“我……”她讪讪一笑，道，“哎呀，您在说什么呢？”

    她决定装糊涂装到底，带着翩然纯真的笑容扭过身来，双眼莹莹无辜地望向面前的人。她已打算好了，无论李络打算如何追究，她都三缄其口，只说自己什么都不知道。

    鹦鹉学舌？不知道，不关嫣儿的事。嫣儿什么都不知道。

    李络傻瓜？不知道，不关嫣儿的事。嫣儿什么都不知道。

    “你做了什么，自己心底清楚。”李络瞥一眼鹦鹉，目光落到了她乖巧的笑颜处，别有深意，“你总是与孤的鸟笼过不去，倒叫孤不太懂了。从前孤养了只麻雀，你奉福昌公主之命，开笼放了。如今养了只鹦鹉，你又叫它说这等话。……嗯？”

    说罢了，他慢慢步近了她。

    明明只是那么二三步的距离，却自有威压迎面袭来。大抵是因他今日着石青华袍，冠带缕金，容色愈显高华如雪。无言之中，更叫人不敢多看。

    朱嫣本还想再狡辩几句，可一旦对上他漆黑的眼，心头就是一跳，话也不敢说了。

    他如今……

    是太子了。

    再不是那个无宠无恩、任由自己欺负的五殿下了。

    朱嫣后退一步，表情有些愁：“鹦鹉这事儿，我认了。可麻雀…那都是什么时候的陈年旧账了？不就是一只麻雀嘛…太子殿下想要，我再去捉……”

    “那不成。”他淡淡说罢，慢慢除下受封大典时所佩的黑革手套，丢在一旁，“做错了事，就要受罚。”

    他逼得更近，朱嫣已退无可退，紧挨着一排书架子了。她心底敲起警钟来，忙不迭做出后悔的神态，虔诚道：“五殿下，过去之事，是嫣儿错了。还请您宽宏一些……”

    她本指望这等示弱言辞，能叫李络掀过旧账。可他偏不。

    “孤说了。”

    他凑到了她的耳边，轻声地说：“既然错了，就要罚。如今你的身子，属于孤了。”

    第82章 备嫁

    “既然错了, 就要罚。如今你的身子，属于孤了。”

    他说这话时, 凑在她耳垂旁。声音轻且沙哑, 如细沙似的雪被风吹过长长的浅滩。

    朱嫣贴着身后的书架子，脸面不争气地泛起薄绯之色。

    “你…你在……说什么呢……”她从齿缝里很生涩地挤出这些话, 脸上烫得厉害。想要再避开些, 但脚后跟边早没了退路。

    他却默然不言，双臂慢慢拥她入怀，又低头窝向她的颈边, 似在轻嗅着她衣领间的气息。

    片刻后，她听见耳旁有很淡的叹息。

    “……嫣儿。”他的声越发淡了, 几如喉间未经发声的轻气, “从前, 我也很是厌烦你。”

    “嗯？”

    她未曾料到他会说这话，不由面孔微愣。

    李络却未曾多解释, 只合了眼, 慢慢地挪蹭过她的颊间。

    很久之前, 他曾厌恶过她。

    她跟随在福昌皇姐身旁, 永远光鲜耀目，不染尘埃。便是再素衣简钗、假作低微，但唇齿眉眼间的明丽，却是无论如何也挡不住的。

    她就像是一颗嵌于玉璧上的随侯之珠，总放着湛湛的光华。不沾俗尘，不曾落于柴米油盐的困苦, 不知悉人世间有泪离悲楚，只一副无忧无虑、被捧于掌心呵护的模样。

    甚至于，比起福昌皇姐，她更像是为天所宠的那个。福昌皇姐的骄纵跋扈令她的面目显得丑陋，但朱嫣却并不会如此。

    李络从前厌恶她，总觉得她与自己是彻彻底底两个世界的人。她在红墙琉瓦的那头受着珠玉金银，而他却需得守着无边长夜，一日一夜地窝囊求生。

    同样为人，缘何他须得在他人的影子下过这一生？

    旁的皇子受尽恩宠风光，而他只能在些微的烛火下，反反复复地翻着母妃留下、早已烂熟的旧书，亦或者以小刀削磨木料，寸寸削割，如铭心骨，以此迫使自己吞下不耐与烦躁，继续隐忍地留在长夜之中。

