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    第一零二章 女伎

    贵妃娘娘千秋节的头一天, 永祥胡同的周侍郎府两扇侧门洞开, 一溜青帷青盖精致异常的桐油小车排得整整齐齐。这是周氏族中特特选送进宫, 准备在贵妃娘娘面前献礼的女孩儿。

    马车在众人艳羡的目光中一路缓行，拐上银锭桥再过朝阳门离那处天下至尊至贵之地就更近了。

    正在这时从看热闹的人群中斜剌剌冲过一个身穿绛紫褙子, 打扮得极体面的中年妇人，一把拽住负责押送的周府大管家周洪，凄厉骂道：“你这个天杀的贼胚子一一”

    妇人的声音极有特点，带一点苏杭地方上的口音, 清亮婉转却又铿铿入耳，尾音处还微微上扬，就像戏台上唱旦角的优伶。

    今日周府大管家周洪的身上担着天大事儿, 冷不丁被个疯女人扑过来拦住去路，顿时又惊又怒。莫名其妙的同时手上就不免重了些，狠狠一甩袖子大声喝斥道：“不长眼的玩意儿, 也不看看这是哪, 是娘们能胡闹的地儿吗？”

    那女人一个趔趄, 也不知怎么弄地正正巧栽倒在旁边一处石柱的突兀尖角。“哎哟”一声, 一张风韵犹存的粉脸上顿时溅出一朵刺目血花。

    女人却不管不顾，眼睛一眨泪水就像小河一样没了闸门，扑上去死死抱着马车辕子哀嚎道：“大总管，你这个挨千刀的, 当初你是怎么跟我拍着胸膛子许诺的, 说要把我女儿带去当人家的嫡妻正室, 如今是怎么回事儿？”

    中年妇人虽然上了岁数, 但行动间颇有风姿。举着帕子哭得一把鼻涕一把泪，“你这个丧天良的，竟把我女儿当成了物件，送到那见不得人的地方任一脚踏入棺材的老头子糟蹋。幸亏我得了信儿，赶天赶地地赶过来……”

    后面几辆小油车受阻一时都通行不得，掀开帘子齐齐探出几个盛装打扮的年轻女子。其中一个头戴银鎏金点翠发钗，穿着樱粉色褙子的绝色女郎花容失色，攀着车门惊喊道：“妈妈，你什么时候到的京城？”

    伏在地上哀哀哭泣的中年妇人眼前一亮，腾得站起身扑过来喜道：“冠儿，我终于找着你了。你不知道这一路上我吃了多少苦，受了多少罪，就是担心你受别人糟践。你从小被我捧在手心里，我这个当娘的怎么忍心你跌入火坑不管……”

    银锭桥本来就是内城和外城的分界点，路边摆摊儿的小贩、坐在茶坊屋檐下喝茶的闲汉、三五个聚集在一起热聊的地痞一见这个阵仗，用不着招呼就迅速聚拢过来，有些胆子大的甚至围在了周家小巧精致的油车旁边偷窥。

    唤做冠儿的绝色女子脑子虽然不是顶聪明，但也觉得今日的阵仗有些不对头，就急急道：“妈妈你先回去，等我把事儿办完再去找你！周大总管是好人，决计不会害我的！”

    谁知那位妈妈面色大变，一把将绝色女子从油车上拽了下来，大骂道：“你这猪油蒙了心的傻妮子，这坏人还在自己的脑门上刻字不成？真是人家把你卖了，你还帮着人家数钱。原先我也以为他是个好的，这才把你慎重其事地交给他，就是想托庇他给你找户好人家。谁曾想……”

    女人的话又尖又利速度又快，却字字句句清清楚楚，站在人群当中传得老远。

    有反应快的人已经慢慢回过味儿来，里三层外三层地站在外围指指点点。其中胆子大的开始架秧子起茬看戏，站在高处吆三喝四，“这是侍郎府上准备在千秋节上献礼的周家贵女，怎么成了你家的女儿？”

