他的手渐渐顺着桓凌的手臂移到脸上，指尖摩挲着光滑水嫩的皮肤，心里越发感伤——离着上回巡视九边还没有一年呢，刚养得光滑白皙的小脸儿，去草原一趟就又不知要晒成什么样子了。

    要是长得普通点儿就算了，这么好看的一张脸，让草原上的大风和紫外线摧残成黑红黑红的多可惜？

    宋时忧伤得咬牙切齿。

    桓凌见不得他这神情，把手递到他唇边，轻轻往里喂了喂，低声哄着他：“你这不是要把牙咬坏了？要是想咬还是咬我罢，不过也别咬太重，我骑马时也还要指着它控缰呢。”

    他说着自己也有些忍俊不禁，宋时本来正替他这张脸心酸着，看着他的笑容也酸不下去了，将他的手往外推了推，笑着说：“算了，反正我也不是个颜控，大不了回来再给你敷面膜。”

    桓凌想起上回随周王巡边回来，让宋时按着摸了好久白芨、白芷糊糊的日子，不由得摸了摸脸，自觉地说：“我带几块纱巾去，路上蒙着脸就不容易晒黑了。”

    宋时满意地点了点头：“纱巾也行，要不带个幕篱，比纱巾透气，顶上戴个带檐的草帽还能遮阳。”

    还是纱巾吧。

    幕篱多是女子戴，纱巾却是自从在汉中兴起来，各地名士都学着戴，他们戴纱巾出去脸上更有光彩。

    宋时听着桓凌夸他的审美好，做出的纱巾在名士间蔚然成风，也不知该不该自豪，还是该稍微谦虚一下。他心下计较了一阵，终归觉得平日里谦虚谦虚，如今家里没人，该夸也要自夸一下：

    “主要是咱们长得好看，把这纱巾都衬得清华绝俗了，别人才都学着戴。”

    虽然这纱巾在外头是以“三元巾”“侍郎巾”“御史巾”的名字流传开来，其根原在于一位三元魁首、一位兵部右侍兼巡抚、一个御史都爱戴此巾，别人想沾沾文气、官运的更多，但也不妨碍桓凌附和他：“是我们时官儿禀天时而生，长得好，自然穿戴什么都好看，别人见了都要学。”

    别说是戴个纱巾，就是穿着他们后世人那种没襟没袖的紧瘦短衣短裤，搁他这个“古人”眼里也是一等一的好看。

    宋时暗暗受用他的好话，又从他耳房里翻出几条夏日戴的围巾，两人出门时都好蒙上。

    他越收拾东西越多，越收拾越觉得收拾得不够——

    若是不出国，光备下衣裳、药品就够了，如今却是要深入草原，不知中途遇上什么人，也不知去招抚的部族愿不愿意归附呢。

    这一去天长水阔，不仅条件恶劣，一路上又是处处危机。不比从前在国内，不管地方贫富，边城外是否有敌人袭扰，他至少是天使出巡，当地官员军镇都要配合招待、保护，这回只能看他们自己带的人了。

    这趟出行是由周王安排护卫，那就不用客气，多要些锁子甲、皮甲、装了瞄准镜的好枪，再把汉中卫这些会用飞雷炮，在他们工厂里训出纪律性的好兵带过去，多给他们备些车马。

    车还是用钢轮胶带的车，如今天气已经不过份的热了，草原上又没有铁钉之类的东西，可以带几个充气轮胎。草原上地面软，用这种空心胶轮胎比铁包木的轮胎好走，不容易陷进软泥里推不出来。

    此行往东北走，一路上听说杨大人还修了些硬质的水泥路，用胶胎也合适。再打些软胶马掌，马在水泥路上跑得厉害了会伤骨头，用胶垫垫着缓冲一下就好些。

    到了凉城……

    诶，到了凉城就有上好的蒙古马了！

    那边牧民的马区虽然被当地军镇圈起来了，但他们是奉皇命出塞招抚，找当地指挥要几匹马也不是大事。

    当然，那些马仍算是牧民的私产，他们大郑使团肯定不能白拿牧民的东西，那就再带些银钱、丝帛铁器换……

    对了，那边弄不好还是奴隶制，部族的东西都属于族长的。应该带点金银珠宝、珐琅器、钟表之类贵族喜欢的东西，跟他们换蒙古马。蒙古马身轻体健，吃苦耐劳，在草原上又能识途，带他们汉中的马方便。

