李隆基道：“嗯，姚公如此，你接着说下去呀？”

    “宋璟为相之后，以凛然正气率先垂范，遂使官风为之一变。臣刚才说了姚公的好处，然他处政善变，使法无常循，且其纵子受贿又包庇亲善，终为其失。宋璟如此，实为补足了姚公的短处。”

    李隆基笑道：“张卿目光如炬，看来最善臧否人物了？”

    “陛下刚才说过最难把握自己，人确实如此。譬如臣善于评说他人短长，实在无能自知。”

    李隆基没有接腔，心中暗想这个张说实为聪明绝顶的人物。自己本想顺着他的话头问其自评如何，他如此轻轻自嘲，也就无法再问询了。李隆基想到这里，脸上又不禁轻笑了一下。

    张说看到皇帝没有接腔，急忙又将话头拉到正题，说道：“宋璟如此脾性，其处置政务之时往往泥古不化。以括户与禁恶钱为例，两件事儿渊源与内里颇为不同，他用一样的法子一以贯之，括户之事大获成功，而禁恶钱事儿却使天下动荡。”

    “嗯，张卿为政，欲如何处置这两件事儿呢？”

    “臣见过李林甫的奏书，觉得其言有理。欲使括户成功，前期对逃户的优惠不可废之，还要恢复才好。至于恶钱之事，官钱不敷用度，还是用渐行的法子，暂容恶钱流通吧。”

    李隆基想了想，说道：“也只有这样了。你速速拟发牒文，将此前括户的宽限优惠之举悉数恢复。恶钱的事儿，就暂且不提吧。”他停顿片刻，又问道，“张卿评说了姚公和宋璟，张嘉贞也曾为中书令，你如何评价他呀？”

    张说答道：“陛下，张嘉贞不过为过渡人物，他做一名助手还行，若让他长期位居中枢，定会差强人意了。”

    李隆基对张嘉贞的评价也是如此，张嘉贞素服居家待罪，若李隆基将他叫来一问，即可明晓事情详细；李隆基之所以不问，就想以此口实将他贬斥，从而为张说腾出位置。李隆基事后也知张嘉贞受了张说之惑而抱屈，然皇帝定的事儿，无须认错，也就将错就错了。李隆基在此事上反而对张说很欣赏：多聪明的人儿呀！张说肯定揣摩准了自己的心意，遂为张嘉贞刨下了一个巨大的坑儿，既为自己准备了一个好的口实，又为他本人上位清除了道路。

    张说又躬身禀道：“陛下，臣忝为中书令，渴望在姚宋二相的基础上锦上添花。臣想办两件事儿，恳请陛下照准。”

    “好呀，请讲。”

    “自陛下设立一主一副二人宰相之后，昔日的政事堂已虚悬多日。臣想将政事堂改个名称，名曰‘中书门下’。”

    政事堂为宰相们议政的地方，贞观之时初设在门下省，后来迁至中书省。此前宰相甚多，例由中书令召集议事。自从张说罢相之后，姚崇入主中书省至今，政事堂已废弃至今。

    李隆基不明其意，说道：“仅仅改个名称有何用处？不是一样废置吗？”

    “陛下圣明。臣想在‘中书门下’再设五房，曰吏房、曰枢机房、曰兵房、曰户房、曰刑礼房，各房人员可从三省中抽调，以襄助宰相办理各类事务。”

    李隆基听了五房名称，马上明白了张说的真实心意。唐因隋制，以三省六部制作为政府的核心组织形式，中书省掌皇帝之命的起草，所谓“掌军国之政令，缉熙帝载、统和天人”是也；门下省负责臣下上达之文书，并对中书省所起草的皇帝之命进行封驳，所谓“掌出纳帝命，缉熙皇极，总典吏职，赞相礼仪，以和万邦，以弼庶务”是也；尚书省总领六部执行皇帝之命。

    三省六部制应该是一个不错的设计，其围绕皇权既有分工制衡，又有顺达执行渠道，若各级官吏配置得宜，可以保证庞大帝国的正常运转。

    张说这个提议的核心就是加强中书令的权威，将政事堂改为“中书门下”，意味着门下省侍中今后真正成为中书令的副手，且门下省的庶务大政就在中书省内决定；“中书门下”下设五房，其功能大致与尚书省的功能相同，那么今后张说有牒令时，不需要经过尚书省，可以直达六部。

    该提议的核心就是加强中书省的权威，相应减少门下省与尚书省的权力。

    其实李隆基在开元之初授任姚崇为相，就是采用这样的路子。姚崇为中书令，门下省侍中虽为宰相，其实为姚崇副手，尚书省从此未设宰相。张说如此提议，无非使三省办事程序更加明晰罢了。张说认真揣摩李隆基的心意，如此提议可谓顺水推舟。