    周侍郎府的周洪这时候已经认出了人，心知出了大事儿急得跳脚，众目睽睽之下却不好伸手跟一个女人当面拉扯。

    妇人脸上的神色越发得意，扯着帕子团团作出一个福礼，“我是扬州府莳花馆的老板，姓董，人称董三娘，几辈人都是扬州府土生土长。各位只要在扬州码头下了船，上岸一打听就知道我家的住处。”

    原来这位穿着打扮雅致的半老徐娘，竟是个青楼老板娘。人群当中静了一下，轰的一声就重新热闹起来。

    董三娘用帕子摁了一下眼角，无比伤心道：“这董冠儿就是我的亲生女儿，虽然是贱籍，但也是千娇万宠长大的。我头发长见识短，以为真有人发善心帮我女儿量一桩好媒，这才把人交给了周府的大总管。”

    这到底是个什么状况？青楼老板娘的女儿怎么变成了周家正要进宫献礼的小娘子？人群当中一瞬间就起了躁动，起哄的，挑事儿的，看热闹的，你拽我扯挤做一团。

    董三娘口齿伶俐胆子又大，站在乌鸦鸦的众人面前毫不怯场，一口吴侬软语偏要翘着舌头学说官话，让人听了极其有趣，“……我女儿坐船走了以后，我越想越不对劲儿。就下狠心跟在后面一路打听，结果根本就不是那么回事儿。”

    董妈妈一只手紧紧攥住董冠儿的胳膊，一边在关键处停顿了一下。

    见众人听得极认真，这才开始明惑解道，“说是贵妃娘娘的娘家人要细细甄选几个才色俱佳的女孩，冒充周家的女孩儿进宫。说的天花乱坠一般，最后还不是要送给那些上年纪的老头子当暖床丫头……”

    说到此处，董三娘气息不匀地回头戳了一下董冠儿，哼道：“要不是我的亲生女儿，我何必这趟浑水？只是咱们这一行端了这碗饭，就是卖也要讲究卖个心甘情愿。你在扬州时，多少青年才俊捧着金银上门，偏你眼高于顶从来都是不屑一顾。”

    董三娘开始还有三分做戏，到后头就气得眼角含泪了，“……那些黑心人把你们当物件儿赏给发白齿摇的半老头子，一只脚已经踩进了棺材里。若那主家三年五载就得老病死了，我如花似玉的女儿岂不是又要被当家主母发卖一回？”

    此时正值下朝时分，有几个穿了绯衣系了金鱼袋的御史正好把这件事从头到尾听了个全 ，不由跺着脚大骂道：“人心不古……，世风日下……”

    周洪做梦都没想到今天早上的差事会出这么大的纰漏，又因为在人来人往的银锭桥前不敢施展手段上前将人拦住，结果就造成这般不可收拾的模样。

    他想到周侍郎的暴怒，猛地打了一个冷噤，扯着嗓子厉声申辩道：“我带走这丫头时，你自个儿是点了头，亲手签了切结书的……”

    话一出口，他就知道又上了当。这话岂不是承认，这些所谓的周氏族中的小娘子，就是从各地青楼楚馆采买而来！

    董三娘就是一心想把事情搞大。

    闻言立刻跳着脚叫起冤来，“我点头，那是因为你保证我女儿当得了人家的正室嫡妻。如今被你家贵妃娘娘拿去做门脸，傍着年纪相当的贵人也就罢了。若是赏给七老八十的老头子当没名没分的通房妾室，我是吃饱了撑的找你办这种缺德事儿？”

    就有地痞唯恐天下不乱的吹哨子拍巴掌，你挤我，我挤你，争着抢着掀看其余油车上的布帘子，猜测这又是哪家的花魁头牌？

    董三娘在莳花馆干的就是迎来送往的生意，根本就不惧怕这些场合。万众瞩目之下，得意当中又添了无数为母则刚的自豪。

    女伎怎么样？女伎也是人生父母养，也是有血有肉的有情有义，有担当不怕事的巾帼须眉！

    她左右逡巡一眼，索性直着腰教训起来，“我想我家女儿嫁户好人家是一回事，被人不明不白的拿出来作伐子是另外一回事。高门大户是那般容易进的吗，那些大妇磋磨人的手段，你们这些小丫头见都没见识过……”

