皇太子面色沉沉，没有言语，秦王显然也曾经听闻过这桩旧事，皱眉道“当年，舅父……”

    “不，比那还要早。”

    乔老夫人摇头苦笑，追忆道“他最早下手的，是一个小势力，不需要费多少心力，先叫那些人去征讨敌军，后脚刻意压制援军前往，真是杀人不见血。”

    “你们外祖父从中发觉异常，前去寻他对质，太上皇坚决不认，指天发誓说是意外，他毕竟是主君，夫君没有证据，不好强求，又见他说的信誓旦旦，便没有多想，哪知下一个遭遇厄运的，便是乔家。”

    事过多年，乔老夫人说及此事时，仍旧老泪纵横“那是旧历十一月二十一，下了很大的雪，小叔的死讯传来，夫君当场便吐了血……”

    皇太子与秦王只知乔家与太上皇交恶是因昔年渭水旧事，却不知荣国公之死，竟也同太上皇有所牵扯，面上齐齐露出几分惊诧。

    常山王妃似乎早就知晓此事，面露哀色，温柔的抚了抚母亲的背，安抚她此刻的哀恸。

    “夫君能征善战，小叔也是世间少有的英才，那时乔家何等鼎盛，骤然遭逢这等大祸，天也塌了一半儿。”

    “夫君察觉到太上皇已经对乔家动了杀心，却苦于没有证据，再想起公公在时叮嘱的话，更是悔不当初，小叔英年早逝，弟妹郁郁而终，只留下一个幼女，他为此抱憾终身，临死前都在念叨……”

    乔老夫人情难自禁，哽咽道“你们以为当年渭水之变，他为什么能这样快便察觉到？不过是有前车之鉴，吓怕了而已。”

    “那狗辈还假惺惺的追赠小叔为荣国公，博个重情的好名声，可人都死了，再说这些虚的，又有什么用？！”

    乔老夫人咬牙切齿道“更不必说小叔无子，爵除，只有一个女儿，却不肯给诰封，还是等到圣上登基，方才封了韩国夫人。”

    冰冻三尺，非一日之寒。

    乔家与太上皇从伙伴到陌路，再到生死大敌，也不是一两日便能转换成的。

    皇太子只知道太上皇曾经筹划除去卫国公，却不知在那之前，便曾经有过成功的经验，心下既觉诧异，又有些恶心。

    “不要想这些了，”他握住外祖母因为愤怒而轻轻颤抖的手，安抚道“都过去了。”

    “是啊，都过去了，”乔老夫人深吸口气，徐徐道“血的仇恨只能用血来洗清，有些结果虽然到的晚了，但终究也等到了。”

    皇太子见她情绪略微平静下来，方才继续道“当年在渭水，父皇与母后……”

    “你说那一回啊。”乔老夫人脸上浮现出几分回忆，隐约有些感慨“那时候，小叔才过世没多久，你外祖父心中恨极，太上皇却在此刻发难，乔家忍无可忍，便陈军渭水，随时准备背水一战。”

    “那时，太上皇已经同你父皇闹翻了——他这个人，最容不得权柄外落，非得控制所有才行，无论是对外人，还是对自己人。可他也不想想，这天下难道真是他一个人打下来的？无非是祖辈余荫，又有个好儿子罢了。”

    乔老夫人神情中闪过一抹轻蔑“可惜乔家地处荆州，先天不足，难以北进，你外祖父若有太上皇那样的根基与家底，早就坐天下了。”

    太上皇能够登顶帝位，自然有他的过人之处，然而抛却家世与其余人的辅助，剩下的功绩却是微乎其微。

    皇太子明白乔老夫人此刻的蔑视因何而来，莞尔道“后来呢？”

    “乔家发难，随时准备渡过渭水，进攻长安，所有人都慌了神儿——太上皇刻薄寡恩，针对的不仅仅是乔家，其余武家也不例外，苏家、卢家、吴家，哪一个讨到好了？真打起来，乔家未必会输。”

    “太上皇自己也慌了，拉下脸，到儿子跟前去装孙子，也不知是怎么说的，又将圣上请了出来，放还他幕僚属臣，又许诺诸多，叫他亲自上阵，迎击乔家。”

    秦王已经知道后续了“父皇没有去，反倒孤身一人，渡过渭水，进了乔家的军营。”

    “你当你父皇傻吗？”

