打从一照面开始，就在试探，试探魏王的想法，试探他的底线乃至种种。上位者看似凌驾下位者之上，实际上御下和对上都讲究策略，上位者无能，下位者可以肆意蒙蔽戏耍，同理，若是下位者无能，则只会被弃如敝屣。

    显然德旺没懂，但德财懂了，他满脸凝重，有些担忧地看向魏王。

    “殿下……”

    魏王站了起来：“本王歇息一个时辰，一个时辰后叫起我，这期间谁来求见都不见。”

    德财领了命，德旺却有点还没搞懂意思。

    等魏王进了内室后，德财踢了他一脚道：“让你记着你就记着，哪儿那么多为什么。”

    “我问问怎么了？”德旺十分不忿，龇牙咧嘴小声说。

    德财笑着对他招招手，本来德旺不愿上去，墨迹了一会儿，还是不甘不愿靠过去了。德财附耳对他说了些话，他眼中异光频闪，连连点头。

    果然之后朱期求见吃了闭门羹，胡德茂等人得到消息，只笑话其聪明反被聪明误。

    *

    亥时的梆子刚敲响，钦差突然下命召集众官。

    随着这一声命下，本来已经宵禁的太原城顿时热闹起来，马蹄声脚步声纷沓响起，若有不识趣的巡夜兵丁出面拦下，只会迎来气急败坏的一脚，当然还不忘一句瞎了你的狗眼。

    黑夜中，巡抚衙门大门前照耀着火光，东南处角门大敞，接连有官轿进入。

    还是下午的那个堂中，魏王高居在上，面色沉凝如水，匆忙赶来众人即使有什么怨言，也都不敢多说。

    这大半夜里，到底在闹什么。

    恐怕所有人心中都在这么想。

    “救灾如救火，刻不容缓，本王就不跟尔等废话了……”

    “殿下舟马劳顿，还是该顾念着身体，就算有事吩咐下官等去做就好了，何必如此辛劳半夜召集我等。”

    话说到最后声音越来越小，老辣如周会也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流，是被吓的。

    “周大人似乎对本王很有意见？”魏王微眯着眼道。

    “不敢不敢，下官只是担忧殿下太过劳累，若是累及身体，下官等实在不好和陛下交差。你说是不是，胡大人？”周会连连干笑，利落的将胡德茂拉下水。

    胡德茂没防备他会如此，老脸僵硬，一时不知道该怎么接。

    “这……”

    幸亏魏王给他解围了。

    “本王既为钦差，奉旨前来赈灾，便与尔等一样，不用特立独行。好了，事不宜迟，各位还是说一说对当下情形有何种建议，我等既食君俸禄，当为君解忧，而不是困守此地，眼睁睁看着一地生灵涂炭。”

    之后，众人便就着此事开始了长篇大论。

    其实说的都是些没意义的话，听一个人说还觉得不错，可全数听下来就知道其实都是照本宣科。

    说来说去，不外乎是缺银缺粮，哭穷哭可怜、

    可银从何来，粮从何来？都没有解决的具体方针，等于做无用功。甚至可能听多了这些人的话，会觉得当下灾情其实没有那么严重，若不是这一路魏王走的多看的也多。

    “周大人，如今合一省之力能拿出多少粮？”

    “这……”周会显然十分犹豫，可魏王虎视眈眈的注视告知他，对方根本没打算让他搪塞过去。

    “十万石。”他硬着头皮报出一个数字。

    报完后，不禁心中惴惴，想是不是报多了，又或者报太少了。

    且不管这个，若真照这个是数量来计算，看似挺多的粮，其实对一省来说不过是杯水车薪。

    堂中寂静无声，只偶尔有灯烛燃烧的哔剥声响起。

    “钦差大人，下官有一言要说。”一名穿着青色官袍的人，突然在外堂站了起来。

    “你是？”

    “下官乃太原府夏良县知县侯永斌，下官此次正是为了求粮而来，若是再没有赈灾的粮食发下去，恐怕就要生乱子了，当地百姓已食无可食，每每见到有百姓以野草树皮为食，下官便心中有愧，不忍直视。”

