这些她全然不知，三节两寿每每上京送礼回来，秦嬷嬷等人皆说的花团锦簇，就连母亲的心里亦是如此。

    朱嬷嬷又下了一剂狠药，“贾老封君常把娘家侄孙女接来，与那位衔玉而生的哥儿同吃同住。我回扬州之前，老夫人已将那位姑娘接到家里过年，像有长留家中养活的打算……”

    忽而话锋一转：“本该好生教引姑娘，只我这一病……夫人命人将我那女儿送去绸缎铺时，只需吩咐一声，自会有人另寻了女使嬷嬷给府上，好生服侍教引姑娘。”

    这般说了，只要这位林夫人还爱重她自己的女儿，就会把绣儿捞出来，送去她干舅舅那里。

    贾敏心乱如麻，只令朱嬷嬷好生歇着，就扶着内管家的手回正房了。

    这里朱嬷嬷说了好些话，早已气力不济，被灌下了两口药就瘫倒在床上。

    人之将死其言也善，朱嬷嬷说这些，虽有离间史太君母女的意思，但未偿不是为了林黛玉考量。

    朱嬷嬷躺着又想起何嬷嬷，心里也自嘲当日袖手旁观，今时就有了这样的业障。只是再给她一次重来的机会，她仍旧只会看何嬷嬷自己作死。

    何嬷嬷的行事作风让朱嬷嬷感到了危险。她太贪心了，明明都清楚荣国府太夫人手腕强硬，还要贪图那些银钱不肯抽身。这样的人，此一时可因银子冒着危险也要赖在荣国府，彼一时有心人就能用银子敲开她的嘴。

    只要她开了口，为了整臭贾元春和其所在宫室的主位，那些人会留着好用的何嬷嬷，让她们娘俩一起不明不白归西。证人一个就够了，多了反徒增变数。

    朱嬷嬷昏昏沉沉的想，何嬷嬷看不清自己，把自己抬得太高，她以为在宫里是奴才，出了宫就能变成贵人？在这些公侯夫人的眼里，她们仍不过是能自称“我”的奴才罢了。

    ——

    贾敏惊疑不定，心绪起伏一大，先前吃的药便承受不住，“哇”的一声都吐了。正院的丫鬟慌忙上来捶背。

    内管家唤林安家的，知道今儿这遭儿是真戳到太太的心肝上了，大姑娘和娘家在太太这里向来是逆鳞。也不敢深劝，一面亲自收拾了吐得药，一面道：“太太先不要多想，去信问问史老太君再定夺不迟。”

    贾敏心里已信了七八分，她既惊心娘家行事没有章法又狠辣无情，又伤心自己这个出嫁女在母亲心里的分量远没有以为的高，还忧怒她的亲信陪房这些年竟然大不可靠……

    二嫂既已心术不正，定然不会只这一件事上胡作妄为，先不提其他，只说她是荣国府的当家夫人，只需稍稍暗示就能让自己女儿有苦难言。到时候，母亲是护着宝贝孙子的母亲，还是会偏向外孙女呢。

    这根本无需想，就知道母亲会怎么选，外孙女毕竟是外人了。不闹大了，都大抵只会装不知道罢。贾敏伤心难自抑，禁不住怀疑日后想把黛玉托付给母亲真能妥当？

    “姑娘慢些，小心台阶。”

    林黛玉疾步走进暖阁，见贾敏脸色大不如前，眼圈儿就红了。

    贾敏把她搂进怀里轻拍安慰，问王嬷嬷：“怎的又让玉儿出来了，好容易不咳了，你们怎么不劝着些。”

    王嬷嬷惯来老实讷言，没有主见，听这话便要跪下请罪。

    贾敏越发失望，她是小姐的奶妈子，谁人不敬着些，偏她自己，腰杆子软不能成事。贾敏心里越觉得只有像朱嬷嬷那样外圆内方，精明能干的人才能替她照料好黛玉。

    黛玉不愿让母亲担心，从贾敏怀里直起身子，用手帕子轻拭眼角，道：“太太别怪王妈妈，是我想起来一件东西，许能救朱嬷嬷，才急着送来。”

