朝中诸位大人虽然读书甚多，但他自问文学算术也不逊于别人，还是教得了他们的。

    他借三位侄儿练了练手，出了满满一页数学题目，考得侄儿们无从下笔，险些齐齐哭出来，终于满怀信心地跟着周王离了京师。而在他们离京十余日后，内阁、两院、吏、户、工部的那场廷推也结束了，各部先作内推，再经廷推筛选，终于选出十位年少聪慧、耕读世家出身的进士，沿着周王的轨迹驶向了汉中。

    他们是十一月上旬动身，因回程时各家父母亲人都给儿子添了许多年货，车驾累赘，竟足足走到元宵才到汉中。廷推推举出的十位天使出发虽迟，到陕西省时却赶上他们的进度，与周王一行车驾同时进了汉中。

    虽然还不是元宵正日，汉中府一带却已经布置起了过节的灯火，连城外村镇都高挑彩灯，夜里沿江看来，处处华彩流丽。分明只是个外省府城，竟有几分京师的繁华气象了。

    第189章

    船泊进汉水码头那日，恰才正月十四。

    转天就是元宵, 汉水码头上都挂着彩灯, 只是天色尚早, 灯火未点起，瑟瑟寒风中只见一盏盏扎得精细的彩灯随风摇曳。码头两侧护栏上, 却又有冻成竹筒状的冰灯，半化不化的，有些像烧过的蜡堆堆在石栏顶上, 但因水中掺了颜色, 在阳光下倒显得有几分好看。

    周王见了这灯, 便想起在辽东时，李总兵麾下打磨冰块做望远镜片模子的法子, 不禁微笑, 走上去摸了摸微融的冰灯, 笑着说：“这灯也有意思, 咱们在辽东就见着外头有小儿冻冰灯，想不到汉中也有做冰灯的。”

    可惜汉中天气和暖, 白天这些冰晒晒便化, 没什么形状了。

    他的手套沾了融化的冰, 湿了一片, 身边内侍连忙取了新手套给他换上, 劝他别再摸这些冰凉的东西。桓凌也道：“王爷体寒，若着凉生病，元宵夜可就不能出来观灯了。城外都挂着这么多灯笼, 城里还不知有多么热闹呢。”

    周王今年才得出宫，还从未见过宫外的灯市，叫他说得心动之余也不敢再碰冰灯，接过手炉暖着，说道：“既然诸位大人都是来读书的，咱们何不先去汉中学院看看，就叫宋先生他们到学院来见罢。”

    他身后众臣本就是奔着这个学院来的，早晚也要去看，周王又有兴致，谁也不肯拂他的意，便都点头从命。

    司马右使安排人往城里送信，叫汉中府众官员到学院迎接王驾。管汉水码头的吏员在旁边伺候，原本正安排滑车吊行李，猛听到周王想去学院，便上前启奏：“入冬后宋大人发了徭役，已在汉中经济园旁不远建了新码头，日夜吞吐矿料。王爷若不嫌弃那是个卸货的码头，何不坐船过去，却不比乘车稳便得多？”

    周王犹记得去汉中经济园只有一条颠簸的小路，听说能走水路，自然是比小路强，便欣然答应：“那你便寻个带路的人来，咱们走水路去。”

    那小吏哪里舍得在亲王面前露脸的机会，主动上船替他们指路。

    水路虽是逆行，但众人坐了一路的船也习惯了，就在甲板上悠然观景聊天。天边几道灰蒙蒙的烟柱直上青云，在这片晴天碧水间巍然而立，倒是指路的好标识。

    众人只看着烟柱一点点靠近，便能感觉到自己离着汉中学院越来越近，那种在不知路途还差多远的时候常有的急切和焦虑都散得干干净净，只余满心兴奋。

    他们终于到了汉中，要见着能轻易种出祥瑞的宋三元、宋先生了！

    虽然大家都与宋大人同年，甚至有早入朝几科的，不过闻道有先后、术业有专攻，他们能抢着这机会还都是凭本事、凭关系，费了许多力气得来，再没哪个觉得自己负皇命来此学习，是委屈了他们。

    两位曾随宋时学过油印的庶吉士甚至开玩笑地说：“当初随宋大人学印书，刻了不知多少块腊版，这回怕不是要亲手做几车肥料吧？”

    工部选来的两名员外郎是要督管建造制化肥的炉窑之类的，对于亲自体验制肥之法更有心理准备，淡定地笑道：“任宋大人怎么教，咱们只管拿出当年头悬梁、锥刺骨的毅力做来就是！”