    “侯永斌，此地岂容你胡言乱语！”赵天放出言呵斥道。

    侯永斌被斥得面红耳赤，站立难安，但还是硬着头皮站着。

    他年逾四旬，身材消瘦，面上隐见蜡黄之色，这样一名官员实在让人不忍斥责，赵天放大抵也有袒护之心，连连对他做着眼色，他却径自不理，可把赵天放气的，也不多说了，坐在那生闷气。

    这时，胡德茂慢悠悠的说话了。

    “赵大人你又何必斥他，他不过是担忧治下百姓罢了。不过当下关头，到处都缺粮，实在不是仅听一方之言，便可做下决定的。”说完，胡德茂对魏王苦笑道：“不怕钦差大人笑话，最近下官等每日被人追着要粮，可粮只有那么多，怎么放，放给谁，实在让人头疼。”

    周会也解释道：“这些粮是下官大略统计了各地常平仓留存粮算出的数字，现如今各地都在叫急，每天都有地方派人来催粮，可这么点粮根本不禁放，得用在刀刃上。”

    其实说白了还是怕担责，粮食不放还是希望，放出去该给谁不给谁，给谁不给谁都是错，若是闹出民变，是时上面追究责任可不会管其他，只会管在谁的任期上当地激发民变，是时这便是为官履历上最大的污点，谁也不愿冒这个险。

    “值此危机之时，诸位大人还在推脱，非要把人都给饿死了，粮食留在那里生虫？”这侯永斌大抵也是气急了，根本不给人留面子。

    这下赵天放也不帮他说话了，周会看着他的目光狠厉，胡德茂径自不言，至于其他人都装聋作哑，一时间堂中又静了下来。

    “先不提放粮之事，此时容后再议。你等可有召集当地大户劝捐？朝廷也不是空口无凭要来，明年待有了收成就还便是。”魏王突然道。

    胡德茂和周会互看一眼，面露难色：“钦差大人恐怕不知，现如今各地粮铺粮店都已关门歇业，市井之间有谣言说灾年没这么容易过去，明年还要灾一年，所以有些人即使手里有粮，也不敢往外放，我等到底是朝廷命官，总不能强逼上门讨要。且这些人也不是没有捐银捐粮，去年便捐了一次，当时许诺的是今年还，如今还不上去年的，还要又借，此事实在是…实在是不好……”

    这话题说起来确实挺让人为难，堂堂的朝廷往个人借粮，还一拖再拖失信于民。

    魏王皱眉，暗自思索了一下，又道：“此次奔赴太原，沿路见乡野田地之间蝗虫大肆泛滥，本王身边有一师爷，对此颇有研究，说此虫若是不除，唯恐成灾，各位对此可有什么好的建议？”

    听闻此言，众人俱都面面相觑。

    他们作为牧守一方的封疆大吏，自然不可能深入乡间，自然也就不知道蝗虫有异之事。倒是那侯永斌还能说两句，却没有任何建树。

    见此情形，魏王袖下拨动佛珠的手指越来越急，面上还是不动如山，让人看不出心思。

    “罢，既然如何放粮你们议不出，除虫你们也议不出，不如这样……”

    次日，关于朝廷放赈灾粮终于有了最新消息。

    巡抚衙门张贴了告示，放粮不再针对某地，而是以虫换粮。简而言之就是需要粮食的百姓去郊外野地捉虫和官府换粮食，十斤虫换半斤粮，童叟无欺。

    消息一经放出，诧异了所有人。

    第124章

    以虫换粮？

    这恐怕是当下最让人觉得荒谬绝伦的事, 可架不住不光巡抚衙门贴了告示, 各地县衙外都张贴了告示，各乡里正也都积极晓谕乡民。

    看似十斤虫只能换半斤粮, 可换做当下很多人只差吃野草啃树皮，半斤粮用来煮稀粥，至少可以为一家三口续命半个月。

    当然更多的却是不信，可有人信了, 还不辞辛苦拖着浮肿的身躯去地里捉虫, 半麻袋的虫换了小半口袋粮食，只有成人一捧之多的粮，却让来换粮的汉子哭得泣不成声。

    终于有粮了，家里的老人孩子终于有了条活路。粮食少不要紧，只要用虫还能换, 那就是希望。

    之后, 不用人再鼓吹，人们便纷纷扑往农田乡野之中。不光有乡下人, 甚至许多城里的人都拖家带口往乡里去了, 就为了捉虫换粮。

    一时之间, 市井民间前所未有的消停。

    早先市井中一天一个谣言, 官府派人去抓都抓不绝, 似乎灾荒之年人们尤其容易听信各种谣言, 什么旱灾之后今年还有雪灾, 什么老天是打定主意不让人活了, 什么众生皆有罪, 要信奉xx神，才能赎清罪孽。

