施婳应了，便往自家的方向去了，她哼着悠悠的小调儿，踏着月光，回到自家的院子，在灶屋烧了水，又把那和了面的大木盆从神堂下面拖出来，捏成窝窝头的形状，上锅蒸了小半个时辰，绵软的香气顿时顺着热气传了出来，令人忍不住咽口水。

    施婳拿起一个放在嘴里叼着，然后把剩下的窝窝头都拾起来，放进竹编的筛子里风干放凉，然后从门后拿了一个大大的竹筒出来，竹筒中空，边缘被削薄了，拎起来不重，上面还有个盖子，把窝窝头塞进去，盖紧了，便是一个简易的小行囊。

    她又依法装了一筒清水，两个竹筒并在一处，施婳想了想，又去神堂下面给她爹的灵位拜了拜，然后把那灵位收好藏起来，道：“爹，等女儿逃得此难，再回来给您修神堂吧。”

    一夜很快过去，第二日一早，天刚蒙蒙亮，施婳爬起来，收拾了一番，便背上两个竹筒并一个小包袱，往祠堂的方向去了，她来得不算早，已经有几户人家在这里等着了，施婳笑眯眯地与他们打过招呼。

    其中一个妇人问道：“阿九，怎么只你一个人？你哥哥呢？”

    施婳背着小包袱，挺了挺小胸脯，道：“哥哥出远门去了，我一个人也能走。”

    那妇人听了，便知是怎么回事，眼神中不由露出些许怜悯，替她出主意道：“我方才瞧着你叔了，正要过来呢，你到时候呀，就跟着他们走，想来也不会缺你一口吃的。”

    施婳仍旧是笑眯眯道：“就不给我叔添麻烦了。”

    那妇人还欲再说什么，旁边一位大嫂子轻嗤一声：“谁还不知道，就庚二那一家子，可还是别指望了。”

    说到这话，几个妇人又小声议论起来，直到巷口又来了人，这才意犹未尽地按下话头，施婳笑而不语，她紧了紧身上的竹筒，这辈子她可不会指望她叔叔那一家子，否则被卖了还要帮着他们数钱。

    施婳上辈子会落得那般田地，有一大半还是要拜她叔叔和婶婶所赐，她年纪小，家境可怜，模样生得也颇不错，东家给一口，西家给一口，再加上自己也能琢磨，好歹活了下来，没成想后来被人牙子看上了，当时的施婳还半懂不懂，听叔婶和人牙子当着自己的面在讨价还价，最后一吊钱，把自己给卖掉了。

    人牙子将施婳带走之后，先是卖给了一个戏班子，没两年，戏班子散了，班主又把她卖给了京师颇有名气的歌舞坊，给起了个雅名叫施婳，此后再无阿九此人，后来施婳辗转入了太子的眼，又进了太子府，这是别话。

    且说眼下，不多时，村里的人便都挑着行李担子，陆陆续续地来了，乡民们聚集在一起，谈话声，孩童哭闹声，叱骂声，一时间闹哄哄的。

    施婳眼看着她叔叔也拖家带口地赶来了，庚二站在最后边，见着施婳，也没来打个招呼，仿佛没看到似的，她婶婶更是目不斜视，连眼角余光都没漏过一点，还往人后走了走，倒似乎生怕施婳过去一般。

    直到老村长一家子到了，他着人点了点人数，道：“各家各户再看看有没有漏下的，没有了我们这就走了。”

    众人听了，果然又去点拣了一遍，一阵闹腾之后，一行人这才终于上路了，方向正是南方，村长最终还是改主意了，看来自己昨晚说的那几句话还是有些用处的，施婳心中略带雀跃地想着。

    梧村渐渐消失在众人的视线中，他们这一次背井离乡，也不知多久才会再回来，又或者永远不会再回来了。

    赶路的时间总是最难熬的，没日没夜地走，脚底板起了泡，泡又被磨破，在鞋子里闷着，不出几日就发脓溃烂了，走一步都是钻心的疼，大人们倒还好，尤其是小孩子，便觉得愈发难捱，一路上蹦跶着哭闹不休，让人头痛不已。

    施婳的鞋子也破了，但是情况倒要比其他人要好许多，她没事便捡些树叶草叶之类的东西垫在鞋子里，踩上去有些软，倒也还行，走起路来果然轻松许多。

    因为天气干燥，竹筒里的窝窝头没吃多少，便都干了，硬邦邦的，跟石子儿似的，根本无法下咽，施婳倒是不在意，拿清水泡着继续吃。

    就这样赶了七八天的路，干粮都吃得差不多了，也没见着一个州县，大家便都有些沉不住气了，不免有些人打了退堂鼓，想要回村子去，口称便是饿死，也要死在家里头，否则再这样下去，人累也要累死了。

    老村长拄着拐杖，额上青筋迸起，骂道：“想回去就趁早滚，别在这胡说八道！听不懂人话还是怎么？当初我在祠堂里怎么说来着？带大家寻个活路，你非要想死，大伙儿还拉得住你？别浪费了我们的力气，你自个儿去便是！”

