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    及至城中，白斐与铃草商量着，待要将那些苦命女子送回家中，不料却无一人愿意。那些姑娘半数是被滥赌的家人卖到赌坊的，再送回去怕也难逃被卖的结局，另一部分却是因为被冯兴诸人玷污，失了贞节无颜归家，便也不肯离去。白斐无奈，还是铃草想了个辙，只让把人先安置在城北废弃的庙宇里，再图后续。白斐照做，将人带去小庙，又与邻舍打了招呼，只道是些被青龙会欺凌的苦命人，让帮衬照看着。

    白斐先有白龙异兆，后独挑青龙会惩治恶霸，如今又救回这些苦命女人，在众人眼中可谓有勇有义，如今又逢乱世，最是英雄辈出的年代，白斐年岁尚浅，城中人便猜度他乃潜龙在渊，他日必有大成，故四邻看他目光再不同从前，有敬有畏也有怜。他行事沉稳，说话老辣，邻人也不再将其视作孩童，倒是有商有量地将这些女人安顿妥当，及至入夜，他方带着铃草回家。

    铃草受了些皮外伤，在白斐安顿其她人时已先行叫大夫来诊过，开了些安神定惊、活血去淤的草药，白斐带回来煎与她服下后又照顾她睡妥，这才松松筋骨，出了屋。

    屋外已是满天星斗，夜风沁骨。他掩好房门，走到屋前空地上。未整平的泥地石棱尖锐，他“扑通”一声跪下，仰头朝天空喊道：“师父，徒弟知错，再不敢了，请师父责罚。”

    说话间，他连磕三个响头，直磕得额头泛青沁血。

    天星如棋，无人回应。

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    白斐这一跪，便从天黑跪至天明，又从天明跪到天黑，期间粒米滴水未进，白日炽阳，夜里冷风，又是晒又是吹，将那脸烤得通红，唇皮皲裂。连着上一日算起，他也有两日未进食，毕竟不是成人，十岁的身体虚得摇摇欲坠，偏他咬牙苦撑，连铃草来劝也不顶用。

    也不知哪来的自信，他就觉得季遥歌一定还在附近。

    “我瞧他快撑不住了，不下去看看？”天际的对话隐秘而低沉，地上的人看不见。

    季遥歌沉默不语，花眠倒是不甘寂寞，又道：“这孩子与你有什么渊源？能叫你另眼相看？”

    她叹口气，眉间几分无奈：“故人之事。”脸上却是霜雪融化，目光悠远，冰雕般的人似乎又成了愁绪绵长的女子，叫人摸不着路数，不过那话里话外透着故事，花眠刚要问，季遥歌身影却是一闪，人已消失在天际。

    原是那叫白斐的孩子果然要晕倒。

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    白斐眼前发黑，身体一个趔趄就往地上栽，却没倒在地上，只扑到一人腿上。金星乱冒的眼前出现熟稔的火红毛皮，他心中一喜，抱着那人的腿就不撒手，抬头只道：“师父，你回来了？”

    “你叫我什么？”季遥歌任他抱着腿，低头问他。

    “师父。”白斐巴着她的腿，攥着斗篷，生怕她再跑，“师父，我错了。你帮了我，我不该怨你。你别走，我以后会好好孝敬你。”

    白日里被晒得通红的脸又经风沙打磨，再好的底子也架不住这么折磨，他两眼佝偻，疲惫脱形，几乎没有一点孩子的精神头。季遥歌看着他，并无一丝怜悯：“你想清楚了？诚如你所言，我并非无故收你为徒。你若拜我为师，日后当遵我所言，不得有违。你想要的，我自会给你，荣华富贵，天下至尊，我都会扶你登上，但从此你便不是居平城自由自在的混混白斐，你只是我季遥歌的徒弟！”

    “清楚，我想清楚了，不后悔。”白斐忙不迭点头，其实头晕眼花，耳中嗡嗡作响，他也听不细致，只是回想起昨日那场厮杀，他觉得自己需要力量，也需要她。

    “磕头吧。”她冷道。

    白斐一愣，很快便会意，松手朝她磕了三个响头，又道：“没有茶……”戏文里说了，拜师要敬茶。

    “无妨，不必拘此小节。从今日起，你便是我季某人的大弟子，牢记你刚答应过的事。”季遥歌脸色稍霁，俯身扶道，“起来吧。”

    旁边传来花眠的笑声：“恭喜二位，名师高徒得遇，可喜可贺。”

