他们还从何娇杏身上学到一点，想着哪怕口味上改不了，样子可以适当变一变，让客人看着新鲜。年尾这两个月正是糕饼铺挣钱的时候，县里面几家都卯足了劲。

    何娇杏他们打算挣完这笔提前几天回乡去，三合院太久没住人，得好生收拾一番。夫妻两个还在商量看回去之前应该买些什么，顶好是把年货备上直接就拉回去，这时候，铁牛可怜兮兮的过来了。

    问他咋的，他说挨了老娘的打。

    黄氏问的，问他又闯了什么祸？

    “我没闯祸。”

    “你没闯祸？？？你娘忙成这样还腾出手来收拾你，你还能没闯祸？”

    铁牛一阵心虚，心虚过后小声说：“快到岁尾，学堂要放假了，放之前考了一场……”

    何娇杏秒懂。

    这是期末考砸了，挨揍不冤。

    虽然说程家没有其他的读书人，黄氏和程家兴也知道他是没考好，问是咋的？没认真学？送了束脩过去混日子吗？

    铁牛吞了吞口水，说他头一回考，心里面紧张。

    他这才学了一年，期末考也就是简单的听写。铁牛说他平时会写的，考试那会儿发懵就想不起来，然后夫子给他们这些表现差的额外布置了功课，反正放假回去也不能清清静静的玩，每天还要抄写，开春回学堂要交上去给夫子检查。

    铁牛也贼，因为爹娘都扑在店里，他平时自己上下学，学堂那边的事家里面并不清楚，别说考砸了，刘枣花本来都不知道他考了试。

    坏就坏在他家是开门做买卖的，就今儿个，夫子文房四宝用的差不多了，出门来买，从这边路过。刘枣花一眼认出他，招呼了声，就这样把事情捅穿了……

    “你没跟你娘解释？没跟他说你是头一回考紧张了？”

    “我说了，她不信。我娘说要真是紧张了，那当时咋不回来说？就是没好好学心里发虚才指望瞒天过海。我说我好好学了，她问我都学好了还紧张什么……”

    刘枣花反正不信，退一步说他哪怕真是因为紧张考砸了，回来隐瞒不报也该挨揍。

    铁牛说了一大堆，心疼他的没两个，黄氏都说该收拾，在县里面读书耗费可比村里大得多，束脩就要多交不少，咋能不好好学？

    “你爹和你三个叔叔想读书都没机会，你是家里头一个读书人，应该珍惜。就不说出去考试，早点把字认全了，再学会做账，过几年能给你爹娘帮忙也好，你能写会算的也好说亲。”

    第119章

    铁牛实实在在挨了顿收拾, 哪怕事后从他三婶婶那头骗到许多好吃的, 可只要想起他老娘动手那架势, 还是感觉屁股墩生疼。

    他们识字班已经放假了，从年前一个月放到正月中旬, 说的是过了十五再回学堂来报道, 算来得有一个半月的假期, 那些个考得好的是能好好放松, 考得不好的就惨了……拿铁牛来说，他娘深深反省了，觉得自己前头顾着生意有些疏忽儿子的课业, 最近天天监督他抄写，看见儿子溜达出来就问他今天份写好了吗？

    别看刘枣花大字不识，她还不好糊弄，铁牛每天写好的拿给她检查之后她就给放进木箱里锁起来, 不给反复使用的机会, 确保每天交上来的字都是新写的。

    看老娘这么严防死守, 铁牛还假哭来着, 说他娘伤他心了，当娘的真一点儿不相信儿子。

    刘枣花不吃这套, 当即回怼过去：“我前头多相信你，你又是咋回报我的？要不是你夫子路过我招呼他一声这还给你蒙在鼓里。臭小子长本事了，知道表现好就告诉家里, 表现不好就藏着掖着！你怎么不想想你读书认字是为了我吗？在县里进学的机会不是人人都有的！……”

    隔几丈远何娇杏他们都能听到刘枣花训儿子的声音。

    谁也没去拦着就是。

    半大小子是得有人管着，撒手放他出去当心耍野了收不回来。虽说铁牛平素还是听话, 做啥都知分寸，没闯过什么祸，防患于未然不是坏事。

    本来嘛，这年头读个书比何娇杏她上辈子难太多了，尤其乡下出身的娃，多数人没受过教育。铁牛真算得上是命好的，他八九岁开蒙是大了一点，好歹有个读书的机会，不像很多人比他聪明比他天分好，因为穷啊，读不起书。

    程家兴就是村里数得上的聪明人，他没进过学堂，以前是没那条件，现如今是没那心情。忙生意就忙不过来，让他去学堂里坐下跟六七岁一个个的排排坐听课……纵使脸皮再厚，也绷不住。

    他也就是私下里把三字经记住了，然后拿着买回来的书本对照着认字，有空就认一认。想着慢慢来能把常用字认熟了是最好，要是没啃下来，就把这重任交给闺女以及还没生出来的儿子，让他们好好的学。

