周玉蓉耳朵里只听见了一个“顾”字，忽然抬头问道：“阿娘，要是我惹了一件天大的祸事，任何人都没法子帮我收尾，您和爹会怎么办？”

    周夫人知道这个女儿的主意向来正，又骇又笑道：“你……想做什么？”

    周玉蓉眼珠子转了一下，嗔怪道：“瞧把您吓得，我能做什么？不过是和您开个玩笑罢了。我听说这个顾彾已经有举人的功名，就等下一科下场了，且人也生得风流倜傥。娘费些心思帮我看一眼，若是还过的去就他吧！”

    周夫人又惊又喜，这是周玉蓉第一次在自己的婚事上松口。

    她喜滋滋地站起来道：“你若是真中意的话，那我就赶紧跟你爹去商量一下。顾御使说就是想把他长子的婚事定下来，因为八月中秋的时候莱州顾氏和京城顾氏就要正式联宗了。”

    周玉蓉一怔，喃喃道：“莱州顾氏……”

    周夫人自然知道自己女儿往日的心思，就装着不在意道：“顾御史说，这些年顾氏一族虽然人多势众，却像一盘散沙一样。他有心在有生之年将各地的族人重新凝结起来。孩子，你只要嫁过去，就是顾氏一族再风光不过的宗妇……”

    原来还有这么一桩好处吗？

    如今的世道宗族的力量绝对不可小觑，其中以族长的权利最大。修宗谱、建宗祠、置族田、定族规，合族男丁不论官职大小都要受族长一人的制约。周玉蓉冷冷一笑，忽然觉得这桩随口定下的婚事也不是那么一无是处。

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    第二零六章 牡丹

    这几个月俞王妃无事的时候就喜欢到东四坊过来走动一下, 开始的时候还有几分面子情，再后来就的的确确喜欢上了巾帽胡同的轻松氛围。

    院子里到处种植着正当季的花花草草, 虽然算不上名贵，但是热热闹闹地开在一起格外赏心悦目。夏末悬着竹帘的水廊避去了所有的燥热，有残荷散发着馥郁的芳香, 一杯清茶几碟小点心就可以空着脑袋徘徊一下午。

    顾瑛开始时也不是很习惯跟这位王妃娘娘相处，但时日久了觉得这人除了喜欢端着架子, 喜欢说话时绕来绕去半天听不出重点之外，倒也没什么别的大毛病。特别是两人现在有共同的话题, 只要各自一说起孩子就滔滔不绝眉飞色舞。

    顾家的小囡囡满百日的时候, 只是一家人围起来吃了顿饭。俞王妃不请自来，照例送了份儿厚礼，叫人意外的是竟然把她生的小世子也带了过来。

    香樟树下的浓荫处铺了厚厚的毡毯，两岁生的诩哥像个小大人一样皱着眉头, 把手里的拨浪鼓摇来摇去, 发出咚咚的敲击声。

    穿了红色长袖长褂的小囡囡趴在地上昂着头, 转着黑亮的眼珠子不错眼地盯着, 不时发出咿咿呀呀的声音。粉嫩的胳膊腿儿跟藕节一样，远远望去两个稚嫩的孩子就像幅图画。

    俞王妃出神看着这幅趣致的景象会心一笑，良久才侧头轻道：“……我家王爷前些日子从洛阳回来，今天特地让我顺便捎了些东西过来, 值钱不值钱的装了好几箱子, 你得空的时候就自己清理一遍。反正也没上册子, 连我都不知道是些什么。”

    顾瑛一呆, 一时没有明白这话里的意思。

    俞王妃笑得没有丝毫烟火气，“王爷那个人从来不管家里的事，对于金钱琐事完全没有概念。前些年我为了府里的支出不现亏空，私底下不知想了多少法子。也不怕说出来让人笑话，直到后来和你一起开了布庄，手里才慢慢宽裕许多。”

    园子里发出孩子咯咯的笑声，诩哥拿了一个做工精美的鞠球递了过去，小囡囡伸着胳膊非要去摸。结果没有捉稳，那球一下子滚得老远。

    俞王妃把球扒拉回去，侧头笑道，“王爷跟我细说了河南道的情况，还说你家顾衡干得很好。如今虽然只是暂代洛阳知府，但过个一年半载有些资历了，这个正四品就是稳稳当当的了……”

