谨姑姑无奈道：“好吧。”

    于是，朱嫣便继续立在贤育堂的门前。

    她身侧的宫女被日头晒的有些困顿，头止不住地一点一点。朱嫣瞥了她一眼，脚步略略朝窗口凑近了一些，侧耳听向堂内。

    “阿谨，你说……”

    极其微弱的、属于皇后的声音，自窗后传来，依稀朦胧。

    过了大半个时辰，朱嫣才从贤育堂前离开了，回了自己的玉粹斋。

    ///

    日子一日日地过去了，秋意渐浓，酷热总算从京城褪去，枝头的叶瓣儿有了第一缕金黄。京城的秋少阴雨，多昼晴。祭天大典这日，亦是晴空一片，万里无云。

    一大早，岐阳宫内便是一阵紧锣密鼓的忙碌。每逢宫宴典礼，这里总是同样一副急而有序的模样。

    赏瑞堂中，两位宫女正在为福昌公主穿戴礼服头冠。福昌公主平日素爱华服美饰，总是金玉环身、堆锦砌绣；但这典礼的服制与平日所穿又有所不同，讲求规章，因此非但无金银之色，反倒俱是沉沉的石青色，上缀金线朱纬，看起来极是庄重老成。

    “这么老气的颜色，我穿上了，岂不得老十岁整？”隔着晶莹珠帘，福昌张着双臂，任由采芝为她理平褶皱，又去梳理冠上垂落的石青绦带。

    “老什么？殿下瞧着青春正盛呢。”采芝笑说，“这石青之色，可并非宫里的每一个主子都有的穿。正是因为您尊贵，才能着石青色呢。”

    采芝虽这么讨好着说，但福昌公主还是一副厌弃的样子。

    恰在此时，两位伴读进来请安了。朱嫣与秦元君都只是大臣之女，本无资格列于席上；倒是她们各自的母亲，都是有品级的命妇，皆要跟随丈夫一道列在天庙之下。但因福昌之故，她们得跟在公主身侧伺候。

    “给殿下请安。”

    “起来吧。”

    “殿下，”朱嫣起了身，笑眯眯道，“听闻齐小公子今日站的位置，就在齐院士后头呢。”

    听闻心上人的消息，福昌公主的眼睛顿时一亮，嘴角情不自禁地上扬。她偷声笑道：“等祭天大典罢了，让他多留一阵子，我有话要与他说。”

    采芝听了，有些焦急，一个劲儿地给朱嫣打眼色：这可不是什么好事儿！祭天大典上人员繁杂，若是叫旁人瞧见福昌公主抓着外男不放，那整个岐阳宫的脸面便都要贴进地里去了！

    朱嫣笑了笑，道：“殿下，嫣儿倒是可以将此事告知齐小公子。只是，娘娘那儿若是问起嫣儿去了何处，恐怕不好交代。”

    “这你放心，”福昌自满道，“我替你瞒着这事，就算母后问起来，也绝不知道你不在了。”

    朱嫣笑答：“那嫣儿一定将话带到。”

    秦元君立在一旁，见朱嫣又抢了差事，颇有不满，小声道：“殿下，朱二小姐上回便没能请到齐小公子；若不然，还是由元君去做此事吧！”

    谁知福昌公主却只是瞪了她一眼，不耐烦道：“你？笨手笨脚的，能做什么！”

    被呵斥一声后，秦元君只好不甘地低下了头。

    她的心底，颇有些不满：先前福昌公主想约齐小公子去梅园，朱嫣失手了，最终还是她当真将齐小公子请出来了。怎么到如今，殿下还觉得她笨手笨脚呢？这可真是太不公了！

    她咬着唇角站在珠帘外头，恨恨用余光瞥了一眼朱嫣；不过朱嫣倒是浑然不在意的样子。

    未几时，谨姑姑便来请福昌公主出门了。岐阳宫的两位主子皆穿戴好了礼服，相继上了銮舆，领着太监宫婢，朝天庙浩浩荡荡而去了。

    天庙临着皇宫，亦为前朝所建，为李氏皇族祭祀列祖列宗、寰宇诸神之所，亦是祈求五谷丰登、风调雨顺之地。祭天之日，群臣百官列于九层玉坛之上，京中百姓也会纷涌而至，叩谢天恩。

    朱嫣随着福昌公主，上了天庙东侧的丹朱楼。放眼望去，便见得九进九门的天庙立于秋日寰宇之下，巍峨耸立，叫人心生敬畏；琉璃绿瓦焜焜煌煌，灿若流辉。玉坛之下，是羽卫森严，午阶生光。又见三殿徐敞，五门渐开，群臣百官正拾阶而上，人如一只只蚂蚁，小而漆黑，个个都瞧不清脸。

    丹朱楼上的风吹得朱嫣微微眯起了眼，她将视野掠过那些芝麻粒大小的臣官们，逡巡搜着自己的父亲兄长。还未等她瞧见自己的家人位列何处，福昌公主的催促声便传来了：“嫣儿，还不快趁现在去？一会儿，可就和齐知扬说不上话了！”

