他从徒步包里取出折叠的工兵铲，平时他都是用这铲子把过长的枯枝砍成几截，或者从已经枯死的树上削一些干燥的树芯引火。

    他用铲子很快在树下挖了一个仅能容纳猫尸体的小坑，特意挖得比较深，以免他们走后再被食腐动物刨出来。

    坑挖好了，他喘匀了呼吸，用树枝把死猫推进小坑里，铲土埋平，又压实，最后覆盖上枯枝和草叶，从表面上什么都看不出来。

    埋好之后，他收拾好工兵铲，招呼精灵们继续上路。

    第1551章 生态链

    由于刚才循着那只死猫的气味追过来，张子安他们偏离了之前的路线，虽然也可以将错就错继续从这里走，但考虑到沿着小溪溯流而上比较方便取水，他还是决定折返回去。

    可能是见到同类死亡的样子，几只猫精灵的心情都有些沉重。

    理查德对普通的猫没什么感情，内心里反而有些幸灾乐祸，因为这些流浪猫平时对包括鹦鹉在内的鸟类造成了很大的威胁，不少养在家里的鹦鹉最后都葬身猫口。它心里幸灾乐祸，但不敢说出来，以免祸从口出。

    回到最初闻到死猫气味的出发点，飞玛斯侧头看向另一个方向，问道：“气味是从那边过来的，要不要追过去看看？”

    “算了，还是别去了，那只猫被咬伤至少超过12小时了，就算追过去也未必能找到什么线索。”

    虽然那只猫死的比较蹊跷，但张子安不想在这上面继续耽误时间，还是先把正事解决掉再说。

    精灵们没有反对，野外弱肉强食就是如此，不是猎杀就是被猎杀，就连它们昨天晚上不是也差点被当成郊狼的猎物么？人类也不例外，一旦进入原始森林，就会成为大自然生态链的一环，被猛兽吃了也怨不得谁。

    即使循着气味找过去，并且找到了杀死那只猫的凶手——很可能是一只大型猛兽，又能怎样呢？跟它打一架让它偿命？

    进入森林之后，张子安一直在跟它们讲生态链的问题，以及为什么自己会犹豫要不要救这群马鹿的头鹿，这令它们对大自然的运作方式有了全新的认识，这是它们之前从未想过的问题。

    这个问题在荒凉的沙漠里很难解释，物产丰富的原始森林却是最好的课堂。

    走着走着，一阵轻风吹过，精灵们几乎同时停住了，就连张子安的鼻端也隐约闻到一股异味。

    风带来了腐臭的味道。

    刚才那只猫死后，尸体尚未出现腐烂的迹象，也许厌氧菌已经开始分解内脏了，但起码表面上还看不出来，而这股味道……如果不是有人在附近建了化粪池，那恐怕就是某种大型动物死亡后尸体高度腐烂才会产生的气味。

    张子安和精灵们谁也没说话，默契地改变方向，循着味道走过去。

    转过一片树林，腐臭的味道越来越浓，反胃感阵阵上涌，张子安不得不用毛巾掩住口鼻，才多少能忍住干呕。

    精灵们的嗅觉更灵敏，但是生理上它们不会像人类一样有呕吐的感觉。

    倒是一直跟着后面的鹿群隐隐又有紧张不安的感觉，踌躇着没有跟上来，停留在原地啃草。

    在林间走着走着，眼前豁然开朗，出现在面前的是一小片林中空地。

    如荫的绿草间，躺着着一只大型动物的尸体，是一头鹿。

    从张子安的角度看不见鹿完整的身躯，因为它已经不存在完整的身躯，但从鹿尾尾底的那一抹雪白可以大致猜测这是一头白尾鹿。

    他们不仅看到了这头鹿尸，还看到了在鹿尸旁边正在撕扯腐肉的几条郊狼。

    郊狼也看见了他们，隔着鹿尸与他们对视。

    犬科动物都有护食的天性，家养的宠物狗，如果不经过主人的反复训练，它们吃东西的时候就算主人触碰它们的食物，它们往往也会野性大发咬主人一口。

    郊狼也是如此，这头鹿足够它们填饱肚子，所以它们不打算攻击张子安他们，但如果张子安有意抢夺食物，那它们肯定不会客气。

    张子安当然对腐烂的鹿尸没兴趣，他看到这种情况，不想跟这几条郊狼发生没必要的冲突，正要招呼精灵们离开，突然看到了那头鹿的眼睛。

    他举起望远镜仔细看了两眼。

    那头鹿是睁着眼死的，睁着灰白色仿佛蒙着一层灰的眼睛死的。

    他放下望远镜，对精灵们打了个手势，低声说道：“这很可能是一头感染了朊蛋白而病死的鹿，咱们赶紧撤退。”

