见两个女儿相处得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一个念头，笑容便僵了几分，“玫儿，这东西是曹先生给你捎的？”

    赵玫面不改色，“是，那又如何？母亲，咱们都离开赵家了，您不会还想着什么私相授受那一套吧？”

    王氏语塞，半晌才说：“你不喜欢人家，平白让人家心里存个念想……这样不好。”

    赵玫不说话，但脸上写满了不服气。

    王氏叹道：“母亲不是为他说话，是为你考虑。天下没不透风的墙，你俩总这么往来，对你名声不好，不知道的还以为你看上他了呢，以后可怎么说亲？”

    “啊，你担心这个。”赵玫马上喜笑颜开，不无轻松道，“母亲放心，我都是用姐夫的名头给他去的信，寻常的人见了，只会以为是公务，不会以为是私事。”

    原来是李诫顶在前头了！赵瑀不由好笑又好气，点着妹妹的额头训道：“母亲说得对，你对人家无意，就不要吊着人家。别看曹先生看似一个大大咧咧的糙汉子，其实心思细腻，对人真诚得紧，你别伤了他。”

    赵玫皱着鼻子说：“知道了，我不会伤他的。”

    她感到自己有可能成为母亲姐姐讨伐的目标，多少有些不耐烦，急忙转了话题，“天阴沉沉的，估计要下雪吧。我就盼着下雪，新做的大红羽缎披风，我迫不及待要穿啦。”

    赵瑀却暗道：我只盼不要下雪才好。

    十二日，西北风撕帛般吼叫了一夜，纷纷扬扬地下了一场大雪。

    第二日人们起早一看，整个济南城都变成了银装素裹的世界。

    瑞雪兆丰年，话虽如此，但看着路旁几具冻饿而死的流民尸首，这话没人说得出来。

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    第112章

    每年冬天都会冻死个把人，这在京城都不是什么新鲜事，更别提底层的州县。

    去岁济南府的街道上，也时不时能见到这样的情景。

    可这次死的是逃难过来的灾民。

    说起来他们着实凄惨，一年遭受两次严重水患，燕子啄泥般攒下来的家财，统统被大水卷走，家破人亡不在少数，其中悲痛，是外人无法体会到的。

    灾民离开故土，成为流民，在陌生的环境中，被前途未卜的恐惧包围着，脑子里的那根弦紧绷着，如果再受到点刺激，说不清什么时候就会断掉，从流民变为丧失理智的暴民。

    那就真一发不可收拾了。

    所以李诫既尽最大努力地去帮助他们，也防备他们聚众闹事。

    而这几具尸首的出现，让李诫瞬间紧张起来。

    他迅速下令，调拨钱粮，在城外再搭建一处粥棚，限期十日完成。辖下几个流民较多的州府，也照此办理。

    并以极其强硬的态度，摊派加捐，富商、大地主按照他开的单子捐粮捐银。

    当然有人不满，但碰上李诫，也不得不照办。

    毕竟这位扳倒了温首辅！

    也有仗着靠山硬的二世祖，叫嚣着上京告御状。

    李诫干脆调了卫所的兵力，以拉练为名，天天在城门外头操练。

    时日天下太平，没有叛乱，没有外敌入侵，单一刀正闲得浑身难受，好容易能出来溜溜，一下子如脱缰的野马，将济南城外搞得是尘土飞扬，呼喝阵阵。

    大刀片子上白亮亮的寒光，映在了流民的眼里，也映在了那些叫嚣着告状的人眼中。

    流民乖乖去了城郊的安置处，二世祖们悄悄闭上了嘴。

    武力震慑，一向比打嘴仗管用。

    不知不觉中，济南渐渐回复了安宁，只是这平静之中，带着令人心悸的肃杀。

    腊月在凛冽啸风中来了，初七这日清晨，苍茫的穹顶下，雪粒子如盐一般漫天撒下，打在屋顶、廊下、地面上，发出细碎凄凉的沙沙声。

    雪下了一日也没有要停的意思，赵瑀看着满院的积雪，吩咐乔兰道：“明个儿是腊八，你安排几个婆子提早熬好腊八粥，明天天一亮，就送到城外的粥场上去。”

    乔兰应了一声，又问道：“和家里用的粥一样吗？”

