第1264章 借花献佛

    既然菲娜答应一起回营地，其他事情都好说，至于怎么跟卫康教授找理由，路上可以慢慢想。

    “这些猫是……”张子安指着那几只瑟缩在一旁似乎随时准备逃跑的猫。

    “它们一直住在这里，一直……”菲娜的眼中涌出罕见的怅然与怀念，“本宫最初的时候也住在这里，当时还是一片水草丰美却罕为人知的绿洲，湖泊内外栖息着各自披鳞挂甲的庞然大物，摇曳的椰枣林和灌木丛中流窜着形形色色的小动物，沙漠中迷路的旅者偶尔会闯入这里，在饮到清澈的湖水之前，绝望的他们总认为这是海市蜃楼般的幻觉……”

    那是一片田园牧歌般的时代，起码对菲娜来说如此。

    “后来呢？”他问道，其实已经隐约猜测到一些端倪。

    “后来，人们在这里发现了金矿，起因似乎是一位旅者在湖里捞到一块拳头大的砂金。”菲娜神色黯然。

    居然是金矿？

    无论是古代埃及人还是现代埃及人，都对黄金有异乎寻常的痴迷，发现黄金之后，这里显然就会被划入法老的禁脔，不容他人染指。

    于是，田园牧歌般的时代结束了。

    剩下的事可以想象出来。

    对金矿的开采造成了环境的恶化，湖泊和绿洲的面积迅速缩小，并且在以后的日子里变成荒芜的戈壁。

    大型动物和不耐饥渴的野兽们都消失了，只有这些适应了严苛环境的猫和其他小动物生存了下来。

    如此说来……那些蜂窝状的沙丘，也许最初并不是天然形成的，而是采矿挖掘堆积的沙土。

    “能让它们跟着咱们回到营地么？卫康教授肯定很想见到它们，不论这是不是他想找的东西，但总算对这次科考行动有个交待。”张子安替卫康说情。

    科学研究有成功就有失败，而且以失败居多，这很正常，但并非所有人都能以平常心来看待成败，比如滨海大学的领导们，他们并不一定都是一线教师升迁上去的，更多是行政部门升迁或者干脆空降的，他们更注重结果而不是过程。

    如果卫康这次耗资不菲的科考行动拿不出什么像样的成果，以后再想争取科研预算就难了，而自然科学研究拿不到预算，想发表有足够影响力的论文就难上加难，也不可能指望升职了，可能一辈子都无法把那个“副”字从职称中拿掉。

    虽然这跟张子安没什么关系，但他数次欠过卫康的人情，若能帮到的话，他还是想尽量帮一下。

    有之前卫康对待耳廓狐的态度作为参考，菲娜觉得卫康还算一个挺有原则的人，稍加思索之后就同意了。

    “好吧，反正它们也总是跟着本宫，甩也甩不掉。”它哼了一声，用无所谓的样子说道。

    返程的路上，那几只猫远远落在后面，张子安好几次以为它们跑掉了，但是过了一会儿又看到它们亮闪闪的眼睛。

    回到营地之前，他把精灵们该隐身的隐身，心里琢磨对卫康的措辞。

    “喵喵喵！陛下！奴家想死您了！让奴家给您舔毛压压惊吧！”

    刚看到野营灯的亮光，眼前白影一晃，雪狮子就伸着舌头冲了上来，拼命往菲娜身上贴，不过被菲娜抬起一只前爪顶住了它的脸，而雪狮子的腿太短，乱蹬乱刨也碰不到菲娜。

    张子安扫视一眼营地，营地里依然静悄悄的，跟他离开时没什么区别，只有肖天宇的帐篷里传来时高时低的鼾声。

    看看时间，他离开了差不多一个小时出头。

    几只野猫像是惧怕野营灯的光芒，只敢远远在营地外围徘徊。

    做戏要做全套。

    他让菲娜指使野猫们去科考队安置的红外相机那里逛一圈，在相机中留下一些影像，这样日后在国际期刊上发表论文时比较容易取信于其他科学家。

    准备完毕，他急匆匆地跑到卫康的帐篷边，拍了几下帐篷门，急切地说道：“卫教授，醒一醒！有急事！”

    帐篷里几乎马上传出卫康的回应：“怎么了？出什么事了？”

