且我也不会眼看外祖父及舅舅无处安居，只是现下，我想用这笔钱，从宗家赎回咱们以前的田地，也好让彬哥哥不愁营生，专心致志备考。”

    李氏听说春归是这计划，颔首不停：“正该这样，只是春儿你的嫁妆……”

    “沈夫人心知我的情况，必定也不会挑剔。”春归倒不发愁她自己：“阿娘也不用担心我，彬哥哥/日后若取了功名，自然也会接济女儿，再者女儿还有一手好女红，又懂得稼穑之事，总有法子可想。”

    就算一文钱嫁妆没有，两手空空嫁去夫家，夫家好歹是首辅门第，总不会让她缺衣少食……应该不会的吧？

    果然，还没出嫁呢，体贴周道的未来婆母就给她送来两个可以差遣使唤的人手，虽说春归不能当真依靠她们，却也领会了沈夫人的好意。

    又一观察，那名唤作文喜的婢女也还罢了，手脚麻利能言善道是优长，终归少了几分气势果决，可另外一位郭妈妈，真了不得，入住的第二天，宗家无论主人还是仆妇，男女老少都晓得了她家女儿现下是皇后娘娘身边的女官，在赵府都是极有体面的人物，是以她挑剔着丧仪的缺漏，送给春归的用度，上至顾老太太下至仆妇奴婢全都不敢异议，轻而易举便反客为主了，往常在宗家也算横行的刘嬷嬷，在郭妈妈面前气都不敢喘大一声儿，真是高低立见。

    偏这位郭妈妈，人前人后还对春归毕恭毕敬，这情况被包括兴老太太一众女眷看在眼里，越发笃定了春归前途不可限量，要不是正为李氏举丧，伯母婶娘们怕是要围着春归不停追捧，拉了她去自家吃酒席。

    刘氏这两日，恨不得避着春归千里之外，哪里还敢半点挑衅，可春归偏不放过她，有日专程问了刘氏去向，婉拒了郭妈妈和文喜跟随，如愿制造了一次邂逅。

    “嬷嬷的孙儿，已经好转了吧？”春归明亮的眼睛里盛满笑意。

    可惜刘氏感觉到的只有阴风阵阵：“你想干什么？！”

    “我什么都不用干。”笑意几乎要溢出，那声气儿也格外柔和：“但怎么办呢？嬷嬷仿佛逃不过天谴了，很快很快，地下的冤魂就要找嬷嬷讨债，也亏得嬷嬷……”

    春归瞄了一眼刘氏发髻上，那支舍不得摘下的白玉钗：“还敢戴着它招摇过市呢。”

    就是这样三两句话，又似乎语焉不详，春归便扬长而去，留下刘氏在五月的太阳底散发凉气。

    这一日还发生了一件事，那就是当顾华曲的亲生父母听说族老商议决定，要再替顾济沧及李氏过继顾华彬为嗣子后，他们可顾不得畏惧了，直接闹来了宗家，夫妻两分工合作，一个堵住顾长荣讨说法，一个坐在老太太面前哭鼻子，中心思想就一个，顾华彬成了嗣子，他们的华曲回来要怎么办，该由谁继承顾济沧留下的那处宅子。

    顾老太太气得像要炸膛的红衣大炮，身体四周都发散着火药味，轰轰直吼：“你还有脸说，要不是你那好儿子，败光了长宁一房家业，又惧追/债一走了之，宗家也不会落下这大不是！他哪里尽到了嗣子的责任，他若是现在就能回来替李氏捧灵，为李氏披麻带孝，我就承认他还是济沧的嗣子！”

    华曲娘本就是以撒泼闻名十里八乡，听这话，干脆把两脚一蹬，哭得更加呼天抢地震耳欲聋：“老太太说这话可不厚道，华曲是我夫妻两的长子，当初本就不肯让他过继给别的房头，是宗长和老太太连逼带哄，我和他爹不得已才点头，老太太现说华曲败光了沧大爷的产业，真当我们还瞒在鼓里呢，这还不是因为你们宗家的唆使引诱，可怜我含辛茹苦养得这么大的儿子，现下音讯都没半点，成了生死未卜。”

    顾老太太只顾恼火，生死未卜四字却直刺入刘氏的胸腔，让她再一次想起早前春归冤魂讨债的告诫，只觉发髻上那根让她爱不释手的白玉钗，冒出丝丝凉气来侵入脑髓，那股子凉气又迅速蹿满了全身，她胸膛一片片森冷，膝盖一阵阵发软，咬紧了牙关才堪堪坚持住，没有摇摇欲坠。

    却当下昼一回自家，立马就取下发钗压在箱底，仍觉得心里阵阵发慌，实在坐立不安，嘱咐小儿子去把大儿子从庄子上喊回来，一见人，张口就道恐慌，当然不知道——李氏的亡魂正伫在她的身边儿，把那番交谈听得一字不漏。

    “我一直没细问你，当初那件事，当真做得天衣无缝，不会出一点纰漏？”

    “哪一件？”

    “还能哪一件！就曲大爷……现下兴老太爷出面，族老们都主张要让彬三爷过继给沧大老爷作嗣子，曲大爷的爹娘听了音儿，闹去了宗家，我实在慌得很，就怕这事露了破绽。”

    “阿娘你就爱瞎担心，由得他们闹去，曲大爷被我一刀子捅个透心，死得不能再死，埋在庄子里后宅的菜地里，外人又进不去，还怕翻挖出来？如今怕是连骨头都烂穿了，哪里有什么破绽。”

    “你不知道，沧大老爷家的姑娘，我越想她越邪性，说了两回亡魂索命，上回还点明康哥儿会受苦，这回又说……我原还以为应在沧大太太头上，转头想，又不对，沧大太太是病死的，就算被逼迫，那也是宗家的不是，冤有头债有主，也找不上咱们，只有曲大爷，他可是你亲手给……”