见姬深还待数着人，高太后担心他别一个糊涂又把新泰交给了步氏，当下就道：“哀家看颜氏进宫有几年了，也算稳重，不是那等轻浮孟浪之辈，她也是至今无所出！就给她养着罢。”

    姬深自然没什么意见：“全凭母后做主。”

    懿旨下来，一点也没提步氏小产和新泰公主请罪，只说因新泰公主年幼却没了母妃，所以着令颜凝晖抚养。

    颜氏压根就没想到孙氏死后照料新泰公主的差使会落到自己头上来，她一向就是个不争不抢的性情，乍然接手新泰的抚养，吃惊之余也有点忐忑，好在新泰遭逢大变之后，不复从前的跋扈桀骜，变得沉默文静，凭着寄叶替她收拾了东西，送到嘉福宫来。

    因为寄叶如今还算祈年殿的宫人，不能留在嘉福宫，先前新泰公主伺候的人又都被处死了，颜氏另外挑选了一批人手伺候，又将自己的贴身大宫女指了个过去照料，新泰也没什么意见，倒叫颜氏松了口气。

    新泰才在新居安置下来，西平公主便带着一对布老虎过来看她，两姐妹从前一点也不亲近，这几日新泰倒也听说了西平替自己求情的事情，她对这个姐姐突如其来的好心既怀疑又百味陈杂，如今见了面也不怎么说话。

    西平从前和她见了面都是争执的，这会见新泰默默无言，也不习惯，就讪讪的说了几句话，留下布老虎便走了。

    回到澄练殿，用完晚膳，西平和牧碧微说起与新泰见面的经过：“她不跟儿臣吵架也不和儿臣争什么了，儿臣看她一直不说话，故意说她的裙子不好看，结果她也没说什么，只说还可以……儿臣倒觉得说不下去了。”

    “如今她心里难受，你过去时就不要多提什么了。”牧碧微叮嘱道，“免得旁人听见说你欺负她。”

    西平乖巧的点了点头。

    等西平被打发了去，阿善感慨道：“颜凝晖看着人不坏，也许会对新泰公主好吧。”

    “总不会对她很坏。”牧碧微道，“颜氏一向静默忍耐，孙氏盛宠的时候也没有如对付何氏那样的打压过她，盖因她这个性.子，看着都觉得打压了也没意思……何况颜氏无所出，如今宠爱也渐薄……反正总比何氏会上心罢？何氏是明说了她不喜欢非亲生的孩子的。”

    晚上的时候何氏又过了来，没提新泰的事情，只道：“那块砚台你快点要过来，趁着这几日的光景动手。”

    “你打算怎么办？”牧碧微问。

    何氏道：“新泰公主如今不是在移宫吗？祈年殿那边就一个寄叶帮她收拾，总有遗漏的地方罢？我在祈年殿里，半年前倒也收买下来个眼线，你速速弄来了砚台放过去，到时候，自有人发现那砚台竟是欧阳氏的。”

    “然后呢？”

    “孙氏害了步氏，宫里竟保存着欧阳氏当年的爱件……谁知道步氏小产，欧阳氏在里头做了什么呢？”何氏淡笑着道，“如今新泰公主已经归了颜氏抚养，之前她也再三请罪过了，这件事情不会太多牵涉到她的……知道你如今是同情她的，我也不屑去刻薄个小女孩子。”

    牧碧微仔细想了想，道：“当年欧阳氏的爱件，不是在行宫里就被摔碎了？这个要怎么说呢？不然欧阳氏正好可以说，是孙氏偷了她的东西又污蔑她，纵然不复位，总也可以从兰林宫里出来了。”

    何氏道：“哪能给她这样的机会？”

    她冷笑了一声，道，“我打算这么说……先前，欧阳氏给我画黄栌的那一方砚台，是她舍不得自己的爱件，故意寻了块差不多的给我，预备事发后否认的！亏得陛下明镜高悬才问了她的罪！至于有暗记的这一块呢，嗯，就说她被废为美人后，想要复宠，这才陆续将爱件私下送给孙氏，求孙氏给她美言……欧阳氏当年的旧物，我也弄到两件的，就与砚台一起送到孙氏留下来的东西里去罢，然后因为当初欧阳氏被废的缘故六宫皆知，如今因为那方砚台被认了出来……”

    牧碧微打断道：“你等一等啊，这中间的时间也太长了罢？孙氏都一直没给她说话？”

