凤笙端起酒杯，与他虚敬一下，一饮而尽。

    “平时在京中，逢上年节，总是形单影只，今年比平时热闹多了。”

    凤笙一笑，心中也有些感叹。

    以往还未出嫁之前，家中就她和老父二人，虽人少，但舒心。后来去了孙家，一大家子人，不过她身上有孝，刻意避开，倒也能躲个清净，却未免太安静了。

    那时候似乎连过年也不快乐，心里有一个结，一直打不开。如今隐姓埋名，来到这里，还是少少几人，却格外多了些感慨。

    心情也似乎与以往不同，觉得快乐许多。

    耳边听着知秋叽叽喳喳和小七斗着嘴，凤笙笑着举杯：“范兄岁数也不小了，是时娶妻生子，繁衍后代，以后定会一年比一年热闹。”

    范晋川顿了下：“那贤弟呢？”

    “我啊？男儿大丈夫，壮志未酬何谈家事，我与子晋兄不同，子晋兄已经立业了，可我却还没。”

    “我不着急，不着急。”

    凤笙似乎没有将这话听进耳里，虚端着酒杯看着知秋他们，笑盈盈地时不时还插上一句，充当着管事的县官，以示公正。

    范晋川的目光则放在他的身上。

    *

    紫禁城，乾清宫家宴，十分热闹。

    平时宗钺一贯在人前低调，可今年建平帝却在宴上夸了他数次，也没具体到是那件事上，反正就是看着宗钺顺眼，就什么都顺眼了。以往这种风头可从来是太子的，哪怕近几年随着太子日渐年长，建平帝夸的次数少了，也没旁落过他人。

    一时间，宗钺大出风头，惹来众多兄弟眼红不已。

    不过哪怕是眼红，也是私下的，表面上也只能以屡屡敬酒，来宣示心中不待见。于是宗钺风头更足了，那些宗室们就见众皇子似乎对魏王格外另眼相看，太子面前倒是冷清许多。

    陈皇后端坐在凤位上，看了眼捏着酒杯坐在下处，阴着脸也不说话的宗铎，心里无奈地叹了口气。

    她端起笑，对建平帝道：“陛下，臣妾有一喜，想向您禀告。”

    皇后一说话，下面自是静了下来，连歌舞声似乎都小了许多。

    “何事？”

    皇后笑盈盈的，看了下方一眼：“东宫有喜，太子妃有孕了。”

    今日家宴，除了一众皇室宗亲，各家的女眷也都随夫列位，自然也少不了各皇子家中的女眷。

    皇子中以太子最为年长，已是而立之年，如今东宫有两位皇孙，三位皇孙女，可惜无一是宋氏所出，之前宋氏倒也怀过两胎，可俱皆小产，谁都没想到子嗣艰难的她又怀上了，可不是喜事。

    尤其建平帝素来注重嫡出。

    建平帝捏着胡子，面露惊喜之态：“真的？”

    “自然是真的，已有三月余，怕胎气不稳，一直没敢四处张扬。这不等太子妃的胎坐稳了，才禀给陛下。”

    帝后在上面说话，下面一众人的目光则都聚集在宋氏身上。

    尤其坐在宋氏身后的陶良娣和马良娣，也正是两位小皇孙之母，那眼神之复杂，难以形容。

    “好，宋氏若是这次能平安诞下皇孙，朕定重重有赏！”

    建平帝喜，自然是众人都喜，以至于接下来的歌舞奏乐都欢快许多。

    这一次大出风头的人换了对象，又回归到太子身上。所以说太子之所以是太子，与陈皇后的手腕不无关系，占着原配发妻的位置，又心机手腕不落下层，不怪近些年哪怕后宫繁花似锦，一茬新人换旧人，也丝毫没有影响陈皇后的地位。

