先前贾母说起来，并未说家中女孩有佛灯火命，这会儿生怕惜春也冲犯娘娘，忙问起来。

    青阳子微微摇首，道：“佛灯火，微弱火，喜金水，水不能克，得水济之，则更纯粹。倒对这佛灯火有益。”

    贾母点头，心道：这是说娘娘如今能有助惜春，可四丫头对娘娘却无用。

    说道这里，青阳子自将泥金笺递与贾政，拂袖道：“灾厄可解，因果亦结，后会无期。”

    说着回头便走了。贾政赶着还说话，又请招待，还要送谢礼，这道人早已出去了。

    贾母和王夫人还只管撵人去赶，可他一路畅通，早已出去了。赖大听命从后头追出去，入夜的宁荣街上静悄悄的，哪里还有个踪影。

    贾母等无心用膳，只商量后事。因多是后宅的说头，贾政累了一天，已是乏了，留下王夫人伺候，自己往前头白姨娘屋子里歇着去了。王夫人心里愤恨，却无法。

    贾政还道：“老太太只吩咐儿孙，再无不从的。”

    头一件就是通灵宝玉，贾母因道：“先前的和尚，今日的道人，阿弥陀佛，正是救宝玉命的菩萨。必得依他的话，咱们用心办妥当了才是。不过九十九日，许是累一会子罢了，不上四个月，宝玉好了，阖家都好。”

    王夫人忙道：“很是，只是他说的属鼠的阴人却立得找出来，撵出去。”

    贾母笑道：“这是一样，今儿晚了，你回去盘算一番，宝玉屋里到底哪个属鼠？”

    “还有一则，每日鸡叫头遍，须得用无根水洗他那玉，况且亲身妻母，不可触碰。却要累你不得安枕，为宝玉尽力作为。”

    王夫人笑道：“老太太说的哪儿的话，我自己的儿子，焉有不尽心尽力的。只要他好，不说只九十九日，便是九十九年，又如何呢。为着咱们的心，我也必得虔诚照办的。”

    贾母点点头，笑道：“这就好。嘱咐他屋里的丫头们，若是谁的手长，敢在这些日子碰他那玉，我准不答应，一概都打板子撵出去。”

    王夫人因道：“还要请老太太示下，宝玉在园子里住着，甚为不便，倒不如把他先挪到我屋里：一则方便取玉涤水，二则在我眼皮子底下，不怕那些丫头们作夭。这九十九日，断不可坏在下人手里。”

    贾母想一想，也是这话，便点头应允了，又问那无根水。

    王夫人笑道：“往年林丫头倒爱弄这些，常用瓮储下雨水、雪水的，埋在地底下来年吃茶。只不知她那里还有没有，不若明儿打发人去问问，若有，送两坛子过来也使得。”

    贾母却不同意，她道：“你方才没听真人说宝玉命不稳，需金命的人帮他。我不是不疼林丫头，只是林丫头属木，她又姓林，草木十分不利宝玉，且别节外生枝。宁肯费些功夫，也别耽搁了宝玉。”

    王夫人忙道：“是，是。还是您想的周全。只是这无根水，这会子倒往那里寻去。”

    贾母不以为然，笑道：“雨雪霜露，都是天水，哪里不能得？叫丫头们早起收些露水，或下雨时接了雨水，过一月，霜降时还有霜化的水。”想了想，又道：“倒是要点相合属相的人。明儿叫出去给丫头们算命打卦，你且上心些就是。”

    王夫人没法子，只得应了。

    合计一番，王夫人因探问道：“姑娘们的事？二丫头还罢了，马上就要出门子。只这三丫头，却叫我犯了难。”

    贾母眉头紧皱，也是不好下决断。王夫人见她这样，忙道：“仙师说娘娘的龙胎运旺，老太太度这话，是不是说娘娘怀的许是个皇子？若果真有个皇子，不独娘娘，就是宝玉的前程也尽不必忧心了。”

    贾母想起荣国府就要有个皇子外孙，哪里还顾的了别个，只道：“这也罢了，你是三丫头的母亲，她的亲事原该你们做主。只好生挑个女婿，打发她尽快出门子就是。”