    周大总管知道让这女人再往下说，还不知会抖露出什么腌臜事。一步窜上前去，就要把董三娘拖过来。

    谁知人群当中有人有意无意的挪动阻拦，那董三娘拽着董冠儿就像泥鳅一样，左闪右闪就躲在了另一边，小油车里有两三个盛装女孩陆续下车，见了这幅境况后再无此迟疑，举着袖子遮起半边脸快就消失在看热闹的人群当中。

    董三娘见今天的目的达到，回转身朝徐大总管所在之处狠狠啐了一口，扬着脸大声道：“我就住在东门街的大兴客栈，你有什么不服尽管来找我。哼，来前我就做好了打算，你要是不认这笔账，我就到衙门里告你周家拐带人口。我女儿身份文牒上明明白白是董冠儿，而不是什么周冠儿……”

    周府大总管怄得满嘴苦水，看着眼前的烂摊子简直不知该怎么收场。

    结果还没等他想好法子，御史台的弹骇折子已经雪片一般放到了皇帝的案头。道道折子都在指责周侍郎府的家奴仗势欺人，竟将娼门女子冒充周氏族女进宫献礼，真是败坏世风！

    皇帝还没有表态，周侍郎已经头顶请罪折子老老实实跪在承乾宫门勤政殿外。

    折子上说原本只想让族中女孩在贵妃娘娘的千秋节上献礼，好抬举一下她们的身份，本是底下人的一片孝心。谁知家奴妄为，领会错了主人的意思，竟私自下江南采买绝色娼女优伶，以致惹出此回祸事。周家人有失察之罪，事发之后已对各方细加安抚……

    一场绝大风波就这样遮掩过去，但这股子被人当猴子耍的腻味，还是在众人心中打了解不开的结。

    连大皇子肃王在部里处理公务时都曾戏谑，说青楼里的女伎嫖了就嫖了，谁还会没脑子把这逗乐的女伎正儿八经地抬回家里当正妻供着，那岂不是自己打自己的脸吗？

    就有好事者玩笑，说万一扬州莳花馆的董三娘没有追到京城来揭破这场事儿，万一这些女伎若是顶着周家贵女的身份，被贵妃娘娘堂而皇之的赐婚下来，那还真的要正儿八经地抬进门来，也许连元配嫡妻都要退一射之地……

    这场不大不小的热闹让京里人人看的心满意足，煊煊赫赫的周侍郎府也消停了好久。听说贵妃娘娘的四十岁的千秋诞过得窝火不已，在宫中大宴上从头到尾都没露个笑脸！

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    大皇子肃王

    二皇子端王

    三皇子敬王

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    第一零三章 玉蓉

    永祥胡同的周侍郎府是一处五进南北两路的豪阔大宅子。

    因已致仕的太子少保周尚贤, 还有当今的礼部侍郎周敏之父子俩, 都是皇帝这二十年极为信重得用的朝臣, 所以府内环山衔水山石洞壑，亭台楼榭廊回路转, 修建得极为漂亮气派。

    日头斜斜挂在天边，周府打理的极为整齐的花园子里，茂盛的树荫下，一个上了年纪的老者正捏着一只空茶盏, 耷拉着厚重的眼皮似睡非睡地靠在红木扶手椅上。

    一个穿了晚烟霞紫绫子如意云纹衫，着一袭玉色绣折枝堆花襦裙的年轻女子，从花园深处徐徐走过来。低头含笑看了一眼老者, 将掉在地上的月白绣锦团丝薄被轻轻地搭在老者的身上。然后悄无声息的坐在一边，细细琢磨棋桌上的一副残局。

