山西境内闹了这么久的旱灾，虽说自打赈灾钦差到后，就极少有人再饿死了。可吃的是赈灾粮，注定也就只能活条命，吃饱那是不用想了。对一群很久没吃饱过肚子的灾民来说，看到这么多的粮食，就好像老鼠掉进了米袋子。

    根本没有任何理智可言，这些灾民联合阳兴寨村的村民，在粮队吃的食和水中下了药，待押送粮食的随扈和镖师都被药倒后，这些灾民围拥而上一窝蜂的争抢。

    据说，因为当时人太多，到底是谁抢了粮根本指认不出来，无奈之下，罗知县只能把合计下药带头的十几个人给抓了。

    这些人如今被关押在县衙大牢里，他们对劫粮的事供认不讳，可他们所抢的粮并不多，每个人折合下来也不过只有几十斤，其他的粮都被别人给抢了。

    也就是说这注定是一个无头案，因为法不责众。

    本来当地村民因为闹灾，就已经死了不少人，现在根本说不清抢粮的到底是谁，又有多少人参与了，总不能把附近几个村的村民都抓来。

    而且粮食已经追不回来了，就像主犯这十几个人一样，因为前来抢粮的人太多，其实每个人抢到的粮都不多。

    最多的不过几十斤，少的不过几捧，家家户户都不止一口人，抢到的这些粮也只够填个饱肚子。

    所以，还能往哪儿追回？

    总不能把人肚子剖开，就算剖开也没用，因为早就消化干净了。

    孟新阳大抵也清楚情况，偌大个男人，哭得是泣不成声。据他所言，他这趟是把家底都泼上了，这次恐怕要倾家荡产。

    对此，魏王说不出安慰的话。

    孟新阳被领了下去，他倒还想和魏王哭诉，可惜魏王根本不愿意听。魏王被吵得脑袋疼，让罗知县等人也下去了。

    见魏王面色沉凝，王程正琢磨着怎么跟钦差大人说此事非人力能解决，阳曲县县衙只处理首恶的处置方式，已经是目前最稳妥的了。

    突然，魏王叩了案几两下，很快从外面走进来一个人。

    “殿下。”

    “命人备马，去阳兴寨一趟，再命人提审此案被羁押的村民。”

    王程还有点丈二和尚摸不着头脑，旁边坐着的一个师爷打扮模样的人，抚了抚胡须轻笑道：“一群连肚子都吃不饱的灾民，竟能下药把一队人都给药倒了？若是老夫没记错，开中法是有限额的，每次至少五千石以上，也免得那些小商都想分一杯盅。一石粮食按一百二十市斤计算，五千石就是六十万斤。

    “他们所说之言是附近村民，想必这附近应该不超过十个村子，按一个村三百人计算，三千人来抢粮，一人也能分到两百斤。可他们又说每人不过只分几十斤，有的人甚至只能抢到几捧，这到底是这罗知县太昏庸被商人蒙蔽，还是两人合伙遍了一本天书？”