    树下的女人脸上略有些疲色。

    “我嫁入王府十几年，一直费尽心思努力筹谋。圣人不待见我家王爷，宫里苛扣已经成了常态，偏我还不敢半点声张。这么多人要吃要喝，愁得一晚上一晚上的睡不着觉。只是一朝有了私心出了错，他便把我往日的好全抹去了。”

    俞王妃怅然不已，“这么久了，这还是第一回 我和王爷两个人坐在一起安安静静地说会儿话，说起来还是托了你们夫妻二人的福……”

    晚上无人时，顾瑛带着两个大丫头收拾俞王妃带过来的“礼物”。

    ——大部分都是些金器玉器，有品相精美的也有做工粗糙的，唯一的特点就是分量十足。有一只巴掌大能亮瞎人眼的东西，勉强能看出是个盘子的模样。若是马虎一点，跟一块黄金压成的厚饼子也没什么区别。

    寒露见多识广，就说这种东西多半是从塞外边境带进内陆来的。

    那些地方虽然是穷山恶水，连薄些的草皮都不怎么长。但却出产金银块和上好的宝石。有些精明的商人就喜欢从中土带些花哨的头饰，亮闪闪的绸缎和精致的瓷器用具，去跟那里没有见过世面的牧民交换。

    这些东西虽然是经端王的手正大光明送进门的，但顾瑛总觉得心里不踏实。直到顾衡写了亲笔信，说不管端王那边送过来什么东西尽管先收下。等过段时日找家铺子把那些金银块融了，以后拿出去赈济灾民或资助慈幼局都好。

    黄金白银本没有错，错的是拥有者会拿这些黄白之物做什么？话说回来已经半年没有见过哥哥了，也不知道他现在过得怎么样？小囡囡都已经会爬了，还没有见过自己的亲生父亲呢。

    八月底的时候顾瑛接到了景仁宫周贵妃下的贴子，首先就感到莫名的警惕。

    正好过来串门儿的俞王妃知道后特地宽慰她，说这位周贵妃本身倒没什么心眼儿，就是耳根子软喜欢听人撺掇，做什么事儿完全凭个人喜恶。对付这种人唯一的法子就是多顺着她，要不然她会当场冷脸让你下不了台。

    顾瑛知道，随着哥哥官职的升高，入宫觐见这种事情是免不了的，一味的躲避也不是办法。反正打定主意不惹事儿不生事儿，当着那么多品阶命妇的面周贵妃总不至于太过分。

    九月初时天气已经变得凉爽，顾瑛一大早起来就开始捯饬自己。

    四品恭人的大礼服早就由千工坊派人送过来了，绣着云霞孔雀纹的真红通袖袍，内里穿着月白绫子对襟长衣。头上带了金宝钿花的翠口圈，焠了孔雀开屏纹样的钑花金坠子……

    大丫头小满极为小心抚平大礼服上的衣褶子，不自觉的感叹：“大人这官儿升得也太快了，咱家夫人那套六品诰命夫人的礼服还没穿过三回呢！”

    寒露正端着靶镜让顾瑛拿梳子抿头，闻言扭头嘲笑道：“只有你这个没心没肺的人，还敢嫌咱家大人升官升得太快了。你懂什么，那是皇帝老爷喜欢咱家大人办事得力。照这个进度，说不得夫人三十来岁的时候就可以戴一品的金翟珠冠了。”

    顾瑛用牛角梳子敲了一下她的手背。

    “还好意思说别人，自己就是一副张狂模样。今天要去的地方不知有多少眼睛盯着，一举一动都不能有差错。按理儿来说，周贵妃不给我下帖子也是说得过去的。可是人家正经下了帖子，那就得打起一万个精神好生对付。”

    寒露不好意思的吐了舌头，忙拍着胸脯保证在宴上一定会寸步不离。就是别人故意惹是生非，也一定好好忍着气让着别人。

    顾瑛却是想起对自己有敌意的周玉蓉，对哥哥向来有成见的周侍郎，今日这场宫宴只怕水深的很。好在有俞王妃在一路保驾护航，要不然真不敢去趟这趟浑水。

    景仁宫披香殿的景象素来是京城的头一份，一年四季皆有极好的景色。

    因为贵妃娘娘的金面，这回的宫宴办的极体面。虽然已经是九月，但是殿门前放了数十个硕大的玉盆，盆里植种了颜色各异在暖棚里烘吹出来的花卉。红白黄粉争奇斗艳，在微风中摇曳生姿。