    精灵们不怕郊狼，但神秘莫测又无药可治的朊蛋白却令它们敬而远之，于是它们依言转身往后退，哪怕在郊狼看来这是示弱的表现。

    “子安，放任郊狼们啃食病鹿，这似乎不妥吧？”老茶说道。

    老茶的意思是，郊狼们可能会因此而感染朊蛋白，在生态链中继续扩散。

    “有问题，但咱们无能为力，自保要紧。”

    张子安何尝不知道，但有什么办法呢？美国官方都无可奈何的事，他能阻止这一次，又怎么能阻止整片森林里的死鹿被食腐动物啃食？

    在离开之前，他最后看了那头死鹿和郊狼们一眼。

    正在这时，对面的树林里突然蹿出一道黑影，趁郊狼们的注意力集中在张子安身上时，眨眼间就扑倒了一条郊狼，并且死死咬住郊狼的脖子。

    张子安和郊狼们全都吓了一跳，他赶紧再次举起望远镜，微调焦距，从镜片的成像中清楚地看到了新出现的不速之客。

    那是一条世界上体型最大的野生犬科动物——北美灰狼，不仅比郊狼大得多，比欧亚大陆的亲戚也要壮硕。

    某些由人类选择性繁殖而令体型越来越大的宠物狗，比北美灰狼还要大、还要重，比如大丹犬和各种獒犬，所以北美灰狼是最大的野生犬科动物，不能忽略“野生”这两个字。

    北美灰狼粗看上去跟郊狼的外形很相似，但放在一起对比，它的体重至少相当于1.5条郊狼，身体的轮廓比郊狼大两圈，强壮的颈部力量硬是把沦为猎物的郊狼咬住脖子整个叼了起来，任其挣扎却紧咬不放。

    张子安立刻想起昨天夜里的那一声狼嚎，就是这条北美灰狼的嚎叫吗？

    剩下几条郊狼见同伴被天敌擒获，既害怕又不想放弃同伴，扇形把天敌围住，冲着灰狼吠叫不停。

    精灵们听到动静，又重新回来，也看到了这条大灰狼。

    张子安通过望远镜注意到这条灰狼的脖子上有一个引人注目的小玩意儿，不禁愣住了，因为那是一个项圈。

    第1552章 狼的迁徙

    眼见为实，耳听为虚。

    张子安昨夜听到了狼嚎，但怎么说呢，他没有在野外见过狼，更没有听过野外的狼嚎，只能从声音上判断跟郊狼的嚎叫有明显区别，他觉得可能是狼。

    他不敢确定的原因是加州的灰狼自1924年之后就已经灭绝了。

    至于在动物园里见到的那些狼，早已被人喂得失去了野性，等闲也不会嚎一次。

    现在，他亲眼见到了这条体形健壮的北美灰狼，更奇怪的是它的脖子上居然还有个项圈，这是怎么回事？

    有人养灰狼当宠物？

    这又不是中东，无论是美国富豪还是中东狗大户都更喜欢养大型猫科动物来炫富，你养条灰狼人家八成还以为是不纯的哈士奇……

    随着灰狼与几条郊狼的对峙，它身形一动，张子安通过望远镜看到了项圈的更多细节。

    这是一个带着信号发射器的项圈。

    差不多的项圈，他曾经在埃及沙漠里给耳廓狐戴上过。

    他明白了，这条灰狼要么是被科学家放养的，要么是曾经被科学家捕捉过，麻醉之后戴上项圈又放归自然了，就像他们在埃及沙漠里做的那样，这个带信号发射器的项圈是用来跟踪记录这条灰狼的迁徙路线以及生理特征的。

    加州本地的灰狼自1924年灭绝之后，再次目击到灰狼的出现分别是在2015的沙斯基尤县和2017年的拉森国家公园，被科学家命名为沙斯塔狼群和拉森狼群，其中前者的灰狼一家七口于2016年消失了踪影。

    难道消失的沙斯塔狼群其实是悄悄跑到了红木森林里？

    这是很有可能的，灰狼的耐力很好，为了寻找食物，它们每天能跑上30多公里，只要躲开人类，跨地区迁徙对它们来说是很轻松的事情。据推测，沙斯塔狼群和拉森狼群的成员可能就是从北边的俄勒冈州跑来加州的。

    至于它脖子上的项圈，按理说戴上一段时间之后就会自动脱落，方便科学家回收，不过有时候会卡住而未能按预期脱落，结果把电耗完了也没能被回收，这也很正常，是机器就会出故障，灰狼平时生活和猎食的时候又不会小心爱护和保养项圈。