    朱嫣回过神，瞧见福昌公主给自己使了个眼色。

    朱嫣小声道：“那娘娘那儿……”

    “我便说你身子不适，叫采芝陪你去找大夫了。”福昌公主飞快道，“但你得在祭礼开始之前回来，在母后跟前露个面。”

    “嫣儿明白。”朱嫣低身一礼，提了裙摆，转身下了丹朱楼的台阶。

    待她下了丹朱楼，却并未去寻齐家的小公子，而是转身便朝祭祀者所栖的斋宫行去。天庙上人潮涌涌，无人注意到一名大臣之女匆匆行过此处。

    斋宫临近天庙，被一片碧绿的梧桐林所环绕，外拱圆墙，内修方殿，乃祭祀者在礼开前休息更衣之所，守备森严，由手持枪矛的锁甲羽卫把守去路。

    此时此刻，斋宫前栽满高树的白玉长阶上，出现了朱嫣的人影。

    “来者何人？”羽卫凝神，立时将她拦住，“斋宫要地，若无陛下谕旨，不可踏入！”

    朱嫣见得此情此景，知悉自己是绝对闯不进去的。于是，她深呼一口气，朝着前方喊道：“李—络！李络！”

    她的声音尖尖细细的，将羽卫们都吓了一跳。

    “大、大胆！”拦住她的羽卫面色一变，“直呼五殿下名讳，这可是大不敬！”

    谁知，面前这美艳的少女非但没有被他的威胁所吓到，反而愈发放肆了：“厚—脸皮——”

    听到她的称呼，诸羽卫纷纷吓得面色发青，手忙脚乱地上来束住她的四肢，又想叫她闭嘴。

    “好大的胆子！竟敢冒犯五殿下！你是何人？此乃不敬皇室之罪！”

    “五殿下定会将你投入牢狱之中！”

    “不得冒犯五殿下！”

    一忽儿的功夫，他们便将朱嫣的双手反绑了起来。可饶是如此，几名羽卫依旧面色发白，心有余悸——面前这少女如此冒犯五殿下，若是五殿下生了气，要判他们一个失职，这里的所有人便全都要丢了饭碗！若是倒霉些，恐怕性命也不保！

    可朱嫣却仍不安分，又张开了口。眼看着她又要喊出那句“厚脸皮”，几名羽卫险些跪下来喊姑奶奶。

    别喊了！别喊了！你是有几个脑袋够砍，还是有几条命能塞给阎王？竟如此不怕死！

    就在这时，斋宫的门扇开了。

    众羽卫倒吸一口气，暗地里求着王母娘娘观音菩萨。

    五殿下定然是听见这少女的话了，这才推门出来瞧个究竟。只要是个王族，无人能容忍自己被冒犯至此。面前这美貌少女，恐怕凶多吉少了！

    诸羽卫正这样想着，却听李络疑惑道：“嫣儿？这是怎么了？”顿一顿，又吩咐说，“将她放开。”

    七手八脚绑着朱嫣的羽卫们：……？

    第51章 勾陈

    听得五殿下吩咐, 羽卫们纷纷松开了手，但仍旧是一副心有余悸的样子。为首的羽卫道：“殿下, 此女擅闯斋宫, 又冒犯于您。若不然，咱们还是将她捆了押送至狱中。……再怎么说, 冲撞皇室乃是大罪, 更何况您还是祭神之人！”

    李络却道：“不必了，她不是旁人。”

    伴着一阵脚步，五皇子的身影显露在众人前。他着一袭石青底卷云纹礼服, 挺括的襟领与袖边俱缀了一圈赤朱色；又因是祭神之人，他的双掌俱戴漆色手套, 饰以珠玉流苏；腰间袍摆, 垂落金穗若干, 犹如日光下照。

    这一身装束不仅庄重，更有几分天神一般滋味。朱嫣乍然瞧见他衣领之上清冷的容色, 轻轻一愣, 只觉得自己似瞧见了立在寒宫之中的仙人。

    好一阵子, 她才回了神, 想起自己来斋宫的正事了。她一提裙摆，急匆匆往前走，顺道将尊贵的五殿下给拽上了：“五殿下，快进去看看你的勾陈宝剑是否安好！姑姑怕是在那双宝剑上动了手脚。”

    她拉扯着李络向前走，人到了门槛前，却忽然扯不动了。无论她怎么用力, 李络都如一棵生了根的大树似的，在原地分毫不动。

    “你站在那儿做什么呢？快呀，祭天大典就要开始了。”朱嫣心里干着急，一扭头，却瞧见李络站在她身后，面色有些沉沉的，琥珀似的眸光正落在她面孔上。

    “你瞧我…做什么？”她有些不自在，侧开视线。

    “嫣儿，你是不是忘了在守心塔上答应我的话？”他道。

    “……什么话？”她还真想不起来自己答应了李络什么。

    李络慢慢地挑眉，道：“你答应过我，不再卷进这些明争暗斗的事情里来。贵妃欲如何，皇后欲如何，你都不会再插手。怎么今日，你坏了自己的承诺了？”