    乔老夫人哼道“太上皇放还他幕僚属臣，只需要一句话，再将那些人关押，也只需要一句话，即便他真的打退乔家，太上皇翻脸不认账，他又能如何？”

    皇太子道“合则两利，分则必伤。”

    “你们果然是父子俩，”乔老夫人看着面前容貌冷峻的外孙，含笑道“当时，你父皇也是这么说的。”

    “他说，局势到了这等地步，再对抗下去，双方都讨不到好，反而会叫太上皇坐收渔翁之利，其余势力也会借机吞并，不如各退一步，与他互为犄角，彼此扶持。”

    皇太子听到那句“你们果然是父子俩”，不禁微微蹙眉，却没有提及，只道“父皇如此说，外祖父便信了吗？”

    “自然没有，”乔老夫人道“此外，圣上还许诺了两个条件。”

    “第一个，是他会将献计暗害小叔的人交出，作为诚意；第二个则是一句诗他年我若为青帝，报与桃花一处开。”

    皇太子隐约明白了几分“那乔家……”

    “既然是缔结盟约，乔家自然也要有所表示。”

    乔老夫人说及此处，神情中不觉流露出几分感伤，隐约带着些许愧疚“他只提出了一个条件，便是要娶乔家的二娘为妻。”

    皇太子与秦王对视一眼，没有做声。

    乔老夫人继续道“你父皇那时的处境有些尴尬，你母亲若真是嫁过去，如何自处？你外祖父失了兄弟，自然不舍的再失一个女儿，断然拒绝之后，又叫他重新再提，你父皇却说，他只有这一个要求。”

    “那时我与你母亲也在，便与他们一帘之隔，你母亲那时候的神情，我到现在都记得。”

    乔老夫人目光伤怀，道“她低着头，看着自己的影子，也不说话，你外祖父与你父皇谈不下去，已经停口，内外都安静极了。她站起来，掀开帘子，走过去对你父皇说，‘我答应你’。”

    说及此处，乔老夫人不禁垂泪，常山王妃取了帕子为她擦拭，自己却湿了眼眶。

    皇太子低头不语，秦王却道“母后那年十六岁吗？”

    乔老夫人勉强一笑，颔首道“正是。”

    “在那之前，”皇太子顿了顿，有些难过的道“母后她，她有没有心上人呢？”

    在这之前，乔老夫人都是有求必应，有问必答，到了此处，却没有直言。

    “阿琰，”她摸了摸外孙的头，柔声道“你为什么想问这个？”

    “因为，我觉得母后不开心，”皇太子道“我心疼她。”

    秦王也道“我的心思，便同皇兄一般。”

    “你们都是好孩子，”乔老夫人欣慰的笑了，看着他们，徐徐道“可是我不能说。”

    “早先说的那些，是乔家的家事，你们是乔家的外孙，说了也就说了，可现在你们问的，是你们母亲的私事，她没有允许，我怎么好贸然告知？”

    乔老夫人轻舒口气，道“如果她觉得这些有必要告诉你们，想必早就说了，不会瞒到现在的，既然没有说，那我也不必多事，再讲此事告知于你们了。”

    接连说了这么久的话，她已经有些累了，站起身来，活动了一下有些酸痛的腰腿，向常山王妃道“叫两个孩子冷静一会儿，咱们出去走走。”

    常山王妃笑着应了声“好。”搀扶着母亲，出门去了。

    内室中只留下兄弟二人，无人言语，骤然间安静下来。

    半晌之后，秦王有些干涩的声音方才响起“皇兄，外祖母方才说的那些话……”

    皇太子面色重归平静，唯有目光隐约柔和。

    “我想去见见阿娘。”

    他站起身，道“有一句话，我必须亲口问她，才能安心。”

    秦王心中酸楚，温声劝道“阿娘什么都不记得了，如何还能回答？顾老太爷不是说，不能将从前诸事告知于她吗？”

    “放心，”皇太子微微一笑，道“我有分寸的”

    ……

    乔毓从乔老夫人那儿出去，便回自己院中沐浴去了，洗到一半儿，又想起那几张银票来，唯恐丫鬟婆子不仔细，拿去给洗了，匆忙从浴桶中出来，却见那几张银票便在梳妆台的漆盒下压着。

    她没出息的松了口气，换了女婢们新寻出来的衣衫，又坐到窗前擦拭湿发，将将要干的时候，却见乔老夫人身边的林妈妈领着两个女婢，匆忙往自己这边儿过来，似乎有事要讲，便将人给叫住了。

