苏青霓挑了挑眉，道：“沈三姑娘的意思，当时是本宫派人让你去绛雪轩的？”

    沈明珠道：“正是。”

    苏青霓轻笑一声，上下打量了她一眼，不知怎么，沈明珠被这一眼看得心中一紧，就像是她幼时在大人面前撒谎似的，一下就被看穿了，她下意识微微垂下眼，苏青霓才慢悠悠道：“敢问沈三姑娘如今年岁几何了？”

    沈明珠一愣，不明白她的意思，但还是答道：“臣女去岁已及笄，今年十六了。”

    苏青霓颔首，才继续道：“沈三姑娘都十六了，也不是三岁小孩子，怎么谁说话你都相信呢？在这皇宫之中，最信不过的就是旁人的嘴了，更何况是区区一个下贱的宫人？她说让三姑娘去，三姑娘就去了么？可本宫有句话要告诉你，上元节那一夜，本宫并未派过任何宫人请三姑娘过去。”

    她说着，掩口轻笑了一下，道：“毕竟……三姑娘也不是宫中人，本宫有什么事情非要见你呢？”

    这话的意思就是，你一个小小的官家女，充其量也就是太后的亲戚，还真不配让我召见你。

    一通夹枪带棒的讥讽，沈明珠呆了一下，只觉得面上十分挂不住，又是难堪又是窘迫，确实，如苏青霓所说，她在这皇宫里什么也不是，若不是有她的姨母，她甚至无法踏足这里。

    想到此处，沈明珠便银牙暗咬，再抬起头时，眼里泛起了泪意，道：“可、可臣女那一夜确实是见到了皇后娘娘派来的人……”

    太后的眉头轻皱起来，就这么短短几句话的功夫，她这外甥女就被苏青霓带着跑了，眼泪在这时候不能起到任何作用，反而会助长对方的气焰，且这话也不能这样说，越说就越顺着她的意思走了，可眼下她制止也来不及了。

    果不其然，苏青霓看着沈明珠，意味深长地道：“沈三姑娘还是年纪小，涉世未深，性子太过单纯了一些，本宫还是那句话，这宫里鱼龙混杂，心怀鬼胎的人多得是，不能单单信了谁的一句话，就死心眼地认定了呀，三姑娘仔细想想，本宫与你素无交情，为何那一夜偏偏要见你，你为何又信了呢？”

    沈明珠一时噎住：“我……”

    她又转头去看太后，求助似的道：“太后娘娘……”

    太后沉着脸，道：“皇后这是不认了？”

    苏青霓表情无辜道：“太后娘娘说的哪里话？事情若是臣妾做下的，臣妾绝不狡辩，可臣妾没做过的事情，叫臣妾如何认下？”

    “那好，”太后知道没有证据，这件事是辩她不过了，索性转开话题道：“哀家记得上元节那一夜，绛雪轩起火的时候，皇后也赶来了？”

    苏青霓不防她提起这一茬，心思电转，口中应答：“是，臣妾确实在那里。”

    太后点点头，道：“既然如此，那就好说了，皇后方才也听见了，哀家这个外甥女去岁已及笄，她是哀家看着长大的，十分得哀家的心意，养在身边许多年了，就跟自己的亲女儿一样，只是因着哀家舍不得，她一直没有许人家，上元节那一夜，是皇上亲手抱着她从绛雪轩里出来的，当时旁边也有诸多命妇夫人看着的，哀家近日忧思难眠，想着若皇上不纳她为妃，只怕日后她的清白就要毁了。”

    苏青霓作出一副恍然大悟的模样来，道：“太后娘娘的意思，是要让沈三姑娘入宫？”

    太后微微抬起下颔，道：“正是如此。”

    正在这时，外头传来了一个冷笑声，道：“哀家不同意。”

    第62章

    “哀家不同意。”

    这话一出，顿时吸引了所有人的注意，苏青霓自然听得出这是谁的声音，不免有些好奇地看向殿门口，张太妃怎么突然来了？

    太后的脸色倏然沉下来，锐利的目光一一扫过殿内众人，最后才望向门口，张太妃正被自己的贴身宫婢搀扶着，袅袅娜娜地踏入殿来，她先是向太后行了礼：“臣妾拜见太后娘娘。”

    这分明是来搅局的，太后对她如何能有半分好脸色，没好气道：“今日吹得什么风，竟把你也给吹来了？”

    张太妃掩口轻笑，悠悠道：“自然是东风了。”

    太后心里厌烦至极，恨不得想冲她翻个白眼，但是她好歹是有教养的人，自然做不出这种事来，只好强自端着，道：“张太妃来哀家这里是有什么事？”