    “所以祈年殿里只搜出几件欧阳氏的东西啊，送了几回，看孙氏只拿东西不办事，欧阳氏如今只是美人，到底送不起了，自然就不指望孙氏了。”何氏道。

    “那么，步氏的事情你又叫她怎么下水呢？”牧碧微反问，“她都不再指望孙氏了。”

    第二十一章 喊冤

    何氏一皱眉，沉吟道：“所以才要来寻你商量……所谓一人计短，多人计长么！”

    “你看这样成么。”牧碧微思忖了片刻，就道，“右娥英……虽然如今与欧阳氏一个天一个地的，可论起来呢，她们可都是太后的甥女、陛下的表姐妹呢！现在景遇差距悬殊，欧阳氏心里怎能没点儿想法？”

    何氏闻言，眼睛一亮：“不错！”她拍手道，“正是这个理儿！先前欧阳氏才被废时，因不甘心就那么在兰林宫里过一辈子，便贿赂还得宠的孙氏，意图复宠，只是孙氏光收东西不办事！因此欧阳氏送了几回礼后也不再给她什么了……然后呢，就到了右娥英进宫，一般是太后的外甥女，太后却重此轻彼，欧阳氏心里自然就不痛快了！这就又和孙氏联系上，打算去害右娥英！反正欧阳氏早先就被陛下说过嫉妒成性的！”

    牧碧微提醒道：“既然是她和孙氏联手打算害右娥英，那为什么竟先害了步氏？”

    “既然害右娥英是嫉妒，再害个盛宠的步氏有什么奇怪的？”何氏反问。

    “倒也说得过去。”牧碧微点头，又道，“还有孙氏的遗书……”

    何氏笑着道：“先前孙氏吞金自尽却没提到欧阳氏之事，正是因为她在遗书里头要将皇次子交给太后抚养，自然不肯再揭露太后甥女欧阳氏做下的事情！这也是惟恐欧阳氏从中挑唆，对皇次子不好！”

    “先前你说要叫欧阳家和曲家站到一起去的。”牧碧微冷静的提醒。

    “欧阳氏当年在宫里自恃出身和与太后的关系，眼里除了一个左昭仪就没有看得起的人。”何氏笑着道，“这宫里的老人谁不知道欧阳氏与左昭仪向来要好？只要孙氏宫里搜出了欧阳氏的礼来，谁敢说华罗殿里就没有呢？怎么说，欧阳氏连从前的敌人都低了头，更何况从前的曲姐姐，她能不求着吗？”

    何氏悠然的道，“指不定，咱们的右娥英，会告诉陛下，步氏小产的事情就是左昭仪在暗、孙氏在明干的呢！孙氏自尽，未必就是怕皇次子被抱走，是怕自己不出来顶罪，左昭仪叫她连同膝下一双儿女都在宫里过不了……你看右娥英回宫来的几次应对，不是她回过了神来，那就是身边有高人指点，咱们可不能小觑了她！”

    牧碧微凝神思索了片刻，笑着道：“这还差不多。”

    又细细的说道，“咱们就起个头，不直接把火烧到左昭仪的身上，远一点的就叫右娥英去辛苦罢，虽然左昭仪处事不惊，但当年欧阳氏同她亲近乃是不争的事实，左昭仪也没法争辩，就是她主动请求让人去将华罗殿搜了，右娥英也能说她早就将与欧阳氏来往的东西都藏起来了，或者旁人谁知道欧阳氏被赶到兰林宫时又带了多少体己呢？指不定华罗殿里摆设的就有欧阳氏孝敬的，咱们不认识罢了！”

    “如此，左昭仪既然不能辩白自己与欧阳氏之间的关系，也只能竭力保欧阳氏了。”牧碧微笑着道，“原本在右娥英进宫之后，太后就对左昭仪疏远了许多，连皇长子和皇次子都是亲自抚养，并不肯给左昭仪，这是看陛下年长，帝位稳定之后，要防着曲家了呢！有了这么一回事，加上左昭仪的母亲也是欧阳家的女儿……太后不疑欧阳家才怪，怕是不会再保这欧阳氏了。”

    何氏微笑着道：“她既然害我今生子嗣无望，单只报复她一个人，我怎么甘心呢？必叫她连累家族才成！”又道，“右娥英那么激烈的性情，如今为着得陛下喜欢忍了下来，欧阳氏却是失宠已久了的，她怎么肯容忍欧阳氏打自己的主意？咱们只管看着这位右娥英的手段罢！”

    “苏家正被曲家压制着呢，高家至今还没明着出来帮手。”牧碧微慢条斯理的道，“右娥英可不蠢，不趁这个机会追究欧阳家，难道看着欧阳家去帮曲家吗？”