    铁牛苦哈哈的赶进度呢，刘枣花指望他趁着学堂放假这一个多月加把劲往前赶一赶，最好能实现弯道超车。他这天天练字练得手酸，大榕树村那头又有新消息传来。

    是刘枣花，她做着麻辣烫买卖每隔两三天要回去拉一次蔬菜，最近一次回去就听说杨氏有好消息了，刘枣花回来告诉黄氏以及何娇杏，说老四离家之前不是回乡办了席，那会儿应该就怀上了，之后没多久杨氏就猜自己有了，她怕嚷嚷早了揣不稳，才没声张。

    “老二是啥时候知道的？”

    刘枣花笑了一声：“弟妹不告诉咱，她还能瞒着亲相公？娘你想想，二房今年养了多少家禽家畜，怀上娃就受不得累，这段时间不得老二顶上？要不等不到跟咱报喜就能累没了。”

    黄氏本来想着那倒是赶巧，正好冬天里农事不多，接着她就听到“累没了”这话，顺势往大媳妇那头飞了个眼刀。

    “你这嘴上咋没个讲究？人刚怀上你就没了没了。”

    刘枣花自己打了下嘴：“我没多想，说溜了，娘别跟我计较！”

    知道她说者无心，黄氏提醒了一番，转而问她杨氏出镇去看过大夫没有？大夫咋说？她身子骨咋样？这胎怀得如何？

    “她言语不多，这点娘是知道的，能知会我一声就不错了，哪能掰开来同我仔细分说？这些事弟妹一概没提，她既然没提，想来没啥毛病，倒是老二使我问娘打不打算杀年猪？要杀他就留一头，不杀索性全卖了。他说杨氏顾不上了，正好现在肉价紧俏，喊一声就有屠户上门来收。”

    黄氏转头看何娇杏：“三媳妇你说呢？”

    何娇杏道：“咱们回去过个年，跟着没准又要出来，倒是不必做腌腊肉。至于说过年吃这口，回去上屠户家买更方便些，就别让二哥留了。他养个猪不容易，就怕杀了他又不肯收我们钱，那不是让嫂子白忙一通？”

    经由何娇杏一提，她们几个就想到一处去了。

    出来做起买卖感觉累是累，但有挣头。二房却没出来，他们夫妻两个在乡下住着，靠种地糊口，养家禽家畜补贴家用。对他们来说猪是大件，要养成不容易，真要是杀来分给家里人吃了，还不收钱，肯定要心痛的。

    黄氏包括刘枣花都带入进去想了想，要不是有现在这个条件，要是三四年前，要他们杀一头猪分给家里人让全家痛痛快快过个年，想想心都能痛麻了。

    “那就不杀了，回去买肉吃。”

    程家富后来回村去拉菜，顺便把话带回去，说娘跟老三他们商量了今年不杀猪，让程家贵卖整。

    猪不猪的倒不是最要紧，程家贵问他大哥县里面的几时回来？还是卡在腊月尾？

    “这个前头也合计过了，我们回来还要收拾，哪能等到月底？估计搭上下旬就要回来，可能二十一二号上。人有点多，可能分量拨回，老二你缺点啥跟我说说，我们一并买了带回来，省得你还要跑。”

    “家里啥都有，只等你们回来。今年真是……年头上老三就进县里了，三四月间大哥你也出去了，后来老四上了京城，也不知道这会儿安置下来没有。这一年咱兄弟没几个碰头的时候，到过年了都凑不齐人。四弟这一走不知几时能回来，他都不在弟妹指定在娘家待，还说弟妹给他生了儿子，也没见着一回。”

    程家富拍拍他肩膀：“总有见着的时候，你啊，多注意你媳妇才是，都到这会儿也别顾着男人家脸面，洗衣裳做饭这些活你勤快点抢着做了，别劳累她。这一胎可千万顾惜好，无论如何也要平平安安生下来。”

    他两兄弟还挺投缘，聊起来差点忘了时辰，还是程家贵想起来问大哥是不是留下吃个饭再走，程家富一看天色，哪敢再逗留下去，这就打住不再多说，拉起蔬菜准备回县城去。

    当爹的看他这就要走，哼了一声，让别磨蹭到月底去了，早点收了工回家里来。分开一整年了，到这会儿还不聚聚？兄弟之间也该坐下来吃几碗酒，说一说心里话。

    程家富答应得好好的，也实实在在把话带进县里去了，他告诉黄氏爹想娘得很，问了好几遍啥时回去。

    忙的时候无暇去想这些，这会儿听老大说起，黄氏也惦记起来，她恨不得这就回去。以前老在乡下困着，就想出来，出来时间长了，又很想家。

    从腊月中旬，程家兴就在为回家过年做准备，一过腊月二十，店里就停了买卖。放不住的食材基本都用光了，能放得住的就装好囤在店里，办的年货拉上，人分批走，黄氏以及何娇杏、东子包括冬菇是头一批，他们先回去。

