还是掖在衣服里带到翰林院存着比较安心。

    他转天绝早便揣了书信回院，照样带着庶吉士们刻字、刻书，不过如今已经培养出一批会刻字的庶吉士了，就让先进带后进，他自己倒可腾出些时间跟着前辈们编大典目录。

    如今第一要修的是本朝典章会要，因有许多官职、法令变动频烦，须时常到库里取旧文档，他那现代化索引目录和索书号却是帮着众编修、修撰省了许多翻找的工夫，于是以刚入职之身，便得了许多同事的好感。

    登梯子上架翻旧档时，还有几个年纪比他大了十几二十岁，看着也不怎么结实的前辈主动在下头帮他扶梯子。

    宋时在梯子上浑身绷紧，不怎么敢大动，生怕梯子摇晃，他或者他手里的书掉下去砸着众人——他还年轻，身体又好，摔一下不要紧，这几位万一叫书砸着，可是能出大事的。

    他只顾着翻文档，不防袖子在柜上挂了一下，一封书便从袖中掉出来，里头信纸太厚，不是飘飘悠悠而是直直坠落向下方一位前辈。他恨不能跳下去捞起那封信，却怕出事故，愈发绷直身子不敢擅动，只能看着那信擦着人脸坠地，露出桓凌因受了边关风霜历练，比从前更见筋骨力道的一笔颜体字：

    “吾弟宋子期亲启”。

    宋时一双眼中只看见那封放得极大的书信，耳边一片乱声，仿佛梯下那些人都在问他师兄为何给他寄信，为何写得这么亲昵；又仿佛那些人已拆了他的信，一字字念着那几首《鹦鹉曲》。

    他强自镇定，勾起嘴角肌肉，也不知自己笑了没有，淡淡地说：“这封信是我师兄桓佥宪从边关寄来的，为我当日给他过一把游标卡尺，他在边关有些得用处，作了文章与曲子赞那把尺。我昨日读过，文气舒长，曲韵婉转，便不忍将其深藏书房，特地拿来与众人共赏。”

    他只是早上太忙了忘记拿出来，不是放在哪儿都不安心，非得随身带着不可。

    第114章

    游标卡尺这个名字从宋时嘴里说出来，众人耳中过了过, 立刻就被信中“鸳鸯尺”三字冲到不知哪片大洋去了。

    在库里翻找文书的众人听见有新文章和曲子, 便都扔下枯燥恼人的旧宗卷, 凑上来听人念文章。宋时不知怎么从梯子上平安爬下来的，不过方才耳中幻听的《鹦鹉曲》传进现实, 再听一遍还是叫他胸中似有火烧，恨不能一头扎进地缝里。

    为了证明这套曲子是完全写实地描述游标卡尺外形、用法，并没暗示什么隐晦的感情, 他赶紧回值房取了一把尺来给人看。

    幸亏前些日子带着匠人修书时, 也用游标卡尺量过补粘原书的纸料大小, 值房多宝阁上就收着一把尺，不然单看文字……弄不好就有人不信这套曲儿单纯只是描写尺子的呢？

    他拿着尺挤进人堆, 滑动游标, 分别讲了各部分的名字和用途, 又从架上取了个小石鼎, 里里外外量过一遍，展示其用法。

    使用报告跟产品配合食用才不容易误会么。

    众人亲眼见游标卡尺, 才彻底理解了那套《鹦鹉曲》中“似滩边鸳鸯并尾”“忍拨孤翅向东西, 为料量别离长短”的意思。

    那两对长短量臂紧紧依偎, 岂不正如滩上鸳鸯相挨相交的尖尾？量东西时须拨动游标在主尺上左右移换, 探出的单臂也正如孤雁羽翼, 而那乍分开的两翼间刻着细密刻度，量的正是它们被分开的长短。