    两人细细思虑了一番，不见什么疏漏，都是讥诮而笑。

    …………………………………………………………

    三日后，聂元生得到消息，亲自趁夜将当年的砚台与墨都送了来，牧碧微与他说笑片刻，一起去看了姬恊，携手同眠，黎明前，聂元生才依依不舍而去。

    天亮之后，牧碧微打发西平去黄女史那里继续学业，就叫了阿善来：“把东西速速送去给何氏，仔细别叫人看见了。”

    阿善道：“昨儿个晚上叫他们蒸的点心还不错，或者送一份去给龚中使？”

    “顺便给龚世妇那里也送一份。”牧碧微会意，道，“龚世妇近来似乎不太好罢？顺便带些药材去……你亲自去问问，别落了病根。”

    这些时日，何氏过来，都是托了龚世妇的名义，澄练殿里听着牧碧微关照龚家姐妹自不会多想。

    阿善去了，回来后悄悄告诉牧碧微：“何氏说也就这两日了。”

    牧碧微一点头：“若被召去问起当年西极行宫的事情，咱们只管装作什么都不知道。”

    “奴婢晓得。”阿善含笑道。

    何氏的动作极快，当天下午，宫里就传出谣言，说新泰公主搬出祈年殿后，内司着人过去收拾祈年殿并封存，不想却在里头发现了欧阳氏的旧物，当年欧阳氏才进宫的时候，因为正当孙氏、唐氏盛宠，就像何氏在兰台讥诮唐氏的那样，孙氏、唐氏这些人出身贫寒，连字也不认识两个的，更别说琴棋书画了。

    而欧阳氏作为欧阳家这一代的长女，自幼由欧阳家的老夫人抚养长大，诗书皆能、尤喜作画，她才进宫的时候曾与姬深联手为画，也是很得意过几日的——那茂林修竹隐月澄泥砚正是她陪嫁进宫之物，因为是前朝古物，又是进宫前，欧阳家的老夫人亲自从私房里挑出来给她的，极为珍爱，六宫都知道当时的昭训喜砚墨之物，也有那么一块珍品。

    后来，西极行宫事后，欧阳氏被废去妃位，贬为美人，受高太后之保，才得以在兰林宫里安身……这几年，宫里早就把她忘记了。

    如今这块据说当年是被姬深含怒在西极行宫砸毁的砚台忽然好端端的出现在了孙氏的宫里头，不能不叫人多想，比如说，当初力指欧阳氏谋害宫妃的何氏，不是在那件事之后，就和孙氏迅速站在了一起吗？

    因此谣言都说欧阳氏实在是冤枉得紧——自然少不得要拿了右娥英来比，都说同样是太后的甥女，欧阳氏究竟命苦些。

    听着这谣言，牧碧微不由微哂，何氏这一手先自污再污人玩得实在很娴熟了，她想起来当年在西极行宫，自己和聂元生九死一生的才想了起来脱身和对付何氏的法子，却不想她在动手前就考虑到了收场，拉了欧阳氏替罪，如今，欧阳氏成了她必中的靶子，这一出戏可是要精彩多了。

    这谣言沸沸扬扬的，欧阳氏在兰林宫里寂寂多年，虽然有高太后派人不时照拂，但怎么比得上从前单独执掌一宫的好？再说苏孜纭这个正经嫡亲的外甥女进宫之后，加上宫里频繁的出着事，高太后对欧阳氏明显不太上心了，如今有了这么个机会，她也不奢望复宠，便是位份高点，靠着欧阳家的家世也能关起门来学一学左昭仪吧？想到此处，欧阳氏哪里还能坐得住。

    当下就到高太后跟前哭诉了：“当年甥女就说自己是被冤枉的，那何氏计谋实在毒辣，连姨母也不能为甥女说什么，只得去了妃位，在兰林宫里捱日子，多亏姨母照拂才苟且活到如今，当初那何氏污蔑甥女，说甥女拿了祖母所赐的砚台给她令她作画，如今听宫人说的有鼻子有眼睛的，那砚台明明就好端端的在祈年殿里被发现了……”

    她以甥女自称，自然是提醒高太后莫要忘记两人之间的关系。

    高太后看着几年没公然露面，依旧年轻却萧瑟许多的欧阳氏，心里也有些恻隐，安慰道：“哀家也奇怪这事……你且放心，哀家不会叫你继续受委屈的。”