    李隆基将诸事想了一遍，觉得若如此改称政事堂实为妙法，心中已然愿意，又问道：“政事堂改为‘中书门下’，还是可以的，然其下设五房，这五房岂不是与尚书省有些重叠了？”

    尚书省在仆射之下设有左右丞，其中左丞总知吏、户、礼三部，右丞总知兵、刑、工三部。“中书门下”所设五房中，除了枢机房以外，皆与六部有关。

    张说答道：“陛下，‘中书门下’所设五房，每房人数不超过五人，各房主事为六品职，主要负责三省六部之间的讯息传达，与尚书省现有职责并不冲突。”

    李隆基知道，五房主事职级不高，人数又少，然他们皆为职微权重之人，他们与人说话，皆代表宰相发言。李隆基想到这里，嘱咐道：“好呀，就这样办吧。然五房之人数虽少，务必选精干谦逊之人。今后‘中书门下’就成为了朝廷的中枢，其主事之人万万不可作威作福。”

    “陛下圣明。臣有一请，乞陛下核准。”

    “说吧。”

    “吏部考功员外郎张九龄，其为人谦逊，又有才具，臣想让其任枢机房主事。”

    “张九龄本为六品官员，其平调至此，又有什么分别了？你与源卿商议一下就可办理，不用向朕禀报。”

    “枢机房实为五房之首，其职级虽低，位置非常重要。张九龄为臣门生，臣若不向陛下禀报，外人说不定会说臣枉私。陛下，臣之所以属意张九龄，非为门生的缘故，实因张九龄为最合适之人。”

    张九龄的诗名渐响，近来又在吏部获得了很好的口碑，李隆基当然有所耳闻，遂笑道：“卿大可放手施为，不许有顾忌。朕知道张九龄此人，他确实很适合这个位置，就这样办吧。然宰相之职责不可与五房相混淆，譬如这张九龄为枢机房主事总揆五房，你万万不可再弄出一个类似副宰相之人颐指气使。”

    这是皇帝的提醒，其似为淡淡而说，然其内里的意思很是严厉。他告诉张说，居中枢之位，那是不可以任人唯亲的。

    张说此建言将中书令的威权制度化，李隆基明白其中的利害。自古以来，皇权与相权实为一致的，然相权过大时，容易架空皇权，进而容易篡权。李隆基近年来的做法是：在期限内给予主要宰相莫大的权力，然不许宰相久任，宰相在任期内根据自身特点尽情挥洒，三年左右即要下台，如此可保住帝国健康的肌体。

    李隆基心中诸般念头倏忽即过，说道：“此事不用再与他人商议了，你速速拟敕，就这样办吧。嗯，此事已结，你还有他事吗？”

    张说道：“臣对现行兵制有些想法，为示郑重，臣将心中所想书成奏章，请陛下御览。”

    李隆基接过奏书，发现奏书字数颇多，不少于万言，遂笑道：“看来此为张卿深思熟虑之作了。好吧，我仔细阅读一番，以识其味。这样吧，你大概说说奏书的内容。”

    “禀陛下，奏书所言，事关现今兵制。臣为天兵军节度使之时，已开始思考现今兵制的弊端。臣以为，府兵制已走过鼎盛时期，如今已为暮途，譬如折冲府无兵可征，京师几无宿卫之兵，是为例证。”

    “当初开始括户，朕好像听说过，若括户成功，则府兵制可以发挥作用。如今括户已有数年，逃户纷纷返乡，为何无兵可征呢？”

    “陛下，此前之所以有逃户，固然有区域战争的原因，然最根本之因，在于农户不堪赋税及兵役之费，于是纷纷逃避。如今逃户虽返乡里，奈何他们不愿亦兵亦农，遂使兵源枯竭。臣此前确实说过若括户成功则有兵源之语，如今看来失于简单了。臣以为，如今兵制已到了非改不可的地步。”

    “非改不可？如何改呢？”

    “陛下，国家之所以养兵，主要作用在于戍守边疆和拱卫京师。如今边疆号称有兵六十万，臣以为现今边疆既无强敌，又无大的战事，不宜设置如此多的兵员，可以裁减二十万人，使之归田。”

    李隆基哂道：“六十万为多吗？若边疆九节度使仅辖四十万人，岂不是捉襟见肘吗？”

    大唐边疆至今已陆续设置了九节度使，自东北向西北、西南，依次为：

    幽州节度使（后改称范阳节度使），治所幽州，统经略、威武等九军；另统辖营州都督（后改称平卢节度使，与幽州节度使分治），统平卢、卢龙二军；其任务是防制东北诸部，主要是奚、契丹、室韦、靺鞨等；