    而人有从众性，自然人云亦云，造成人心慌乱，人们不事生产，只知浑浑噩噩度日，尤其是乡下，经常有暴力事件发生，这都是容易造成民乱的引子。

    如今都有事做了，都去忙着捉虫换粮，谁还顾得这些。

    巡抚衙门里，周会都快心疼死了，眼睁睁见着账册上留存之粮越来越少，相反外面换到粮的百姓却是喜笑颜开。

    如此这般过去了几日，人们欣喜之余不禁纷纷猜测，这是赈灾的钦差带来赈灾粮食了，若不何至于拿什么虫子换粮。

    直至至今，依旧有很多人搞不懂这条政令到底有何用处。胡德茂等人倒是知道些影子，却只知其一不知其二。

    这不，因为留存之粮越来越少的事情，周会已经不止一次来寻魏王，可惜魏王却没有搭理他。

    当然表面上肯定不会如此表现，只会说魏王事务繁忙不在，事实上也确实不在。这几日魏王让下面人准备了不少名单，正拿着名单一一上门拜访，就是为了劝捐之事。

    可惜没什么进展。

    *

    “这老匹夫是故意的吧？！”

    上车后，德旺没忍住骂了一句。

    谁都知道对方是故意为之，可惜没拿到把柄，人家也不承认，只能眼睁睁吃了憋气。

    这已经不是第一次了，自打来到太原后，魏王已经拜访了数家当地的富户，一家比一家难缠，也不知是受了何人的指使还是什么，人家也不跟你硬着来，只寻了那族里的老人前来哭穷哭可怜哭家大业大难以支撑。

    若再加上去年便对官府慷慨解囊过，可惜至今不见官府还了欠账，以至于阖家老小都在拉饥荒，那任凭魏王的脸比城墙还厚，也不好意思再逼着劝捐了，只能落荒而逃。

    “殿下，奴才想若是能劝捐到，恐怕那些人早就把功劳揽在自己身上了，不可能会放任还等您上门。”

    其实这些魏王也心中有数，但这不是他躲着不上门的理由，本来赈济之事就毫无进展，若整天闭门不出只等天上掉下办法，恐怕不用等他回京，关于魏王是如何窝囊渎职就会传遍整个京城。

    他那些好兄弟们都等着捉他的错漏，如今看似风平浪静，胡德茂等人也一力配合他行事，实际上暗中等着寻机坑他的人不止一个两个，这件事魏王也心知肚明。

    可心知肚明又能怎样，只能小心行事，步步为营。

    “先回去再说。”

    回到巡抚衙门，魏王刚进门，周会便寻了来。

    他一脸的官司，不用开口魏王就知他此番前来为了何事。

    “钦差大人，您看……”

    周会手里捧着账册，陪着笑脸，还不等他把架子搭起来，魏王便抬手打断了他的话。

    “本王知晓你的来意，再过些日子就会到一批粮食，撑过这段时间就好。”

    这话直接把周会想说的话憋了回去，他也没料到魏王会突然松口会有粮的消息，一时之间表情之怪异，就好像被什么东西噎了似的，半晌才缓过来劲儿。

    “如此这般甚好，各位大人都忧心着此事，就是不知这批粮是从何处而来，数量又有多少？”

    周会本是端着笑说出此话，却在魏王意味深长的眼神中，渐渐消了音。也不知是出于心虚还是何故，他脸上的笑越来越僵硬，心中又气又恼。

    既气魏王不给他面子，又心虚魏王是不是怀疑他故意打探消息。值此敏感之时，粮食的作用大于天，如今粮还没到，若消息从他这里走漏了，其中再出了任何岔子，到底是算魏王的还是算他的？

    事实上也确实如此，魏王到了山西后，也不是没以钦差之名往他省借粮，且不说山西周遭各省都有不程度的灾情，这两年大家的日子都不好过，旁人拒了也挑不出任何错处。

    那这批粮是魏王从何处借来的？