    太后没叫张太妃起来，她自顾自直起身来，还找了一张梨花木太师椅款款坐了下来，道：“臣妾听说太后娘娘今儿请皇后喝茶，特意赶过来蹭一杯，也好仔细品一品。”

    太后绷着脸，眼风都懒得给她一点儿，道：“难道宁寿宫里没有茶，非得来哀家这儿？”

    张太妃轻笑起来，意有所指道：“宁寿宫里的茶，自然是没有太后娘娘这里的好了。”

    太后冷笑一声，道：“那倒真是委屈了太妃了。”

    张太妃不以为意，她之前去了养心殿一趟，得了楚洵的意思，自觉母子俩之间的心结都解了，如今腰板直了不少，她儿子是当今天子，如今又是向着她的，哪儿还用得着怕太后？

    她稳稳坐着，看向太后，好奇道：“方才进殿时，臣妾听说，太后娘娘意欲让这位沈三姑娘入宫为妃？”

    张太妃一边说，一边用挑剔的目光上下打量着沈明珠，明眼人都能看得出她面上的嫌弃，而沈明珠则是轻轻咬住了下唇，垂下眼来，遮去眼底的怨怼之色。

    这可真是你方唱罢我登场，旁边的苏青霓瞧着这情景，虽然不知道张太妃今日怎么这么巧就赶过来了，但是倒确实省了她的功夫，索性往椅子上一靠，饶有兴趣地看起热闹来。

    太后听出了张太妃的意思，便道：“是又如何？哀家听你刚刚那话，是不赞成哀家的提议？”

    张太妃便轻笑着摇首，道：“实不相瞒，皇上是臣妾一手带大的，都说知子莫若母，他的脾性喜好臣妾是最了解不过了，沈三姑娘这样儿的样貌品性，怕是入不了皇上的眼。”

    这话端的尖刻犀利，沈明珠都忍不住瑟缩了一下，好似劈脸被打了个耳光似的，她下意识抓住了太后的袖子，太后轻轻拍了拍她的手背，冷声笑着对张太妃道：“那依太妃来看，要怎么样的天仙人物儿才配得上皇上？”

    张太妃含笑道：“皇上是一国之君，坐拥天下，自然是值得最好的，以臣妾看来，至少也要有皇后那样容貌秉性才行。”

    话题忽然扯到自己身上，苏青霓结结实实地一呆，受宠若惊，忍不住看了看外边的天色，今儿的太阳是不是打西边出来了？一直看她不顺眼的张太妃竟然主动向她示好了？

    张太妃心里原也是不想的，她并不是怎么喜欢这个儿媳，总觉得她太过懒散了，楚洵还总是纵着她，甚至屡次因为她与自己撂重话，但是没办法，她前几日去养心殿的时候，就得了楚洵的意思，知道太后这几日要为难于苏青霓，当时她满口答应要护着苏青霓，如今也只能捏着鼻子这么做，反正都是要对付太后的，护苏青霓不过是举手之劳罢了，她也没吃什么亏去。

    太后的脸色难看得紧，她看了张太妃一眼，又看了苏青霓一眼，像是在仔细地审视她们，片刻后才皮笑肉不笑地道：“看来，太妃与皇后的意见都是一样的啊。”

    张太妃笑吟吟道：“这是自然。”

    她说着，又打量着坐立不安的沈明珠，曼声道：“当然了，沈三姑娘也是顶顶好的样貌和人品，想必日后找个如意郎君也不是什么难事，京师里好儿郎众多，三姑娘若是有看中了的，不妨与哀家说一说，哀家也能替你做主。”

    这话却是明目张胆地要下太后的面子了，太后冷冷地道：“不劳太妃操心了，哀家还没死呢。”

    张太妃轻笑起来，连连道：“是是，瞧臣妾这说的是些什么话？惹得太后不高兴了，都是臣妾的错，太后娘娘气坏了身子不要紧，倒要让沈三姑娘跟着伤心自责了。”

    苏青霓真是大开了眼界，今日的张太妃真真是如同突然开了窍似的，尖酸刻薄的话一套一套，简直让人跟不上来，若是论起阴阳怪气，怕是阖宫上下无人能及。

    太后被她气得脸色铁青，气息都要不平稳了，过了一会儿，才渐渐缓过来，端起茶盏优雅地喝了一口，道：“太妃这话却是错了，明珠是哀家的外甥女，哀家自然要为她做主的，那一日皇上抱着她从绛雪轩里出来，当时有许多命妇夫人都亲眼看着的，若她如今不入宫，日后说出去，清白何在？难道是要逼着她去死吗？”