    王夫人心里快活，忙笑道：“三丫头虽不是我肚里生的，却真真儿养在我跟前的，我疼她比疼娘娘也不差了。她的终身，必然得好生为她打算。”

    又合掌道声佛，喜道：“宝玉的灾解了，自然不必再拖累他大姐姐。二丫头三丫头出门子了，也冲犯不了娘娘，只怕娘娘很快就大安了。咱们且得打起精神，预备着进朝谢恩。”

    贾母也欢喜，想一想，又道：“那这三丫头的事再不能拖，八月吉日多，早早定下了。早一日过门，家里就早好一日。原也是为着她们着想，娘娘好了，她们也有倚仗。”

    王夫人笑道：“上几个月，珠儿媳妇说有个官媒婆成日弄个帖子上门求亲，是个什么兵部候缺题升的孙大人。他祖上是军中出身，当日也是咱们两府的门生，这么论起来，倒是世交之子弟。我想着，时间紧得很，寻旁人不如寻知道根底的，这位孙大人家资饶富，生的也好，未满三十岁，家当人品都相合。三丫头许给他家，十分妥当。老太太想着可好？”

    鸳鸯等丫头已在屋里伺候，听王夫人这话，琥珀的脸先变了，鸳鸯生怕引人注意，忙寻个由头支使她出去。

    琥珀出来，泪珠儿就掉下来，在院子里没头苍蝇似的胡乱绕了几圈，不知该怎么办。鸳鸯隔着纱窗子瞧见，少不得出去，嘴里道：“老太太的水都凉了，你去催催。还要预备下好克化的粥饭，等着屋里传饭。”一面嘴里无声作“琏二奶奶”的口形。

    琥珀听了，有了主心骨一般，忙一径往凤姐那里去。

    平儿握着她的手，忙问怎么了。

    琥珀只摇头，见了凤姐才道：“二奶奶救救三姑娘吧，太太要把三姑娘许给那个孙大人！”

    凤姐正半躺在榻上，方才彩明已来回过话，她知道‘青阳子’一行很是顺利，心下正得意呢。

    “什么孙大人？你慢慢儿说。”

    琥珀哭道：“就是前头来求亲的那个叫孙、孙绍祖的！二姑娘好运道，有奶奶和二爷，没叫这姓孙的得逞。平儿跟我们说着这劳什子的孙大人，好色、好赌，好打人！他如今快三十的人，老家也曾有妻子，只叫他生生打死逼死了，以三姑娘的性子，对这样的恶人再不能退让的，岂不是没命可活？”

    平儿向凤姐点头：“二爷打听说这孙大人实在不堪的很，我跟鸳鸯几个评说过。说幸而咱们二姑娘还有二爷和奶奶做主，若不然，叫他家骗去，可怎么了得。”

    凤姐横眉竖眼，呸道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”

    又安慰琥珀道：“好丫头，你们几个都是好的，好心必然有好报，我替你们三姑娘谢你们！你只放心，必然不会如了这劳什子孙大人的意！”

    琥珀这才淌眼抹泪的回去办差。

    平儿问：“二太太这是想什么，三姑娘素日对她恭敬孝顺，论体贴，十个宝玉也及不上三姑娘一个。就是养个猫儿狗儿，这些年，也该有些情分，她如何倒把三姑娘往火坑里推？我可不信二太太对那孙家一点不知底细，他家遣了个官媒婆，见天儿赖死赖活的说和，却也是几月前的事情，这会子他家都死心了，偏二太太自己提出来，是个什么道理？”

    凤姐冷笑：“还能是什么道理，就是不愿探丫头过的如意罢了。先前鸳鸯还跟咱们说二太太不愿叫三丫头和亲，很有些慈母心肠，这会子只怕也明白了。什么不愿意叫三丫头和亲，分明是不愿意叫三丫头嫁到高门里去，就是和亲这等苦事，因和亲女沾着朝廷封号，她也见不得。这是佛口蝎心，三丫头活到泥地里去，她才遂意呢。”

    又命彩明：“给你二爷递话，叫他明日千万回来见二老爷，把三姑娘的亲事作准了。我这里，最多拖住两日。”