    太后亲自发了这话，不久后，就有人将祈年殿里的一些东西送到了和颐殿，欧阳氏一看，不只是砚台，还有几件珍玩，也都是自己含光殿里出去的，知道多半是自己被废后被拿走的，心头实在是恨极了，小心翼翼的捧了砚台到高太后跟前：“姨母请看，当初祖母以此砚为陪嫁，送甥女进宫，因此这后面有阴刻了祖母训导之语并年日的。”

    高太后叫人掌了烛火近前，眯起眼睛，果然在砚台背后看到“敬之戒之，夙夜无违”八个字，并欧阳氏进宫的日子——当初她就不相信欧阳氏害了人，如今看到这方砚台更是欧阳氏受了委屈的明证，当即就冷笑了一声，道：“当真是天网恢恢疏而不漏！孙氏自作孽死了，不想倒是牵出了何氏来！”

    欧阳氏满心憎恨，张口道：“还有牧氏、戴氏并司氏，还请姨母明鉴！”

    高太后点一点头，森然道：“哀家自会一个个的叫过来问清楚，究竟是哀家亲自给三郎挑的人狠毒，还是那些自恃美色勾引三郎的人居心叵测！”

    第二十二章 欧阳氏

    当年随驾西极行宫的人，并姬深——他是带着右娥英一起过来的——都到了和颐殿。

    高太后不冷不热的叫了起，欧阳氏侍立在她身后，眼中的恨意几乎都要流淌出来，当年那一次春狩，去的时候，她虽然才被处置过，却还是高高在上的凝华，尊贵而骄傲，那时候何氏不过是区区的容华、颜氏是充华，戴氏也不过是个世妇，司氏是御女，牧碧微更只是小小的青衣，连散号都算不上！

    如今这殿下行礼的人中，除了司氏依旧是御女外，竟都封了妃，牧碧微更是越过了何氏、颜氏，高踞九嫔之首！比欧阳氏最高的位份同级，还要越昭训一位！连当初被欧阳氏掴了一记耳光的戴氏，如今也是九嫔之一了……

    反观欧阳氏，因是匆忙过来喊冤，又要博取高太后的同情，衣裙不说褴褛，却也极旧了，钗环都是极差的，面容枯槁眼神黯淡……可见即使有高太后的维护，这几年她也没少吃苦！

    看到欧阳氏，妃嫔中，除了右娥英之外奉召而来的人都露出一丝讶色。

    牧碧微与何氏也不例外。

    高太后并不理会，叫姬深与右娥英坐下，其他人却仍旧站着，淡淡的问：“哀家身边的人，你们可还认识吗？”

    牧碧微故意认真打量了几眼，才有些不确定的道：“可是欧阳美人？”

    听了她的话，姬深才看了眼欧阳氏，咦道：“果然是她，母后着她过来做什么？”

    见姬深进来看都没看自己一眼，欧阳氏已经极为委屈了，如今再听他这漫不经心的语气，心头一酸，又见陪在他身边的右娥英年轻美貌，一身盛装当真是灼灼其华，心中越发的凄苦，怔怔的想到当初自己到底是为什么进的宫……

    高太后对姬深的话很不满意：“今儿的谣言你还没听见？”

    姬深这两日一直在锦瑟殿，却是当真没听到什么谣言，因此就询问的望了过去。

    高太后见右娥英听到“谣言”二字时撇了撇嘴角，知道定然是被她拦了一把，到底是嫡亲外甥女，高太后皱了下眉，没说她什么，只简短道：“三郎先看一件东西吧。”

    当下宋氏就亲自托了那方茂林修竹隐月澄泥砚上前，这几年，姬深早就把欧阳氏忘到了九霄云外，连欧阳氏当面都没认出来，哪里还记得这块砚台？拿到了漫不经心的看了看，随手丢回漆盘里——这一丢欧阳氏和何氏都有点心惊胆战的感觉，只听姬深问：“是前朝古物，极不错的，可是母后新得来？”

    见他居然以为自己把他叫了来是为了鉴赏砚台，高太后一噎，拍案怒道：“当年你在西极行宫里头认为柔娘谋害宫妃，将她贬位去殿，冷落数年，那时候被视为证据，被你摔了的是什么？！”

    被高太后这样提醒，姬深才醒悟过来，重新拿起那砚台一看，高太后缓了口气，冷声提醒道：“你看后头欧阳家老太君亲自使人刻上去的字！”

    “这才是那块砚台？”姬深好歹还没蠢到问一句当初打碎了怎的又好了，皱眉道。

    却见底下何氏也是一脸惊讶，当真是惟妙惟肖。

    高太后冷着脸喝道：“何氏，你可知罪？”

