黛玉笑道：“那就好了。”别个一字不提。

    朱绣笑道：“这是世外仙株入了凡尘，文能提笔书画，武能管家理事。才理顺时是麻烦，做熟了也就习惯了，用不多久时辰。”

    菊月捂着嘴笑：“阿弥陀佛，姑娘十足像了老爷，父女俩一起作诗论学问，好半天都不足。老爷看姑娘管家事，还抱怨忒费事，叫林管家好一顿念，这才罢了。”

    黛玉拈起一个软糯的茶果子，一面吃一面充耳不闻，杏月指着笑道：“老爷也是这样儿，林管家念叨时候只当听不见。”

    引得几个人都笑起来。

    朱绣因道：“说起食粥来，我曾听过一个不同的说法，你们倒是问问大夫是正经。”

    黛玉心里正记挂林如海身体，忙问：“这如何说？”

    “粥易克化，也补人，虚弱的人吃粥是好。可长期食粥，就如同伤了手的人总不活动手指，渐渐手指就不如从前灵活；这粥好克化，长期吃，胃气不动，五脏六腑都不用费力气去消化，久之，胃气更弱，更难克化其他食物。渐渐地，吃东西不克化，吃粥，重吃粥，胃气更不足，更不克化，只能吃粥…就成了循环的常例了。我听着新鲜，自己琢磨一回，倒也有些道理，你想想，是不是？”

    黛玉闻言，思索一会，才道：“我也看过几本医术，确实有理。可父亲如今吃别个都不太受用，可有什么好法子？”

    朱绣想一想，因道：“许是粥日益熬得稠厚些，再慢慢加点健脾和胃的枣、薏仁、淮山、莲子之类的，还有五谷杂粮，补中益气，兴许好些。咱们想的不算，正经请教一回大夫才是。”

    黛玉点点头，把此事放在心里。菊月见她家姑娘正沉思，忙偷空问朱绣：“绣姑娘，青锦家去了，我们旬月未见她，如今她好吗？”

    朱绣大笑：“好，很好。她如今也和我一样，不大能出门，盖因你家的缘故。若是你家缓缓，说不得她这会儿就在这里陪我呢，谁知你们家这样着急，前脚她才回家，后脚就使了媒人来。这会儿你这作她小姑子的还要来问我。”

    菊月不好意思的笑，实在是她们兄妹相依为命，家里没有长辈在，哥哥只急在心里头，她作妹子的不操心谁操心呢。只盼着赶快年底，到了腊月，嫂子进门来就好了。

    凉厅角落坐地钟叮当了十一下，前头婆子上来回话：“太太们稍后在前头用饭。另外在花厅治了席面，请姑娘们巳时末过去，只随便热闹罢。”

    朱绣一愣，问道：“怎么，又有别个人？”

    那婆子就笑：“来的不是哪家太太奶奶，是几个女人来请安，姑太太不叫打扰姑娘们。”

    朱绣笑道：“可奇了，谁家的？”自家小门小户，相熟的各家来往少有走这些‘使唤家下人来请安送礼’的虚礼的，大多都是亲自登门相互拜访。

    “听说是薛家的，薛家太太请姑太太上门听戏。”

    “薛家？金陵薛家？荣府薛姨太太家？”

    婆子笑道：“可不就是他家。忽喇巴的就使了几个女人上门，还要见姑娘们，叫姑太太拦住了，如今正说话呢。”

    那婆子退下，林黛玉方笑道：“薛姨妈早搬出去了，怎么你不知道？”

    朱绣还真未关注过薛家，只以为他家如今仍在荣国府住着，那位宝姑娘也还是蘅芜苑里安置。

    说笑一回，用了饭。因她两个都没有午间休憩的习惯，便遣了丫头们叫她们自去歇着，朱绣携了黛玉的手，只往她的书房去。

    这书房也是绣室，宽敞雅致，隔壁耳房存放着不少朱绣作出的各色胭脂膏粉，朱绣捧出来，姊妹两个调色，玩的正好。

    黛玉素来有些天赋，调出的胭脂颜色浓淡合宜。朱绣对镜扑在两颊，又提气色，还不嫌妆饰，浑然天成。忙笑道：“我调了多少种浓浓淡淡的颜色，都不如你这个好。我且先把这配的比例法子记下来是正经。”

    黛玉刚包上指甲，蔻丹还未牢固，闻言把脸搁到朱绣肩上，两人镜中对视，笑道：“这是你压得住颜色，换一个皮子暗淡点的来，就显得浮了。”

    正说笑着摆弄，桃月笑嘻嘻的进来，神神秘秘的道：“姑娘，我方才听到个大喜事，说出来，包管吓你们一跳！”