    顾瑛被宫人领进来的时候，周贵妃抬起头把她上下打量了几眼。

    半晌之后，才慢腾腾地剔着双蝠捧寿累丝羊脂玉护甲道：“你就是那个顾门顾氏，看着也算一个精细人，怎么尽看着你丈夫干些蠢事儿？咱们内宅妇人最要紧的，就是规劝夫君走上正途……”

    周遭响起了一阵细小的哄笑声，实在是顾门顾氏这个称呼太古怪了。

    自己生下来就顶着这个姓氏，说起来也不是什么丢人的事儿，顾瑛大大方方地应了一声，“娘娘谬赞，我只是一向做事仔细些。又因为家里开了布庄，对于算账之类稍稍有些心得，离精细还差得远……”

    周贵妃手里正拿了一块平日里极爱的羊奶螺丝卷，听到这句牛头不对马嘴的回答，一时间竟然不知道做什么表情。

    想了半会儿才记起今日的目的，就把手中的螺丝卷儿让宫女端了递给顾瑛，勉强笑了一下道：“真是个说话实成的孩子，多少年都未见着了，真是招人喜欢。快过来在我身边坐下，着人送盏茶过来……”

    这东一榔头西一棒槌的，难怪俞王妃说这位娘娘偌大岁数了，还是个随心所欲的人。且刚才的话转得实在太过牵强，让人听了简直不知说什么就好。顾瑛捏了一块精致点心轻咬，笑着赞了几句味道好，却根本不敢老实吞进肚子里。

    然而这番小心谨慎却挡不住周贵妃的乱出招。

    不过一会儿工夫，这位娘娘就把顾瑛招到跟前说了两回话。又夸又赞，还赏了两件她年轻时带过的首饰。最后一脸带笑地吩咐顾瑛到园子里摘几朵玉楼点翠过来，好给几位一品夫人簪花……

    以往这些事都是周贵妃的亲侄女儿周玉蓉做的，今日却全部推到了顾瑛的身上。

    有几个不明就里的夫人就又羡又妒地望过来，心想这位顾夫人手段机巧高超，不过几句话就把贵妃娘娘哄得高高兴兴。看这样子等这场宫宴结束的时候，京里又要多一位八面玲珑的红人。

    带路的尚宫自称姓洪，把顾瑛主仆让到一处用竹帘四面遮掩的花轩，笑呵呵地道：“还请顾恭人在此歇息一会儿，我到外面让几个伺候的人把花儿剪了，赶紧给您送过来。”

    临走时好似不放心，又叮嘱了几句，“……不过还请您不要乱走，这里养的几株名品都是娘娘顶顶心爱的。若是有了差迟，小的们有几条命都不够往里填！”

    隔着竹帘子可以看见卷棚里敞着热气，几个蓝衣内侍正在轻手轻脚地剪花，一切都井然有序看不出半点异常。

    不一会功夫，洪尚宫就用红漆托盘端了一大捧花进来，笑眯眯地解释道：“贵妃娘娘吩咐了，请顾恭人在里面仔细甄选五朵上品，等会儿要拿去赏给几位一品夫人……”

    红漆托盘上十几朵新鲜切花尚带着露珠，粉红朱红黛绿鹅黄葛紫，每一朵都极尽妍态。顾瑛本来就是爱花之人，见这牡丹花大色浓香幽远，就忍不住拿在鼻边轻嗅。

    等觉察到一缕突兀异香的时候，顾瑛立时忽然觉得有些不对劲儿。一转头就见寒露已经无声无息的倒在地上，她心中一凛正准备有所动作，就觉得口齿含糊眉眼酸涩，片刻间就不省人事了。

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    呃，宫中遇险……

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    第二零七章 盘纽

    片刻后, 敞轩外有一双绣着方胜如意纹的黑色朝靴在门口停住了脚步。那人狐疑问道：“我阿娘今日不是在宫中举办宴会吗，玉蓉表妹不在前面帮忙, 怎么有空非要叫我过来一趟？”

    来人正是敬王，他微皱着眉头有些不耐烦地站在廊下，一袭宝蓝箭袖衣摆的褶子像剑一样直直的垂了下来。

    那洪尚宫想来是个极有体面的女官, 微微躬了身子，脸上带了一丝恰到好处的善解人意。

    “奴才也不知道怎么回事儿，只知道主子们怎么说我就怎么做。听玉蓉姑娘隐隐约约提及，有一品极为难得的稀罕牡丹好容易今日才得到手。殿下若是错过今日这遭, 只怕永世都没有机会再一亲芳泽了……”