    当然也不能排除其他可能，比如这条狼同样是从俄勒冈州跑来的孤狼，因为长大之后不能总跟父母待在一起，总要出门闯荡一番，建立自己的事业、领地与家庭。

    那么昨天晚上的狼嚎，是来自于这条狼么？还是说这条狼也是被狼嚎声吸引过来的？

    被它咬住脖子的郊狼由于气管被阻塞，连声音都发不出来，挣扎的力度也越来越弱。

    其他几条郊狼分工，由两条在正面吸引灰狼的注意，另外三条分别跑到灰狼的侧面和后面，试图采用围魏救赵的战术，通过攻击灰狼来救回同伴。

    中国古话都说狼是铜头铁腿豆腐腰，意思是狼的腰很脆弱，其实这对大部分陆地脊椎动物都是成立的，肋骨不可能覆盖到腰部，否则就没法灵活转身了，人的腰也很脆弱。

    灰狼也不傻，不可能把自己的软肋交给敌人，但是它又不想放弃到口的猎物，于是干脆拖着嘴里的郊狼就跑。

    郊狼们紧跟着就追。

    灰狼跑一段，放下嘴里的郊狼，露出獠牙低吼着吓退郊狼，等郊狼们一退，又叼起那只奄奄一息的郊狼继续跑，就这样且战且退。

    两方都对张子安没兴趣，就这样你来我往的，很快就消失在树林里。

    他原地等了一会儿，郊狼和灰狼似乎短时间内都没有回来的意思，但时间长了，郊狼可能会回来继续吃鹿尸。

    “我过去看一眼，你们在这里等等。”他让精灵们留在原地，因为靠近一头病死的鹿很危险。

    他快速深呼吸几口，然后猛吸一口气憋住，快步走到鹿尸旁边——他憋气不只是避免闻到熏人欲吐的腐臭味，更是为了避免吸入可能存在的气溶胶。

    “嘎？你要去看啥？这鹿没角，八成是母的，你不感兴趣！”

    唯一没有感染风险的理查德却格外珍惜自己的小命，扑腾着翅膀离开他的肩膀，落到树枝上梳理自己的羽毛。

    鹿的后腹部被郊狼们从菊花那里掏开，肠子之类的内脏全都被拖出来，青紫红之类的令人不忍卒睹，他也刻意没让目光落在那里。

    内脏的味道大概正在扩散，说不定会引来其他食腐动物，所以他的动作要快。

    他绕到鹿的另一侧，看到了它的耳朵。

    刚才用望远镜看的时候，他就注意到鹿尸的耳朵上有东西，但是太远看不清，这时看清楚了，那是一个黄色的耳标，就是通常用于养殖场里给鹿作标记的那种耳标。

    他拿起手机拍了几张照片，包括鹿的整个尸体和耳标的特定，然后小跑着回到空地的边缘，这才吐出肺中的浊气呼出，快速深呼吸几次，把气喘匀。

    “你这个白痴去看什么了？”理查德又飞回他的肩膀上，这只贱鸟的嘴真的像唐僧一样永不闲着，而其他精灵知道他肯定要说，都在等着听。

    “这头鹿，可能是屠宰场里待宰的鹿。”他说道，但无论他还是精灵们都清楚，被带进屠宰场的鹿想从三米高的电网内跑出去，无异于天方夜谭。

    所以，这头鹿应该不是逃出屠宰场的，否则都能写一本肖申鹿的救赎了，而八成是屠宰场雷击起火无法运作之后，被李皮特他们放掉的。

    李皮特他们短时间内无法让屠宰场恢复正常，估摸着要停工三五个月，那天刚运到的这批活鹿怎么办呢？养着不太现实，他们没准备饲料，也没那么负责任，可能干脆打开大门放走了这批鹿，任其自生自灭。

    根据已知的资料，养殖场里一头鹿感染朊蛋白，很可能所有鹿都会被传染。倒是野外的鹿，一头感染的话，同片森林里其他鹿感染的机率只有三分之一。

    不管怎样，这片森林里以鹿为食的那些猛兽，可能就要倒霉了。

    第1553章 华生与福尔摩斯

    遇到一只死猫和一头死鹿只是开始而已，还没到中午，走在前面的飞玛斯闻到了第三股异样的味道。

    张子安虽然闻不到味道，但看精灵们的反应，已经猜出第三具动物尸体的主人——依然是一只猫。

    果然，他和精灵们循着气味，在一个树洞里找到了气味的来源，是一只美短。