“霓生，”他说，“这营中不可久留，今夜我等须撤入城中。”

    武威周围，有些险峻可依，但最紧要的关口，便是百里外的山险，如今已经被鲜卑人占据。而从那里到武威，皆一马平川之地，无以设防，鲜卑人一夜之间即可兵临城下。而武威城外虽有外军驻守，但以这些将士孱弱之态，只怕也难以抵挡。

    当然，武威郡驻军，并不止武威城一处。附近的姑臧、揖次、显美等县城亦各有千余驻军不等，可与武威城互为犄角呼应。但那都是为了对付羌胡等小股袭扰而设，万人以上的大军攻来，凭他们无法招架。而别的郡县，则更为遥远，且兵力不及武威，可以寄望的援师，便只有秦国。

    郑佗这蠢货，鲜卑人退却之后便无所作为，一旦鲜卑人发难，武威城便只有任人宰割。

    “秦王若早知晓凉州之事，且怀有劝你来坐镇河西之心，当也想到了你会往秦国求援。”我思索着，对公子道，“以他的谋略，必不会坐等公子求援，秦国的援师说不定已在路上。”

    公子道：“秦王意欲何为，我等尚且不知，不可存侥幸之心。我等须预敌从宽，先专心自救。”

    此话有理，我亦是认同。

    公子的意图，便是死马权作活马医，将外军的人马都撤入城中，与刺史府兵马合作一处，以备万一。

    他将幕府和外军营中所有的属吏将官都召集了来，将各营入城之后的职责分派下去，令即刻拔营入城。

    众人得了令，自不敢懈怠，在各营将官的催促下，收拾起来。

    不过营中的将士懈怠惯了，难免拖拖拉拉，入夜许久也不仍不可成行。公子下令除粮草、兵器及御寒之物外，一应物什皆可抛下。下邳王留下的大帐，里面各色精美的器物，公子也全无不舍之意，只教人取了地图。

    待得各营终于整装完毕，公子径自离开大帐，也不乘车，骑上马领兵在前。

    可公子还未出大营，郑佗那边的长史就匆匆赶来，向公子询问此举何意。

    “我已遣使者禀报郑刺史。”公子道，“鲜卑人就在百里之外，为防其突袭，合兵守城。”

    长史道：“郑刺史说，鲜卑人不过蝼蚁之辈，都督当以攻为守，将敌驱逐。当今夜色已至，城门落锁下钥，大军突然入城，恐引得城中百姓不安。”

    公子沉下脸，目光冷峻：“我乃奉朝廷之命，都督关中诸军事。莫说武威，凉州所有兵马皆在我节制之下，郑刺史莫非有阻挠之心？”

    那长史闻言，面色一变，忙好言解释。

    公子不加理会，率兵入城。守城的兵将虽属刺史府管辖，但在关中都督的旗号面前，亦不敢造次，开门迎大军入内。

    各营皆按先前分拨之务，往各处城防要地进驻，公子在都督府前下了马，正要与幕府众人入内议事，郑佗亲自来到。

    他有些神色不悦，道：“我闻都督令人接管了城中各处仓廪，这是为何？”

    “自是为了守城。”公子道，“此乃非常之时，仓廪中所有用物，当一并调配。”

    “桓都督何必如此慌张。”郑佗道，“这大半月来，鲜卑人龟缩山间不敢上前一步，有甚可怕？”

    公子道：“鲜卑人占据险要，一旦突袭，大营危矣。将大军撤入城中，进可攻，退可守，岂非两全其美。”说罢，他意味深长，“我出征时，朝廷授以临机处置之权，凉州府库亦在其中。刺史莫非不舍？”

    郑佗看着公子，少顷，干笑一声：“都督哪里话，既是朝廷之命，我岂敢不从。”说罢，悻悻而去。

    公子不多言语，令崔容带人去往各处府库清点物什，以备调配。

    我在旁边跟着，看着他与一众幕僚议事，一直到夜深，众人才纷纷散去。

    “霓生，”待得屋子里再度剩下我们两人，公子喝一口水，眉头仍微微蹙着，转头问我，“依你所见，可还有未竟之事？”