    王程徒然一个激灵。

    是啊，这个故事看起来严实合缝，有理有据，有因有果，可实际上还是有漏洞的。

    药倒人的药，从何而来？

    灾民们肚子都吃不饱了，从哪儿弄来这么多迷药？

    当然可以说是买来的，但这本就是临时起意的行为，数量多到可以药倒这么多人的药，可不是一时半会能弄来的。

    还有，明显审这个案子的人不熟悉开中法，又或者不会算数，此人按三千人计，每人都可分到二百斤粮食，实际上王程知道附近的村民绝对没有三千之数。

    因为山西境内的土地多贫瘠，所以每个村庄的村民都不会太多，因为附近没有养活这么多人的地。

    容不得多想，魏王带着人出发了。

    这边刚有动静，罗知县那边就收到消息，拦都拦不住，只能眼睁睁地看着一队人疾驰而去。

    他扭头就去找孟新阳，脸顿时变了，“若是出了事，千万别连累我！”说着，他还从袖子里抓出一把东西，扔给孟新阳。

    纸张飘落在地，赫然是一些银票。

    这些银票罗知县一直放在身上，打从昨晚钦差到后，他就意识到不对，心里一直嘀咕着，辗转反侧一整夜。

    事实上他担心不是没有道理，他们的计划其实并不是那么完善，也有漏洞，但这些漏洞不是不能补上。

    可钦差的亲自前来，让这些漏洞变得一时之间难以补上。

    于是就变成致命的要害。

    谁能想到钦差日理万机，竟会为这一点事赶到阳曲县来。他们哪里知道魏王一直没放松对各地监管，就怕有人趁机挑唆灾民闹出民乱，一听说军粮被劫，劫的还是灾民，魏王就嗅到一丝阴谋的气息。

    这也是他为何会亲自前来查探的原因。

    孟新阳早就是冷汗直流，面白如纸，脸颊的肌肉克制不住地颤抖，显露出五分狰狞和三分仓皇，还剩下两分则是图穷匕见的凶恶。

    “现在你想推脱关系，早干什么去了？这些银票被你收下后，你就没了反悔的余地。一旦钦差查明，跑不了我，也跑不了你，没你的帮忙，我能干出这些事？！”

    罗知县当即停下步子，转头看过来，除了一脸的仓皇失措，也还含着几分凶恶。

    “那你想做甚？想、做什么……”话说到最后，还是漏了气。是啊，跑不了孟新阳，难道能跑得掉他罗哲安。

    孟新阳几步上来，一把拽住罗知县的衣领子。

    “为今之计只有先下手为强，你去命人处理掉那些关在大牢里的村民，再带人跟钦差同去阳兴寨，寻个机会……”他做出一个横切的手势，咽了咽口水继续道：“我看钦差这趟来，不过只带了二十几人，你招了衙门差役，再把当地团练的乡勇召集来，以镇压民乱之名杀掉那些人。等事后再以金人潜入意图挑起动乱为由，这天高皇帝远的地方，死一个钦差不算什么。”

    “可他不光是钦差，还是……”皇子啊。

    剩下的话，被孟新阳一把捂了回去。

    他狠狠地用力道：“办法我已经给你想了，愿不愿意做这是你的事。你若同意，我便托人帮你召集乡勇，事后替你圆补，事后再给你一笔银子。你若是不愿，反正死了我，也少不了你。”

    罗知县瘫软在地，瑟瑟发着抖。

    正是隆冬天气，地上十分寒凉，不一会儿他就冻得浑身冰凉，如至冰窖。可他既能做一方父母官，又敢因为银子随着孟新阳办下这等要抄家的大事，就说明骨子里就有几分欲壑难填。

    一听说不会罢官，还能又得一笔银子，他倒也慢慢镇定下来，显然是有了决断。

    可同时他也意识到，事情没这么简单。

    看着双目灼灼地盯视着自己的孟新阳，罗知县知道自己这是掉进别人的陷阱里了。恐怕军粮被劫是假，拉着他意图遮掩也是假，有人想要钦差的命才是真。

    不过现在说什么都晚了，他已经被逼上梁山，恐怕就算他不答应，也会有人逼着他答应，甚至是直接要了他命，日后还要对他进行栽赃。

    罗知县不敢泄露分毫，颤颤巍巍地站了起来。

    “就这么办了！”

    *

    等罗知县命心腹带人去大牢处理那些村民，才发现事情有些脱出掌控。

    钦差竟留了人提审那些村民。

    他的心腹办事不利，被那些钦差的亲兵察觉出不对，竟索性将整个大牢控制了起来，大门也从里面关上了。

    这县衙大牢本就是关押犯人的地方，为了防止犯人逃脱，建得是易守难攻。拢共就只有一扇大门，一旦从里面关上，想要攻开极为困难。

    万般无奈之下，罗知县只能命人守在外面，先去追赶已经出城的钦差。

    另一头，魏王等人看似走得急，等出了城后就放慢了速度。

    王程不过是个读书人，考中秀才后托人进了太原府衙做一名小吏。他寻常出入都是坐车，倒也会骑马，但哪骑马赶过这么远的路，还是一路疾行。昨天到阳曲县后，感觉两条腿都废了，大腿内侧也被磨烂了。