    黛玉笑骂：“小蹄子，又作怪。要说就说，别吊人胃口！”

    朱绣也道：“什么大喜事？”

    桃月笑道：“她们都眯瞪了，我睡不着，就去寻陈嬷嬷，谁知道听见薛家的事。听着好像薛家大爷定了桂花夏家的女孩儿，来年就成亲。宝姑娘竟然也定下了亲事，好像是顺天府尹家的公子，六礼走的比绣姑娘这里还快，如今请期都过了，只差亲迎！”

    黛玉和朱绣都吃一大惊：“什么？这才几个月？”还不足两个月呢！

    至晚，黛玉早已家去。朱绣同朱嬷嬷说话，才知道是怎么回事。

    朱嬷嬷只道：“这位薛太太不是常人，比荣府里的二太太更明白些，果断利落，给她家女儿算是搏出来个归宿。”

    朱绣疑惑道：“怎的这般突兀，就连日子都订了？”

    朱嬷嬷叹道：“林姑娘和你，都属有运道的，从前在荣府里，到底没沾过那位宝二爷，外头也从没什么传言。可这薛姑娘不一样，什么金锁需玉配，金玉姻缘的话传的外人都知道。更有那位宝二爷，把这位薛姑娘的诗作提在扇子上，自以为风雅，可这薛姑娘的名声……实在是不能言语。”

    “自打六月里那边闹出来事情，这位宝二爷在风口浪尖上，都知他爱在內帷厮混，有些个闲人，岂有不言说评论这府里姑娘的。迎姑娘、探姑娘还罢了，虽有个什么木头、玫瑰花的诨号，可到底是亲姊妹，他们家还有个娘娘在，外人还不大敢评说。惜姑娘小，与她更不想干。林姑娘么，少有人知晓，林老爷又和那边断了来往，况且二品大员家的小姐，稍知轻重的也不会故意攀扯。只可怜这薛姑娘和史大姑娘，他们府上的人嘴里没有把门的！都知道那宝二爷身上的荷包香囊，还有鞋袜多有史大姑娘作的。他脖颈里挂的那玉，又有个薛姑娘的金锁来匹配，手里拿的扇子上还有闺阁诗词……这下子，两个姑娘的闺名都叫些懒汉闲人说在嘴里。”

    “史大姑娘父母早丧，史侯家又外派为官，如今作何打算尚且不知。可那位薛太太，果真是个人物儿，知道那位宝二爷……”朱嬷嬷咳了一声，想着闺女就要出阁，男女之事早晚得教她，到底是隐晦说：“知道那位宝二爷子嗣艰难，不到两日功夫，一家子搬得干干净净。又忙张罗开了，他家有些底子，很舍得请官媒人。不上半月，倒真叫她家寻着了一个合适的亲事。”

    朱绣忙问：“就是这个顺天府尹家的公子？不是我见不得人好，可这三品大员家的公子，如何会缺良缘，怎的这个风口上相中了她家？别是有什么不妥当罢？”

    朱嬷嬷摸摸闺女的头发笑道：“可不是吗，听说这位公子身子骨孱弱，多少高士给他批命，都说他八字忒弱，若妻宫能压得住，也还能求个长命安康。若是娶个压不住的，弱者更弱，只怕这位公子就一命呜呼了。那公子耽搁到如今，已二十五六，依旧无人相配，日渐不好。可这薛姑娘不是有个金锁么，又是金命，冷硬非常，他家见了那八字，喜得别个都顾不得了，只愿意赶紧娶进门来，冲一冲压住那公子的命。”

    “若不是这般，兄长还未娶妻，如何越礼倒先嫁出妹子去。”

    第82章 小定

    朱嬷嬷叹口气, 到底直言道：“虽是背后褒贬，可那位宝二爷的事情这时候抖露出来，总是好的。若是再拖个一年半载，那几位姑娘与他一个园子里住上些时候, 不说史大姑娘和薛大姑娘, 就是亲姊妹, 恐怕也难说人家。况且他的那个病症, 虽然难听，终究是给了两个亲戚姑娘一条活路。若是闹出别的，呵, 叫人都不敢想。”

    朱绣想一想, 也觉得这几乎是当下最好的结局了。时人多有轻狂的, 一家的女孩儿, 嫡庶要挑拣, 名声更是半点不能有污, 对待字闺中的女子要求颇多。听姆妈说前些年还有鼓吹贞节牌坊和诫女新则的, 若非太上皇禅位时乱了一场, 流血漂橹，朝廷上那些迂生腐儒因义忠老亲王事败被砍了一波；当今登临大宝后, 又讲究养民生息, 鼓励寡妇再嫁, 可能如今对女子的桎梏更为严厉。