    雪雁捧着一个描金漆红酸枝匣子放到炕桌上，贾敏一看就知里头是什么。

    黛玉就道：“这样大补的药材咱们也吃不得，不如救人的好。”

    那是贾敏的婆母，先林老夫人留给孙女的紫芝。

    这样的药材，谁家都少有，若哪地方偶然一现，是要作为祥瑞进上的。

    贾敏不舍得，便是不对症，留着防身也好。玉儿赤子心性，她一时不知怎么对女儿说。

    来回忖度许久，才道“罢了！”命林安家的亲自捧要去问大夫。

    那大夫见了大喜过望，忙取了拇指大的一块代替了十年参，其余仍珍重放回匣里请林安家的带回去。

    这药不过是用作药引子罢了，旨在用它的浓重生气激引出人自身的生气，并不需要大量，一丁点就够了。这大夫正愁这方子呢，有了紫芝，他就有七八分的把握了。

    朱嬷嬷求生欲本就极强，灌下药去，眼看着就睡实了。贾敏也松一口气。

    至晚间，林如海从扬州大小官员的元宵夜宴上回来，听他感叹江南局势益发艰难，稍不慎者许就有身家性命之危，贾敏心里越发庆幸救下朱嬷嬷。

    ——

    快至花朝节的前几日，朱绣托绸缎铺捎寄的物件被送到林家门房，婆子给朱嬷嬷送去时，贾敏正来探望她。

    “这么一包袱东西，可见她待你这干娘的心也真。不枉你疼她。”

    朱嬷嬷已能下床，喜得合不拢嘴，当即就要开包袱。

    就见里面有两个衣服包袱和几个小匣子。

    贾敏看那两身中衣中裤并抹额、鞋袜、荷包俱全，叹道：“好丫头！”

    朱嬷嬷先看信，就笑了，挑出一个松木盒子，奉与贾敏，“花朝节是林姑娘生日，这是我那女孩儿送的礼。”

    贾敏吃惊这是个有心人，亲手打开那盒子，见里面有几个油纸包，底下是几张方子。

    朱嬷嬷笑道：“林夫人知道的，我这女儿有些家传的手艺，颇通药理，这些油纸包的是她配的药，有用来熏的、佩戴的，也有塞枕头里的。那底下的几张方子应是她家传的药膳方子，强健脾胃、补中益气应是不错的。夫人不妨让大夫瞧瞧，若好也可给姑娘用……”

    ——

    “妙啊！妙！”老大夫指指那几张方子连声称赞，“府上小姐脉象细弱，这几张方子正合宜，又好吃的能当饭食，也免得小姐吃了药就吃不下饭。”

    说着话，老大夫还擎着一丸香药爱不释手，“那方子好，可最妙的是这些香丸、药膏子里头药材的炮制，我虽看不出用了何法子，但这效用可难得的很了……不光小姐，贵府夫人若不安枕也可用些……”

    贾敏用了香枕和熏囊，果然夜间睡得也踏实起来，身子骨着实好了不少。

    第16章 史湘云

    今春过年早，赶在惊蛰那日出了正月。

    现一过春分，草木萌生，元鸟至、燕归来，外头眼看着就暖和起来，小姐妹们也愿意在廊下逗雀说笑。

    前几日宁国府率贾氏宗族春分祭祖，又派人回南祭扫。合族男人一起，不免又说起年前朝廷照例赐下的春祭恩赏，族老连带族长贾珍都郁郁：从光禄寺库关领的黄布口袋里，银子寥寥无几，和前些年贾演贾源二位老国公还在时鼓鼓囊囊的赏赐是不能比了。

    贾珍便私下里来回贾母，说：“……当时怕老太太大正月里伤怀，便不敢说。前儿族里的老少爷们集聚一堂，又提起来，说来咱们家也确实得放个人在皇上跟前了。不然这日子一长，皇上越发想不起来，底下的官儿便更怠慢了。这几两银子咱们倒不放在眼里，只是这上头看的是皇上天恩，这银子又体面又沾恩赐福的，置供给祖宗也喜欢。如今这恩赏越发连那些穷官儿也比不上了……”