    须发皆白的老者似是有所察觉，陡地睁开一双眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子后威仪立显, 一双略有些浑浊的老眼瞬间黑亮得出奇。看见年轻女子微微一笑, “蓉儿什么时候过来的, 怎么也不唤一声？”

    周尚书的幼女周玉蓉就扬起一张正值青春的娟好小脸儿，调皮道：“翁翁这里有好茶，也不叫我过来帮您品一回。等会儿我走时，这罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收着。”

    周阁老哈哈大笑, “你这鼻子真灵, 这茶昨日才拿过来, 今天就让你闻到味儿了。”

    周玉蓉见祖父开怀大笑, 心头石这才落下。一边为老人家捶腿，一边小心道：“……爹爹这回知道错了，他也没想到周洪那个奴才胆子这么大，竟然敢弄些上不了台面的女伎进宫。这回不但打了咱们周家的脸，也让姑母脸色无光！”

    周阁老脸上阴沉下来，哼唧了两声道：“他没想到？只有你这个小丫头才会相信他这副鬼话。糊弄外人也就罢了，要是连自个儿都糊弄，你爹这个三品侍郎也当到头了。他倒是乖绝，竟把你使到前面来说话……”

    在最疼爱的嫡亲孙女面前，周阁老毫不掩饰自己的怒色，“我早早就跟他嘱咐过，族中的女孩儿一定要挑选老实本分的，贵在精而不在多。偏他自作聪明，让人家一招就打回原形。咱们这样的门户，犯得着以色字来拢人吗？”

    周玉蓉抱着祖父的胳膊摇了几摇，嗔道：“我爹爹已经知道错了，您就不要再说了。他没想到竟然有人敢当众揭穿此事，弄得大家都下不了台。”

    周阁老眼中流露出半丝厌恶，很快就掩饰掉，垂了眼皮道：“自从你姑姑进了宫升了贵妃后，咱们周家就一路顺风顺水，纵得你爹的胆子也大了，不好好当差专谋这些小道，迟早还要栽个大跟头！”

    周玉蓉就小心陪笑，“我听我爹旁边的先生们说，这个绊子多半是肃王殿下设下的。那个董三娘不过是个妓馆老板，连咱们脚底的泥都不如的贱人，竟敢在银锭桥上拦住咱家的马车，跟周总管面对面的叫嚣。这背后若是没有人指使，只怕鬼都不会相信。”

    周阁老徐徐点头，“当今圣人宽宏大度知人善用，是个千古难遇的明君。他膝下如今只有三位成年皇子，老二端王因为穆皇后厌胜一案早早就被圣人厌弃，这么多年都没什么变化，应该用不着再提了。如今能和敬王殿下一争长短的，就只有这位大皇子了……”

    周玉蓉一个字一个字地仔细倾听，越往后眼里笑意越深。

    将祖父身上的月白绣锦团丝薄被重新拉伸展，傲然道：“这天时地利人和全都站在敬王哥哥这边，肃王殿下不过是螳螂挡车不自量力，如今只会使这些妇人的下作手段了……”

    周阁老伸手点了点，半天才吐出一口浊气，骂道：“你又在书房外偷听，真是不知说你什么才好。好好一个女孩儿，不喜欢绣花绣草，竟然喜欢听这些政事儿，看你以后怎么找婆家？”

    虽然是责骂，老爷子的语气当中却没有半点责备之意。

    周玉蓉何等聪明，立刻依偎过来，“咱们周家就是顶顶富贵的人家，我以后就找一个一心对我好的穷书生。等他中了进士在朝庭选了官儿，我就在后宅帮他出主意想法子，助他一路青云直上。说不得二十年后，我这个前朝阁老的孙女儿就会成为堂堂新阁老的妻室！”

    周阁老听得眉毛挑起老高，然后又重重放下，叹息道：“本来你姑姑的意思，是想选你做敬王的正妃。结果在圣人那里探了两回话，却是无可无不可。咱们周家如今成为朝堂上一等一的门阀，靠的就是圣人对咱们家的倚重。”