    宋时做官时款待上司有经验，顺手就安排好了一篇贵重的礼单；桓凌则颇有走基层经验地帮他往上添东西：“要些好布料、丝绸、酒器，还有细米白面，铁锅瓷碗、刀剪针黹，妇人的妆粉、头油之类。我从前见过边民与边外牧民换东西的野市，他们那里不产这些东西，牧民在野市上争着用牛马野味换这些。”

    那些虏酋或许眼光高，要许封、要大郑帮他们夺什么权的，他们身边的妻妾宠奴却能被这些小东西打动。

    买买买！备备备！

    反正是户部许了报销的，实在报不了他明年缴粮税时把本府垫上的截留出来就是！

    宋知府财大气粗，到汉中工业园订大车、橡胶掌垫、订医用级的高锰酸钾、军中用的饼干、罐头，又到市面订粮食布品。

    桓凌亲到汉中卫军中挑了精锐军士，又向周王要了最好的衣甲军械，足装了半条街的车队，两旁跟着骑马之士，浩浩荡荡地向东北而去。

    周王夫妇这回不再以亲王，而是以亲戚的身份一路将他们送到城门。汉中府、南郑县上下官员也都跟随在后，在周王回府后又多送了十里。

    唯有宋时没有跟在这些官人当中，在长亭外与他折柳惜别，而是第一次与他并辔同行。

    从桓凌离开武平参加周王婚礼，到宋时独自坐船上京赴考，到桓凌单人独骑巡检九边弊病，再到两人前后脚到了汉中……从前那么多次都是各自消磨路上漫长的时光，这一回竟能同行千余里，若不计身边跟的天使和将士，四舍五入就是个短途蜜月旅行了。

    而且路途短，时间并不短。

    从汉中北上经过凤翔、庆阳、延安，从盆地到平原再到黄土高原，一路看尽各色景致。刚出门时见的多是汉中盆地沃里，道路两旁都是一眼望不尽边的金色稻田，田间穿梭着短衣粗褐，却可见笑容，不见愁苦的庄家。

    他们这一队又是官又是兵的，那些庄户竟也不大怕他们，还有小孩远远地朝官道尖叫着什么。

    孙员外郎与通事们在车里喝着茶、吃着烤得干香的鱼肉片，隔着车窗感叹道：“乡野间的百姓真无知无畏。咱们在京里时，若有两位正四品的官员穿着大红官袍、骑着这样的高头大马，后头还跟着兵，那路过的百姓避道都来不及。”

    一位通事道：“也就是小孩子不服管，我看那些种田的庄稼汉……”

    话音未落，一片叫声连绵响起。听着却不再是小孩子尖锐的声调，而是有男有女、有老有少，混杂成一片，听不出叫的什么。

    怎么，怎么这些人越叫声音越大了？当着官军的面还敢吵闹，不会是遇上贼了吧？

    几人连手里磕的瓜子、撕的鱼片、喝的茶水、盘的核桃都放下了，凑到窗边看，却见田里那些庄户都放下生计，朝着路上拼命挥手呼喊。

    那手挥得渐渐整齐，声音也渐能听得清楚些，勉强听到了“大人”“王师”的字眼儿。欲再仔细听听，从车前却传来了一道清清楚楚的“王师必胜”——

    这句一出便没再停下过。另一道同样近在咫尺的声音立刻响起，与之前那声音融在一起，更清楚有力地呼出一声：“王师必胜！”

    道旁农户的声音也随着他们的节奏汇在一处，有了节拍，一声声唤着：“王师必胜！大人威武！”

    坐在上首的孙员外掀了帘子，车里几位莞弱文官也都悍然迸发出惊人气力，飞快地挤到门前，看向车前那两道身影——

    两件绣云雁补子的大红色官袍在阳光下熠熠生辉。二人都是一手执缰，一手向道旁挥动，不时看向左右，脸上带着生动的笑意，仿佛面对的不是这些泥土中刨食的百姓，而是馆局的才子、馆舍的佳人。

    就是京里的才子佳人也不能开拓这千里沃野，种出千万斤粮食，供养本地百姓出征的军士。这些看似最普实平凡的庄户才是朝廷、国家立足的根本。

    宋时右手悄悄伸到空中，在衣袖掩护下捏着桓凌的手，和着底下“王师必胜”的呼声用力挥着左手，也投入到这片热烈的欢呼中。

    第261章

    出汉中这一路上，不论田间、城里, 车队遇上好几回被人追着欢呼送行的场面。不光两位做大人的习以为常, 熟练地向道旁招手高呼, 他们两旁的侍卫、身后的军士也都满面华光，笑盈盈地享受着百姓夹道欢送。