    贾母也默然。但过后对贾元春也更上心了，连贾宝玉都暂搁到后头。

    合府都调派起来。各房里女红好的丫头，一式儿开始做各色各式荷包，从针线上领来不同的底布和绣线，都是上好的缎子和丝线，更花高价从外头买来名工巧匠做得缂丝香包，这些都要做好了放匣子里给元春带进宫去，预备送礼和赏人的。

    朱绣坐在上院穿堂门前，头上晒着暖融融的阳光，手下不停，绣着一个福寿万代纹的鞋面子，脚边一只油光水滑的大花狸猫懒懒的倚着她鞋酣睡。堂下几个不当值的小丫头闹哄哄地正踢毽子玩。

    “叫我瞧瞧你做什么呐？半天不见你人影，原来躲在这儿来了。”史湘云蹦蹦跳跳的从穿堂的紫檀架子大插屏后转过来，笑嘻嘻的说。

    朱绣闻言，把针线放在手边的笸箩里，忙站起来：“史大姑娘好。”

    史湘云不见外的摆摆手，说着就凑近了来翻她针线笸箩，“叫我看看你做什么好东西了？”

    大狸花猫被惊醒，伸个懒腰，冲史湘云龇牙，“咪呜”一声，三俩下蹿上墙头不见踪影了。

    “野东西！”史湘云啐了一口，转又拿起那鞋面翻看，“给你妈妈做的？我见旁的姐姐们都在赶绣荷包，绣姐姐还有空做这些？”

    朱绣心里翻个白眼儿，不知怎么回事，这位史大姑娘常来找她说话，说是来亲近的不像，来找茬也称不上，就是冷不丁地就刺你两句，阴不阴阳不阳的，真是怪事。

    “我手艺还不上台面，针线房的嬷嬷们没给我派差使。开春了老太太那里底下人还没给送上新夹鞋，眼见就要上脚，老太太又不让鸳鸯、琥珀姐姐们放下活计去做这个，说要先紧着大姑娘。我看各房各处都忙得很，便想做个软底的鞋，请老太太在屋里将就着穿罢。”

    朱绣不软不硬地回话，史湘云便有些讪讪的。

    自打朱绣认了朱嬷嬷，上下都高看她一眼，这回针线房里派活，针线好些儿的，连鸳鸯、琥珀等人都派给了，只没给朱绣分派，偏老太太和王熙凤还没话。

    过年时还有什么鼓楼西大街上的掌柜派人来接她回家吃年茶，又有两个在王府、候府当差的大嬷嬷遣人送土仪进来。朱绣上脸，还贡献给老太太一瓷罐子茶面子，老太太还给脸受了。

    “云妹妹，我到处找你，老太太新赏了一个九连环，咱们一处去玩。”

    贾宝玉跑过来，后头一堆丫头奶妈子嘴里祖宗、二爷的叫仔细脚底下别摔倒了。

    史湘云嘟着嘴，“二哥哥。”贾宝玉最爱瞧她爱娇的模样，笑呵呵的来拉她手。

    一扭脸看见朱绣，宝玉笑的更欢实了：“绣姐姐也在这里。”看见史湘云手里拿的鞋面，向朱绣笑道：“上次我见二姐姐身上带的香囊着实别致，好姐姐，你有空了也替我作一个香袋。”

    史湘云不等朱绣说话，一把把鞋面子扔到笸箩里，急忙拉着贾宝玉要走，“二哥哥，咱们快去瞧瞧你那个九连环，别让探丫头占了先。”

    其实探春哪敢要宝玉的强，湘云不过是不想让贾宝玉与朱绣说话罢了。

    花珍珠喘吁吁地也从穿堂跑过来，抚着胸口笑道：“好姑娘，叫我好找。”

    宝玉边被湘云拉着走，边又对珍珠笑嘻嘻道：“可见咱们想到一处儿了，都遍地找云妹妹。”珍珠脸上笑的更灿烂了，殷勤着跟在两人后头说话。

    转过大插屏时，湘云还扭头看了朱绣一下，眼里带着得意。

    朱绣心里摇头，这位云姑娘真是孩子气。不过是大节下干舅舅和姆妈交好的两位姨妈送了点子东西，相比史侯府里像是忘了还有史湘云这么个侄女，就招了她的眼。

    可实际上，这府里有些头脸的管家娘子还请主子们去吃年茶呢，各家生子也相互送赠年礼。只因朱绣好似走了大运气认了一位了不得的干娘，就好似比父母双亡的史湘云这位主子的境遇还强些，叫她心里头不舒坦了。