    白斐攀着季遥歌的手，虚弱地笑着，勉强站起，可腿脚早麻得没有知觉，他又晕眩，眼前一暗，人便软软倒下，叫季遥歌接进怀里。

    十岁的孩子，瘦得没有分量，抱在怀中似乎也感受不到存在，季遥歌难得露些许温柔神色，将人抱起，往屋里行去。白斐迷迷糊糊地感受到按在自己背心上的手掌温暖有力，似乎灌入一脉温泉舒润了他的筋骨，他眼皮勉强睁了睁，发现自己被刚拜的师父抱着。她衣襟里透出的香味嗅来清冽舒服，身体软软热热倚着极舒坦，像久违的温柔，源自记忆最初。

    他伸展手臂，轻轻搂住她的脖颈，呓语两声，看着她冷然无情的侧颜，心中依旧存着惧怕敬畏，却又添了莫名的依赖，安稳睡去。

    睡着的白斐，方才像个十岁的孩子。

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    再次睁眼时，白斐已经身处他处。

    精美的三层楼阙是他从未见过的奢华，层层富贵雅致，扶栏之外小园清幽，青天云阔，有白鹤飞过，自成一派天地，仙气缭绕，不是凡间俗景。白斐只觉得处处皆美，眼睛已经看不过来。

    “白斐，你身体感觉如何？”季遥歌自缦帐后走出，身后还跟着两个人。

    “感觉可舒坦了。”白斐这才发现自己睡过一觉，不止不饿，还生龙活虎，他握拳试图挤出肌肉，忽想起自己已经拜师，便又垂手恭立，道了声“师父”，只拿眼珠子偷觑跟在季遥歌身后二人。

    季遥歌无视他的小动作，只向他引见身后两人：“从今天起，会有专人为你授课。这位是高先生，负责教你治世之文；这位是任先生，负责传你自保之武。”

    她话没说完，高八斗就已经翻了个大白眼，任仲平只是“嘿嘿”笑着。白斐倒是指着这两人道：“他跟我都没差多少岁，就能做我先生了？还有他……”看着像疯子，这话他没敢说。

    “啪——”高八斗不由分说上前拍了他一脑瓜子：“老夫学富五车，才高八斗，纵观天下万年史书经学，你敢质疑老夫？”

    白斐跳起来：“你小子打我？！”

    “定。”季遥歌轻轻松松施了个定身咒，将白斐定在原地动弹不得，只道，“这两位老师教你，已绰绰有余了。”白斐不是修仙，没必要学修仙的法门，只要学些凡间武功，内功修到炼气也就差不多了，这个交给任仲平足够应付，任仲平虽然疯颠，但粗浅的功法也是齐全的，而对白斐来说，最重要的可不是武艺，而是治世之学，这一点季遥歌自问教不了他，也只有高八斗才有资格做他老师。

    白斐挣扎扭动得满头大汗，却动弹不得，身边的高八斗笑嘻嘻地有一下没一下地敲他脑袋，把他气得倒卯，那厢季遥歌仍继续说话：“普通世家子弟，六岁启蒙已算晚的，你如今十岁，比别人落后太多，大字不识，文墨不通。所以从今日你，你每天都要在这里习满八个时辰。”

    “八个时辰？那岂非我只剩下睡觉的时间？”白斐吓得连高八斗的欺负也顾不上了。

    “不，你连睡觉的时间都没有。另外那四个时辰，是白天给你外出历练积累人脉，拓展势力所用。余下的那八个时辰，则通通要用来学习。”

    “……”白斐大惊，“那除了吃喝拉撒，我连体息时间都没有？喂，我是人不是神仙，不睡觉我会死。”

    “放心，有我在，你死不了。”季遥歌笑起，夹着几分狡诈。凡人不睡觉当然会死，但她是个修士，自然有办法让他无需睡眠也能保持最清醒的状态。

    白斐突然间感觉生无可恋：“跟着你不是只学武功吗？为什么还要学……学什么狗屁文墨？”

    季遥歌那笑便敛起，换上肃容，行至他面前，低眼看着他：“因为你姓白，而我收你为徒，是为完成我故人心愿。”

    “你故人是谁？与我姓白又有何相干？”白斐心头突紧。

    “我故人……名叫白砚。你可能没听过这个名字，但你一定听过，拥有衍州三十六城的白氏郅雍国哀帝宣和王。我应承过自己，要替这位故人完成遗愿，他希望能够复辟白氏江山，再现衍州辉煌，而你，恰是他的曾，曾曾……侄孙。”有几个曾，季遥歌也数不清了。

    “……”白斐听得下巴都要惊掉——所以，她说的天下至尊，不是在用来哄骗他的话？

    “为君为王，你要学的岂止是普通文墨？帝王心术、谋略纵横、御心识人、治世经乐乃至用兵布阵，你都要会。”季遥歌吐字如珠，一颗一颗坠入白斐心底，甸甸累起。