也是凤笙考虑得周全，说是魏王奉旨赈灾，实际上不可能是他一个人去，朝廷肯定是会给他派帮手。

    且不提这些人能不能放心用，若是人不顺手，会耽误很多事。一旦到了山西，就是在跟老天夺命，自然轻忽不得，所以这次凤笙也是费了大力气。

    不过她这些力气也不是白费的，事实上去了山西以后，这些人确实为魏王办了很多事，说是立下大功也不为过，当然这是后话。

    时间赶得紧，待一切准备妥当后，魏王就告别了妻儿，匆匆带着人出京了。

    第121章

    一路行来, 沿路可谓是触目惊心。

    出了京城繁华之地, 才发现如今的灾情有多么严重。

    河渠干涸, 土地干裂，越往西走情况越是严重，等进了山西, 偶经农田, 就见农田里的作物都是稀稀拉拉的, 山西以种高粱小麦为主，那穗子又干又瘪, 哪怕是魏王这种不擅农事的, 也知道这样的作物割下来打不了多少粮食。

    即使如此, 很多农户也在抢收着，很多人都是边收粮食边嚎哭着, 更甚者有灾情严重的地方, 那作物等不到收割，就被饥民拔下来填进肚子用以充饥，只留下光秃秃的杆子竖在那里。

    可以想见也留不下多久，因为他们看见有饥民为了几根高粱秆就大打出手。

    这情形看得一行人心中酸涩不已, 等晚上就地扎营造饭之时, 魏王下命饭食减半。

    皇帝也不饿差兵, 所以这趟他们出京随行带了不少粮食，再加上沿途经过的州县, 当地县官哪怕是饿着自己, 也会紧着钦差吃饱喝足, 所以是不缺饭食的。

    收到命令后，奉命保护钦差的兵卒们并无抱怨，魏王这次带来的私人随扈中，也无人多置一词，倒是省却了不少麻烦。

    不过就此事，随行中一位叫舒永泰的人，向魏王谏言了不少处事方针。当时魏王听后，虽未曾遭遇过那般情形，但事态不明谨慎为上，遂吩咐了下去。

    事实证明舒永泰的建议很有道理，因为又往西走了一日，便有大量饥民前来拦车。

    也不知是谁走漏了风声，这些饥民竟知晓这一行是赈灾的钦差，便拦着路不让人走，连声哭求说既是钦差，肯定有粮食，求着钦差施舍些粮食救命。

    这些个饥民个个饿得黄皮寡瘦，似乎风一吹就要倒，对比这些从京城来的人，简直是天壤之别。

    这般惨状，这般鲜明的对比，于是许多人都心软了。

    这趟魏王出京，建平帝除了命工部侍郎阮成友为副钦差，辅佐魏王处理赈灾事宜，还从京大营及锦衣卫中各抽百人，由两位百户带领，随行保护钦差的安全。

    两个百户一个姓王，一个姓张，王百户是京大营的，生得魁梧壮实，典型绿营出身的做派，豪爽大方。而张百户是个白面中年男人，打扮得不像锦衣卫，倒像个文士，不过只看他皮笑肉不笑的脸，和那阴测测的眼神，就知此人极不好惹。

    不过也没人敢惹锦衣卫的人，都知道这群爷是阎王现世，开罪不得。

    此时，王百户就和张百户吵上了。

    王百户见饥民可怜，心想他们这些军汉即使几天不吃也不会饿死，再说也不是不吃，就是省着吃，把多余的粮食施给百姓，等到下一个州县，就有粮食补足。谁知此事遭到了张百户的阻拦，王百户骂张百户没有人性，张百户阴着脸也不反驳，就说是钦差发下的命令。

    两人吵到魏王面前。

    事实上话确实是魏王发下的，与舒永泰的谏言有关。

    舒永泰的谏言之一，就是路遇灾民不得随意施粮。

    “王百户大抵是没有遇过这种情形，我等有要务在身，本就在行程上耽误不得。这些饥民们彼此都通着信，您施了这些人，走不出多远便会有下一场到来，不把咱们的粮食挤干净，这些人恐怕不会罢休。且一旦粮食消耗殆尽，必然有些人没拿到，就怕引起冲突激起小股民变。”