    “四娘怎么自己做这个？”

    林妈妈见此处只她一人，又气又怒“那些混账，惯会偷奸耍滑！”说着，便要接过帕子，帮她擦拭。

    “是我叫她们退下的，妈妈不要见怪，”乔毓不喜欢别人近身侍奉，解释一句，又笑问道“我见你脚步匆匆，可是出了什么事？”

    “是出了事，不过是好事，”林妈妈笑眯眯道“四娘的救命恩人，已经找到了，现下就在前厅呢。”

    “找到了？”乔毓大喜，顾不得别的，便要往外走。

    林妈妈笑着拉住了她“好歹也梳起头发来，这样出去，可不像话。”

    乔毓只得按捺住满心激动，老老实实的坐到了梳妆台前。

    ……

    一别多日，王氏与二娘似乎无甚改变，仍旧是旧时模样。

    二娘生的秀美，穿着簇新衣裙，神情中却隐约透出几分局促，王氏虽年长，经事也多，但何曾进过公府，见过这等阵仗？

    故而也是面露惶然，目光中带着几分不知所措。

    这是乔毓的救命恩人，自然也就是乔家的恩人，卫国公夫人原本是打算亲自去见的，只是被管事婆子劝住了。

    倒不是说看不起人，而是彼此身份相差太大，真的去了，反倒叫人觉得惶恐，无端生出几分不安来。

    因此，乔毓过去时，便见王氏母女坐在椅上，身边是府里两个管事嬷嬷，正陪着寒暄说话。

    她们是乔毓醒来后见到的前两个人，又一起生活过，骤然再见，心中亲切可想而知，近前去谢过她们，又讲了内中原委。

    自从乔毓跟随新武侯府中人离去，王氏便提心吊胆，搬到长安城中居住之后，仍旧心下惴惴，隔三差五去探听新武侯府的消息，却在几日前得知新武侯府因罪除爵，举家被发配凉州的消息。

    王氏以为乔毓也在其中，忧心之余，却又无计可施，没想到过了几日，便有人登门，说是救了他们家的女郎，要专程道谢。

    这已经是第二波说这种话的人了，王氏不辨真假，却不敢推拒。

    因为来人乘坐的马车上带着卫国公府的标识，这样的门楣，是由不得她说不的，有人替她们母女俩准备了簇新衣衫，收拾齐整之后，方才领着往卫国公府去。

    一别多日，乔毓风采如昔，面容鲜艳，顾盼神飞，天生一股太阳般热烈的明媚。

    王氏略微打量她一眼，便知道她过得好，想起来时那谈吐不俗的妇人说那是乔家的四娘，忙低下头去，不敢再看。

    乔毓笑着同她们说了几句，又问起新武侯府中人有没有去找麻烦，知道一切顺遂之后，方才松一口气。

    此事的处置方式，常山王妃是早就安排过了的，现下只需全盘照搬便可。

    二娘目光明亮，似乎想同乔毓说句什么，冷不丁被王氏扯了一下，有些窘迫的停了口，低下头去。

    乔毓在她们的态度中察觉到了疏离。

    这并不是因为彼此有仇，又或者是生了间隙，而是她们原本就处于不同的世界，就像是冰与火的隔阂，倘若贸然想要接近，只会对对方造成伤害，还不如就这样远远的观望，你好我好大家好。

    乔毓忽然生出几分感伤来，却也知道这本就是世间寻常，又同王氏母女说了几句，方才叫人带着早就准备好的礼物，亲自送她们出门去了。

    时间临近傍晚，夕阳西下，余晖静静落在她面上，似乎带着一种淡淡的感伤。

    这样的氛围里，乔毓都不再像是乔毓了。

    一颗樱桃从远处丢过来，将将要砸到她肩头时，乔毓猛地伸手，捉住了它。

    乔安不知从哪儿冒出来的，笑吟吟道“小姑母，你怎么多愁善感起来了？走走走，去射会儿箭就好了！”

    乔毓心知他八成是从长嫂那儿听到了什么风声，心下温暖，却不戳穿，笑着应了声“好。”

    演武场热闹如昔，乔安在，乔南在，乔静与乔菀也在，乔毓翻身上马，精气神儿也跟着来了。

    手提长刀，向乔安道“来来来，我们大战三百回合！”

    乔南见她似乎恢复过来了，也笑着揶揄堂兄“二哥，你可别腿软！”