    向小红道：“你去见白姨娘的茴香，告诉她……”

    王夫人把贾母送回荣庆堂，自觉神清气爽，心里的大石头落地不说，就连几个眼中钉也快要能拔掉了。

    回去屋里，先命玉钏儿几个，叫她们快到园子里取露水，今晚鸡叫投一遍就要用的。

    大观园里草木葱茏，白日景致还好，可晚上树影斑驳，阴森森的，那地方又大，几个丫头撒出去，哪有不怕的。玉钏儿咬着唇，她虽是奴才秧子，可打生下来，从未受过这样的罪。这等苦差事，就是粗使婆子都嫌弃的。

    玉钏儿知道，太太不过是因着她姐姐的缘故，故意作践折磨她罢了。

    贾宝玉早回去怡红院了，王夫人带着四五个陪房、一众婆子，喝命将角门都上锁，一径上怡红院里来。

    宝玉正因为拘束了半晚上不自在，和袭人赌气，嫌她管手管脚，闹得正不可开交。忽见这一干人来，忙迎出来，道：“太太如何这会子来了？”

    王夫人笑道：“原是高人的话，你老爷已下了命，叫你暂且搬出园去，百日后解了灾厄再搬回来。”

    宝玉满心不愿，却不敢违抗，站着生闷气。

    王夫人却并不露出心软疼惜的神色，只坐在椅上，命怡红院中所有丫头仆妇都到这里来。

    袭人忙赔笑问何故，王夫人的陪房费婆子扫了她一眼，并不答应，只催促。

    大丫头、粗使小丫头，并婆子们，乌压压的在院子里站了一地。

    费婆子问：“都在这里了？”

    底下无人应声，费婆子恼道：“你们难道是死人，没长嘴不会回话的？我问你们，服侍宝二爷的人可都在了。”

    丫头们便窸窸窣窣的小声说话，七嘴八舌的回答：“都在。”还有婆子笑出来来的。

    费婆子问：“笑什么？”

    一个与她家有亲的婆子上前一步，小声笑道：“老姐姐，你糊涂了。宝二爷是什么人，也叫我们近身。你听听那些个小蹄子们平日是如何说的，什么‘我们到的地方儿，有你到的一半，还有你一半到不去的呢’。宝二爷的屋子，我们连迈进去都是罪过，更何况近身伺候。老姐姐莫不是拿我们说笑的罢？”

    费婆子想着宝二爷的脾性，才大悟，忙进去里头向王夫人耳语几声。王夫人道：“这还罢了，只把那些丫头们带上来。”

    二十来个大小丫头便被带到王夫人跟前。王夫人挨个打量，看到晴雯时，皱眉道：“这个水蛇腰、穿红戴绿的丫头是哪个？”

    王善保家的忙回说：“是晴雯，因她针线好，老太太赏给宝二爷的。”

    其实王夫人那里是不认得晴雯，她很知道这晴雯。原是因这一群丫头里头，这晴雯生的比别人都好，袭人麝月两个捏一起都及不上她。王夫人自己的儿子自己知道，这晴雯一看就是宝玉喜欢的模样，她已认定这样的丫头不会安分，思索着要不要借这机会撵出去一了百了。

    面上给了晴雯一顿难堪，晴雯咬着唇低头不言语。

    王夫人暂时放下，又问：“你们里头属鼠的站出来。”

    众人不知何故，纳罕一阵子，到底有三四个出列，袭人和晴雯都在里头，另两个是不起眼的粗使上的。

    王夫人狐疑看向两人，她原本很喜欢袭人粗粗笨笨，又忠心，只是自打那年元宵宝玉惊魂，王夫人连袭人也疑上了。

    若只晴雯一个，撵出去也还罢了，只是还有个袭人，王夫人想着两个大丫头一并都撵出去，不仅不能服众，还叫宝玉委屈。不若索性抄检一番她们的箱笼，自己闹鬼作夭的，撵出去也是活该。

    就道：“宝玉被属鼠的阴人冲克。”

    四人听闻，皆跪下求饶。

    王夫人才道：“虽如此说，查一查去疑，若果然是好的，并不为这个撵出去。”