    果然字字句句都是写尺，只是曲词缠绵多情, 貌如宫体，韵似花间，若不看见这尺，还以为是他是抒发自己怀远人之思哩。

    不过也有可能借尺寄相思，谁说师弟给他的尺就不能寄托他对别人的怀思呢？

    万一他这相思就不是对别人呢？

    可宋编修这光明磊落、随便给人传抄的态度，又不像有什么私情……

    这些猜测没人敢当着宋时的面说出口，于是又改说那鸳鸯尺这名字起得形象：一长一短、一大一小、两相环抱，连那大小量臂都如沙上眠禽般并翅相偎，岂不天生就该叫这名字？不然叫连璧尺也有些意趣，反倒是游标卡尺念着拗口，又乏趣味，配不上这么有趣的尺。

    只是他拿来的是把黑黝黝带拐弯的铁尺，看着像把弯折了的直柄剪刀，并没有桓凌那套曲里写的什么金线缠裹、喜鹊登梅……

    这曲儿里写的鸳鸯尺竟是比他自用的好？

    虽说送礼送好些的东西也是人之常情，不过这平常用他量东西的尺，又是在边关检查军械时才用到，似乎也不一定要做得多精致。宋时在翰林院这么久，从不讲究奢华，进给周王殿下的油印机也就是翰林院自造的东西，一片金箔都没贴过的，怎么给师兄的就如此精心装饰？

    众人既想不出宋时刻意讨好桓凌的理由，桓家也没第二个正当摽梅之年的闺女，只能说他们师兄弟情谊深长了。

    好在翰林院诸贤一是见过世面，二是有君子之风不议论别人，绝没有到宋时面前来追根究底的，倒是把桓凌那封信和《鹦鹉曲》抄下来，慢慢传抄开来。

    没过多久宋时便听说，给他打尺子的那家匠人也暗暗把游标卡尺改名叫作鸳鸯尺，到他家订尺的客人激增——十个里有八个不是搞理工类工作，而是要买去当订情信物的。

    ……算了，这也算有利于技术传播吧。

    鸳鸯尺这名字也不是全无好处。有了符合时代的名字，游标卡尺热度激增，尺的大热倒又带动了羽毛球的一次改良：因游标卡尺量度更精细，羽毛球的球头就削得更圆润，修出的羽毛长短宽窄精确到毫，球在空中的平衡更好，不容易飞偏或打旋。而又因羽毛尾尖乍起的圆弧大小能测得更精确，各家匠人反复试制后，做出的球也能飞得更高更远。

    也有几家铁匠铺跟风学着打游标卡尺。技艺不足打不出来的，也要挂个尺在柜台上，来了客人便说自家的东西都是鸳鸯尺量过的，保证打造得处处精细。还有那做木工、竹工、砖瓦、玻璃、瓷器……各家店里摆个尺镇着，就仿佛技艺平白地高出一筹，卖东西都更有底气跟客人吹嘘。

    毕竟这鸳鸯尺不是匠人做的东西，而是宋三元所制，有桓佥都御史新自度曲唱其好处的！

    桓凌的书信太长，只在文人中流行，这套《鹦鹉曲》却传至大街小巷，凡卖游标卡尺处都有人能唱几句《鹦鹉曲》。

    而在他的曲子满京传唱时，一道道密折也从西北边陲寄至宫中。

    他到边关这几个月，亲眼见了边关诸将占军屯为自家土地，将军士转为私兵，吃空饷、侵占军屯土地、强迫士兵为其耕种等等情形。而他在大同巡视时也曾几次遇到达虏袭掠，亲眼见当地守城将军懦弱怯战，放任虏寇在城外劫掠百姓和朝廷牧场。

    他便三催四催地逼着那些将士领兵出城，也仍有畏战不出的、有才出便败还的，还有库中竟凑不出兵械装甲的……

    边堡、卫所，到有人住的卫城、县城，驻军敢战能战的少，倒是百姓间有不少组织起弓箭社，带着枪棒弓箭抗击敌人的。

    有血性的百姓尚在，有血性的将士却怎么召募不来？

    他代天巡狩，负的是天子期望，边关百姓、中原万民生计，自不能放任那些无能庸将把持地方权势。虏袭大同右卫时，他便行天使权威，临阵罢免在敌袭来时怯懦无为、不敢接战的游击将军马诚。并由其副将费宇、指挥使郗裕等人代领军事，于赤山儿、猫儿庄等处布下军备，挡住了虏寇这一次袭掠。