    “回太后娘娘的话。”何氏上前，跪倒在地，一脸惊讶茫然的道，“妾身也觉得奇怪啊，当初，妾身也记得欧阳美人的手里就只有那么一块茂林修竹隐月澄泥砚，因此欧阳美人送给妾身时，妾身也没多想……怎么当初那块不是美人时常把玩的那块吗？”

    见她狡辩，高太后大怒，就听右娥英冷笑了一声，抢先喝道：“如今证据俱在，你还装什么糊涂？”

    一听她这么说，何氏就晓得右娥英不但已经听到了谣言，甚至还把当年的事情都盘问过了，她也不急不慌，道：“右娥英这话说得妾身却是不知道该怎么说了……这茂林修竹隐月澄泥砚是前朝古物，十分的珍贵，惟有世家望族，或书香门第才能有，妾身的出身，这里谁不清楚呢？哪里会有这样珍贵的东西？当初欧阳美人将之视为珍宝，妾身虽然也见过几次，却从来不敢仔细看的，惟恐有所损坏，后来欧阳美人送给了妾身，妾身心里也惊讶的很，又想着这东西是欧阳美人的陪嫁，故此小心收管，加上翌日就病了，后来又出了事……自然也没细看，却不知道美人那里是有两块的。”

    听她口口声声的把事情推个干净，右娥英鲜艳的红唇勾起，冰冷的笑了一笑，道：“是吗？纵然欧阳美人手里有两块茂林修竹隐月澄泥砚，那么为什么先前那块被你呈给表兄做证据，被表兄亲手摔了，如今这一块，竟是在祈年殿里被搜查出来的？”

    她环视全殿，悠然道，“本宫方才来时问过了宫里的老人，都道何宣徽你之前是与左昭仪曲姐姐亲近，一直到了那次从西极行宫回来之后，就一下子和刚刚畏罪自尽的孙氏亲近起来了！”

    说着就对姬深道，“表兄，这分明就是何氏与孙氏串通了起来，有意污蔑欧阳美人！”

    右娥英这番话问得合情合理，姬深如今对何氏的情份到底被新宠们分掉许多，只不过，比起早就忘记的欧阳氏还是要好得多的，当下皱了眉问：“锦娘，这到底是怎么回事？”

    何氏就一脸委屈的道：“从那次西极行宫回来之后妾身的确和已经没了的孙御女亲近，只是陛下也晓得，当时孙御女有了身孕……妾身也只是想过去沾一沾她的福气啊！后来呢，一来二去的就熟悉了，妾身就常常过去了。”

    “何宣徽这话说的仿佛很有理。”右娥英立刻道，“只不过本宫听说，表兄宫里头一个传出好消息来的应该是西平公主的生母、当时的姜顺华吧？姜顺华还曾是何宣徽你的主位呢！虽然你当时已经搬到了如今的景福宫，单独做一宫主位了，可你打从进宫起，就与死了的庶人唐氏不和睦，那唐氏向来就和孙氏交好的，按理说，你怎么也该与姜氏更亲近，而不是孙氏吧？”

    眼看姬深眼色又转为狐疑，何氏面上委屈更盛，道：“右娥英打探的消息是极详尽的，只是右娥英只知其一不知其二，当初妾身晋位容华之后，还在平乐宫里继续住了约莫半年左右的，这是因为妾身当时进宫不久，单独执掌一宫恐怕无以服众的缘故，因此太后垂怜、左昭仪爱惜，让妾身跟着先姜昭训住着，熬一熬资历再单独居一宫，也是太后和左昭仪对妾身的爱护！”

    只听她此刻说的情真意切，还真要以为她是满心感激，牧碧微暗忖何氏果然厉害，就连当初太后故意打压她，使她晋了容华也不能单独居一宫正殿都用上了，果然何氏继续下去——

    “后来妾身却是仓促搬出平乐宫的偏殿绮兰殿，住进如今的景福宫定兴殿的。”何氏抿了抿嘴，道，“这是因为先姜昭训有孕后，喜欢清净，所以求了左昭仪打发了妾身，右娥英请想，这样子，妾身还怎么敢再去打扰先姜昭训了呢？也只好往祈年殿沾喜气了。”

    右娥英也没想到她的回答如此缜密，一时间没能挑出错处来。

    高太后按捺不住，怒道：“好个能言善辨的妃子！”她喝问道，“你当初做什么要和孙氏亲近，哀家心里有数，也懒得多问，只问你一句，孙氏那里的茂林修竹隐月澄泥砚，你敢说你脱得了关系？”