苏老板暗暗打量他一眼，心里捞不准，又双手奉上一信，道：“此乃先生回信。”

    棠篱接过，“有劳。”

    第五章 福祸相倚

    教书先生平日对人便不咸不淡，疏离克制，苏老板原本将其归结为文人的酸腐清高，如今多知道点儿什么，越看心下越惊，越看越觉得棠篱是深藏不露之人，颇有卧龙诸葛的感觉。

    他笑了笑，越发恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日里若有失礼之处，大人不记小人过，海涵海涵。”

    棠篱之前的信是寄给王守业的，也就是王乡士之孙。会泽县戮杀野禽的风气由他而起，自然要从源头上解决。

    王乡士在会泽县声望极高，子孙又争气，钱、权俱盛，可以说是这个地方一号人物。

    他若想保小狐狸，藏是藏不住的，躲也没地方躲，抢更是抢不过。一不小心，还会被群起而攻之，既不受整个会泽县猎户们待见，也得罪王家，随时有丧命可能。

    敌人若还没有成为敌人，那就永远别成为敌人。

    不仅不要成为敌人，还要做敌人的座上宾。

    王守业想要的，不过一份差事，这差事，不是非进献珍禽奇兽才可得。

    王守业的回信如他所料。

    桌子上的礼单，不是苏老板的，是王守业的。

    棠篱打开礼单，圈了几个，也不清点，将礼单推给苏老板，道：“一路风尘，多劳苏老板上心，一点心意，不成敬意。”

    苏老板打开一看，更觉得教书先生清风道骨，有世外高人之姿，高高兴兴恭恭敬敬收下礼单。

    “日后若有跑腿冗杂之事，苏某愿意代劳。”

    棠篱微微颔首。

    二人又不痛不痒说了些其他事情，苏老板总想旁敲侧击问些什么，棠篱守口如瓶，一字不提。

    苏老板问不出棠篱和王守业的关系，也瞧不出棠篱的身份，但是从二人你来我往间的谈话，暗暗觉得棠篱绝非等闲之物，回去的时候，从车上拿了两坛上等好酒，赠说：“弥城新贵，先生尝鲜。”

    棠篱收下。

    越小的地方，消息越是传得飞快。

    沽名钓誉者，假清作高者，儒林众庸，魑魅魍魉，两日后皆寻了由头，殷殷拜访。

    狐狸自然藏不住了。

    棠篱也不打算再藏。

    拜访者中属一个叫王文翰的秀才来得最是殷勤，就是当日在酒馆高谈阔论的“王兄”，老父在王家做事的。

    知道棠篱以狐为宠，众人中唯他反应最激烈，一天连来两次，义正辞严：“棠篱兄文雅孤绝，明经擢秀，为何玩物丧志，令人痛惜！”

    “古诗云：‘曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？’”

    誓有棠篱不改，其身不返之意。

    棠篱听他滔滔不绝讲了半个时辰，放下书，看着他。

    声音戛然而止。

    “王兄认为养狐是丧邦之志？”

    王文翰大惊失色：“小生只是借诗劝诫，绝无此意！”

    “此诗讲卫懿公好鹤亡国之典故，棠篱一介布衣，资浅望轻，能力有限，担不住王兄以卫懿公相比。若说这饲禽之好，我国逸王……”

    “不不不。”王文翰连连摇头，“小生更无此意！”

    “那王兄以为，逸王建百兽园，养天下奇禽异兽，养得养不得？”

    王文翰眉头一皱：“平民百姓，如何与亲王相比？”

    “养兽若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下书生，言谏天下事，亲王失德，怎能因惧其身贵，书生默言？”

    棠篱不等他辩解，又道：“王兄性情高洁，鸿鹄之志非我等俗人可仰瞻，棠篱乡野之人，乡野之癖，难登大堂，志亦卑鄙，此生如此，实难再造，王兄前程远大，登科在即，不必为我等宵小费神，慢走，不送。”

    狐狸从横梁上冲下来，对着王秀才龇牙，王文翰骇走。

    棠篱揉了揉眉心，出去将门关上，内室门也关上，闭门谢客。

    狐狸蹲在他身边，有一下没一下挠着穗子。

    房间里安静许久，棠篱突然道：“我们去弥城罢。”

    小狐狸呜一声，一爪扑下穗子，眨眼看他。

    “我想知道我是谁。”