    “薛家太太是请姆妈去观礼？”

    朱嬷嬷笑道：“可不是。往日我只觉得他家那位大姑娘小小年纪, 就藏得住心思，从来一幅宽厚大度的模样，忒厉害了些, 可如今瞧着竟是女随其母。这位薛太太了不得，以往不过远之又远的关系, 竟借着喜事正经登门，叫咱们也难拒绝。更借着此事与你舅舅搭上了话，说是要在各省开几件脂粉铺子，巴巴的找上门来了。听说他家原先的买卖不大成了，但是各地的落在好街市的铺子是尽有的，换个招牌铺上货物就能做起来。”

    朱绣一愣，细一思索也有些明白，甄家原管着织造局，门下又有无数盐商，薛家和他家也是老亲，没少沾了光。甄家倒台，当今几位心腹重臣联手整顿江南事务，杀的杀，关的关，抄家的抄家，等新一波盘根错结的关系利益网又结起来，也没薛家什么事了。况且王家不中用了，薛家与史家不亲近，与贾家分裂胜似翻脸，薛家此时快刀斩乱麻，放弃生意根底转做其他，其实是明智的。

    只是，与他家扯上关系？“姆妈，舅舅怎么说？还有甄家，如何了？”朱绣忙问。

    朱嬷嬷笑道：“你舅舅没白给你说外头的事，你得了真传了。你舅舅也说甄家败了，他家根基垮了，如今退步抽身还不算迟，没有其他几家，薛家不过是寻常富府，牵扯不到朝廷大事上去，这生意做的。不过就是供些货物，买进卖出的，都是平常事，勿要担忧。”

    “行了，这事与咱们不大相干，你知道就成了。只不过防着以后出去与太太奶奶们交际，许是就会碰到那位薛大姑娘，免得不知道人家的根底，把自己陷到尴尬里去。”说起这个，朱嬷嬷又有些忧心，闺女头顶上没有婆母压着，自是舒心自在不少，可做人妇哪能不出门交际，小媳妇儿没婆母引导带领，总归有些不方便。

    “……改日，还是叫你舅舅给他家提一句，若湛氏族里有亲近妥当的女眷长辈更好，如若没有，倒还真是个麻烦事。”

    听这话，朱绣哭笑不得，拉着她姆妈的手：“姆妈，您操心的也忒早了。况且……”朱绣抿着嘴，忽然有点儿不大好意思：“前些日子不是有个徐氏嫂嫂来作客吗？徐家嫂嫂长我十几岁，听她的言语，像是十分亲近的同袍兄长家里的……”

    朱绣想起那位徐家嫂子悄悄说她是受人所托而来，徐家与湛家几辈世交，十分亲近，说有她在，自己日后融进湛冬袍泽内眷的往来交际都不必忧心，当日在徐嫂子面前，朱绣还不觉如何，此时说起来却悄悄红了脸。

    朱嬷嬷看这情景，还有什么不明白的，也大为熨帖：这男女婚事，虽是父母之命、媒妁之言，可见湛家小子有心，做父母的哪有不高兴的呢。

    “今年黄道吉日多，这喜事也多。听凤奶奶的口信，荣府里头迎姑娘的亲事大抵也能定下了。”朱嬷嬷一笑，把话扯开。

    “这？”原来宁可蹉跎姑娘们的年华，也把在手里不放，待价而沽，如今这荣国府开窍了不成，老太太也终于肯愿意了？

    朱嬷嬷因笑道：“刚才你舅舅还和我说呢，说咱们家绣绣很有点子运道时气，逢凶化吉不说，多少不顺的事儿到我闺女身上就顺了起来！更有，你才说亲事，把这喜事开了头，果然就带出来一串儿好音信儿……可见，姆妈的小闺女真就是个小福星。”

    朱嬷嬷爱怜的帮闺女理理鬓发，她心里头想一想，绣绣长到这么大，果真就是运气十足，若换个人，只怕…荣国府里那么多下场悲惨的丫头就是例子。唯有自家女孩儿，说起来，委屈辛苦都受过，可大事上从来都是遇难成祥，瞌睡来了枕头，一路走过来，竟只是“顺理成章”四个字罢了。

    听这话，叫朱绣也一怔，随即眼里忽然有了热意：“最有运道的，就是遇见了姆妈。”原先是赖着双好耳朵，狠命挣扎，可自从梨香院认母，头上身后就有了遮风挡雨的亲人作倚靠。朱绣很清楚，姆妈和舅舅帮自己挡了多少风雨，有亲人保驾护航，才能顺遂如斯。