    舒永泰年逾四十，生得瘦长身材，留着一把山羊胡，满身书卷气。若不明言他是师爷出身，恐怕所有人都不会将他与素有奸猾、精明的师爷联想到一起。

    也是师爷中少不了害群之马，作为师爷，素来与主家关系亲近，主家为恶，这师爷少不了会助纣为虐，他们自诩上可通天下可通地，把持衙门，久而久之养得满身骄纵气，更是眼中无人，为师爷这一体系招来不少骂名。

    王百户听了舒永泰的话，有点不服气。

    “怎么说得好像你见过似的！”

    舒永泰哂然一笑：“老夫确实见过不少，王百户只管听着就是，若不是钦差大人心中自有衡量，也不会听信老夫之言。”

    见提到魏王，王百户顿时不说话。

    而从始至终，魏王在一旁都没有说什么，这时轮到他说话了，他也没有多说，只说按照舒永泰的话行事，尽快赶到太原府才是。

    命令发下后，王张两位百户便下去办了。

    一时之间，队伍前面是哭嚎震天，甚至还有人原地打滚，赖着不走的。这可把素来耿直的王百户气得不轻，只差命人将这些人拖走了。

    最后还是命人把这些人拖走了，因为不这么办，他们根本没办法前行。这些饥民恐怕不是第一次这么干，软硬都不吃，只管要粮食，不动点手段怎么可能走。

    这么做也不是没有好处，至少在之后的一段路程里，再没有饥民挡道。

    即使有人看见这条队伍行来，也是远远地躲在树后看着，不敢上前。

    就这么被这些冒着绿光的眼睛看，勇猛如京大营的兵卒们，也有点受不住了，总忍不住想磨蹭下手臂，只觉得寒毛卓竖。

    “别看，小心他们扑上来把你拖走炖了。”

    这是一个年纪稍大的老兵卒在吓他身边走着小兵卒，这年轻的兵卒只有十七八岁的样子，个头倒是高大，却满脸稚气。听了这话，就是一抖，下一个反应就是对方在骗他。

    “不信就算了。”老兵卒撇着嘴说。

    他的心情也不太好，被人这么看着，恐怕是个人都心情不好。

    这些兵卒们大多都是穷苦出身，没有从军之前也不是没有遭过难，于是晚上扎营造饭时，有不少缺德想吓人的人给身边人讲故事，例如易子而食，例如人吃人之类的事。说得有鼻子有眼的，即使有人嘴里说着不信，其实心里大多数都信了。

    怪不得那些人用那种眼神看他们的，就像是在看‘肉’。

    这么干不少没好处，平时煮的饭都是不够吃，今天却剩了不少，刚好省下来明天早上吃。

    现在钦差队伍一天就只吃两顿饭了，早晚各一顿，大家心里都有数就算再经过州县，恐怕当地官府也拿不出多少粮食来给他们作为补给。

    甚至到了太原，有没有粮还是未知。

    不过进入山西境内不到四日的时间，沿途的所见所闻就为所有人心上蒙上了一层阴霾。

    *

    他们猜得并没有错。

    接下来经过的州县，不但没有粮食给他们作为补给，反而找钦差哭诉没粮，以及各种难处。

    看这种声势，倒像是做戏，可沿途所见所闻让众人明白，即使是做戏，恐怕也没掺多少水分。可钦差初来乍到，对境内的情况并不了解，只有去了太原，才能做到众观全局，才能因地制宜拿出具体的赈灾方针。

    再次启程难掩狼狈之态，若是碰到不知情的人，还会以为他们是落荒而逃。

    其实与落荒而逃也没什么区别了，魏王虽表面不显，实则内心焦躁，他急着想抵达太原，甚至吩咐下去减少扎营休息的时间，以最快的速度前行。

    又是两日过去，距离太原大约还有两日的路程。

    至此，钦差一行所随身携带的粮食已所剩无几了。他们从开始吃干，到之后吃半干，再到吃稀，到如今只能以稀粥果腹。

    别说肉了，菜叶都不见一丝一毫，这些兵卒们大多食量大，无肉不欢，饭没有油水就不耐饿，没几天就受不住了。

    可受不住也得挨着，没见着钦差也跟他们吃一样的饭食？

    有的人能熬，有的人不能熬，所以这晚扎营后，趁着埋锅造饭的空档，就有人四处寻摸着想找点吃的，例如弄只野兔子野鸡什么的。

    大家都快啃树皮了，还能给你剩下野兔子野鸡？所以出去一趟俱都无功而返，只有一人用衣裳包了一包东西过来，那喜笑颜开的模样，像是捡到什么大便宜。

    “憨栓子乐啥，捡啥了？”有人与他打招呼。

    那人也没遮掩，掀开衣角，露给人看。

    “呶，等会一起吃。”