    “不一样。你告诉厨下，多用陈米，辅料可少几样，不要太浓，也不要清汤寡水的见不到几粒米，比粥场的粥稍好一点就行。”

    赵玫这阵子跟着姐姐学掌家，闻言不解道：“为什么不能送浓稠的粥？灾民吃得好，肯定对你感恩戴德的，还不得使劲儿夸你，你名声肯定更好了呀！”

    见她不明白，赵瑀耐心说道：“城外聚集了快一千人，用料和家里一样的话，咱们可供不起。就算负担得起，也不能送——有的人吃了好的，再给他孬的，他就会不满意。灾民们情绪不稳定，一旦有人煽风点火，还真说不定会闹事。”

    赵玫似懂非懂点点头，“施粥还有这么多学问。”

    “咱们是打头送的，城里其他人家肯定按照咱们的标准去施粥，太好太差，都不合适。”赵瑀笑道，“你都十五了，过不了一两年就是掌家的娘子，如果嫁到高门大户，凭你现在的心计手段，我真怕你被人吃了都不知道。”

    赵玫一怔，随即反驳道：“大不了我和你一样，嫁个小门小户出来的，只有我拿捏他家的份儿！”

    赵瑀扶额叹道：“你以为小门小户事儿就少了？我不说了，你自己高兴就好。”

    赵玫却没因她的“妥协”自得，反而叹了一口气，“有时候想想，嫁人真的好么？知人知面不知心，如果遇到父亲那样的人……”

    回想起母亲差点死掉的场面，赵玫不自觉身子打颤，声音发抖，“二十年的夫妻，他竟想毒害母亲！我以后的相公，会不会为了他家的利益也毒害我？母亲总说我眼光高，看不上这个，瞧不起那个，她看谁都好，可我看他们个个不怀好意。”

    “姐夫风头正旺，他们上赶着献殷勤，一旦姐夫仕途受挫，他们会不会像扔破抹布一样，把我给休了？”

    赵瑀没料到她的担忧竟是这个，诧异之下，忙安慰道：“不是每个人都像父亲那般无情无义，咱们睁大眼睛好好找，怎么也能给你找个如意郎君。”

    赵玫吸吸鼻子，一脸认真道：“这可是你说的，你必须给我找个好的，不然我可不依。”

    赵瑀又是哭笑不得，“好好好，我说的，我必定做到，敢问二小姐，您心中的如意郎君是什么样子？”

    赵玫愣住了，思索良久才慢慢答道：“我也不知道，大约是……有钱，能养得起我；有本事，以后能飞黄腾达；脾气要好，对我无限度的宠爱；相貌也要好，至少不能太丑；还有最最重要的一点，这辈子不许纳小！”

    赵瑀干巴巴笑了几声，深感任重而道远。

    不过妹妹无意中一句话引起她的疑惑，“玫儿，你说你姐夫仕途一旦受挫，你有听到什么？”

    “那倒没有，我就是随便一说……你看温家不就知道了，当初多厉害，现在就多倒霉。”

    她本无心之言，轻飘飘的话，听在赵瑀耳边，却像一道焦雷无端爆响，惊得赵瑀面色发白。

    赵玫察觉有异，“你怎么了？”

    赵瑀掩饰般笑笑，“有些累，歇会儿就好——莲心，你吩咐人去前衙，看老爷忙不忙，晚上能否早点儿回来。”

    听说赵瑀不舒服，李诫没等下衙就急急忙忙赶回来。

    “你连着好几天早出晚归的，我睡了你才回来，我醒了你早就走了。别看一个前衙，一个后宅，咱俩都碰不上面。”赵瑀赧然笑道，“我想你了，就是找个由头叫你回来，耽误你差事，真是对不起。”

    “没耽误，我正想回来歇歇。”李诫躺在炕上，舒舒服服伸了个懒腰，“和户部磨了半个月嘴皮子，总算答应给我调一批粮食，我终于能安安心心过个年了！”

    他嘴角那一抹笑，显出久违的轻松和宽慰，赵瑀看了心里也不由高兴起来，一边给他捧茶，一边说道：“流民不生事端，你就立下一功，就是有小人想害你，也拿不住你的错处。”

