陈大夫也看出来了谢毓的警惕，他叹了口气，说道：“谢姑娘，你大可以不必这么担心——因为其实我也不知道这种毒的全部解法。”

    谢毓心里头本来已经放下了一半的石头又高高地吊了起来：“你什么意思？”

    “但是我并没有说不能解。”陈大夫给她了一个安抚的神色，随即严肃地看向了桃夭，“桃夭姑娘，这就要拜托你了。”

    谢毓不知道他们在打什么哑谜，但桃夭的神色已经明明白白地告诉谢毓，她却是是知道些什么的。

    谢毓张了张口，哑声说道：“………桃夭？”

    桃夭闭上了眼，深深地吸了一口气，然后睁开眼，看向谢毓：“这是一个很长很长的故事了，你要听么？”

    谢毓奇怪地看了她一眼，点了点头。

    于是桃夭缓缓地开口——

    ——那是发生在前朝的事情。

    前朝的第三任皇帝，是个暴戾的君主，妄想将所有权力集中到自己手中。

    于是流传了几个朝代的簪缨世家，就成了他的眼中钉肉中刺。

    最先被杀鸡儆猴的，是金陵柳氏，一个扎根在金陵近千年的古老家族。

    那一夜，火光照亮了整个金陵城，被诬陷贪墨万万两银子的柳氏，九族男丁被抄斩，女子被充作军妓，送往西北大营。

    只有柳氏大房的嫡长女逃了出来，连夜走水路到了扬州，隐藏在万花楼中。

    “这‘美人恩’，就是那位青黛姑娘炼制出来的，她靠这个，杀死了暴君，最终将自己的夫君，也就是那位鼎鼎有名的承平侯傅钧扶上了摄政王的位置，而自己成了一人之下万人之上的摄政王妃。”

    谢毓听得目瞪口呆。

    那位柳青黛，实在是位传奇女子。在前朝女子低位低下的背景下，她能有这般作为，实属难得。

    不过这故事里也有些漏洞——谢毓抓住了其中一个最大的怪异之处，奇怪地问道：“万花楼可是青楼，在万花楼中，学的顶多不过是伺候人的功夫，那位青黛姑娘是怎么学会制毒的？”

    桃夭正想开口，在一旁侧耳听着的陈大夫却突然插话道：“你不知道？”

    谢毓：“？”

    桃夭叹了口气，说道：“你没真正入过江湖，自然不知道这句话——‘扬州城下万花楼，一半卖人命，一半卖皮肉’。”

    她的眉眼忽然凌厉了起来，身上也带了一种先前未曾出现过的气势：“万花楼里除了歌女妓子，还有一等一的女刺客。”

    谢毓：“............”

    她一时间都不知道该作何感想。

    是恍然大悟，还是惊吓感慨。

    之前还不懂为何桃夭身上有许多说不通的地方，现在却都迎刃而解了——大概，桃夭便是个一等一的刺客。

    谢毓最终只是木愣愣地“哦”了一声，将话题拉回了最开始的主题：“所以，你知道这毒怎么解？”

    “是。”桃夭没有隐瞒，“其实大部分药材陈大夫也该是知道的，只是有一味药引，只有万花楼内门之人才能获知。”

    陈大夫也肯定道：“确实，我试过许多常见的药引，都没成功。”

    “——因为那药引并不常见。”桃夭道。

    她目不转睛地看着谢毓：“每一次煎药，都要加三滴处子血，一日两次，一共要喝上三四个月。”

    看着不多，但不是所有人都能下定决心，每天往自己手上割几刀的。

    谢毓却是松了口气，眉眼都轻快了不少：“我当是什么——不过是几滴血，我身上应有尽有。”

    她一点没有勉强的意思，甚至桃夭觉得，若是要她一半的血，这姑娘也是甘之如饴的。

    桃夭苦笑了一下，目光变得悠远：“你可知道这毒为什么叫美人恩？”

    谢毓说：“难道不是因为那句‘最难消受美人恩’的诗词？”

    桃夭说：“那是其一，而最初，其实还有另一个典故。”

    “——这毒大部分时候都是妇人下给负心汉的，但若是那负心汉真能找到一人，为他心甘情愿献药，便能解毒。”

    谢毓讷然。

    都说最毒妇人心，女人确实能有最狠辣的心肠，但也能有最浓烈的、飞蛾扑火般的爱意。

    她低下头，沉默了许久，才又想到了什么般，突然说道：“你就这么将万花楼的背后生意告诉我，没事吗？”

    ——她跟皇家有千丝万缕的关系，桃夭这般谨慎的人气，按理不该说出真相才是。

    桃夭没有说话。

    她似乎了许久，才叹了口气，说道：“按理来说，我们是只收钱办事的。”

    “唯一一次破例，是青黛姑娘那次——据说整个楼的姑娘都出动了，那天，整个长安城的青石板缝隙里都留着皇党的血，之后光是收尸，就用了小半个月。”

    谢毓听懂了她的暗示，但还是有点不可置信。

    她轻声说道：“那什么时候，才会有第二次破例？”

    桃夭远远地看了眼北方的天空，外面蝉鸣声声。

    她轻飘飘地说道：“山河快要破碎的时候。”

    “比如——分明国库空虚，但有些人还要开战，整个边关民不聊生，打下的城池也没人治理的时候——”

    她没有说完。

    但言下之意很明显——

    谢毓微微地弯起了嘴角，接话道：

    “看来这第二次破例，就要到来了。”