    闺女的话，由不得朱嬷嬷不红了眼圈……

    程宅里头馨香满室，荣国府却愁云密布。

    “老祖宗，自打薛姨妈送来了请柬，太太病的更沉了。宝玉被老爷死命打了一顿，混混僵僵的，如今还没好全。几个妹妹也是病的病，养的养。就连我，也是气短神昏，总也不好。我琢磨着，许是咱们府里流年不利，请张神仙来瞧一瞧，或是作喜事冲一冲？”凤姐扶着平儿的手，黄白着脸儿，窥着贾母的神色小心道。

    贾母正不自在，这桩桩件件，接二连三的，都是不遂意的坏事，她已有年岁，哪里能搁得住，气郁神闷，很添了不少的小病症。凤姐的话，正是说到了贾母心里。

    正欲说时，赖大家的进来回话道：“林姑娘打发人送来两篓子太湖菱角和鸡头米进来。”

    贾母忙命叫进来，又问：“玉儿没说要来？”

    赖大家的就不大敢回话了。原是老太太隔三差五总是叫人往林家去，不是说身上不大好想林姑娘了，就是说胃口不开，寻些新鲜吃食。林姑老爷从来不露面，管家们也还客气，林姑娘亦十分礼遇，总要招进贾家去的女人问说几句，次次都送东西叫奉给老太太，可却从不自己登门。

    贾母叹一声，事到如今，两个玉儿的事不死心也不成了。幸而黛玉还算孝顺，有这个外孙女在当间儿，林姑爷就是再气，过一二年，两家也慢慢能和缓起来。

    “禀老太太，还有一事，林姑娘叫把紫鹃带回来了。说不忍见她常日思念父母，骨肉分离终归不妥。还说紫鹃心细周全，叫紫鹃替她好生侍奉您。”

    贾母一愣，哭道：“我的玉儿呐，还想着我这老厌物。你们往日总抱怨我偏疼她，可如今看看，这么些孙子孙女，还是玉儿孝顺！”又命快把紫鹃带上来。

    凤姐一边听了，忍不住暗暗撇嘴，旁人都说她变脸快，可跟老祖宗比，才不算什么呢。自家这位老祖宗，真真才算是脂粉队里英雄，识时务的很，最是个见风使舵的人物。

    紫鹃一身簇新的绫罗衣裳，发簪耳坠子，戒指手镯皆是时兴的式样，俏生生的立于堂下，竟然叫人觉得有些‘衣锦还乡’的意味。

    贾母心里不是滋味儿，嘴里还只道：“好！好！以后你还是伺候我，就住朱丫头以前的屋子罢。”

    紫鹃禀明了林黛玉的嘱托，贾母叫了赏，凤姐因问：“平儿帮着紫鹃丫头去收拾妆匣衣裳，另叫人开了后库，取新的铺盖送去。”

    赖大家的忙道：“紫鹃姑娘的行礼，带了三个箱子回来。”

    紫鹃因道：“姑娘说旧的不要了，服侍她一场，赏下来的都是时新的，倒不用大规整。另有些姑娘托我送给奶奶姑娘们的小玩意儿，一会儿叫平儿给二奶奶带过去。”

    紫鹃几个自去荣庆堂后院里安置，一时花厅中安静下来，有几分死寂寥落的情景。

    凤姐忙扬声笑问：“老祖宗说我先前的话如何？咱们家里不大顺，太太病的那样，连二六日去宫中探候请见娘娘都不能了。再有即便能见，太太只怕家里时气不好，恐冲撞了娘娘，只怕太太也不会去。长月下去，很不是办法，想着老祖宗经见得多，才来讨个主意。”

    贾母叹道：“你说的我焉能不知，这消灾洗业的平安水陆道场，你算算，今年做过多少了？那边你珍大哥领着族里的众位爷们跪香拜佛也不知几次了，到底是不大中用。我本想着，那年宝玉魇着了，来了个和尚，替宝玉消灾解难，叫好生供奉他那块玉，那个癞头的和尚却是有些道行，请他来破一破这霉气灾厄。只是这样的高人行踪不定，赖大使人在外头打听了月余，都没找见。叫我还能怎么样呢？”

    “若有喜事冲一冲那是最好不过。只是如今这光景，何来的喜事呢？”

    凤姐本欲马上说迎春的事，可话到嘴边又暂时咽下，笑道：“这有何难。老祖宗这里没有外人，我直说罢。依我看，宝玉身上就有现成的喜事，他和云丫头打小一处长大，这情分旁人是比不得的，若是能亲上加亲，自然是桩美事。况且……”