    这群年轻人言笑晏晏，以为自己什么苦都吃得了，什么事都做得出，踌躇满志、满怀期待地逆流而上，不一时便到了汉中经济园旁那座新建的码头。

    这码头是冬日才开工，不过两三个月间，竟修得阔大平坦，长堤伸入水中，可容数条大船停泊。码头岸边矗立着几个动静滑轮搭配的高大滑车，轻轻松松便将船上的车马行李搬上陆地，竟比他们之前在汉中码头见过的更快、更轻巧省力。

    给他们引路的小吏大着胆子自夸：“这座码头是我们宋大人为了汉中经济园吞吐矿料特地建的，用的材料也坚牢，建的滑车也比那边商户建的结实、好用。王爷现诸位大人不信可以看看，拉滑索的人都比那边用的人少。”

    虽然用的人少，吊东西却不含糊。

    众人从跳板上下去，那几辆车就已经吊到了岸上，马夫将马套在辕上，众人依着身份各乘车骑，将王驾严严实实遮护在当中，依着码头小吏指点向汉中学院走去。

    这边的路却与周王记忆中的小路已然全不相同：路面不知是什么铺成的，灰蒙蒙的又整齐又硬实；表面铺着细碎的石子，看似不平，车轮走在上头却不大颠簸。路上一点坑洼都没有，车行过只留一点白印，绝不会轧出细沟。

    他们便在京里也没见过这样好的路，到汉中却开了眼界，着实令人惊讶。

    周王下意识看向大舅子。桓凌虽然在京里看过宋时的家书，却也没见他写修路之事，只得摇了摇头，含笑劝道：“待见着宋大人便知道了。”

    嗯，待见着宋大人，他们可有许多要问的。

    马车在这平坦的新路上走得比往日更快，不过两刻钟工夫，一行人便到了汉中学院，可惜日子赶得不巧，临近元宵佳节，学院里是要放假的。

    留守学院的差役们自是认得桓凌与周王一行，见着府中侍卫的衣裳打扮，便匆忙开了大门，上前行大礼迎接。

    褚长史派人问道：“你们宋大人呢？方才王爷已遣人进城寻他了，他还不曾过来？”

    那几个看门的士兵也不知怎么回事，大着胆子答道：“如今不是元宵佳节，知府衙门不办公么？宋大人说是年节下空闲无事，要带着学生下乡了。只怕是离得远，还没赶过来吧。”

    下乡做什么？难道他已自在汉中府培养起了会种嘉禾的弟子？

    众人眼中一亮，连忙问他们去了哪里，跃跃欲试地想去田间看他教学。唯有桓凌是有经验的，低声对周王说：“时官儿恐怕不是到田间教学生如何种稻麦庄稼，而是去乡村间教导庄户们一些知识。”

    不光教导知识，可能还要带着些官伎、艺人给乡民排演大戏。

    这种活动看似有些不庄重，不合他朝廷命官的身份似的，其实是为教化百姓而行，望周王体察他的本意，别为表象迷惑，误会了他的行事。

    周王见他这样谨慎，也低声回应道：“小王自然不会误解，不就是如同立春时府衙用倡优小唱们排戏演春一样么？”

    一样是为教化百姓，安定民心，他这个做亲王的与跟来的大臣们都会体谅这道理。

    ——毕竟他是能种出嘉禾的人，哪怕今日他说必须请神做法才能种出来，只怕众人也要捏着鼻子先学做法。

    他们郎舅两人在后头说悄悄话，前面几名庶常、御史、员外郎们已经开始后悔之前叫人请宋时过来书院相见了。若早直接去找他，说不定现在就能见着宋大人如何手把手地教学生种地，如何看着苗叶便能预测出地里冬麦或蚕豆能收多少斤。

    众人一面往校舍走，一面或在马上、或隔在车窗或议论叹息，遗憾错失了这个看他教学的机会。

    刚走到建得四四方方，不甚有书院风雅俊秀气质的学舍前，便听身后一片马蹄声疾奔而来。桓凌心中若有所感，抛下车厢对面正在询问为何只“三下乡”而不多下几种的周王，将身子探出车外，隔着大门看去。

    那队骑士都穿着修身的绿色大衣，腰间系着宽腰带，头戴毛线帽、口罩，身姿一身的挺拔矫健，几乎分不出谁是谁。

    可他才看了一眼，便认出催马跑在最前头的那人腰身比别人都要细些、仪态比别人要超拔些、肤色比别人白皙些……眼睛比别人都要温柔明亮，眼波脉脉，尽落在他脸上。

    他倚在窗边用口型默默说了“时官儿”两个字，见宋时脸上唯一露在外头的一对眼眸微微眯起，才撤回身子对周王道：“殿下，宋大人已至，下官先去迎他一迎。”