    我哂然，摇摇头：“无。”

    这不是诳他。这三年里，他领兵数次，这般应对之事做得颇为熟稔。我跟在他身旁听了半天，发现自己已经没有能插得上嘴的地方。

    公子却是不太相信：“真的？”

    我说：“自是真的。只是还有一事须防范。”

    公子问：“何事？”

    我说：“人心。那些将士的模样，公子也见了，只怕难以迎敌。”

    公子目光闪了闪。

    “我自有办法。”他说。

    “何法？”我问。

    公子还未开口，外头有人来禀报，说参军马銮回来了，正在外面求见。

    公子神色平和，吩咐让他进来。

    “霓生，你说那些军士受尽苦楚，除了吃饱穿暖，最期待何事？”公子看着外面的夜色，目光深深，“替天行道，是么？”

    第197章 堂兄（上）

    马銮进门时, 满脸堆着笑, 颇为恭敬。

    此人面相颇是忠厚，但看得出来日子优渥，身形略胖, 肤色白皙。

    他恭恭敬敬地以臣属之礼拜见了公子, 道：“闻得都督千里到武威赴任，小人寻思都督一路劳顿, 须得好好补补身体，于是今日特地到乡野中给都督猎了一头鹿，未想都督到得这般快，小人竟未及去迎接, 乞都督恕罪！”

    公子看着他，片刻, 微微一笑。

    “参军有心了。”他说, “未知鹿在何处？”

    马銮忙令随从将一头新鲜的死鹿抬上来, 献到公子面前。

    见公子打量着死鹿, 马銮殷勤地解释道, “都督莫看这鹿生得其貌不扬，这可是武威特产的灵鹿。传闻始皇帝时, 武威山野中曾有高人，因得饮下鹿血, 即羽化登仙, 长生不老。始皇帝之后的历代帝王, 亦因这般传说将灵鹿列为御用之物, 以致灵鹿日渐稀少。小人此去山野之中，将近整日才觅得一头，猎取之后，即运来献给都督！”

    公子颔首：“如此说来，参军果真一片苦心。”

    马銮笑道：“此乃小人分内之事。都督这般深夜仍在处置公事，实在辛苦，不若小人这就吩咐庖厨将鹿烹制，给都督尝鲜？”

    公子道：“不必，你外出一日，想必乏了，去歇息吧。”

    马銮讶然，忙道：“都督还未歇息，小人岂敢说困乏。”

    公子淡笑：“行猎辛苦，我自是知晓。不过近来营中事多，恐怕我还须得向参军借用一物。”

    马銮道：“都督要用何物，但吩咐便是。”

    公子正待开口，突然，外面传来一阵急忙的脚步声。

    裘保奔跑进来，神色惊惶。

    “都督！”他跑得一头热汗，气喘吁吁，“鲜卑人……鲜卑人打过来了！”

    包括我在内，众人皆惊愕不已。

    公子即刻起身，大步往屋外而去。

    虽然公子自从白日里来到之后，马不停蹄地折腾了一番，就是为了防备鲜卑人突然来袭。

    但一切如此巧合，仿佛打好了招呼一般，实在教人说不上是喜是忧。

    公子登上城头看去，只见火把汇聚如海，鲜卑人个个骑着马，光影错乱之中，似蚁群一般，将武威围住。鲜卑人无论男女皆有彪悍之风，以号角为令，虽看着人影繁密，却进退有序。

    站在城头上，能听到那些人发出的唿哨声，此起彼伏，仿佛示威一般不怀好意。

    就算心中早有所准备，众人看到这般景象，亦目瞪口呆。

    我心中也倒吸一口凉气。

    这么多人，并非先前说的什么数万之众，当有十万以上。虽细看之下，确有许多老弱妇孺，但武威城中守军不过两万，还有民人两千余户，加起来也不过三四万人。而周围县城驻军，全加起来，也无从救援。