    天兵军节度使（后改称河东节度使），治所太原，统天兵、大同等四军；

    朔方节度使，治所灵州，统经略、丰安、定远三军；

    河东、朔方两镇互为犄角，主要防制北方的突厥；

    河西节度使，治所凉州，统赤水、大斗等八军，主要是隔断吐蕃与突厥的联络，守护河西走廊；

    陇右节度使，治所鄯州，统临洮、河源等十军；

    剑南节度使，治所益州，统天宝、平戎等六军；

    陇右、剑南两镇主要防御吐蕃，剑南还镇抚西南方诸族；

    安西节度使，治所龟兹，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇；

    北庭节度使（原称北庭都护），治所庭州，统瀚海、天山、伊吾三军；

    安西、北庭两镇内外相连，主要镇抚西域天山南北的诸国；

    岭南五府经略使，治所广州，统经略、清海二军。

    张说现在听了皇帝的忧虑，微微一笑道：“陛下，臣久在疆场，具知其情。冗卒既多，那些将帅苟以自卫役使营私而已。减去二十万人，并不妨碍边疆防卫之事。”

    李隆基道：“卿曾任天兵军节度使和朔方节度使，你能以偏概全吗？”

    “陛下，如今西域相对稳定，东北境也颇为安澜，吐蕃内乱无力外侵，则天兵军与朔方抗御突厥人最为紧要。天兵军和朔方如此，其他地方也大致相同。”

    张说看到李隆基忧虑难平，誓言道：“臣坚言减兵二十万于边疆之事无害，且这些人解甲归田，可以有利农务，此为一举两得之事。陛下若以为疑，臣请以阖门百口保之。”

    李隆基沉思片刻，然后展颜笑道：“卿以阖门百口保之？罢了，若边疆有失，卿百口之家还是于事无补。此事重大，须缓缓图之，朕此后细阅此奏书，再向他人询以意见。”

    张说看到李隆基如此郑重此事，也就不再多言，遂躬身告退。

    张说是日晚间与钟绍京一同入宫与宴，李隆基将赐宴地点设在“花萼相辉楼”，他们走至楼下，就见周围花木扶疏，且暗香浮动。

    张说惊异地发现，钟绍京显得有些老了。若以年龄来说，张说要比钟绍京大上五岁，然钟绍京已头生白发，脸上灰暗憔悴，似比张说还要年长十岁。

    他们走至楼梯处，钟绍京躬身说道：“张丞相先请。”

    张说忆起初识钟绍京之时，其儒雅的面庞里透出一派轻松自信，眼前的钟绍京却是一副卑微的神情，他毕竟有过此经历，心中就多了一层怜悯，遂说道：“不敢，圣上令我来陪钟别驾，还是别驾先请。”

    钟绍京是时任温州别驾。

    钟绍京推辞不过，只好先行。张说又笑问道：“钟别驾远在温州，这书艺之道应该没有落下吧？”

    钟绍京叹道：“唉，不瞒张丞相，我迭逢僻地，哪儿还有心思想书艺之事呢？”

    张说摇摇头道：“钟别驾昔日在京之时，书艺甚精，诸宫殿匾额皆由钟别驾所书。怎么能够轻易落下呢？人生世上宦途曲折，其荣辱终为身外浮云，唯个人爱好不可丢弃，如此就可挨去许多无趣的日子。不瞒钟别驾，我出京之后，反对诗文一节更加上心，如此并不觉得烦闷。”

    钟绍京拱手谢道：“绍京今后谨遵张丞相之言。”

    钟绍京此后果然听了张说的言语，其嗜爱书画渐至痴迷，其家中藏品有数百卷，其中不乏王羲之、王献之、褚遂良等名家真迹。

    其实张说所言不过蒙蔽钟绍京罢了，其被贬谪的日子里，对诗文之事固然上心，然比起钻营仕宦之途来，就变为次要。不过张说可以大说特说自己以诗文排遣性情，他是绝口不提自己的钻营之道的。

    二人说话间，已至“花萼相辉楼”前，就见王毛仲、高力士已候在那里。高力士先入内禀报，三人闻召入内，然后一同向李隆基叩首行礼。

    李隆基脸带笑容，说道：“好呀，都是故人，平身吧，起来说话。”

    张说和王毛仲再叩一下首然后起身，就见钟绍京依然俯伏地上，将头面埋于双手之间，身子抽动，可闻微微啜泣声。

    李隆基笑道：“绍京兄，朕算来有十余年未见你了，赶快起来，让朕好好瞧瞧你。”