    沈明珠浑身一颤，紧紧揪住了太后的袖子，眼泪扑簌簌就下来了，哭求道：“太后娘娘……”

    太后忍着心里的气，抚了抚她的头发，道：“乖孩子，不哭，这世上还是有公道的，哀家就不信了，皇上是天子，竟会如此狠心。”

    张太妃忽地咯咯笑了起来，用手帕掩着口，笑得眼泪都出来了，片刻后，她才直起身，拭去眼角的泪意，慢条斯理地道：“怎么就要去死了呢？沈三姑娘大可不必如此，这清白么，确实重要，但是倒还不至于越过性命去，这不是还有一条路摆在面前么？”

    她转头看向太后，面上的笑意倏然一收，眼里射出隐约的恨意，面无表情地道：“绞了头发去庙里做姑子，好歹也能留住一条命啊。”

    张太妃此时的表情甚是可怖，眼神如淬了毒的利箭一般，沈明珠简直要发起抖来，依偎在太后身边，太后闻言更是大怒，紧紧搂住她，手一挥，茶盏便跌在地上摔了个粉碎，骂道：“你住口！”

    她再也忍不住了，指着张太妃大骂道：“你算什么东西，也敢在哀家面前放肆？！当年你不过是哀家身边摇尾乞怜的一条狗罢了！”

    张太妃猛地扫落手边的茶盏，又是一声脆响，她面色难看，过了片刻，才呵地冷笑一声道：“今时不同往日了，太后娘娘，你以为你还是那个宠冠六宫，一手遮天的沈贵妃吗？”

    她站起身来，步步逼近，道：“这后宫已不是你说了就算的。”

    太后气得心口起伏，厉声道：“哀家是太后，这后宫不是哀家说了算，还是谁说了算？！”

    殿里寂静无声，针落可闻，所有的宫人都垂下头，恨不得把自己低到地底下去，苏青霓更是看得目瞪口呆，她从前做太后时，虽然建宁帝的妃子也不太平，总是作妖，却还真没有人敢明目张胆闹到她面前来的，更别说这么毫无顾忌地当场对骂了，是以她还是头一次直面后宫如此激烈的争斗。

    各个都功力深厚，真是……令人叹为观止啊。

    正在苏青霓暗自感慨的时候，张太妃忽然转过头来看向她，面上换上一副和颜悦色的表情，道：“皇后是先帝亲定下来的中宫，当之无愧的后宫之主，哀家觉得，这后宫应该是皇后说了算，皇后觉得沈三姑娘此事应当如何呢？”

    太后的目光也跟着落在苏青霓身上，眼神冷厉，宛如刀子似的，苏青霓没想到火又烧到自己身上来了，她想了想，才道：“臣妾以为，太后和太妃都想岔了。”

    张太妃心里一紧，太后的脸色稍微好了一点，道：“皇后这话怎么说？”

    苏青霓面露微笑道：“上元节那一夜，沈三姑娘被困于火中，皇上心地仁善，不忍见三姑娘瘗玉埋香，这才不顾安危，亲自进去救了人，此乃是大善大义之举，我等岂能将其当做寻常的男女之事看待？这岂不是侮辱了皇上的本意么？臣妾相信，那一夜被困在绛雪轩的不是沈三姑娘，而是别的什么人，譬如太后娘娘，又或者太妃娘娘，皇上一定也会这样做的，无关男女，本是大义罢了，这是皇上的善心，三姑娘得了天子如此大的恩情，不思报恩，怎么反倒说起清白之事来了？寻死觅活的，这……岂不是寒了皇上的心？”

    沈明珠脸色一白，太后的表情又沉了下去，嘴唇动了动，却什么也没有说出来，苏青霓这一番话在情在理，她一时间竟然也不知如何反驳了。

    张太妃掩口又笑起来，道：“是，是，皇后到底是明白人，旁观者清，就不说哀家了，若当日在那火场里的不是沈三姑娘，而是太后娘娘，那……太后娘娘今日可会说出这些话来？”

    太后张口结舌，张太妃宛如打了胜仗似的，得意地笑了起来，那架势，恨不得再拍上几巴掌，一扫心中憋了十几年的郁气。

    第63章

    离开慈宁宫时，太后和太妃两人的脸色是截然相反的，一个笑意盈盈，宛如打了胜仗，一个满脸铁青，难看得吓人，太后越是生气，太妃就越是高兴，她甚至亲自牵着苏青霓的手，出了慈宁门，还不忘亲亲热热地道：“皇后身体不好，哀家从前听说过一个民间偏方，专门调养的，对于气虚体弱之人来说，颇是有效，回头就派人给你送过去。”