    他深明自己对那些生活无忧之人是含带着忌羡之心的。以是，从初初见到朱嫣，第一次听到她在福昌皇姐的指使下对自己出言讥讽时，他便暗觉得自己讨厌她。

    直到有一回，他被福昌皇姐戏弄，被要求捡拾御花园中的石子，装满了木桶方可解脱。烈日炎炎，彼时他又病弱，如此暴晒终日恐怕会脱一身的皮。但他早已习惯这等差使，只闷着声打算受下。

    若是反抗，恐怕连性命都不保。这是当初母妃留下的博太医所叮嘱过的话。

    负责盯着他捡拾石子的人，便是朱嫣。她站在遮阳的纸伞下，通身明净纤洁，一张年轻的脸蛋如雪似玉。羽睫下那漆黑的眸子望过来时，便如化开了一池的春水。

    “五殿下，你可得老实点，赶紧把石子都捡了，免得惹了殿下不快！”她冷哼着，面色颇有嫌弃，“也不知我是倒了怎样的大霉，竟要和你待这一下午！”

    一旁的采芝捂着唇笑了起来。她是福昌殿下的大宫女，向来不顾忌李络的身份。

    他漠然地接过了宫女准备好的木桶，早已猜到福昌皇姐为了磋磨于他恐怕会刻意寻极深的高桶来为难。

    桶倒是很深，只是……

    木桶到他手中时，其间竟已装了泰半的石子。如此一来，他便不必再于炎阳下长久暴晒。

    他颇有些诧异，却并不知这是谁的手笔。可目光粗粗一扫去，却只能看见立在纸伞下的朱嫣。那些个幸灾乐祸的宫婢、低头不言的旁人，尽数在视野里远去了，消弭如烟。

    朱嫣，唯有朱嫣，还笑语倩倩地立在他的眼里。

    他想多看一眼，但心知福昌皇姐的脾气容不得他耗费时间。倘若犹豫不定，便会换来她愈发跋扈的欺凌。于是，他便没再看那少女了。

    此后，如是之事便时常有。

    每每福昌皇姐想要欺辱于他之时，总有人会偷偷伸出手来托他一把，不至于令他跌至谷底。那人从未露过面，但他想到了她是谁。

    李络有过一段时日的迷茫。

    朱嫣为何帮他？他有何值得朱嫣伸手相助的？为何…

    朱嫣是朱家的嫡小姐、皇后的血亲，而他只是个苟延残喘、不得宠爱的废物？

    那时他大概已知道了，从前那种厌恶的源头，些许便是得不到的爱慕。

    后来他变了，他竟隐隐觉得朱嫣可怜，觉得她明明是不愿成为福昌皇姐那样的人的，却为着奇奇怪怪的缘由一个劲儿地作践自己。

    他终于有了些微的平衡，觉得他与她似乎也并非极为遥远，因他也可以站在高处，对她说：“我不过是瞧你可怜才帮你。”

    其后，命运终于眷顾。他与朱嫣，终究是慢慢走向了一处。即使是背靠着背，从不曾承认过的，那也是走向了一处。

    “李络…？”她试探慎微的嗓音偷偷摸摸地响起。

    “别动。”他说，“我不欺负你，只这样抱你一会儿。”

    她有些怕，如耷拉了耳朵的兔子，慎重地说：“那…那说好了。你不能占我便宜。”

    “嗯。”他淡淡地笑起来，“便是再想，也要等将你娶过了门。”

    “说说说的什么混账话……”她却因这句玩笑话又闹了大红脸，忍不住伸手狠狠地锤了一下他的肩胸。明明用的是最大的劲头，可他却分毫没觉得痛，反倒是她手腕小麻，人轻抽了口气。

    李络终于将她放开了。

    她偷眼打量了一下他，撇撇嘴，低声说：“穿的还挺像那么一回事的嘛……”

    这一袭太子服制，既有钟馔之端厚，亦有五陵之灿华，落在他肩上，恰衬得他神色淡远，遥不可及。

    这样的人啊……

    其他女子见了，怕是哆哆嗦嗦都不敢上前，觉得他是一朵不可冒犯的高岭之花呢。也唯有她，能拧着他的耳朵喊他不要脸了。

    “嫣儿，你在笑什么？”李络的嗓音传来。

    朱嫣的表情一凝。“没什么。”她道，“我就在寻思，等我出嫁的时候，家里给多少嫁妆，能不能趁机多搜刮点。我可不能把过日子的打算全压在你身上，我觉得你不靠谱，得自己留点后路……”