    李诫讶然道：“什么小人？”

    “……我说出来你不许恼，你看你又是治贪墨，又是清丈田地，还逼着那些大地主吐银子……会不会得罪的人太多了？现在你风头正旺，上面又有皇上给你撑腰，你用不着怕，可飞鸟尽，良弓藏，要不要事先留条退路？”

    李诫脸上的笑意一滞，闭了闭眼睛，长叹道：“孔先生还教过我，狡兔死，走狗烹，我懂的，可我不能退！”

    他目光霍地一闪，漆黑的瞳仁在烛光下，闪着细碎晶莹的光，“我若退，就是辜负了主子的信任，那我自己都瞧不起我自己！我也不能退，不当官不知道，官场竟有那么多龌龊！大概太平日子久了，有些人只想要权要钱要享乐，却忘了官员第一要务就是让老百姓吃饱穿暖！”

    “就说城外头聚集的流民，如果河南巡抚赈灾得力，至于这么多人没饭吃，跑到我地盘上讨饭？济南离得远，还算好的，兖州紧挨着河南，情况更糟糕，潘知府呈文上说，涌入的流民数以千计，他快吃不消了。”

    赵瑀稍稍放下的心又提起来，“孔先生一家还在兖州，不如把他们接到济南吧。”

    “嗯，就怕有盗贼混在流民之中趁机作乱。我去信问问孔先生，年后把他们接过来。还有高掌柜的，也得提醒他一声，他们这些富商，被盯上的可能性最大。”

    然还没等他们派人去接孔先生，腊月二十三小年那天，因河南施粥，一碗粥中半碗沙，灾民们爆发了。

    民乱从一个县开始，如果及早控制住，造不成太大危害。

    当地县令出于让皇上过一个祥和顺遂年的美好想法，根本没往上报，还假意招安，将为首的几人骗进县衙，当夜就砍了脑袋。

    好似一滴水溅入油锅，灾民们瞬间就炸了，几百号人扛着扁担就攻入县衙，活活打死县令。

    然后就是抢粮、抢商号、抢大户，是灾民不是灾民的人都混了进去，不到五天，竟蔓延了一个府！

    消息传开，满朝震惊，皇上连年也不过了，责令河南巡抚戴罪立功，务必要压下去。

    可这时候暴动的人已有几千人之多，如何平复此事，成为朝臣争论的焦点。

    内阁主张招安——这些都是被逼到绝路的灾民，情有可原，拿住几个为首作乱的，其他人要以安抚为重。

    以秦王为首的勋贵主张围剿——敢作乱，就必须镇压，叫乱民再也不敢起造反的心思！

    朝堂上争执不休，河南的局势愈演愈烈，先后和官兵交了几次手，且战且胜，大有席卷全省之势。

    一直没说话的齐王终于表态，他同意内阁的意见，河南官府有错在先，为避免局势彻底失控，应先安抚，且乱民也是子民，理应教化，抓住几个带头作恶的，以儆效尤足矣。

    却在此时，山东传来消息，李诫未经请旨，擅自调用卫所驻军，在兖州和乱民开战了！

    第113章

    在京城一片质疑声中，李诫的折子到了。

    关于发兵缘由，很简单，乱民从河南一路打到曹州，伙同当地流民，里应外合，一夜之间竟然攻到兖州府城门下面。

    光靠民兵乡勇和衙役根本抵挡不住这些人，局势紧迫，原本还犹豫动不动手的李诫立时下令出兵。

    但他没有请旨，因为他知道，就算八百里急报递到京城，朝堂上那群老大人，也得打一顿嘴仗后再定章程。

    等旨意再八百里加急传下来，黄花菜都凉了。

    反正他是山东巡抚，全权负责一省军务，李诫大手一拍——干！

    当然在折子里，他没有蠢到将老大人们争执不休延误战机的担心说出来，也没有替自己多做辩解。

    他只提到四个字——君权至上！

    当大总管袁福儿缓缓将这四个字念出来的时候，朝堂上所有官员都沉默了。

    虽然历朝历代都说“民为重，社稷次之，君为轻”，但归根结底，都是为了巩固皇权。

    当任何威胁到皇权的势力出现，别管起因如何，都不能为上位者所容。

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