    这话说得古怪而暧昧。

    敬王见多了宫里宫外的龌龊手段，不自觉地就提了十二分的警醒。嗤笑一声转身欲走, 刚迈开脚步想了一下又拿了折扇微掀帘子，一眼就看见隔着竹帘的窗下螺钿椅子上正酣睡着一个人。

    看那身形分明是……

    明暗两间相连的敞轩里传来一阵又轻又软的呼气声, 紧闭双眼的年青妇人穿了一身真红通袖的衣裙，头上戴着做工雅致的翠口圈，一串米粒大小的衔珠搭在她的左颊上，以毫无防备的姿态半靠在螺钿椅背上。

    大概因为好梦正酣, 大红色的裙袖有些微微上卷，露出了纤长有力的右手。头发也稍有些散乱，轻拂在白皙透明的面庞上, 竟是动人心魄的黑白分明。水红色的嘴唇却微微张开，透着一股小姑娘才有的娇憨之意。

    敬王的喉咙蓦地有些发紧, 做梦都没想到会在此处碰到此人。他知道以自己的身份最应该做的就是立刻转身离开, 但步子却像焊在地上一样, 怎么也舍不得扭转。

    洪尚宫眼里的笑意更深，知道自己这一把豪赌终于不是无的放矢。

    她心中暗暗佩服，这世上最了解敬王从未现入人前的隐匿心思，竟然是周家那位姑娘。皇宫里每时每刻都在发生着不可思议且荒唐无由的事情，能够揣摩上位者没有说出口的意思，就意味着已经把主动权抓到了手里。

    那位侍郎府的周姑娘心思敏锐，其实很适合在这个诡谲的皇宫中生存。但听说她已经定亲，对方是一个只有举人功名的世家子，实在是太可惜了……

    洪尚宫无比谦恭地低下头，声音幽微难辩，“前面正在歌舞，一时半会儿不会有人找过来，殿下不妨在此处好生品品这株牡丹……”

    敬王略略回头，就见园子里穿着青衣蓝衣的内侍已经像潮水一样退得干干净净。他迟疑不定的地盯着窗前的女人，声音里已经不自觉地带了冰寒之意，“你们简直是胆大包天，顾氏……可是朝廷命妇……”

    洪尚宫见他目光灼灼却声音发紧头都未回，心里更是笃定许多。

    她眼神闪了一下，微微直起身子细声道：“奴才……只晓得为主子分忧，这些日子看着您吃不好睡不好，显见是有什么解决不了的烦心事。奴才是看着您长大的，哪怕就是粉身碎骨为您分一点忧也是好的……”

    她淡淡扫过被竹帘遮掩的内室，语气越发恭顺，“这顾氏的出身低微，就是有个什么变故也不敢声张。只要殿下政事繁忙之余稍稍得到慰藉就是她天大的造化，至于其余的不过是小事……”

    宫人们无声无息地退了出去，甚至还极为贴心地掩上了门，屋子里只有那个一无所觉的妇人。

    敬王一会儿下定决心，一会儿又迟疑不决，好半天才手脚僵直地走了过去，甚至可以听见骨头关节的咔嚓声。只有他自己知道面上神色虽然如常，但眼底已经一分一分地渲染上滚烫热意。

    说不上是憧憬还是恼恨多一些，自己的这份隐秘心思竟然落入别人眼底。周玉蓉是和自己一起长大的表妹，无意中窥破也是可能的。但鼓动宫里尚宫把这妇人送到自己面前来，恐怕也包含无尽恶意……

    但敬王却舍不得走。

    描金小几上的牡丹香气浓烈，处久了便觉得一阵头晕脑胀。那妇人因才生产过，比头几次见时丰腴许多。绣着云霞孔雀纹的真红通袖袍在腰身处奇异地收敛塌陷，显现出极细的柳腰和高高拱起的胸口。

    其内里穿着齐颈的月白绫子对襟长衣，其实并不能清楚看到什么。敬王就好像着了魔一般，在旁边的椅子坐下细细凝视，良久……才伸手解开那妇人颈上的一对琵琶盘纽。