    这劈头盖脸一通骂，众人皆是闭口不言，后来果然没有人再嚷嚷着喊要回去了，但是据施婳观察，确实有一户人趁夜带着一家老小回转去了，她并不多话，这个年头，生死有命，富贵在天，路都是自己选的，是死是活，也怨不得旁人。

    接下来又走了两日，速度较之前要慢了许多，大伙儿的脚步也逐渐沉重，就在这时，前面的人停了下来，施婳心中奇怪，便过去一看，只见前方有一个小草塘，旁边有一群人在歇脚，显然也看到他们了，俱是站起身来，朝这边张望。

    在这种时候，即便是一个小草塘，那也是一份地盘，不容他人觊觎的，两方的气氛顿时有些紧张起来，甚至有人拿起了地上的长棍之类的物事，就在这剑拔弩张的时候，旁边有人迟疑道：“怎么看着像是瓦罐村的？”

    “真是瓦罐村的？”有人好奇道。

    “我看到张二宝了，他不就是瓦罐村的么？”说话的人尝试着招了招手，叫了一声。

    对面的人听见了，皆是议论纷纷起来，最后一个青壮的汉子拨开人群出来，确认着问道：“是梧村的人？”

    老村长扬声回道：“我们是梧村的，你是三子么？”

    那汉子应了，众人松了一口气，施婳记得，梧村和瓦罐村之间相隔只有二三里地，并且互相结亲，所以这两个村子里的人，都少不得沾亲带故，颇有几分亲戚关系。

    老村长带着众人都往草塘边去了，众人相见，果然都是些熟面孔，凑到一堆，便又是一通感慨，趁着这歇脚的空儿，都或站或坐地拉起家常来。

    施婳带着竹筒去了水塘边，草塘的水也快干涸了，才那么三指来深，但是胜在水质干净，清澈见底，池塘底部的水草幽绿，看上去像一块水头足的碧玉一般，几个小孩蹲在旁边，聚精会神地往水里看。

    施婳用竹筒打了干净的水，正要盖好，突然，旁边一个小孩猛地扑进水中，只听噗通一声，水花四溅，没头没脑地砸了施婳一身。

    那小孩踉跄着站起来，两只手紧紧捂在一起，透亮的水珠儿顺着指缝一串串掉下来，他稚气的面容上绽放出惊喜的笑容来，透着一股子得意和兴奋，然后又立刻收敛好。

    只是虽然他极力压着嘴角，但是飞扬的眉梢也透露出了他的心情，施婳看见了，另外几个小孩自然也看见了，俱是一窝蜂围拢过去，其中一个略大一点的孩子命令道：“你抓着了？给我看看！”

    那小孩摇摇头，抿着唇道：“没有，我没抓住。”

    “骗人！”那大孩子自然是不相信的，蛮横道：“你把手打开！”

    那小孩立刻捏紧了手心，放在背后，退了一步，道：“不！”

    “谢狗儿，你敢不听我的话？！”大孩子的语气十分凶狠。

    小孩儿见势不对，撒腿便跑，大孩子叫道：“揍他！别让他跑了！”

    第 3 章

    大孩子一声令下，旁边几个小孩连忙去追，那个叫谢狗儿的小孩急了，加快步子转身便跑，哪知一头正撞在施婳身上，巨大的冲劲让两人摔作一团，痛呼声同时响起：“哎哟！”

    后面追来的孩子们顿时七手八脚地把谢狗儿给按住了，施婳爬起身来，只见那一堆小孩们已经打起来了，谢狗儿被按在最下面，那个大孩子见了，冲上去便去掰谢狗儿的手。

    他用力之大，自己的脸都憋红了，眼看着手就要被掰开了，其中一点什么东西动弹了一下，那谢狗儿急了，一把把那东西塞进嘴巴里了，然后闭紧嘴巴，一张脸涨得通红。

    大孩子气得眼睛都红了，一巴掌就甩过去，然而巴掌还没到谢狗儿的脸上，后脑子倒是被重物狠狠敲了一记，他脑子一懵，转过头去，只见一个陌生的七八岁小女孩儿正举着竹筒站在面前，正是施婳。

    下一刻，施婳尖叫起来：“有人掉水里啦！快来人啊！”

    女孩儿提高的声音又尖又利，划过安静的空气，惊动了那些唠嗑的大人们，霎时间便纷纷过来查看，孩子们见了，只得松开了谢狗儿。

    谢狗儿一脱离桎梏，便撒腿跑没影了，那大孩子恶狠狠瞪了施婳一眼，带着一干小跟班们走了。

    施婳撇了撇嘴，收好自己的竹筒，背上肩，转身离开了草塘边上，回到人堆中，这时候，两个村子里的大人们已经互相联络完感情了，并商议着一同上路，也好有个关照。

    施婳在老村长旁边坐着，听他们谈话，并不多嘴，一群顽皮的孩子们在旁边的草丛中疯跑，尖叫打闹，咋咋呼呼地喧闹着，令人头疼。

    等到了傍晚时候，他们约莫是闹得累了，各个叫起饿来，吵闹不休，施婳安静地坐在旁边，手中的棍子一下一下地戳着蚂蚁窝，众人赶了一天的路，身上累得慌，各自分吃了干粮之后，又取了铺盖，把小孩们都哄着睡下了。