    就好像他们不是一队要出边招抚的使团, 而是中了状元游街似的！

    虽说这队伍里是有一个状元和几名进士在，可就在他们中试当天也没见识过这般情状……

    不过他们也连状元也还没中上，就不必提连中三元了。宋三元之名在京里也是人人尽知, 何况这些百姓只怕正受着他的泽惠, 挣着汉中经济园的银子, 学着他教出来的种嘉禾之法，自然对他更有深情。

    众位天使从一开始的震惊, 到后来麻木了, 习以为常, 甚至也跟着探出窗外挥挥手, 抓紧时机蹭蹭本地百姓的爱戴。

    毕竟宋三元只是汉中知府，外头府的百姓享不到他的好处, 恐怕就不像汉中人这样真心了。

    在他们这激动、遗憾交错的心态中, 使团队伍出了汉中, 穿凤翔北上延安。却不料这一路上竟没像他们想的那样, 出了汉中就没人再搭理, 反倒有更多人慕名来相见：

    不光是各地官员迎送，百姓围拥。哪怕他们没有官场中人迎送时就换了便服、卸了甲胄，尽量不扰民众安宁, 也总有本地山人、名士、豪商乃至妇女、僧道等人预先在路旁设席款待等候，一站一站的将他们送往边关。

    招抚使团身负皇命，路上不能游山玩水、探幽访古，甚至连停歇的时间也不久。那些才子名士也不在乎，不单不摆隐逸架子，自己送上门来，还自带干粮，陪吃陪喝。他们车队连路也不用偏一偏，直走杨大人修好的官道，便已吃遍了陕西各地特产：

    凤翔的西凤酒、腊驴肉；庆阳的蒸羊羔、汤羊肉；延安的灌肠、腌猪肉……

    若不是温泉不在北上这条道上，这些学生连温泉都能陪他们泡了。

    孙员外与通事们跟着两位汉中工业奠基人，汉中学院校长、讲学名士、著名民科、民间发明家兼优秀文艺作品主角尝遍了成名的幸福，与这些名士赏景论文，指物作诗，还接受了几位女名士的采访——

    听说那采访是要编进当地报纸里的，孙员外等人精神越发振奋，挥斥方遒，不必那些女山人辛苦作文，只需将采访稿稍加裁剪就已是一篇篇锦绣文章。

    只是山长路远，他们这些人本就千里迢迢赶到汉中，又从汉中一走千里，在体验名人之乐外渐渐也尝到了出名的辛苦：

    那么多才子名士追随，怎么舍得不跟他们诗词唱酬？

    可开一天文会容易，天天开也累人。就是新换的车子抗震再好，各地富商名士的招待再周全，吃得再新鲜，也抵不了长途奔波的疲惫。他们到后头只能窝在车里打打牌、吃吃茶，隔着帘子羡慕地看着那两位仍然稳稳地端坐马上，与旁边追随的本地名士说话的四品大员。

    他们怎么就不累？

    桓佥宪怎么还能作得出诗来？

    宋三元分明是河北出身，少年时都在南方辗转度过，到汉中后又是个不出府门的地方官。怎么这北上的一路上仿佛哪里都认得，哪府的风景名胜、历朝故事都能说得头头是道，连那些本地人都听得频频点头的？

    桓佥宪是个巡过九边，亲自打过虏寇的英雄，他有精力是应该的；宋三元个这么端坐府衙、对着做不尽的公务的太守却是从哪儿练出的这一身力气，看来的这许多冷僻故事呢？

    宋时自然不知道窝在后头马车里打牌的大人在羡慕他，若是知道了，说不定还得偷偷地骄傲一下。

    才带这几波游客，至于得累么？

    从前他带团时可不光是讲解，还得带客户到处观影、购物，吃饭、住酒店、交通遇上什么问题，半夜也得起来跟当地交涉，还要安抚游客，求着顾客们别投诉。如今这些来看他们的名士都是自带干粮，还给他们送吃送喝，就跟粉丝送偶像走花路似的。