    叫麝月指出她们的箱笼匣子，王善保家的亲自搜检。

    两个粗使丫头的不必说，袭人和晴雯的也都是平常动用之物，无甚别个私弊东西，只晴雯的衣裳比别人多谢，也更鲜亮些。王夫人只不信，命再细查。

    王善保家的无法，两手捉着箱子底子朝天，尽情往地下一倒，将所有之物尽数都倾出来。

    先弄的晴雯的，晴雯气的咬牙，她身旁的花袭人却突然脸色煞白。

    还不等袭人巧嘴说话，那边王善保家的同前一样，把袭人的箱子也倾了出来，只听哐当一声，袭人一个匣子底竟掉出一块板子来，正正好砸到王善保家的脚面上，疼的她嗷嗷叫了一嗓子。

    王善保家的的还只顾脚疼，费婆子已两眼放光的扑上前，从那匣子里拽出一方叠好的布来。

    这不像是寻常帕子，倒似绸缎床单子上铰下来的。费婆子展开，上头一块发乌的血迹——这竟是元帕。当日袭人与宝玉成事的时候年岁尚小，并不知道先准备元帕。袭人过后才悔，也只得把那床单子上铰下来那块，秘密藏起来，待日后做了姨娘，这也是女孩子的念想。

    忙忙的呈给王夫人，王夫人气的脸紫胀，一巴掌把袭人打到地上。狠命叫搜晴雯的，却一无所获。

    王夫人冷道：“一个个妖精似的东西，都来害我的宝玉。还藏得这么严实，只怕这样的还有。”说着，竟都不相信，令费婆子等人挨个查看这些女孩儿是不是都是童女子。

    平白遭此大辱，下头的人不敢恨王夫人，却对花袭人咬牙切齿，怨她自己不检点，带累了众人。

    费婆子等人早恨这些副小姐，恨得牙痒，巴不得一声儿呢，在隔出来的一间丫头的屋子里，四五个婆子检查。

    末了，除了袭人，在屋里伺候的大丫头们皆是没破身的童女，倒是外面有几个粗使的，已被破了身子，这却与贾宝玉不相干。

    王夫人这才正眼看晴雯一眼，按下心思，先不发落她。对袭人，却万万忍不得。

    只把贾宝玉这几年身子愈弱都归结在她身上。当下命她跪倒怡红院外头去，不许起来，等明日再收拾发落她。

    贾宝玉又不知犯了什么痴病，袭人满眼含泪只看他，他却双目无神无距，不知神游到哪里去了。晴雯抱着贾宝玉的行礼跟在后头，看袭人可怜至极，忍不住避着人轻轻拽了一下宝玉的袖子。

    宝玉呆呆的，忽然哭道：“将来终有一散，不如各人去罢。你们顾不得我，我也顾不得你们了。”

    晴雯听呆了，心里都凉了，手松开，不自觉的就退了一步。

    王夫人只当他又说疯话，也不理论。回到荣禧堂，亲手把通灵玉从他颈上摘下来，自己收着，又嘱咐任何人不准碰触他的玉，又叫贾宝玉这百日只把玉带在衣服里头。

    忽然想起给真人看玉时包着玉的帕子，因问：“那绣着桃花的帕子是谁的？”说着，眼直直的看晴雯。

    晴雯一愣，麝月回道：“可是素帕红桃枝的？”

    王夫人点头，麝月忙道：“是袭人的。袭人爱桃花，她的帕子常有这个。”说着，就把自己的帕子和晴雯的帕子都捧着给王夫人看。

    王夫人又问：“先前送宝玉过来的也是她？”

    麝月道：“正是，因她说有正事，不叫我们跟着二爷，指派了我们别的事。”

    王夫人想起青阳子嫌弃那帕子的样子，一点儿不肯触碰，更确信袭人正是那个冲克了宝玉的阴人。

    王夫人白日忙乱了那些事情，心情又一时愁闷，一时欣喜，一时生气的，种种不宁。叫她实在睡不安稳，方才睡熟，就听彩云叫她：“太太，太太，鸡叫头一遍了。”

    王夫人只觉头痛欲裂，问：“是么时辰？”

    彩云回道：“丑时初。”

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