    今日一行，倒是拉近了和张太妃的关系，苏青霓也是始料未及的，哭笑不得地道：“是，臣妾就先谢过太妃娘娘了。”

    张太妃又心情颇好地叮嘱道：“下回太后娘娘再为难于皇后，只管派人请哀家过来便是，哀家整日里也是闲着没事，也好来慈宁宫坐坐，消遣消遣时间呢。”

    她说完便上了舆轿，施施然撤离了，估计从今日起，太后就要觉得她与张太妃成为同一阵营了，光是想想，苏青霓就忍不住叹了一口气，紧接着，另一个疑惑便浮现出来，张太妃今日为何巴巴地特意跑到慈宁宫来？听那意思，似乎早就有所准备了。

    苏青霓看了看天，碧色如洗，金色的朝阳映着宫檐上的琉璃瓦，折射出点点刺目的光芒，心里发出由衷的感慨，宫里的日子真是越来越无聊了啊。

    凤驾一行人离了慈宁宫往前走，才到了内左门，就被人拦了下来，苏青霓捧着手炉正疑惑间，忽听晴幽低声道：“娘娘，是陈阁老和吏部的大人，您可要见他们？”

    她话音才落，外面便传来了首辅陈皖仕那苍老的声音：“微臣拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”

    紧跟着是吏部尚书的声音，苏青霓心里叹了一口气，陈皖仕如今也过花甲之年了，垂垂老矣，她实在做不出来无视对方的事情，便隔着帘子，语气温和道：“大人免礼。”

    轿帘被徐徐揭起，苏青霓看见了冷风里站着的两位官员，和蔼道：“不知两位大人有什么事情？”

    陈皖仕拱了拱手，道：“娘娘，自上元节过后至今，皇上一直未曾上朝了，大臣们也有几日未曾奏事了。”

    苏青霓便想起来楚洵那满脸的大红疹子来，大概是还没全好，无法见人，遂解释道：“皇上偶感风寒，太医叮嘱过了，不便吹风，免得病情加重，还请诸位大人们体谅一二。”

    陈皖仕连忙道：“是，皇上龙体欠佳，微臣本不该打扰圣安，只是如今确实是有急于星火的事情要上奏，不得不斗胆来求一求皇后娘娘，能否帮忙通融一下？”

    老首辅头发花白，苏青霓素来心软，她从前做太后时，手握生杀大权，却也对朝中这些忠良之臣礼遇有加，从不轻易责备苛待，如今见了陈阁老这番情形，更是不忍拒绝，便和和气气地道：“这却好说，不知陈阁老可有带了折子来？本宫替你转呈给皇上。”

    闻言，陈皖仕顿时大喜过望，恭恭敬敬地道：“老臣先谢过皇后娘娘了。”

    晴幽接过折子，呈给苏青霓，陈皖仕便躬身拱手道：“老臣在此恭候娘娘佳音。”

    苏青霓揣着那折子，只好让人改道去养心殿，得知她来，李程连忙颠颠迎出来，笑眯眯道：“今儿奴才一出门就听见喜鹊儿叫呢，正想着有什么好事，却原来是皇后娘娘来了，您快请。”

    这养心殿的大总管很是会说话，谄媚得恰到好处，既不浮夸，也不显得假，叫人听了心里就十分的舒坦，他的本事苏青霓是早就领教过的，遂微笑道：“皇上如今在做什么？”

    李程连忙答道：“皇上在写字儿呢，娘娘这边请。”

    他一路迈着小步，引苏青霓入了养心殿，到那屏风边上轻声禀道：“皇上，娘娘来了。”

    片刻后，里面传来了楚洵的声音：“嗯，请她进来。”

    苏青霓入了内殿，一眼就看见了帝王，正背对着她坐在窗下书案边，他仿佛做什么都不会厌倦似的，手里执着笔正在写着什么，苏青霓走过去，盈盈下拜行礼，楚洵便搁下笔，抬了抬手，示意她免礼。

    苏青霓这才直起身来，好奇问道：“皇上在写什么？”

    楚洵并不避讳，略略侧了侧身子，示意她看，苏青霓便走上前去看了一眼，本以为还是从前见过的经文之类的，岂料那些竟然都是诗词，什么厚言怀思，永为好兮。

    她只看清这一句，楚洵便忽然想起了什么，又把宣纸遮上了，轻咳一声，淡淡道：“朕听说皇后方才去了慈宁宫？没什么事罢？”

    苏青霓还在琢磨那一句诗，听了这话，心道，你的消息还挺灵通的，口中答道：“倒是无事。”

    她顿了顿，又道：“不过太妃娘娘也去了，她与太后娘娘聊了几句，彼此话不投机。”

    嗯，就差掀桌而起了。

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