    贾母看她又不敢说，命她：“又无旁人，你直说就是。”

    凤姐笑道：“一则用他的喜事冲一冲那玉，许是就灵验了呢。二则云丫头的脾气是能支应事情的，我如今不中用，大嫂子那里独木难支，常拿不定主意要去讨太太的主意，太太益发不能好生养病，若有云丫头，亦是个臂膀。三则，外头传的不好听，也破一破谣言。老太太看呢？”

    凤姐心里掂量一番。她提这个，可不是存心要害史湘云，宝玉子嗣艰难已是定局，别人避嫌还来不及，就不知道这个云丫头怎么想的，居然仍旧搬到那潇湘馆里去居住了。宝玉住的怡红院和潇湘馆本就离得近，瓜田李下，更是难以说清。平儿好心，倒是去隐晦劝说过，谁知碰了一鼻子灰回来，那云丫头说甚‘原来家里几处轩馆，我又没住过，正没趣呢。谁知在这里倒有了轩馆作住处，可巧还正叫这名字，潇湘馆，岂非注定我受用一回？’

    凤姐颇知道老太太和太太对宝玉的看重，只怕她们攀求林家不成，再妄图攀其他人家，平白闹出事情来不好收场，这才想着索性把湘云和宝玉凑作一起，了了心思，才能安稳。

    贾母沉吟一回，她是喜欢湘云这个侄孙女，尤其是薛家比对着，更显得云丫头孝顺有情义了。只是依她的心思，能配宝玉的，要么就是高门之女，要么就是有财力，权势家财总归得占一样才成。云丫头虽出身侯府，却是孤女，底子忒薄了些。但话说回来，宝玉身子骨有恙，云丫头也勉强能作配。

    一时贾母又想宫里的娘娘，宝玉是娘娘嫡亲的兄弟，如今坠落低谷，也不过是暂时的。若日后果真有造化，云丫头非是助益，反而拖累。

    左思右想拿不定主意，因恼道：“宝玉还小呢，这事过一二年再说不迟。若说喜事，你和琏儿也是不争气的，大姐儿都几岁了，你们还不能再添一个！若你们屋里有了喜信，这可不就是现成的喜事么！”

    熙凤红了眼，苦笑道：“不怕老祖宗笑话，做梦都想呢。我和平儿不顶事，我们两个人的肚子这几年都不鼓一鼓。”心里却骂一句，这当头，心日日悬在半空，从没个安生，敢要孩子么，孩子来了也只恐怕他跟着受罪。

    一面口里又道：“远水解不了近渴，这一则不提，只是府中这情景，却如何解呢？”

    见贾母皱紧眉头，凤姐笑道：“方才提起宝玉的事，倒叫我想起几个姑娘来。四姑娘还小暂且不提，只是二姑娘和三姑娘年岁却合适了。”

    贾母果然不愿意，正要说话，凤姐忙亲自捧上一盏茶，口里笑说：“三姑娘身子强健，又小两岁，倒无妨。只是二姑娘，她惯来有些体弱，性子也闷些，到今天也病了一个多月了。府里岁星不利，我只忧心她再出什么岔子，可不是火上浇油，更不好了么。”

    凤姐心道，先稳住老太太，把迎春的事定下来，探春那里，日后再筹谋罢了。

    贾母细想一回，这话不错。很不必两个丫头都留着，探春比迎春合适，身子骨好不说，还是宝玉的亲姊妹，迎春要远了一重。况且娘娘若是能自己生，那才最好不过。

    半晌，贾母叫来赖大家的，问：“前儿我恍惚听你说有个什么官媒婆上门，是什么人家的？”

    赖大家的笑道：“是个什么孙大人和咱们求亲，官媒婆朱嫂子天天拿着个帖子赖死赖活的打听求问。”

    贾母笑道：“那还罢了，她再来时，请进来我见见。”

    凤姐一听，登时急了，她暗地里忙活了几月，赖大家的不知道那个孙大人的根底，王凤姐却知道这是个五毒俱全的混账种子，就连继母身边的丫头们都不放过，谁家的女儿嫁给他才是祖上十八辈子丧了德行，才有此报呢。

    忙插嘴笑道：“那里来的什么朱官媒，孙大人！外八路的小卒子也敢咱们家里凑。老太太您知道，我叔叔虽没了，可两个姊妹嫁的都还好，就连最小的妹子，也定给了保宁侯家的幼子。若是老太太放心，二姑娘的事包在我身上，我只求求她们便罢了。”

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