    别说出关才一个月行程，就是走上一年半载的都不能累啊！

    哪怕身体略有此累，也得扛起偶像包袱，谈笑时腰直背挺，风轻云淡。有什么腰酸腿疼的也都能忍着，晚上回去再让小师兄给他按摩。

    小师兄技术还挺好。因为是练武之人，那双看着像冷玉般颜色的手比暖宝宝还热，按在冰冷的腰眼儿上，便把僵结了一天的肌肉推得软化开。

    越往北走天气渐凉，白天穿着厚衣裳也总觉得有硬风钻进骨头里，叫他沾上些酒搓一搓，暖意便从皮肉间、骨缝里渗进去，直透肺腑。

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    新任守道宋大人不远千里送招抚使桓凌出关的时候，另一批招抚使却早已到了凉城。虽说汉中听着是在陕西，仿佛离草原不远，可其实从汉中到凉城有两千余里之遥，从京里过去却只有七八百里。

    顺义侯世子与弟弟们比孙员外等人晚出发了月余，却更早到了凉城，见着了留在边城的亲戚、下属、部中子民……

    以及汉中经济报上画的那座小区。

    报纸上只能看见简单的石版线条，而现实中所见却是一座宽广得一眼望不见边的小区：

    小区大门上涂着红漆、黄漆，假充是京里那种上了铜钉的红油木门，金红交错的颜色鲜亮动人；围墙顶依旧例抹了层石灰，插满碎陶瓷、玻璃片，阳光一照便闪着熠熠光彩；灰顶白粉，酱色木框夹着玻璃窗的小排楼更显出几分江南宅第的风流秀雅，底下又爬着高高低低的爬山虎，叶子已有些转红。

    踏进小区里，地面都是石灰硬路。道旁条石砌的花池里圈着一丛丛令这些草原汉子眼熟的蒿藜牧草，花池中、小楼下还栽着山杏、山楂、山樱桃。树是新移栽的，都没有开花结果，但挺拔秀颀地立在楼宇间，也有种生机勃勃之美。

    帖木儿与同行的五个异母弟弟被眼前所见的景致冲击得说不出话。

    这小区再小，也是个住了数百户人家的小区，占地便占了凉城一角，虽不及他们从前在草原上开宽地阔，却比京里的四夷馆和顺义侯府都宽敞得多了。

    而他们归郑时也经过凉城，那时这片地方还是一片荒地，有几间破房，见不着什么人影，连片荒草间还藏着几片野水洼，有人过来便惊起几头水鸟哑哑乱叫……

    这才几个月不见，俨然就成了一座新城！

    若不看城墙的高度、厚度，这片“安置园”竟可比得上关内一些城池了！

    只是这园子里的人也真少，仅得见几个老人带着极小的孩子在园子里走，不说壮年男女，连大几岁的孩子都不知哪儿去了。那些老人见贵人们进来，已带着孩子上前伏地行礼，一名亲随拉起个老妇人问道：“这里的人呢？怎么只有你们这些老的，也没有牛羊马匹这些咱们草原人的根本？”

    帖木儿摆了摆手：“问这些人有什么用，这定是郑……朝廷的安排。”

    留在此地的部族亲贵忙赶上来解释道：“这是齐王殿下的安排。咱们族里的壮年汉子都在旁边那座院子里养牛、羊、快马，或在东边那些工坊里做工，白天都不回来。朝廷还叫人办了个学校，教咱们的孩子念书。”

    那些做工的、孩子们在学校里都有饭吃，晚上回来也能带回自己的口粮，还能去牛羊舍那里领自家牛羊该产的鲜奶、酸奶、奶皮子、奶渣、酥油一类。

    要是不要这些吃食，牛羊舍那里就给算成钱粮——这里的粮食都是关内送的，磨得极精的米、面粉和小米，还有黄豆、绿豆，都是草原上难得的东西。许多人家宁肯少要些牛奶，换成米面存着更安心。

    他们部族的人竟能天天吃上米面了？连这些老弱都能随意吃？大郑朝廷怎么供得起！

    帖木儿惊讶得微微睁大眼，看向那片在道旁跪伏着的老幼，说不上心里是什么滋味。他的弟弟却在旁失落地道：“不养牛马，不吃羊奶做的吃食，与人做工换粮食吃，这岂不成了郑人了？”

    帖木儿心中一凛，蓦地抬眸看向那片小楼，看向更远处直冲天际的灰色烟柱。