    朱嫣闻言，略略愣住。

    李络…似乎是说过这样的话。可她真的有答应么？

    “我…”她目光闪烁，低声道，“我也是为了你好。你可知道，皇后姑姑在祭神要用的勾陈宝剑上动了手脚，想要你在群臣百官面前出丑，以此证明是老祖宗认为你不够资格担任祭神者。若非我特意来通风报信，你今日势必要沦为举国的笑柄！”

    她的话，叫李络不知当说什么。

    他叹了口气，只慢慢地摇头。

    比起沦为举国的笑柄，他更怕朱嫣因通风报信一事被朱皇后猜忌。朱皇后此人，多疑而心狠；若是她哪一日怀疑上了朱嫣，定不会给她好下场。

    嫣儿明明是最懂世情冷暖、最知趋利避害的人，为何偏不明白这个道理？她从前说过的，人活在宫里，就该厚颜无耻、铁石心肠一些；老老实实做壁上观，不去出头，方才能安稳长久地活下去。可她现在，怎么全然不记得自己说过的话了？

    “罢了，罢了。”李络踏进了斋宫的门槛，道，“我不能辜负你一番好意。”

    斋宫内一片寂静，朱红牗窗紧合。赤色帘帷下，祭神所用的祈神面具与勾陈宝剑正端端正正地摆在锦桌上。那面具是金漆青底的，用朱砂笔勾勒出五官眉眼，点两片眉，与神仙偶塑颇有相似之处，乃是御神匠人之手笔。而这双勾陈宝剑，则是传了数代的祭神之剑，分为一雌一雄，各自系一道宝玉流苏。

    李络走到锦桌前，仔细打量这两柄剑，道：“我先前已用过这柄剑，并无异样之处。父皇虽料到了朱后定不会就此放弃，但也猜不到她会动怎样的手脚。”

    朱嫣皱着眉，弯腰凝神去看。这勾陈宝剑乃是传国之剑，非皇室最尊贵者不得触碰，她也不敢擅自伸手，怕惹了皇族先灵动怒，只能一点点地去瞧。

    忽而间，李络像是发现了什么，取过宝剑捧在手心。

    “怎么了？”朱嫣探头去看。但李络将剑举得有些高了，她得踮着脚尖一跳一跳地去瞧。

    李络见她在旁边跳个不停，便将剑放至她面前，喃喃道：“先前我未曾注意到，这剑柄与剑身衔接之处，有一道红胶。本以为是宝剑年久不易保存，特涂此胶以凝固剑身。莫非……”

    说罢了，他将剑凑近了烛火，上下翻动，以焰芯熏融。

    “你你你你做什么！”朱嫣吓了一跳，连忙七手八脚地去拦，“这可是传国宝剑！要是烧坏了，今天你怎么祭神？别说你们李氏的祖宗生气了，连我都得被你气死！”

    可李络却没回答，只是凝神喃喃道：“你瞧。”

    朱嫣闻言，喉中话戛然而止。她定睛望去，却见蜡烛的火芯倏然舒卷，舔上沟槽之中的红胶。那原本冷凝的胶水竟顷刻化开，沿着剑身上的纹路向下淌去；滴滴缕缕，宛如泣血！

    朱嫣倒吸一口气。

    若是这一幕在祭天大典上发生了，定会引来百官惊怒。勾陈宝剑泣血，这岂止是祭神者无格，这更是大不吉之兆，乃是国祚当凶的势头！

    “这，这…莫非……”朱嫣盯着宝剑上的红泪，背后不禁出了些许冷汗，“幸而提前察觉了此事。要不然，等勾陈宝剑到了斋宫之外，日头如此炽烈，或多或少定会泣下血来，届时便不好收拾了！”

    烛焰翻卷，火光将李络的面庞映的明灭不定。他看着血蜡自剑纹上淌落，滴在斋宫漆黑之色的地板上，面色愈发冷凝。

    朱皇后此计凶险，是想致人于万劫不复之地。

    现在的他有多危险，那同在一条船上的嫣儿就有多危险。若是让皇后起疑，嫣儿定无好下场。

    “嫣儿，你先走。”李络凝神道，“这双宝剑，我自会处置。你先速速离开此地，免得叫皇后得知你在斋宫。”

    “你，你叫我先走？”朱嫣有些不解，道，“有福昌殿下替我挡着，娘娘不会起疑的。”

    “快走。”李络的面色却很决绝，他将宝剑放下，对外喝道，“来人，送朱二小姐离宫。”

    几个羽卫很快推门而入。李络对他们冷冷道：“今日，你们都没见过朱二小姐。若是谁敢泄露此事，自己当明白下场。”

    几名羽卫见状，忙抱拳领命：“遵五殿下之令！”

    “诶，等，等等——”朱嫣心有不愿，还想再仔细检查检查那双勾陈宝剑。可几个羽卫涌上来，纷纷道一声“冒犯了”，便隔着锁甲来推她，将她强横地推出了斋宫之外。

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