    这些当弟弟们的皇子，都去给太子这个长兄敬酒，连最小的十五皇子都没落下。

    二皇子吴王乃是贵妃所出，皇子中除过太子，也就以他最受建平帝看重。胡贵妃和陈皇后斗了几十年，一直相持不下，太子嫡出有望，自然对他不是个什么太好的消息。

    要知道吴王能压太子一头，也就是吴王妃能生，给吴王生了两个嫡子。也因此不过是敬个酒，也让二人喝出机锋四起的味道。

    这种情况下，魏王是最容易被带出场的。陈皇后和丽妃的关系，整个后宫无人不知，魏王幼年养在陈皇后膝下，从始至终都是被视为太子一党。

    不过宗钺性格一向低调，哪位皇子成年后不是建府封王入朝办差，唯独他，府倒是建了，却不太愿意办差，常年居于府中研习佛法，闹得众人还以为皇子中要出个僧人。

    建平帝气恼他，前年万寿之时，连十岁的十三皇子都封王了，唯独就漏下他，说他哪日入朝办差哪日封。如今魏王终于入朝了，第一个差事还那么敏感，向来喜欢挑拨的吴王自然不会放过。

    “也是老三娶的那两个命不好，连个子嗣都没给老三留下，人就没了。不是哥哥说，老三你岁数不小了，父皇喜欢嫡出，你也赶紧让父皇给你赐个婚，早早生个嫡子让父皇高兴高兴。”

    “此事强求不得，就不劳二哥费心了。”

    宗钺淡淡丢下一句，回到自己位置上。吴王闹得没趣，下面一众比他们小的，也不好插言，各自向太子敬了酒，就都回到自己的位置。

    吴王的位置就在太子旁边。眼见歌舞又起，建平帝转为和宗亲们说话，他端着酒盏，笑了笑对太子道：“皇兄可知晓老三这趟什么差事？弄得神神秘秘的，哥哥问他都不说，据说是往扬州去了，也不知父皇将什么差事给了他，似乎在京中过完了上元，还要去扬州。”

    太子皮笑肉不笑：“二皇弟都不知，为兄又怎知？”

    “老三和皇兄一向亲近，怎可能不知？”

    “老二你想知道，你不会自己去问，抓着孤问做甚！”之后便再不理吴王，可吴王的话，多多少少让他心里不舒服了。

    宴散后，太子陪着陈皇后回坤宁宫。

    进了坤宁宫，他对皇后道：“母后，老三岁数确实不小了，身边总这么空着也不像话。您看方才家宴，家家后面都是一群，唯独他空着，您看要不要给他赐个婚，陶氏有一堂妹，姿容绝色，秀慧端庄，要不就给老三？”

    陈皇后没好气看他一眼：“是不是又是陶氏在你耳边说了什么？她陶家已经出了个太子良娣，还想着王妃的位置，之前嫁进来一个陶氏，命太薄死了，还让母后再赐过去一个？他命硬也就罢，还牵连本宫受你父皇的埋怨，本宫做了两次媒，两次人都没了，魏王若是再娶，本宫是绝对不会插手去管的，这事还得你父皇自己看。”

    太子表情有点尴尬：“陶氏也没跟儿臣说什么，只是儿臣觉得母后即为一国之母，老三身边空着，于您的面子上来说，不太好看。不过母后不想管，那就不管吧。”

    太子也不宜久留，之后母子二人又说了几句闲话，就告退了。

    倒是之后皇后歇下了，想了会儿关于魏王妻室的事，诚如太子所言，作为一个皇子，后院无人，确实有些不太好看。

    不过这事怎么管，还得斟酌，实在是牵一发而动全身。

    第40章

    因明天还有大朝会, 是时所有皇子都得出席, 所以用完家宴后，都没有出宫。

    宗钺将丽妃送回咸福宫, 便带着德旺和德财, 往他没出宫建府前居住的乾西五所行去。

    夜晚的紫禁城, 格外萧瑟，明明宫墙林立，却给人一种空寂之感。甬道两侧都是积雪，在月光照耀下, 散发着冷冷的光。

    德财几次欲言又止, 从咸福宫出来到这里，一路上他似乎都有话想说, 却没有说出口。

    宗钺瞥了他一眼, 问：“想说什么？”

    “奴才就是奇怪陛下的态度, 明明殿下在扬州什么也没做。”除了去泰州一趟, 探望了下范晋川。可建平帝却对宗钺大加赞赏, 虽没有明言, 但无不是表达对他办差能力十分满意。