    周王尚未得解答的疑问悬在空中，轻轻“哦”了一声，吩咐内侍：“车驾停下来，就在此与宋大人见礼，不必进学舍了。”

    见过礼后，正好看他们如何“三下乡”。

    随行来的众位学生也猜出他们的身份，各自下车下马，准备行礼。宋大人那马冲进来的却有些快，又是直奔着周王车驾而去，到了车前才勒住缰绳，自己跳下马来。

    这一下竟似乎有些不稳，恰好桓大人从车里下来，正好张开双臂拦住他，握着他的肩膀提醒道：“宋大人小心。”

    宋大人扶着他的胳膊站稳了，抬手扯下帽子上遮脸的脖套，露出一张仿佛比他随周王离开前更白皙悦泽的脸庞，朝他笑了笑：“多谢桓佥宪帮手，不然下官可要在周王殿下面前失仪了。”

    两人一触即分，宋时又上前一步，给车里的周王行礼。他们二人只并肩站着，言语行动光明正大，没半分缠绵暧昧的地方，却不知怎么就似有张稠密的无形巨网将他们二人裹在其间，别人都远远地被拦在外头。

    周王坐在车门旁，手扶着门帘，硬是觉得没有自己落脚的地方，抿了抿唇道：“宋大人免礼。本王与诸位大人方才听说你正带着学生下乡教化百姓，指点栽种之法，都正想看看你平日如何行事。”

    索性他也不下车了，还是大家一起上马上车，直接去看看“三下乡”是怎么下的吧。

    第190章

    这场“三下乡”活动现场就在府城外往西十五里，中沙塘坝的刘家湾村, 骑马斜插到书院不过十五六里。方才宋时正带着学生在现场搞宣教, 因周王侍卫来传唤, 便扔下学生过来，如今周王又要去见识“三下乡”, 他便主动在前头带路，仍旧回村内社祠前的广场上。

    要从学校到那边去，乘车也不过两三刻钟工夫, 其实算得上便捷了。只是这段路还没铺设柏油路面, 道路狭窄崎岖。周王回来时先乘船从宽广无波的汉水上走了多日, 刚又享受到了沥青石子路面的畅快，猛地回到乡间土路上, 颠簸得简直有些怀疑自己。

    当初不也到乡间看过嘉禾么, 还连看了旱田水田两处的, 那时怎么一点没觉着难受？

    人真是由俭入奢易, 由奢入俭难。

    他悄悄往背后垫了个垫子，闭上眼默默忍受颠簸和反胃感。好在路程不远, 两刻钟后便听得一片鼓掌声、欢呼声传入耳中, 马车也稍稍减缓速度, 不久便停了下来。

    车外有亲卫奏报：“殿下, 宋大人说就是这里了。前面有人搭台唱戏, 殿下可要下车一观？”

    当然要，今日来这里，不就为了知道他下乡下的是什么！

    周王简直等不及下车, 便将帘子掀起，脸贴到冰凉的玻璃窗上，隔着微透绿意的玻璃朝外看了一眼。

    这戏台搭得其实十分简朴，只是一个三尺高的半圆形木台，后面立着高大的画板。不过这回画板上画的不再是一个工业园，而是整座汉中府城与周围山水村落简图。

    红的府城、青碧山水，散落在山水间金黄的小村落，当中以灰白的道路相连。布置得不似汉中工业园那么规整，但颜色生动分明，有种世俗气的热闹，与这乡间节庆的气息十分相配。

    画板下方左右各开了个小门，上挂着两幅镶黄边的大红锦缎门帘。戏台中央站着一老一小两个优伶，老的是民妇打扮，蓝色圆领襦衫，秋香色棉旋袄，蓝帕包头、勒着攒珠抹额；小的是个穿着白色锦绣胡服的少年，头戴锦帽，正跪在老妇面前听她教训。

    看着像是一对母子。

    这戏他在宫里可不曾见过，是民间戏么？

    是宋先生带学生下乡讲学时遇上戏班，便让学生看看，放松心情？还是这戏也和《宋状元义结双鸳侣》一般，其实与宋先生和大舅兄有些关系？

    一路萦绕在周王胸口的烦恶感都消散了许多，他带着莫名的期待步下车子，望向戏台上那对母子。

    笙箫琴瑟之音在车外听得更真切，那老妇人声音中气十足，隔着这么远也能听到一句半句吹进耳中，声高气盛，有着寻常戏曲中少见的慷慨豪情：“金虏未灭，难平热血。虽咱庄户人家，忍见胡骑南越？狼烟动征尘，烽火烈烈。堂堂中国，谁是豪杰？”