    刘枣花拼着多卖了两天，把存货清空之后才通知常客说将近年关店要关门，这一回去最早也要正月十五过后才回，请大家到时候再来捧场。

    上马车前她都还在跟人说吉祥如意恭喜发财。

    整个冬天刘枣花一门心思扑在她生意上，分出来的精力都用来督促铁牛了，还真没怎么关注村里边。哪怕回去之后，她也没第一时间去窜门子，而是先铺好床，沉沉的睡了一觉，睡舒服了这才起来收拾一番。把屋里挂的蜘蛛网清掉，将桌椅板凳上落的灰尘弹掉，屋里屋外清扫干净，猪圈鸡圈暂且不管，她把灶屋收拾出来，张罗饭菜吃饱先去了老屋那边看怀着娃的杨氏，看她气色挺好的，站着跟她说了几句又去何娇杏跟前转了一圈，最后才沿着村道走了走。

    她说是在县里面忙成习惯了，这一回乡除了清扫屋子竟然没有别的事情，乍一闲下挺不习惯的。

    同村那些媳妇儿看她那样，没觉得这是不习惯，这明摆着是显摆来的。

    “刘氏你生意做得不错吧？那个麻辣烫很好卖？”

    “好卖！当然好卖！弟妹手把手教我熬的汤底，还有我俩一起做的油辣子，那个香啊！隔半条街都能闻到，远远就把客人拉来了。”

    “那你这一冬赚了多少？”

    刘枣花说她没做账，人家问大概多少，她道几十两总是有的。

    “你挑担去卖也要挣这么多，开店之后也才这个数？不是哄人的吧？”

    看她们就不懂行：“卖麻辣烫就跟卖面条卖包子卖烧饼的一样，是天天都有细水长流的生意，它不是逮着年节卖个新鲜那种，你看我今年冬天卖了，明年还能卖，后年依旧能卖，这是个长久的生意。”

    再说，不是统共进账几十两，是刨除本钱之后跟何娇杏五五对开分到几十两，这就不少了。毕竟程记那铺面也才值千儿八百两，刘枣花一冬能捏那么多钱，她是拼了命的。

    ……

    先是村里人问买卖的事，说着说着，就变成刘枣花反问她们。

    刘枣花一直爱跟人闲唠，前头没空，这一回来全补上了，她听人把东家西家的全扯了一边，该知道的都知道以后又颠儿颠儿跑去三合院那头。

    正好程家兴烤的红薯熟了，何娇杏拿了一个，用草纸包着掰成两半，匀了一半给刘枣花。

    刘枣花接过来先啃了一口：“还挺甜！”

    “爹种的，当然好吃……嫂子你刚才不是回家去了，咋又过来？是有啥事儿？”

    刘枣花说她没回去，“我进村里去溜了一圈，跟人说了说话。”

    “噢？村里又有什么新鲜事吗？”

    “何小菊给朱小顺生了个儿子你知道吧？”

    “那不是头个月的事？”

    “还有董小力那婆娘闹了半年，总算被休回去了，她还挺乐意的，说被休也比跟个烂赌鬼好。董小力就有点受不了打击，这还在跟人鬼混，他哥他嫂子实在忍不住，又闹起来。”

    ……

    董家闹分家不是一两回了，董家大房想甩掉拖后腿的，长辈不肯点头，他们也知道赌钱不好，但没觉得那一定要命，只是嫌董小力败家。

    这年头分家很难的，尤其是双亲俱在还能劳作，你要想自己当家几乎没可能。

    董家那个老头子还是看重大儿，考虑过分家的事，老太太死不同意，非但不同意，她都没把帮儿子戒赌放在第一位上，眼下想的是再给儿子娶房媳妇，这回要挑个温柔贤惠的。

    村里人听说之后都笑她。

    温柔贤惠的嫁谁不好，干啥想不开送上门去给贼偷儿作践？

    大家伙儿不知道的是，就这老太太都已经放低了标准，她最心仪的媳妇是何娇杏这样有本事能挣钱的。

    刘枣花一口气说完董家的事，没等何娇杏表达感想她又说到后面去了。

    “我还听说姓周的过年可能要回来，周家人说她在县里过得好，这也有了好消息，估摸是想回来挣点脸面，好叫村里的别看低了她。”

    周氏改嫁到清水镇，清水镇在河对面，鱼泉村人赶集会去。何娇杏早先就听娘家人说过，说在镇上见过她，周氏现在嫁那一家条件是还可以，却是打着娶的名义买回去的人，两家不算结亲。

    本来以为她不会回来了，想来可能是有了喜事她男人高兴吧。

    现在程家跟周氏两不相干，本来不必太在意，她回就回，偏偏杨氏有了……就怕闹不好横生枝节。

    何娇杏在心里打了个转，还想着是不是跟程家兴说一声。

    她本来盘算着是不是让程家兴去给他二哥提个醒，又想起来，自家是刚才从县里回来，才知道这事。可程家贵一直在村里的，这消息甭管真不真，他恐怕早就知道，心里应该有数，倒是不必多嘴。

    第120章

    不等何娇杏主动提及, 看刘枣花一走, 程家兴就放下冬菇朝何娇杏走过来：“她打听到什么来跟你说？”