    朱绣捡起鞋面子，还差一小半呢，这可不比先前她送给二姑娘的荷包，那香包用现代的立体绣做的，一下午就能得两个。立体绣绣出来的花草立体鲜嫩，栩栩如生，这里的姑娘都没见过，觉得新鲜有趣，便都喜欢。其实那种绣法最不费功夫，反倒是她如今绣的这鞋面子，才是水磨工夫。

    不想才拿起来，就见赖大家的从垂花门进来，朱绣只得又站起来打招呼。

    赖大家的笑道：“正要寻你呢，才进来顶头就撞上了。你在这里做什么呐？”

    朱绣就笑回：“今儿不当差，趁着暖和做会子活。赖嫂子找我有事？”

    赖大家的就笑：“可不是，我这里有好事告诉你呢，你求求我，我就说。”

    “赖嫂子净爱说笑，有什么好事儿竟落我头上了？”

    赖大家的就招手让身后粗使婆子上前，指着她手上的一个麻黄色包袱道：“这可不是好事。你娘惦记你，这才多长日子，就从扬州大老远的给你送东西来了，我在二门正巧遇见，就给你捎过来了。”

    朱绣忙谢她，赖大家的还有事情要去请贾母的意思，便命婆子道：“你给姑娘送去屋里再出去。”说着便辞了朱绣拿脚往里头走。

    朱绣从笸箩里拿出一个葫芦形荷包，塞到赖大家的手里，笑道：“赖嫂子拿去给小孩子顽罢。”

    赖大家的见上头用立体绣绣着叶茂果硕的葡萄，凑近闻一闻还香喷喷的，就笑道：“可是我偏了你的好东西了，你这个手艺，旁人以前见都没见过，可怎么想出来的呢，怪道老太太也另眼瞧你、朱嬷嬷也爱重你。”

    ——

    婆子把包袱送到上房后院里朱绣的屋子，得了赏钱千恩万谢的去了。

    朱绣拿着信，手都抖了，她才知道原来姆妈几乎病重濒死，即便是这信里已尽量轻描淡写，她也能想象的到那危急情形。

    这救母大恩，不能不报，朱绣立刻要把手上现有的药包、药方、药材都收拾了，请舅舅捎去林家。

    待东西堆满了炕，她忽然回过神来：这些药方尚还能推脱是家传渊源，可这些药材都是好药，若送去了，可说不通。这是搬空了荣国府的药库，还是有什么蹊跷？不然她一个奴婢哪儿来的这么多好药。她能跟人解释说这些原都是极常见的普通药材，因她有个翠华囊，经了月华滋养才变成了这样难得的上好药材么。

    敲敲脑袋，自己还是心绪不宁了。姆妈一再教她遇事先静心，心急更容易出事儿。

    之前她托人捎去的熏香、香枕、香丸子不少，应是够一两个月使的，这次不若做些立体绣的荷包、帽子、鞋子，还有软乎乎的布玩具，纵然是天赋奇才的林妹妹，想来也喜欢这些小姑娘的东西的。

    药膳方子也要给，尤其是治小儿体虚的，和成年女人都能用的补气血的，也不必多了，一两张足矣。这个年代不比后世，敝帚自珍，方子都是各家的秘藏，一般门户，得宠的女儿出阁时母亲能陪送几个秘方便是最值钱的嫁妆了。

    想罢，朱绣只能又将摊了一床的东西收起来。

    好容易收拾妥当了，拨弄着两块银角子、一把铜钱，朱绣犯了愁：这荣国府比小老板姓口中的衙门也差不离了，有理没钱你莫进来，平常过日子，抬手动脚都要用钱，更别提她有时候还得托大厨房的柳嫂子捎带些药材、丝线的。这一个月五百钱不经花的很。

    姆妈走的时候不是没给她留下钱来，五两一个的银锭子，当时留了足足六个，她身上的现银几乎全给了。都被朱绣搁在翠华囊里，这是以防万一的底钱，轻易不能动。

    得想个法子赚些钱来。

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