    话音未落，卫康一边戴眼镜一边跌跌撞撞地钻出帐篷，连外套都没来得及穿好。

    卫康以为出什么事了，心跳得呯呯响，脸白如纸。他带这些孩子们来到万里之外的异国他乡，而且是深入荒野，如果真出了什么事，他怎么跟孩子们的父母交代？

    张子安摇指黑暗，“我刚才在守夜，用夜视望远镜好像看到有几只动物往红外相机那边跑去了，所以叫醒您问问要不要过去查看一下？”

    “哦？是吗？好悬吓我一跳……”

    卫康先是把心放回肚子，继而惊喜地打起精神，“你看清是什么动物了吗？”

    “没，毛茸茸的，只能看到是某种小动物。”张子安含糊地答道。

    “走！过去看看！”

    卫康回帐篷里拿出相机，果断地一挥手。

    他们两个的对话声惊醒了纳巴里。

    纳巴里一直没敢睡沉，生怕魔鬼之海里的魔鬼涌出来，一直和衣而睡。

    他钻出帐篷问道：“怎么了？”

    张子安简单说了说。

    纳巴里同样先松了口气，然后决定跟他们一起去看看。

    多年前他在附近遇到了某种野猫，在他最后一次当向导进入沙漠的时候，如果能再次见到那些精灵般的魅影，对他的向导生涯未尝不是一个完满的结局。

    至于其他队员，大概睡得比较沉，只有何荷的帐篷里有些声响，可能是被惊醒了，但她也选择留在帐篷里，毕竟现在只剩下她一个女性。

    三人穿过营地，跑向红外相机的架设地点。

    卫康心急火燎地跑在最前面，他恨不得一步就跑到，但又怕惊跑那些小动物。

    等离得近了，他向后面的两人打了个手势，示意他们放轻脚步。

    他们先看到了菲娜，又看到几双亮闪闪的眼睛在它周围嬉戏。

    卫康半蹲在地，举起相机，通过相机的长焦镜头观察那几只猫的样子。

    他的心跳骤然增高，因为他认出那是极为罕见的沙猫，而且是某个没有被发现过的亚种。

    第1265章 夙愿得偿

    纳巴里眯缝着眼睛，他的视力不及盛年，但依然比普通人强得多。

    他不认识这种野猫的名字，但它们与记忆中的形象完全重合，并且补足了记忆中模糊的那部分。

    这时，不苟言笑的他，嘴角突然露出微笑，心境变得澄澈而轻松，放下了一切责任与重担，甚至感觉自己前所未有地被真神所眷顾。

    他的人生几近圆满，只要把其他人安全地带出沙漠，就真正圆满了。

    卫康的心情则与纳巴里不同，他激动得甚至担心自己会不会心脏病突发。

    他架好三脚架，不停地按动静音快门，虽然由于光线昏暗而导致糊片率很高，但每一张都是无比珍贵的素材。

    这是原始埃及猫吗？

    他不清楚，也不敢肯定——到底何谓原始埃及猫呢？并没有一个准确的定义。

    人类开始有意识地定向繁育家猫，产生人们希望的毛色与体型，至今不超过200年，而早在千百年前，人类就开始有目的性地繁育狗了。

    他想找的是，在家猫演化史上具有过渡性质的猫种，他认为这样的猫种最可能存在于埃及。

    就如耳廓狐是最小的犬科动物一样，沙猫是最小的猫科动物之一，可能在沙漠里的哺乳动物只能尽力缩小自己的体型才能活下去。

    沙猫是家猫血缘非常近的近亲，已知有四个亚种，其中的巴基斯坦亚种在几十年前就已灭绝了，而其中的北非亚种，人们以前一直认为只存在于埃及东南部的一小片区域中，而卫康此时却在埃及西边与利比亚的交界处发现了新的亚种。

    这里深处撒哈拉大沙漠之中，离锡瓦绿洲和库夫拉绿洲都有很远的距离，再加上此地在多年前应该是一片未载于史册和传说的绿洲，有理由相信，这些沙猫早在千百年前就已经生活在这里，在漫长的岁月中一直与世隔绝，就像孤悬海外的澳大利亚一样，最大程度保留了物种的独立性。