    马诚……亦是姓马的。虽然与马尚书早已出了五服之亲，亦有同族之谊。

    新泰帝看罢密折，喜怒不形于色，只微微眯起双眸，说道：“他倒是胆子大，做个佥都御史便敢罢黜将军，也不怕得罪势家。”

    正在他身边侍俸的总管太监王福笑着接口：“桓御史背后有陛下撑腰，怕得谁来？依奴婢看，他若不是胆子大，怎么敢接敌出战，又怎么能挑出好将领，把虏寇拦在关外？陛下当初用他出京巡察，不也是看他胆子大，能做事么？”

    新泰帝嗔视他一眼：“你知道的倒多。”

    王福忙假意跪下认错，逗得天子原本严肃的脸上微露笑容，摆手道：“起来吧，朕又不曾说要罚他，瞧你给他说得这一大篇话。不过他身为周王妃之兄，如今又加了佥都御史，一个二十来岁的少年，到此也够高了。”

    不能加恩本人，最好推恩父母。

    新泰帝瞟了王福一眼，问道：“他父母是不是都故已去了？”

    王福连忙答道：“回陛下，他父亲过身已有八年了，母亲也过世六年，孝满后正赶上二十年那届恩科……”他妹妹也是恰好孝满后赶上选秀，才做了周王妃。

    王福只挑着能说的说，新泰帝却忽然问道：“他父亲去时，可曾有四十没有？”

    没有，他父亲过世时只有三十七岁，是二十七那年考中二甲进士，入朝后先做了三年庶吉士，散馆后转做御史，是在任上病故的。

    新泰帝低叹一声“可怜”，王福也跟着叹道：“可不是，桓御史丧亲时虽说年纪也不小，不是离不开父母怀抱的稚童，可谁不愿意父母平安康泰，做儿女的长长久久承欢膝下呢。”

    新泰帝垂眸看着自己的手——掌心赤红，摸着烫热却仍干燥，如今身上也常觉着燥热，口干目赤，有时昏昏沉沉。自太祖以来，本朝历代皇帝罕有高寿，只怕他也不是能久视延生之人，那桓御史的父母才三十余岁便已不在世，而他今年却已过四旬……

    马家如此急着争权，他在时尚敢任意提拔任用私人，等他百年后，惠儿又如何管得住马家的人？桓凌虽然得力，桓学士却有些恋权，也不知到那时他又会是怎样的做派，桓家只这一个得力的孩子，制衡得住马家么？

    他用心想了一阵，便觉有些头痛，揉着额角说：“他父亲原先追赠到几品了？便再进一阶吧。让兵部调在京宿将出关镇防，叫桓凌立刻把那姓马的和别的畏战怯战之人押进京交大理寺拿问！当初兵部怎么能举这样的人做了驻守大同右卫这等冲要地的游击将军……等那马某解回京师，也要好生查办一番。”

    第115章

    八月十四，宫中一道中旨直接传至边关, 诏令将大同右卫驻守游击将军马诚、指挥金闻、兵备副使史叶良等人就地解职, 由右佥都御史桓凌立刻押解至京, 发三法司共审其等临阵怯战、延误军机、私卖军械粮草、侵占军屯土地、蓄养军士为奴仆等罪。

    这道旨意未经内阁，直接发到大同, 八月底桓凌便带着一车帐簿和业已剥去衣冠的几名将领回到京城，投入大理寺大牢。

    他有密折专奏之权，与京中传信专走急递铺, 回来时行动又迅捷, 马尚书又还不曾复职, 消息比平常慢些，在京中才收到消息没两天, 还来不及上下活动救人, 马诚等人便已投入大牢待审。