    他略有些伤感，“圣人既是这个态度，那就只得早早打消了这个念头。不过现在想来这倒是一个好事，敬王殿下日后没有了让人忌惮的妻族，在圣人心中又要加重一点筹码……”

    周玉蓉立时变得眉开眼笑，“那您去帮我说说，我爹和我娘一门心思想让我嫁给敬王哥哥，要不然嫁给别的什么权贵之子也行。其实我顶看不起京里的这些纨绔子弟，寸功未建就学着别人章台走马。”

    年轻女孩想起自己的婚事不由牢骚满腹，“就连看似一派正人君子的敬王哥哥，正妃还没进门呢，屋里已经有了好几个侍妾。每回到他府里去，满屋子都是妖妖娆娆的女人。我日后要是找丈夫，这辈子只准他守着我一个人！”

    周阁老再次哈哈大笑，掀着长长的寿字眉，豪迈万丈道：“你小时候潭柘寺的高僧曾给你断过一卦，说你这辈子一路万事无忧富贵到老，是个极好的命格。眼下春闱刚过，不知有多少寒门子弟想鱼跃龙门。我周家的女儿看起了谁，便是谁的大造化！”

    周玉蓉听到祖父的话，顿时觉得如同拿到了尚方宝剑。心想娘亲再逼迫的话，就真的让祖父陪自己来个榜下捉婿。

    周阁老上了年纪，本来昨夜因为家里这些闹心事没有睡好，说笑一阵儿后就有些精神不济。周玉蓉看着祖父用了养生的汤药后，才束手退出园子。

    前院和后院之间有一道用以分界的垂花门，门外一个四十左右的中年男子早就等着心焦，见她一出来忙上前问道：“你翁翁说什么没有？总共骂了我几句？还有贵妃娘娘那边到底要。如何交代？”

    周玉蓉就调皮一笑道：“爹爹你一下子问这么多问题，让我先回答哪个？翁翁说，以圣人和姑姑的情分这些不过是小事，勿需挂怀。但即便是小事，也可一可二不可三。再过几日，让我娘进宫陪娘娘说会儿话，这件事就算过去了……”

    周侍郎轻舒一口气，没想到这件事竟然如此轻松揭过，想必女儿在期间也帮着说了不少好话。就极大度地一挥手道：“明天让你娘带着你出门逛逛，看中什么穿的戴的，叫人全部送进府来挑！”

    周玉蓉眼珠子一转笑道：“自然要让爹送我几样好东西，刚才翁翁还送了我一罐太姥山的白茶呢。不过我明天还想去一回东安门的灯市，看看我写的那副对子有人对出来没有？”

    周侍郎满脸诧异，“怎么那副对子还没有人对上来吗，这都多久的时日了？”

    周侍郎又是自豪又是哀叹，“难怪你翁翁总是说，你要是个男儿咱周家下一辈儿就用不着愁了。你哥哥二十好几了，还只会在鸿胪寺尚宝司领一个小小的闲差。让他过来听听这些政事儿，他还百般不耐烦……”

    周家这一辈的长子周玉漱性子高傲，简单的说就是读书读的有些目下无尘。

    在周家这样的高门大户里，这样的个性简直就是致命伤，更因其资质有限连个正经进士都没考中。周阁老周侍郎父子无法，只得向圣人求了个恩荫，让这孩子待在鸿胪寺尚宝司任一个七品寺丞，领份清闲俸禄罢了。

    周玉蓉对于哥哥的德性也是束手无策，只得劝慰道：“嫂子是川南窦家的女儿，窦家这二十年不知出了多少进士举人，他家的女儿自然是没有差的。有她在一旁规劝，等时日稍久些，哥哥自然会懂事上进。”

    有些人就是烂泥扶不上墙，像那三国时的刘禅，一代雄师诸葛军侯即便是智计百出，到最后还是拿他无招。