    第56章 又见荷花酥（五））

    两个月后。

    正是盛夏。河道窄小的时候，在船上都能隐约听见两岸蝉鸣声声。若是日头好，毒辣辣的阳光一打下来，整个江南便如同在蒸笼里一般，直接让本就体虚的老皇帝将南巡进程腰斩了。

    好在原计划已经实现了大半，皇帝也没准备多留，当即清了河道，收拾收拾家当，带着刚收用的几个美人，准备回京。

    说到美人，谢毓没想到皇帝也是个奔五的人了，身体又不算很强壮，在这方面的精力还这么好，之前万花楼里来的姑娘，有一个算一个，都收用成了枕边人。

    ——还顺带捎上了一个扮作丫鬟的桃夭。

    谢毓只觉得牙疼。桃夭没瞒着她，几个姑娘都是做“人命生意”的那一挂儿，做起任务来无所不用至极，现在不过是委屈一下伺候个老皇帝，实在算不得什么。

    不过谢毓也有奇怪的事儿：“这些姑娘按理也不是清倌了，怎么……”

    她挤眉弄眼地暗示了一下，意思是怎么搞来“落红”的。

    “哎呀，我们有自己的办法啦，”桃夭卖了个关子，才说道，“随便下个药让皇帝老儿以为跟我们的姑娘睡过就好了，至于落红，取人血容易露馅，鸡血可不是应有尽有么？”

    谢毓暗自惊叹。这两个月她已经见识过了许多万花楼里头的新鲜玩意儿，但没想到竟然还有如此神奇之物。

    “说到这个，我差点忘了，”桃夭一拍脑袋，跟变戏法似的掏出了一个其貌不扬的布包，在谢毓面前展了开来——里面放了几根银钗子，一根尖锐的银签，还有几个瓶瓶罐罐。

    她收起之前的嬉皮笑脸，正色道：“之后可能要不太平了，我将暂居后宫之中，能帮到你的地方不多，只能给你些暗器和毒药防身。”

    “切记。”桃夭盯着谢毓的眼睛，“该下狠手的时候，不能心软。”

    ——话是这么说，但其实这里面的大部分，谢毓都用不上。

    比如她正拿着用来拨炭火的银签子。

    这签子原来的用法自然不是这样，但谢毓自认没有凶残到能用这玩意去戳人家脑壳的地步，在原来的拔火钳找不到的情况下，便暂且拿它代替了。

    官船行得很平稳，且外面很安静，因而轻快的脚步声响起来的时候，谢毓一下子就反应过来，大概是白芷过来了。

    “阿毓，陈皮晒好了，要拿油纸包起来么？”

    果不其然，再下一刻，白芷就从半敞着的门外探进了一个头来。

    现在已经航行了五六天，已是到了黄河以北的位置。

    南方的夏天要比长安热上许多，现在好不容易到了北地，整船的人都露出了如释重负地表情来。

    除了谢毓。

    ——气温不够，晒药材的时间也要增长，差点就没赶得上这次煎药。

    谢毓看见白芷，擦了擦汗，露出个笑来：“直接拿进来吧，我正好要用。”

    白芷点了点头，将脑袋缩了回去，没过一会，抱着个巨大的竹筛摇摇晃晃地走了进来：“那我就放在这里了？”

    她瞪了许久，谢毓还蹲在小炭炉前，目不转睛地看着火，眼神没有焦距，不知道在想些什么，便无奈地摇了摇头，将竹筛找了个空地放下了，上前拍了拍她的肩：“你最近怎么回事，一直神思不属的——之前做点心的时候还切到了手，这可不像你。”

    谢毓面无表情：“别把我肩上的两把火给拍灭了。”

    白芷：“......”

    白芷：“是谁说不信这些的？”

    谢毓捧着脸叹了口气，用小蒲扇将火扇旺了点，从竹筛里拣了几片陈皮，放到紫砂药壶中，盖紧盖子，才擦了擦汗，说道：“我现在恨不得把所有神仙都拜一遍，就希望这药真有用——最近太子爷除了脸色稍微好了一点，也没看出和往常有什么区别了——”

    “你莫不是煎药煎傻了？”白芷瞪着眼睛看了她几眼，见她不像是开玩笑，不可思议地说道，“往常这个天气，太子爷少说也要穿件薄纱袍子——今天可是只穿了件胡服短打就出来了，你还说没有区别？”

    谢毓迷茫地眨了眨眼，良久才“啊——”了一声，露出了个如释重负地笑：“那就好。你不是还有是要做么我这边没什么要帮忙得了，你先去忙你那边吧。”

    白芷担心地看了她一眼，奈何手上活确实多，只好无奈地点了点头：“那我先走了。”

    谢毓笑着对她挥了挥手，直到白芷的背影消失，才放下了上扬的嘴角。

    她又谈了口气，解开了那所谓“不小心切到的伤口”上缠着的绷带——她故意夸大了伤势，而且中途还假装撞到造成了二次伤害，才勉强瞒到了今天。

    谢毓拿起临行前桃夭送给她的簪子——据说是专门打来当暗器用的，头尖利得很——咬着唇，往伤口上一戳。

    鲜红的血立刻溢了出来。谢毓“嘶”了一声，赶紧将血挤了三滴进去。

    她下手很准，伤口只是小小一道口子，一会儿血就止住了。

    谢毓将绷带缠了回去，等壶里又沸了两沸，便将药汁倒出，拿纱布滤过了，然后装到加了盖的小碗中。

    太子正在船外侧喝茶。他今天穿了套玄色胡服，边角有金线绣的云纹，配上他比起以往红润了许多的脸色，看上去更是玉树临风。

    “殿下，药煎好了。”谢毓温和地笑了笑，将小碗中的药拿出来，用勺子轻轻搅着，等到凉的差不多了，再递到宋衍手中。

    宋衍接过去，拿勺子舀着喝完了，才皱了下眉头，说道：“这药怎么有点腥？”

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