    钟绍京依然不动，忽然放声大哭。

    李隆基微微示意，高力士抬步前去搀扶。张说和王毛仲见状，急忙帮助高力士将钟绍京搀扶起来。就见钟绍京的泪痕沾有地上的尘土，变成了花脸之状，其哽咽道：“微臣乍见陛下，心中激动，由此失礼，乞陛下宽恕。”

    李隆基笑道：“绍京兄情至深处，由此流露真性情，朕为何要怪你呢？高将军，速取湿巾替绍京兄揩面，然后坐下好好说话。”

    钟绍京止住哽咽，说道：“谢陛下宽宏。”他接过高力士递来的湿巾，小心擦面。

    李隆基叹道：“绍京兄，朕其实经常记挂着你们哩。遥想那日晚间，绍京兄若不启门，则大计就会胎死腹中。张卿，朕年龄未及四十，为何近来常常忆及往事呢？人们常言若老时爱念旧，朕莫非也老了吗？”

    李隆基说此话时，眼中的余光忽然瞥到王毛仲的神色有些不自在，顿时想起那日王毛仲不辞而别的事儿，心中也就晃过一丝阴影。

    张说很会说话，禀道：“陛下念旧，其实为仁心待人的缘故。陛下起事之初，臣等率然响应，正是看到陛下顺应大势讨逆兴世，且有仁者的风范。”

    张说并未参与景隆之变，他若与在座的数人相比，论与李隆基密切的程度，终归要逊上一筹。他如此说话，也有顺势为自己脸上贴金的想法。

    那边的钟绍京刚刚揩去脸上泪痕，闻此言语又止不住哭泣起来，其哽咽道：“陛下念旧，微臣……微臣心中感激。然臣数年以来被陛下弃身草莽，心中其实很苦啊！陛下，当初同事立功者，有人身骨已枯，所余者不过数人，恳请陛下垂悯啊。”

    张说三人闻听此言，觉得钟绍京所言过于直接，皆看着李隆基的脸色不敢说话。

    李隆基闻言，先是闭目仰头思索了一会儿，然后起身走至钟绍京面前，伸手取过那方湿巾替钟绍京揩去泪水，叹道：“绍京兄，你们被贬出京，肯定会怨朕忘了你们的功劳吧？朕不会忘记的！然朕为国君，面对的是国家大势，让你们受一些委屈，那也是难免的。嗯，不可再哭。”

    钟绍京想不到皇帝亲自替自己擦泪，急忙就势俯伏在地，口称：“谢陛下圣恩。”

    李隆基毕竟年轻，一把将钟绍京搀扶起来，说道：“我们今日为故人聚饮，不许如此多的规矩。大家都就座吧，我们边饮边谈。”

    高力士见状，急忙传令开席。侍立一边的宫女流水般地缓步过来布菜施盏。众人依序归座，场面归于平静。

    李隆基执盏说道：“绍京兄，今日就替你洗尘了。嗯，张卿，绍京兄不用再回温州了，先让他入东宫教授太子书艺，暂任为少詹事吧。来，大家共饮一盏。”

    钟绍京闻言急忙谢恩，泪珠儿又想夺眶而出，对面的张说以目示意，他方才平静下来，急忙举盏饮尽。

    李隆基饮尽后叹道：“绍京兄说得不错，故人们一日一日少了。刘幽求早死，普润禅师居静室问禅，此后王崇晔、麻嗣宗、崔日用相继病死，眼前除了绍京兄及禁军中的数个武人，只剩下一个王琚了。王毛仲，王琚近来如何呀？”

    王毛仲微微一笑，说道：“好叫陛下得知，王琚初为泽州刺史，其后辗转为五州刺史，日子过得相当滋润。奴才听说王琚在任所颇为自放，与属官小吏酉豪辄相聚欢，日常爱毬乐、樗博、藏钩之技，还与宾客女伎共相驰弋。”

    李隆基笑道：“王琚立有大功，如此娱乐并不为过，只是不要误了政事为好。张卿，这样吧，自今日始，尽复昔日功臣的实封，若本人已死，可由其家属享用。”

    李隆基此言一出，座中的张说和钟绍京又是喜出望外。他们在开元之初因为功臣之身，其实封要逾于常制。譬如张说当时为中书令，钟绍京为户部尚书，其皆有实封数百户。他们被贬之后，实封也因之被削，今日再复，则为一笔相当可观的财富。

    君臣此后频频举盏，尽欢而散。

    张说在席中又动了脑筋，他从李隆基再复功臣实封的事儿想了许多。李隆基如此宽待功臣，说明开元之初功臣有碍朝政的局面已不复再有，李隆基用东汉功臣的例子告诫自己的功臣，看来已起到作用，像王琚耽于声色，乐于聚欢，李隆基不怒反喜，是为例证。既然如此，皇帝也就乐得厚赏功臣一些钱物，让他们尽情享乐去吧。