    【薛论道仙吕·桂枝香 宿将自悲】

    这曲子唱的竟是边塞军旅之事！

    周王霎时间便忆起了前数月间在九边军镇中所见所感，汗毛都要乍起来了，一身热血也随着曲声沸腾。车外扑面的寒风打在脸上似乎也化作了莞弱的春风，吹不散他心头热火，反倒让他精神一振，大步向台前走去。

    一句“男儿当立精忠志，誓报皇恩尽义节”顺风吹入耳中，接下来台上少年人忽然解下腰带，脱了外衫，露出一身肉……

    肉色的针织衫。

    紧紧贴身，看着像是赤精着身子一般。

    戏台右侧门帘挑开，门后走进来一名青衫乌发，头上插满光闪闪各色宝石簪插的女子，手捧一盘笔墨，上前来跪着奉给老妇，声音清朗高亢，念着“母亲高义”，“教夫郎尽忠报国”的道白。

    周王猜到这故事中人的身份，心中兴趣反而更浓，振眉笑道：“这便是汉中百姓爱看的戏？好！百姓皆知精忠报国，我大郑边境何愁不靖，天下何愁不宁！”

    他的声音并不小，身边众臣与侍卫都听得清清楚楚，回身肃容附和着他。数十人一道回话，声音自然宏亮，然而这片声音却也没传出多远，便被淹没在一片喝彩声中。

    台上的“岳母”提笔在“岳飞”背上写下“精忠报国”四字，便代表了刺字之举、台下欢呼喝彩，掌声不断，千百人的声音汇成一道奔雷，回荡着同样的“精忠报国”。

    直到台上的岳母写完这四个字，与儿子再度对唱起来，那雷动的呼声才在唱词中嘎然而止。

    他们一行人也在戏台前寻着座位，安顿下来听戏。

    随行来的一名户部员外郎何琏感叹着：“想不到民间也有这样的好戏，人物鲜明，身段儿动人，逼真是个深明大义的岳母在台上，教儿精忠报国。连我听了都有些意动，想到汉中、不，想投笔从戎，做个鄂王般的名将了。”

    桓凌点了点头，含笑应道：“这便是宋贤弟排这戏的用意了。”

    宋时朝他挑了挑眉，唇角微勾，却对着何大人自谦了一句：“何兄谬赞，这都是汉中府县两学的教官们改编的，文字粗疏，其实比不上京里的戏好。”

    周王听着他们客套来客套去的，心中忽然灵光一闪，问道：“我大郑近年来屡遭达虏犯边，宋先生带着学生听这岳王杂剧，莫不就是为了为朝廷培养知兵敢战之将？”

    宋时被他的思路震动了一下，不敢生受周王的夸奖，虚心解释道：“下官……叫学校教官们编这出戏，又点了本府伎女、乐户到乡间四处搬演，其实倒是想让百姓们受岳王鼓励，多生精忠报国之心，愿意投身军旅……”

    身后座席间那一阵阵连绵不息的掌声，便是百姓们羡慕宋朝有岳飞带兵平金，盼望他们大郑也出个民族英雄的呼声。既恨虏寇狠毒，复憾边军不能战，那些血性男儿，说不得就有肯去投军的。

    若有良家子弟自己肯去从军，边关何愁招不到精兵，又何必强征不情愿的百姓？

    周王一行是刚从边关回来的，听见他这样为朝廷征兵之事打算，都颇为感动，护卫指挥使直接夸赞道：“宋大人急朝廷之急，难殿下之难，百忙中竟还为周全边镇招兵之事特地排演了戏出来。来日若有人看这戏主动投军，皆是大人的功劳。”

    宋时只笑着摇了摇头：“只是边关百姓久遭达虏侵扰，杀敌报国之心本就强，我等不过是借岳飞平金故事宣传爱国忠君之义。”

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    岳母刺字这一场唱罢，旋即有人从侧门上来搬下桌椅，又在戏台边缘竖起旗杆，吊了一面斗大的军旗。岳飞在一旁穿上衣裳，唱了两句，岳家婆媳亲自送岳飞到旗下从军，一家人依依不舍拜别，先后下场。