    “赫！”对方发出一声感叹，也不知是惊的还是喜的。旁边也有人看见了，嚷道：“这东西能吃？”

    “怎么不能吃？好吃着呢，等会锅腾出来了，放在锅里烤一烤，撒点盐巴，保准好吃的你要吞舌头。”

    这个叫憨栓子的兵卒，怀里那包都是蚱蜢。

    东西不多，也就成人两捧的样子，也不知他怎么抓来的。

    还鲜活着，绿油油的，期间夹杂着浅褐色。

    这东西在乡下并不罕见，甚至很多娃儿抓来玩，知道能吃的人不少，但不是万不得已谁也不会去抓虫子来吃。

    看到这一幕，有人龇牙咧嘴表示嫌弃，还有人估计尝过味儿表现得兴趣盎然。喝了这么多天稀粥，嘴里能淡出鸟来，有点肉来打牙祭也是好的。于是有几个兵卒也动了心思，往一旁行去，估计打着和憨栓子同样的注意。

    也是奇了，平时这蚱蜢并不多，他们也不过走了半盏茶的时间，每个人收获都不少。几个人凑了一下，竟凑了小半锅的样子，便去寻了造饭的兵卒帮忙给做了。

    有的人知道蚱蜢可以吃，有的人不知道，大抵都觉得这吃虫子是稀奇事，蚱蜢下锅后，聚了不少人在一旁看热闹。

    等出锅后，也没人让，敢吃的上前拿了往嘴里丢。

    一尝味道还真不错，连忙吃得更急，于是几个不敢吃的也上手了。

    这边的热闹，自然也为帐篷处获知，不过大多都没放在心上。

    天气太热，帐篷里也待不住，这会儿日头也快落山了，总算有些风，舒永泰便出了帐篷四处探看。

    他观察的多是树木和草丛，还有土地，想看看当地旱的情况。越看眉头皱得越近，忽然听到一阵笑闹声，他目光移向那处，本是没有焦距，在下一刻目光凝聚。

    他疾步走过去，问：“这是从哪儿来的？”他指着那锅里还剩了不少的蚱蜢。

    这个时候吃虫子是十分惊世骇俗，甚至有些埋汰的行举，别看这些兵卒子之间打打闹闹，让外人看去了多少有些发窘。

    他们也认识舒永泰，知道这个师爷最近挺让魏王殿下看中，便也没有遮掩，描述了下大概情形。

    舒永泰听完，也没说什么，转身四处看了看，从土灶旁抄起一把烧火棍，就往边上去了。走了大约有十多米，他突然停下，用烧火棍挖脚下的土。

    这烧火棍用来挖土并不方便，所以他挖了一会儿才把土给翻起来。

    看着那土里密密麻麻的虫卵，他的脸顿时白了。

    第122章

    这大概是魏王有生以来最狼狈的一次出行。

    他素来爱洁, 每日都要沐浴多次, 可自打出京以后, 就成了奢望，尤其进了山西境内后, 竟只能每天用打湿的帕子擦拭一二便罢。

    不是没水, 他身份在此，缺了谁的也缺不了他的，而是眼看着大家每日苦寻来的水仅仅够喝, 实在做不出‘浪费’之事。

    像此时, 他便在德旺的服侍下, 用打湿的帕子擦身。擦完后换了身轻薄的缂丝长袍，鞋袜也换下来了，顿时感觉舒服多了。

    魏王倒没觉得委屈, 反倒德旺委屈上了。

    “要是让王妃知道，该心疼死了。殿下实在不用屈着自己, 大不了让王百户他们多寻些水来便是。”

    所以说德旺会说话，也了解魏王性格，同样的话若是没有前头一句, 指不定魏王会怎么训斥他, 可偏偏加上那句‘王妃知道该心疼了’, 魏王反倒什么也不会说。

    德旺又絮叨了几句, 就没有再多说了, 他也明白说多了惹人厌烦的道理。只是作为奴才, 主子受苦他若什么也不说, 他也就离失宠没多远了。

    而魏王也因他的话，不可避免想到家里，想他走后，魏王府不免成为众矢之的，即使有母妃护着，母妃到底处在深宫，鞭长莫及，凤笙带着两个孩子，珒哥儿惯是喜欢惹祸，玹哥儿还小，也不知她能不能应付过来。