    李络轻一挑眉，道：“岳父岳母那样宠你，总不会亏待了你。”

    朱嫣面色一横，纠正道：“什么岳父岳母？还没娶呢，怎么就喊上了？不要脸。”

    “……”李络又被凶了。

    他觉得自己这个太子，兴许没什么威严的。

    没办法，这也是命，只能认了。

    ///

    那一日，朱嫣与李络说了好些话后，才出了长定宫。出宫的时候，天地正寒，隐隐约约间，好似有飘雪的征兆。

    从前她觉得雪天多少令人不便，且她又有些腿脚虚寒，怪讨厌冷天的。可如今瞧着要下雪了，心底却只有高兴，甚至还寻思着回家时能与堂姊妹们一道耍耍雪。

    又过了一段时日，年关渐近，朱嫣便向请太后与静太妃等人请辞，按照先前与皇后商议的那般，辞了伴读的时务，回家备嫁去。

    老太后对朱嫣本就不大上心，能多个姑娘陪着打牌确实不错，但她要走，太后也没什么挽留之意。随便应付两句，便放她走了。

    唯一多叮嘱的两句，便是“日后嫁给络儿，肚皮要争气，早点生个儿子”，听得朱嫣在心底直泛嘀咕：就是不生儿子，那又怎么了？李络还能和她闹上不成？

    她要不高兴了，连孩子都不生了，李络又能拿她怎么样！

    因这次是辞了伴读之衔出宫的，日后恐怕是都不会再回延康宫这头了，朱嫣便叫琴儿并几个小宫女一道，仔仔细细将所有的物件都打包了，另请几个宫人一道搬走。她自个儿则一身轻松地领着琴儿，到了商华门前。

    因年关将近，出入闲人的商华门前竟并排停着许多驾马车，有来入宫觐见宫妃的，有司局采买的，还有如朱嫣这般放出宫来的女子，正守在宫门前等着人接。

    天寒云冷，朱嫣立在红墙之下，将身上的披风拢紧，又呵一口寒气，搓起了掌心。冬日的风如刀刮似的，吹得人瑟瑟发抖，琴儿在一旁跺着脚，辨认着各家的马车。

    “小姐，那是咱家的马车！奴婢瞧见丁伯了。”琴儿眼尖，立时就望见了朱家那白辕青銮的马车，遥遥向着那处一指。

    身材发福的丁伯本弓着背，正坐在车夫身旁烘手，一听琴儿尖尖嗓音，立时回过神来，搭了脚凳下来迎接自家的主子，“二小姐！二小姐，这头。夫人在马车里候着您呢！”

    许久未曾见家人了，朱嫣提着衣摆，穿过商华门前一小列低头运货的太监，小跑到了马车边。丁伯摆正了脚凳，殷勤道：“二小姐，踩稳了！”

    车帘一撩，露出母亲万氏的面庞：“嫣儿总算出来了！外头冷，快上来，快上来。出来前太后娘娘可与你说什么了？还有东西落下不曾？”

    只打了一个照面，万氏便一气儿问了这么多话，让朱嫣有些不知道从何答起。

    她扶着琴儿的手踩上脚凳子，想了想，挑着答道：“太后娘娘和我说，叫我嫁给太子之后，要早点生儿子。”

    万氏闻言，一边掸着朱嫣身上的浮灰，一边将表情一拧，道：“太后这就想上了？”

    朱嫣弓身朝车厢里钻去，嘟囔道：“太后娘娘也就这样说说罢了！便是我不生儿子，太子也没法拿我怎么办！”

    第83章 规矩

    马车行到朱府门口时, 天恰好飘起了细细的下雪。朱嫣扶着万氏下马车，一抬头便觉察到有什么绵绵的冷絮飘落在面颊上。

    “下雪了！”迎在影壁前的小丫鬟一副大惊小怪的模样, 呵着白气出来为主子掌伞, “夫人，二小姐, 还是快些进屋子暖和暖和吧。”

    朱嫣轻打了个哆嗦, 偷偷蹭到了万氏身旁。万氏见状，伸手过来点她额头：“都要嫁人的姑娘了，还这么粘着母亲, 像什么样子？”朱嫣被轻斥了，这才松手, 乖乖跟到了万氏身后, 婷婷独掌了一伞。

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