    说这些沙猫是活化石可能些夸张，但它们确实是相当原始的物种。

    跟其他种类的沙猫相似的是，它们的耳朵很大，比寻常家猫要大，外形上没有耳廓狐的耳朵大得那么夸张，但内部构造已经与寻常家猫产生了区别，听力极为发达。

    它们脸既不是尖的也不是圆润的，毛发令它们的下巴看上去像是碗的纵截面，近似于倒梯形，身上分布着很浅的鲭鱼纹，浅到几乎在夜色中很难辨认的程度，只有两只前肢上各有较为显眼的两圈黑环。

    卫康的动作虽然很轻，但架设三角架和安装相机难免会发出声音，他认为这几只听觉灵敏的沙猫已经听到了他们的存在，但不知为何却没有选择逃跑。

    是了，肯定是因为菲娜的存在。

    卫康既欣慰又担心地看着菲娜，幸亏这次来埃及带上了它，否则肯定是空手而归，同时他也企盼菲娜不要与沙猫们产生肢体接触，否则可能会感染病菌，因为这些沙猫长期生活在这里，体内已经产生抗体，菲娜却没有。

    他并不知道，菲娜以前也生活在这里。

    安置红外相机的位置有很多低矮的枯树残枝，这些沙猫对攀爬没什么兴趣，即使在嬉闹中蹿到树上，也只是抱住树干不动，随即松开爪子跳下来，它们似乎不会爬树，至少不擅长爬树。

    相反的，卫康发现它们并不在单纯的嬉闹，而是一边打闹一边刨沙子，偶尔从沙子里翻出某种小动物吃下去，甚至为了找食物而刨出一个浅洞钻进去，然后又满头沙子地钻出来，嘴里叼着一只扭动的沙丘壁虎，随便嚼了几下就咽下去。

    不擅长爬树，却擅长挖沙子的猫。

    为了隔绝行走在沙子上的高温，它们爪子肉垫上生有厚厚的毛，利爪不能像其他猫一样缩回去，时刻露出在外面，可能就是为了挖沙子。

    理论上，沙猫分布广泛，横跨亚非大陆，但实际上人们已经几年没有在野外见到活着的沙猫了，对这种罕见动物的种群数量几乎一无所知，更没有科学家专门研究过沙猫，对它们的群体行为和习性的相关研究基本为零——并非是科学家们不努力，而是真的找不到野生沙猫，连沙猫的照片都是反复使用几张多年前拍摄到的老照片。

    卫康没有去想此次发现所带来的名望与荣誉，他专注于用眼睛和相机记录它们的一举一动，因为谁也不知道它们何时就会眼前消失。

    他只有一个小小的遗憾，如果刚才把学生们叫醒就好了，让他们也亲眼看看这些罕见的生物。

    他没有想过捕捉它们并把它们带回国，因为沙猫会钻沙子的习性令它们的呼吸系统构造有别于普通家猫，它们适应不了沙漠之外的空气，轻微的感冒就能要了它们的命。

    它们就应该生活在这里，不受其他人打扰地生存下去。

    因此，他在相机的设置中关闭了照片的gps信息，否则纷至沓来的捕猎者和走私者在短时间内就会令这个数量未知的亚种灭绝。

    沙猫的胆子很小，但这可能是它们第一次见到人类，并不知道人类的可怕，其中一只胆大的沙猫在好奇心的支配下往这边跑了几步，稍微离得近了些，睁大眼睛盯着卫康。

    卫康把镜头对准它，连连按动快门。

    过了一会儿，它对这个头发微秃的中年人失去了兴趣，一甩尾巴又回到了同伴那里。

    在它转身的瞬间，快门捕捉到一张较为清晰的照片，很淡很浅的斑点分布在它的身侧。

    同时存在鲭鱼纹与斑点的沙猫？

    卫康的心跳停了一拍，想向全世界宣告他此时的喜悦，因为其他亚种的沙猫都只有鲭鱼纹却没有斑点。

    虽然还有待在电脑上放大原图确认，但他已经有相当大的把握，他已经达成了此行的目标。

    他转头对张子安露出笑容，似乎是想表达什么意思，也许是想做出“谢谢”的口型。

    就在这时，魔鬼之海的深处传来一阵闷雷般的巨响，连大地都在微微颤动。

    第1266章 隐藏的真相