    小狐狸瞪着眼睛，淡蓝色的瞳孔璀璨晶莹，美丽不可方物。

    他的身份，不一定和弥城有关，但他记忆里的那些东西——机关制作、兽类认知、人体图鉴，都不该是常人所知。

    他起初因无心间回答出前一位教书先生的典故之语，又通过前教书先生诸多考学，以为自己是读书之人，也以为自己只会读书。

    警觉之心是随着白狐而出现的。

    小灰狐变成蓝瞳白狐之时，他脑中没有惊叹狐狸的美艳可人，而是瞬间蹦出数种珍稀狐狸的信息。

    一个读书人，如何知道这些东西？

    对狐的训练，对人体的详解，对死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……

    他对自己的身份有了其他猜想。

    会泽县，不是他的答案。

    至于离开……

    第二日，棠篱等的人没来，意料之外的人倒是来了一拨。

    四个官差，带着官府批文，对着棠篱道：“棠篱在否？”

    “在。”

    官差厉声问道：“家中可有白狐？”

    未等棠篱回答，狐狸已经冲出来，站在棠篱肩上，冲不怀好意的四人龇牙低吼。

    官差冷笑一声：“有人告你偷盗他人财物，现人赃俱获，拿下！”

    两位官差正欲上前，狐狸“啊呜”一声，锋利的爪子勾起，凶神恶煞，压低身体死死盯着他们。

    衙役身形一顿，竟被吼得颇为踌躇。

    领头的喝道：“一只野狐狸有什么怕的，拔刀！”

    两衙役得令拔刀，狐狸纵身一跃，以极快的速度窜过去，也不知道是怎么动作的，众人都觉得手腕一麻，握刀的手一软，武器纷纷掉在地上。

    狐狸稳稳落在棠篱肩上。

    四人面面相觑，心下骇异。

    狐狸朝他们又凶凶地龇牙。

    棠篱摸摸它：“别凶。”

    小狐狸立马温顺下来。

    棠篱向众官差做了一个揖：“偷盗之事，绝无可能，想必有误会。”

    领头的受人钱财，原本打算让棠篱吃些皮肉苦头，奈何狐狸凶恶，只能做罢，道：“误会不误会堂上说去，我们只是奉命拿人，你还是不要反抗得好。”他出示公文，等棠篱看了，道：“你一个读书的，律例想必都了解，反抗什么下场，不用我说吧？”

    棠篱只能跟他们走一趟。

    狐狸坐在他肩上，不需要衙役说，跟着一起了。

    进了衙门，升了堂，不出所料，告他偷盗的人，正是前些日子闯进院子的那两个猎户。

    二人一见他肩上狐狸，眼睛就死死盯住了，贪婪之色犹如魔鬼。

    矮个子大呼一声，朝上扑通一下跪下：“朱大人，会泽县的青天老爷啊，您一定要为小人做主啊！”

    朱大人被他吼得一吓，惊堂木滑了滑，瞪道：“大堂威仪，岂容喧哗？”

    高个子跟着跪下：“老爷说的是！我弟弟无礼，给老爷赔罪！”磕了个头。

    矮个子眼疾手快，也磕了个头：“给老爷赔罪！”随即呜呜呜哭起来，“望老爷做主！”

    朱大人咳了咳，惊堂木一拍，两边衙役齐声：“威——武——”

    朱大人道：“堂下来者何人？所为何事？速速说来！”

    矮个子声泪俱下：“我是七仙镇猎户孙老三，旁边这个是我哥哥孙老大，我二人十年打猎为生，极擅捕兽。月余前我兄弟二人于苋山脚下布下捕兽陷阱十余处，捉得一只白狐，本想敬献王乡士。”说到此处，他拜了拜，随后直起身，愤而颤声道，“奈何狐狸性狡，伤好后被它逃脱，我二人寻其月余，均不见踪迹，前日偶然听说此教书先生养了一只白狐，我二人诧异，心想白狐难得，七仙镇竟有两只，实属难见。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊！”

    “老爷明鉴！为我们做主！”

    鬼话连篇，破绽百出。

    哪曾想朱大人惊堂木一拍，直冲棠篱而来，冷声道：“你可知罪？”不等棠篱回话，道，“本官着你三日之内，归还白狐与孙氏兄弟，如违此令，收监问斩！退——”

    一旁的主簿朝朱大人打了一个眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄声问道：“何事？”

    “大人，签字画押。”

    叫什么来着？朱大人咳了咳，问道：“堂下偷盗者，所谓何人？”

    官场如戏，蝇营狗苟，尸位病民。棠篱垂下眼，面色疏淡：“棠篱。”

    “你可知罪？”

    “在下无罪。”

    “大胆！”朱大人怒拍惊堂木，“来人，杖责——”

    “大人不可！”主簿突然惊呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一脸惊疑不定，低声道，“大人三思！”

    朱大人怒目而视：“大胆！”瞪他半天，凑过去悄声道，“有何不可？”

    主簿赶紧附耳道：“王大人急信送回，要王家寻一棠篱先生，以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱？”

    朱大人面色一变：“此事当真？”

    “真！”主簿乃王家内侄，所言非虚，“信上嘱咐万千，说有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”