    “怎……怎比上回还多了许多……”我听到一个士卒结结巴巴地说。

    鲜卑人的意思甚为明了，便是仗着人多势众破城，将武威一举拿下。

    公子面色沉沉，让人去将郑佗请来，要与他议事。但人派出去好一会，一个刺史府的属吏才匆匆而来，支支吾吾地对公子说，郑佗和长史等人，不久前带着老小出城去了。

    众人神色皆变。

    郑佗逃走的消息，很快就传开。外面大敌压境，还未攻来，守城的军民却已经人心惶惶，议论纷纷。

    他们常年在武威，对这城中的情形，或许比公子了解更深。无论人数还是士气，皆远不如城外的鲜卑人。

    好些军士看着城下明晃晃的刀光，面色煞白。还有人忍不住痛哭起来，说自己还有老小在家等着，不想竟要身死此地。

    没多久，城下突然起了一阵喧闹。

    我看去，却见是许多军士涌来，足有上千人，群情激昂。

    有人大声喊着，说刺史等一干官吏都逃走了，把他们扔下送死。

    还有人嚷着，说与其等死，不如打开城门冲出去逃命，或许还可博得生机。

    吵嚷之间，人群越聚越多，怒骂声，哭号声，汇聚一处，愈发响亮。竟还有人当真试图冲击城门的守卫，要将城门夺下。

    眼见着场面越闹越大，公子的面色却愈加沉着，转头下令，将城头的数面大鼓擂起。

    那些大鼓乃是报时或庆功之用，鼓声响亮，一个二百斤大汉卯足气力擂起来，鼓声可传出二三十里远。

    果然，当大鼓擂响，声音将下方人群的吵嚷声盖过，他们露出惊诧之色，待得鼓声停下，已是安静了许多。

    公子走下城墙，来到一处平日点兵的台阶之上，看着众人，道：“我乃关中都督桓皙，奉命镇守武威，将兵护民。何人要叛逃通敌，必先将我尸首踏过！”

    城墙前空旷，那声音沉厚而冷静，带着些许回响。

    哗变的军士闻言，皆一时镇住，未几，嗡嗡议论起来。

    “桓都督！”不远的一个军士大声道，“我等不欲与都督为难，只是今日大军压境，我等留下也是死，还求都督放我等一条生路！”

    此言既出，立刻得来一片附和。

    公子看向那人，神色不改：“城外有十万之众，你欲如何求生？你敢在十万胡骑中冲锋陷阵，却不敢依此高城深池坚守？谁无父母家人？武威之后便是凉州腹地，一旦城破，你我皆命丧于鲜卑人刀斧之下，谁来护卫田舍家眷！”

    话音才落，有人冷笑道：“甚田舍家眷！我家原有三十亩良田，如今全都被乡中恶霸勾结官府吞了！如今天寒地冻，都督看看我等军士身着何物！尔等这些贪官污吏全是一个样，只想教我等平时为畜战时送死！”

    公子正色道：“我乃关中都督，若有冤屈之事，自当秉公论断。然今日你我殒命，何以还转？百里之外的山地，无草木粮食，尔等比我深知。鲜卑人越是众多，粮草越是匮乏，故而攻势愈急。我已燃起烽火求援，不日之后，援兵可至。鲜卑人腹背受敌，又无粮草补给，自会退去。我等只须坚守便可得胜，堂堂男子，莫非连这点志气也无！”

    他声色俱厉，不少人神色松动下来，面面相觑。

    公子继续道：“至于营中贪污之事，今日已有了断。”

    说罢，他看向裘保。

    裘保颔首，将旁边一个随从手中的木匣打开，从里面提出一样圆滚滚的物什，抛下地面。

    众人定睛看去，一时间哗然。

    那正是马銮的首级，圆睁着眼，似死不瞑目。

    我在旁边看着，亦惊诧不已。

    他方才对马銮说要借用一物，我还纳闷，没想到却是要借他的人头。

    公子冷冷道：“原参军马銮，贪污粮饷，草菅人命，今日我到任查清原委，即按律处置。众将士冬衣粮草，府库中亦将如常发放。大敌当前，军法在上，若有人以身试法，亦如马銮下场！”

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