    不过到底是年轻人，昨晚上了药后，经过一夜的休息，今日感觉好多了。

    见钦差又要出行，他勉勉强强也能跟随，此番上了路，他还担忧自己不够利索，拖慢了钦差的行程，心里又想那阳曲县知县和商人孟新阳编天书之事，心里是万般心绪上心头，却又想不出个所以然，只知道事情很不简单。

    恍过神来，又见钦差一行人犹如出城踏青，颇有一番悠闲之态，心中不免有些疑惑。

    “霍侍卫，这…怎么走得这么慢？”

    这一路上，王程也跟魏王手下的侍卫们算是熟了，尤其是侍卫头子霍五，也能说上几句话。

    霍五瞥了他一眼，嘴里懒洋洋地衔着一根草：“昨天赶了那么久的路，大家都还没歇过来，走慢点好，急什么。”

    王程一阵陪笑，也连连道走慢点好。

    正说着，身后疾行来一个队伍，竟是那罗知县带着一众衙役赶来了。

    罗知县坐在骡车上，面露痛苦之色，待车停下后，也顾不得自己快被颠断的老腰，连滚带爬从车上翻了下来。

    “钦差大人即是查案，诸位又人生地不熟，还是下官陪同前往的好。”

    魏王勒紧缰绳，没有说话。

    那有着一把长须的师爷建议道：“大人，这罗大人所言也不是没有道理，不如就让他跟着一同前去，也免得我们走错了路。”

    “是极，是极，这阳曲县内山路极多，没人带路恐怕会走错，还是由下官为大人引路。”

    就这样，一行人再度上路。

    罗哲安是文官，不会骑马，就还是坐他的骡车。只他一人坐车到底是有些尴尬，霍五索性让王程进去陪坐。

    车中两人，一个心怀鬼胎，一个暗自提防忐忑不安，倒也相处融洽。

    阳兴寨村离县城大约有大半日的路程，若是骑马一个半时辰也就到了，可因为罗哲安是坐了车，不免就耽误了行程。

    就让他们这么走着，竟走到傍晚才到。

    第140章

    寒风如刀, 天阴沉沉的, 仿佛顷刻就要塌下来。

    立在村头，就见这座村子并不大，大多都是茅草顶的土坯房子, 影影绰绰有一二十户的样子。明明已是傍晚，也不见炊烟，安静得吓人。

    罗知县从马车上爬下来，来到魏王的马前，语气有些同情道：“这村里拢共没几户人家, 因为这场事, 男丁都被抓了, 恐怕日子也过不下去了。”

    这是在解释为何村子如此安静？

    魏王也没多说什么, 扬了扬手，一行人往村里行去。

    大抵是村里刚经过一场动乱，村道上几乎没有人行走，家家户户都紧闭着门，但若认真观察, 还是能发现窗后有人偷窥，大抵是想看这些人是来干什么的。

    择了村里唯一的一座砖瓦房停下，这是里正家的房子。眼见天色已晚，又似乎要下雪，还是先找个地方安顿下来再说。

    罗知县遣了衙役进去叫人，一阵呼喊后，从屋里走出来个中年农妇。

    问过之后才知道, 原来里正也被抓走了，家中老人因儿子被抓受惊卧病在床，下面的孩子又都年幼，只能妇道人家出来支应。

    这农妇倒是叫出来个男童，年纪也不大，才八九岁的模样。

    男童似有不愿，看罗知县和那些衙役们的眼里含着倔强，那中年农妇将他一把扯过来，推到灶房里去了。自己偏着脸说去造饭，跟着也进了灶房。

    罗知县一脸干笑，眼中厉芒闪烁：“乡下妇人不懂事，也没见过什么大场面，望大人体谅。”

    说着，他踢了身边的衙役一脚，让他去帮忙安顿，千万别怠慢了钦差。

    堂屋一共三间，本来有一间住着老人，几个衙役手搭手要把老人挪出来。那老人瘦得皮包骨头，被人强拖下炕。

    所有人都皱眉看着。

    王程欲言又止，魏王冷斥：“你们这是做什么？！”

    罗知县跑过来，也连连呼喝说干什么。