尽管如此，整个丹阳郡的年轻人们还是以加入学院为荣，莘元学院的学生依旧是整个郡都艳羡钦佩的存在。
    之前钟离晴也在路上打听过，这莘元学院为何垫底，有很大一部分是学院的院长仅仅是个元婴初期的大能，而其他学院的院长却都是元婴中期乃至后期修为，甚至于在数十年前，其中最强的学院院长已经摸到了元婴后期的门槛，这修为上的差距，不啻于云泥之别，也难怪整个莘元学院都低人一等了。
    这修炼越到后期，进阶也就越是困难，对于元婴修士来说，一个小境界的提升，往往要耗上百年乃至数百年，甚至有些悟性不到机缘未到的修士，结婴成功后沾沾自喜，却在元婴初期迈向元婴后期的小境界上卡住了，一卡便是千年，耗尽寿元却始终不得寸进，郁郁而终，坐化陨落也不在少数。
    因而对于修士而言，天时地利人和缺一不可，悟性努力机缘也必不可少，即便如此，每一个小境界的提升都万般艰难，更不要说大境界的提升了。
    要追究起这莘元学院的院长为何低人一等，花了近三百年的时间仍旧卡在元婴初期不得寸进，恐怕很大一部分原因是他当年金丹大圆满的时候，急于求成，不仅准备了大量天材地宝来抵御雷劫，更服用了结婴丹来提高成功的概率。
    这结婴丹虽然能提高结婴的几率，成效最好的丹药甚至能增加到三成，但凡事有利也有弊，服用结婴丹的修士，在之后的修炼进境便要落后同阶修士一筹，如果说心境悟性也没跟上，那几乎便是进阶无望了。
    这也是近百年才被发现并且被证实的猜想——靠药物堆上去的修为终究不是正途，修真之道，还是需要脚踏实地才能有所得，有所成。
    除去这莘元学院以外，另外四所学院分别是北部正阳郡义都的威虎学院，西部纯阳郡勇都的天刚学院，南部恒阳郡仁都的灵犀学院以及天华国中州地区祁阳郡郡望智都所属的明方学院。
    距离五所学院向宗派推举才俊的宗派内选还有一年多的时间，而钟离晴的目标莘元学院的招生时间，却不足半个月了。
    是以这些时日她都将时间用在赶路上，顾不得嬴惜幽怨的了赶车的进程，终是在学院开始招收考生的前一天到达了丹阳郡的郡望——信都。
    与她一样志在学院的考生不在少数，除了信都本地人，更多的是来自丹阳郡四面八方的外城人；而像钟离晴这样赶在最后一天的人却不多见，都是早早地就来抢了住处，打探消息，为考试做准备。
    在带着嬴惜问过了第三家人满为患的客栈后，钟离晴摇头苦笑：这让她不由想起了还是水蓝星人时，某场举国瞩目的考试，也是这般盛况，也是这般一房难求，人头攒动。
    被勾起了回忆的钟离晴又看了看跟在身边亦步亦趋的嬴惜，心里不由叹道：与那时候独自参考相比，这一次到底还是不一样的——不是她一个人寂寞赴考，有人伴着，感觉还不坏。
    可是，带着这丫头始终不是长久之计，她有自己的事，她们始终是要分开的。
    再没有人能够伴着她走到最后，这一点，她已然明白过来。
    ……没有人。
    作者有话要说：　　下章继续撩新的妹妹嘿嘿嘿（泥垢
    第22章 入住
    趁着天色未晚，赶紧找个地方歇脚才是正理，她虽然不在意住所的条件，嬴惜想来也不介意风餐露宿，可是到底自睁眼起便教阿娘娇养了这么多年，若能得一挡风避雨之处安安稳稳地休整，总是好的。
    经过了第五家人满为患，被掌柜的告知没有多余空房间的客栈，两人几乎要走遍大半个信都的街巷，这才看见一座在煊赫之中尤为静谧因而显得格格不入的客栈。
    那客栈边停了一溜烟儿的车驾，拉车的都是神骏强壮的妖兽，每座车厢上都刻有一个明显的标志，钟离晴认出那是御宝商行独有的徽记——看这阵容，他们似乎包下了这一整座客栈。
    钟离晴想了想，计上心来，袖手掏出一物递给那守门人，正是之前在御宝商行出售法符时那管事给的乾坤袋，上面也有御宝商行的标志。
    “麻烦这位小哥，我找你们的管事，谈一笔买卖。”那守门的小伙子看了看乾坤袋上的标志，又探手摸了摸，似乎是在确认真假，而后朝着钟离晴一摆手，返身去了内院。
    没一会儿功夫，那个与钟离晴交易的中年管事便快步走了出来，目光在钟离晴和她身后的角牛兽车上一扫而过，脸上随即扬起一个亲热的笑：“原来是公子您呐，有失远迎、有失远迎！是老朽怠慢了，您里边儿请。”
    他也不提钟离晴借口引出他的买卖，只是热情地邀请她入院，在钟离晴装作面有难色地看向车子时，又十分有眼力劲儿地命人将骑兽和车带去后院，对下了车后就寸步不离跟过来的美貌少女视而不见，主动在前头带路。
    钟离晴对他的识相很满意，也省去了一番口舌解释。