    别人尚可, 马诚却是他族中子弟, 后来又考中了武举，韬略战阵皆通, 在马家后辈中算是难得可提拔的人才。若这个人废了, 一来他家难得这样的佳子弟, 也算是损伤了他的臂膀, 二来马诚的升迁是他一路安排的, 细究出来或许还会牵累到他，此人不可不保……

    他虽然被压在家中，兵部尚书衔却还没撤, 手中的门生子弟都还为他所用，立刻买通御史上书为马诚等人喊冤，并另授意心腹将桓阁老私自结交地方大员、欲以孙子的婚事做交换，援引浙江巡府入朝做部堂之事捅到几位以刚直著称的御史那里。

    此事当真难查，若非贤妃娘娘从桓王妃那里早知道了他家甚至连孙儿的婚事也拿来换权势，他竟险些摸不着两家要联姻的痕迹。

    等那桓家小儿见了祖父遭人交章弹劾，弹劾的又关着他的婚事，他若知道好丑，就该自己老老实实辞了官。纵然他能强撑着不辞，也自会名誉扫地，那么他在边关查出的弊病、控诉马诚等人的罪名也自然不稳当，多寻几个御史上书便能翻案。

    他两月前还派了家人到福建搜集桓凌任上的罪状，无奈京城距福建太远，来回一趟至少要四五个月……不然将他们祖孙一并入罪，才更容易推翻他查证之事，将边关的事按下去。

    可惜了。

    说起来他们两家也曾诚心结好，桓家女又嫁了他外孙周王，他本不该将这件大事捅出来。然而桓凌先不念亲戚之情，上书掀了兵部的桌子，又到边关抓查了他家的子弟门生，也就别怪他心狠在后了。

    马尚书深深吐了口气，唤来家人添水磨墨，提笔给贤妃娘娘写信。

    两家已然闹到这地步，他总要提前给女儿知会一声，以免桓家的事传进宫里，桓氏闹起来，有伤周王的脸面。实在不行，这王妃不要也罢，反正她嫁入宫也没多久，腹中没有皇室骨肉，便离婚也不麻烦。

    他看着那封信上的字迹一点点晾干，折起来放入信封内，回头望着桓侍郎府的方向——那桓凌不知如今是在宫里还是在家里，是否正向他祖父炫耀自己整饬边关的能为？

    他也只能得意这一两天了，只希望那些御史言官早日上书弹劾桓家祖孙，叫他们也体会一下他困在府中的艰难。

    而此时桓凌却既不在宫里，也不在家里，而是到了宋家。

    他在边关一举拿下数员将军、指挥，回到京里便搅起一阵风浪，挟裹着整个刑部院和大理寺的人都开始加班，翰林院上下也预备着加班。然而他本人被召到御前奏对，缴上了这几个月记录着兵器、粮饷帐目和实物中查出的错漏的文书后，便领了加封先父为奉直大夫的诏令回家，请兄长开祠堂，将诏书供了进去。

    顺便祝告父母，他已经和师弟两情相投，望父母保佑他们两人早成就好事。

    虽然他们男子只能结契兄弟，不像女子那般三媒六聘、花轿迎门，但也须得好生准备一番。也不知宋家伯母与嫂嫂们进京没有，可曾奉着祖先灵位进来，能让他跟时官儿并肩在灵前叩拜……

    他默祝许久，回去收拾了从边关带来的皮张、胡麻油、风羊肉、干黄花菜、甜杏仁、京杏干、新小米、药材、烧酒……把该留给家里的留下，又挑好的用小篓干干净净地装着，叫人套了马车带到宋家。

    他是一早回京的，御前答对半日，回到家天色还不晚，祖父、伯父都不在家，堂兄们自然管不得他这个正四品朝廷要员，只得眼睁睁看着他套车离去。

    他到宋时那小院时，正是下午该散值的时候，院门却紧闭着，里头不闻人声，不似平常总有人在门房盯着，随时准备待客的亲切模样。他在边关收不到宋时的信，只有个鸳鸯尺作鹊桥，但临走之前就知道他们要搬家，见如今大门紧闭，第一反应便是他们已搬走了。