    这些事别人不知道, 作为宗钺的心腹, 德财不可能不知。如果这也是算办好差，那德财真要怀疑陛下是不是故意在人前如此。

    这对宗钺来说可不算什么好事, 太子高居储君之位, 下面的一众弟弟们日渐长成, 各自有了属于自己的势力。不想当太子的皇子, 不是好皇子，太子再贤德，在这么多双手之下，也是左支右绌。而身边‘铁杆太子党’的魏王，不管说什么做什么，都是个错。

    说对了做对了，太子不会记住魏王半分人情，反而会成为出头的椽子。说错了做错了，那更好，正好可以拿来当做打击太子的工具。

    从小生在这紫禁城，人情冷暖和包藏祸心见过太多太多，宗钺这种寡言的性格，并不是无的放矢，不过是久了成了习惯。

    可这次建平帝明摆着是想把宗钺立起来当靶子，如果这种态度继续持续，宗钺将是众矢之的。

    德财都能想到的，宗钺怎可能想不到。

    “父皇要的，恰恰就是本王什么也不做。”

    宗钺还在往前走，德财却停了脚步，面露震惊之色。

    ……

    所以说，也就只有他母妃那个傻子，以为讨好了父皇，能给他博个好前程。殊不知帝王心术，深不可测。

    派他去扬州，明面是办差，实际上是敲打太子一系。回来对他大加赞赏，是掩人耳目，也是将他立起来替太子挡枪。

    太子毕竟是太子，由中宫所出，陈皇后和建平帝少年夫妻，感情不是人轻易能影响的。但建平帝已是花甲之年，太子却正值壮年，这个不是什么好兆头，尤其太子一系近些年并不安分。

    可建平帝并没有想废太子的念头，所以适当打压既是警告，也是保护。有他分散所有人的注意力，既能分散冲太子而去的针对，又能让太子分神忌惮他，多一个对手，所有人都会忌惮掂量。

    一石几鸟。

    如果宗钺没有料错，接下来很长一段时间，他都会是备受建平帝喜爱的儿子。

    *

    泰州城因盐而生，因税而兴，盐船齐集，商贾似云。

    百姓富裕，吃喝玩乐也都舍得，所以每年泰州城的上元节灯市都十分热闹。

    早在前一日小商小贩就扎起了灯棚，沿街商户们也都在门前高悬彩灯，以示全城同庆。到了上元节当日，天还没黑，外面已是灯火大作。县衙里所有衙役都被派出去了，包括巡检司的人，今日也会抽调人马看防全城。各个街口早已备齐了水缸，里面装满了水，就怕一个不慎失火走水。

    “方贤弟，我们也出去看看吧？”

    整个县衙都空了，只留了几个年迈的衙役看门，外面热闹成那样，凤笙自然不会守在屋里，早早就命知春知秋更衣准备，打算出去凑凑热闹。

    听见范晋川的声音，她从里面走了出来。

    一身青衫，长身玉立，纸扇轻摇，说不出的风流倜傥。

    凤笙的个子与范晋川来比，要矮了大半头，可在男子身量普遍不高的南方，也不算矮。

    这样的她，是极为符合时下女子审美的，书卷气十足，温文尔雅。

    “范兄，范兄，你怎么了？”

    范晋川回过神来，才发现眼前有扇子晃动，方凤笙好奇地看着他。

    “无事，我就是担心街上行人如此多，恐会发生什么乱子。”

    可不是多，出了县衙没走多远，就见前面的大街人山人海，人群缓缓向前移动着，声音喧嚣。

    “到了灯市恐怕人更多，不过你不是和刘县丞拿好了章程，每条街都有衙役兵丁巡防，不会出事的。”

    说着说着，凤笙发现范晋川又不吱声了。

    “范兄，你最近很奇怪，是有什么心事？”

    “没，没什么。”

    “少爷，你看那盏灯。”知秋指着不远处的一个小摊，摊上悬挂了数十盏彩灯，其中有几盏莲花的花灯，十分引人瞩目。

    不过凤笙的目光却不在荷花花灯上，而是边角处悬挂的那盏玉兔灯上。

    整体为粉白色，唯一的红就是玉兔手里捧着的仙桃了，看手工造型，算不得精细，却一时间让凤笙勾起很多回忆。

    ……

    “凤笙想要？爹给你买。”青衫男子去了摊子前，取下一盏玉兔灯，放在女儿的手里，“小心提着，别打翻了里面的蜡烛。”