    她在来时已经服用了席御炎特意为她炼制的易容丹，自是不担心这修为只在金丹期的老头发现她的真实样貌，只是嬴惜的模样还是太过打眼了些，即便之后劝服了这丫头离开，怕是也要为她多打算一二才是。
    思及此，惊觉自己对她宛若保姆一样的心态，钟离晴不免又是一叹。
    待到随那管事走进一间幽静的屋子，打发了斟茶倒水的仆役，钟离晴稍稍抿了一口茶水便开门见山地说出自己的来意：“冒昧来找管事，想出售一张御空符，不知管事是否有兴趣做这个买卖？”
    之前卖给这管事的最高不过白银级的符箓，他虽然重视却并不会太放在心上，毕竟白银法符虽少，但也并非没有；而后为了赎嬴惜与那罗孟杰竞价，又换了两张黄金级的法符，但是这御空符乃是黄金级中也颇为珍贵的法符，是修为到了元婴期的符箓师才能炼制的高级符箓之一，就连钟离洵这般的符箓天才，成功率也不足三成。
    况且，能够修炼到元婴期的符箓师少之又少，所以黄金级别的符箓特别是这御空符也格外吃香，钟离晴也是考虑再三才拿出这一张来，不怕对方不上钩。
    果然，只是听她这么一说，还没看到实物，这管事脸上的笑便更甚三分：“唉，我姓何，道友若是不嫌弃，唤我一声何老便好——道友来找我，那是信得过我，我必要承你这份情的。这御空符可是好东西，道友只管开价，定不会教你吃亏。”
    “何老客气，实话说，我也是没法子才来寻的你——眼看着明日便是莘元学院招收学生的日子，不巧我来得匆忙，至今都没找到一个落脚的地方，这才出此下策，想用这张御空符向贵行换两间空屋子，不知何老能否行个方便？”钟离晴将一张隐约流转着暗金色晕光的符箓推向那管事，笑着说道。
    虽然此举已然是打破了之前刻意在这老头面前营造的世家公子的形象，不过此一时彼一时，她谋划的目标已经改变，相应的身份也该有所变化。
    现在的她，不过是个无依无靠又天赋过人的东林散修罢了。
    “嗨，我当是什么难事呢，道友若是信得过我何老，那便安安心心在这里住下，我虽说只是区区一个管事，给道友腾出一两间空屋子来还是不在话下的——不过这只是我以私人身份给道友行的方便，至于这御空符的价格么……”那管事顿了顿，看着钟离晴，似乎是在等她发话。
    “何老既然将秦某视为朋友，那这张御空符便当作秦某送给朋友的见面礼又有何妨？”钟离晴点了点那张符箓，嘴角的笑意显得特别真诚，“朋友之间，何须计较……何老觉得呢？”
    那管事已然意动，却还是装模作样地推脱了一番，好不容易才将他打发了，住处却也终于是有了着落。
    ——啧，这么一句干巴巴又假惺惺的“朋友”，可抵得上两块灵石呢。
    等他一走，钟离晴脸上的笑便收了回来，淡淡地看向一直在边上装聋作哑，但神色复杂地看着她的嬴惜：“怎么，觉得我很虚伪么？”
    “惜儿觉得你在跟他说话的时候，好像有一刹那，感受不到你的存在一般……明明眼神那么冷，为什么还要勉强自己笑呢？”嬴惜托着下巴，也不拐弯抹角，就那么随着想法问出了口。
    “嬴惜，有些事，你若不懂，便会吃些小亏，但你若懂了，虽不会再中那些不入流的圈套，却未必感到高兴快活，与其将来后悔，不如一开始就不要懂——你只需知道，我如今的背负，全是身不由己，但是，这都与你无关。”钟离晴知道自己这话伤人，但却不能不说，既然她提起，那便借着这个话头，把话摊开了——终归，长痛不如短痛。
    “你不要惜儿了吗？”嬴惜听出钟离晴言语中的疏离，小脸揪作一团，也不顾刚才的感念，急赤白咧地拽住她的袖子——到底还记得她不喜人触碰的习惯，没有抓上她的手——泫然欲泣地质问道。
    “你我萍水相逢，分开不过是早晚，你也无需难过，有缘自会相见。”钟离晴不会安慰人，也不觉得这有什么值得难过的，虽然嬴惜的表情让她觉得自己仿佛犯了什么不可饶恕的大罪。
    “情哥哥，惜儿想与你待在一处。”嬴惜擦了擦眼角怎么挤都挤不出来的泪水，认真地说道。
    ——而这期限，最好是永远。
    她在心里默默加上了这一句。
    “我来信都，是为了参加学院考核，等我考上学院，就会离开这里，加入宗派……我所谋甚大，也极为凶险，自身都难保，更别说顾及你——你离开，于我们都好。”叹了口气，钟离晴耐着性子解释道。
    “惜儿不会拖你的后腿，相反，还能成为你的助力，”嬴惜像是做了什么决定一般，郑重其事地说道，“你知道，我是僵王后裔，更是下一任僵主的候选，我能帮你……”就在嬴惜忍不住脱口而出自己已经恢复了全部的记忆和大半力量时，却被制止了话头。
    “惜，修炼也好，复仇也好，那是我自己选的路，没有人能帮我走，也没有捷径——你不准插手。”钟离晴沉了沉眼眸，下一刻再睁开，却只剩下冷漠。