    果不其然，多敲了一阵，便有留守的家人匆匆赶过来开门，告诉他夫人与奶奶、小爷、姑娘们进京了，一家人都住在西涯，这两天连宋时散值后都不在这边住了。

    娘和嫂嫂们进京，自然是大事。

    桓凌喜上眉梢，摸出一块银子打赏了那家人，叫人套上车往西涯而去。不一时到得西涯他亲自看过的宅院，果然见那里外墙已粉饰一新，重新换了一个如意垂花门，雕五福捧寿的门头，墙面粉得雪白、大门漆得通红，一双光闪闪的熟铜环垂在门前，是个兴旺官人家的模样。

    他带来的家人去叫门，立刻便有人应了，打开门见是他在马上，便一叠声叫起来：“桓三爷总算回来了，咱们老爷、太太、三位爷们都一直惦念着您呢！”

    门里立刻也有小厮往内院通传，敲了云板，把正在安排家务的宋晓兄弟和桓老夫人等都惊了起来。

    他回京这样的大事，怎么也不使人说一声，他们好去接人呢！

    宋家兄弟连忙换见客的衣裳，命人安排茶点、烧鱼烧肉、去酒楼买现成的熟菜，安排晚饭给他接风。看门的家人不待主家吩咐就上前接过他手里的缰绳，牵马的牵马，赶车的赶车，引着车夫将那车礼物送到后院。

    桓凌摸了摸袖中的礼单和金尺，正欲进院，却听背后一片马蹄声，急促如乱鼓声踏地，在长街另一头响起。

    他回头望去，只见一匹马风驰电掣般奔来，马上一名青衣官人皱紧眉头盯着他，身子前倾，几乎半伏在马上，似要分辨出他的模样。

    但在他侧过脸去的刹那，那人脸上的急切和期待便强行收敛起来，紧抿双唇，仍是以那般疾风骤雨似的速度奔到门前，勒住马后却只形容平淡地施了一礼，叫出一声暗藏着几分“近乡情怯”之意的、微带颤音的“师兄”。

    桓凌隔着袖袋握紧了金尺，却按捺不住脸上的笑容，拱手答礼，含笑叫了声“师弟”。

    这么叫时实在不必添姓氏——时官儿只他一个师兄，他也只时官儿一个师弟，这称呼还能用在谁身上？

    两人对着行了一礼，宋时才想起来他没给桓凌写信说过搬家的事，不好意思地笑了笑，说道：“之前你在边关，不方便寄信，我还想着今晚你们一家要庆贺，等明天到都察院找你呢。”

    桓凌微微摇头：今晚他捅破了马家的天，祖父回到家也只有骂他的，还庆贺什么？唯有在宋家才不会计较那些人的背景，只因他为国家、朝廷做些有用的事而庆贺。

    他将宋时的马也交给门口家人，拿出他钦差老爷颐指气使的气派说：“你等去把我车里的东西搬出来。都是些大同特产之物，是我回来时叫人在那里搜集的，京里也难得那么地道的东西。里面别的还差着些，却有几样药材难得，你们好生收拾了，待会儿拿到厅里。”

    他是亲眼见过沙场的人，能临阵决断，换将迎敌的人。虽没像宋时想象的狙击过鞑靼王子，可也站在城头看着下面虏寇攻击，跟着诸将一起组织守城防御的人。主持军务久了，自有一股令人畏服的气质，别说那些家人对他言听计从，连宋时都觉得他气质不同往日，威严了许多，进门路上来来回回地多看了他好几眼。

    他便大大方方地回望宋时，从袖中取出那把游标卡尺，低声说道：“前蒙师弟请祖父派人捎来此尺，我便日夜贴身放着，不敢稍离。尺中之意我都已解出，故作《鹦鹉曲》答之，师弟可还满意不？”

    不不，你解作了！我不会作曲！别说《鹦鹉曲》，上辈子中学就学的《天净沙》我都不会填！