    夜里上了露，到处都湿润润的，施婳靠在树下，把自己的包裹拆开，便是一张完整的粗棉布毯子，用来垫着睡正好，她在树下寻了一处平整的地方，把棉布铺好，才刚躺上去，腿伸直碰到了一个软软的物什。

    施婳吓了一跳，猛地坐起来，只见那物什动了一下，然后爬起来，借着银色的月光，她这才认出来，正是下午被按着打的谢狗儿。

    他看了施婳一眼，什么话也没说，绕到树后面去了，紧接着，施婳听见了草叶伏倒的声音，或许是因为小孩儿的态度实在不好，施婳心中便生出了捉弄之心，她压低声音道：“喂，你躺在草上睡觉，不怕蛇么？”

    然后那边安静了，下一刻，草叶声音再次哗啦响起，那小孩儿站起来了，背紧贴着树干站着，颇有些无措的样子，施婳不知怎么，就觉得有些后悔，似乎不该如此吓唬他。

    这小孩儿连个铺盖都没有，夜里这么凉，还要睡在地上，显然是没有大人管的，这么一想，施婳心中就觉得过意不去，就在这时，一点模糊的抽泣声传来，小孩儿好像是哭了。

    施婳连忙爬起来，转过去，只见那小孩正半趴在地上，紧紧地蜷缩起自己的身子，肩膀微微颤抖着，似乎在极力忍耐着哭泣声。

    施婳蹲下身子，拍了拍他的肩背，轻声道：“你别哭啊。”

    那小孩儿停顿了一会，身子仍旧轻微颤抖着，施婳有点急了，她实在是没想到一句话就把人给吓哭了，从没有哄过孩子的经验，这会也不知该说什么，只得安慰道：“这里没蛇，你别怕。”

    过了片刻，小孩压低了的声音模模糊糊地传来：“我……我肚子……疼……”

    施婳立刻就想到了什么，便问道：“你下午吃的那个，是鱼么？”

    好一会，小孩才点点头，一时间，施婳心中说不出是个什么滋味，显然是小孩抓了一条鱼，然后未免它落入别人手中，直接把鱼生吞了下去，或许当真是时间久远了，她此刻听到这个回答，竟会觉得难受。

    但是在上辈子那会，别说是生吞活鱼了，便是吃观音土，吃糠皮和豆萁，甚至青苔，都是常事，那还算有的吃了，没得吃的时候，真是见着个会动弹的东西都想着直接塞进腹中，便是施婳自己，都不知道吃过多少乱七八糟的东西，才勉强拣了一条小命。

    施婳想了想，把自己的粗棉布毯子叠起来，盖在小孩的背上，又摸了摸他的头，低声道：“你等我一会。”

    她说着，便轻手轻脚地离开了，从前在路上乱吃了东西，总会腹痛不止，不过痛得多了，也有了些经验，此刻便能派上用场，施婳顺着小草塘走了一圈，便找见了自己想要的东西，她顺手摘了几片叶子，回到树下。

    只见那小孩半靠在树旁，抱着双膝，把脸埋在膝盖上，原本披在他身上的粗棉布毯子被叠好放在脚旁，施婳走过去，他便抬起头来，一双眼睛黑幽幽的，月光透过树枝缝隙洒落下来，显得极其透亮。

    施婳把那几片叶子揉得细软了，成了小丸子的形状，递过去道：“你把这个吃了。”

    小孩迟疑地接过那丸子，仔细地看着，施婳解释道：“吃了这个，肚子就不痛了。”

    他不太相信似的看了施婳一眼，然后伸出舌头舔了一下，眉头瞬间皱了起来，小脸都皱成了一团，干巴巴地道：“苦的……”

    施婳摸了摸他的头，道：“你直接吞下去就行了，我从前吃坏了肚子，也是吃这个好的。”

    小孩听了，这才犹犹豫豫地把那小丸子扔进嘴里，然后狠心闭眼，咬着牙关囫囵咽了下去，刺鼻的药草气息顺着鼻腔弥漫开来，令人十分不适。

    小孩可怜巴巴地道：“好苦！”

    施婳想了想，低声道：“你等等。”

    她顺手把那粗棉布毯子拿起来，抖开又再次披在小孩身上，这才离开，小孩一双黑幽幽的眼睛盯着她，直到那小小的身影消失在草坡下，这才收回来，又蹭了蹭那不算柔软的粗棉布面，把脸埋在膝盖上。

    施婳回去的时候，小孩已经半靠着树干快睡着了，小脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的，颇是好笑，她走近几步，那小孩便似乎感觉到了什么，立刻惊醒过来，即便是在黑夜中，施婳也能感觉到他警惕的目光。

    仿佛是一种与生俱来的习惯，待认出来施婳，小孩才松了一口气，施婳在他旁边蹲下，往他手里塞了一根细细长长的东西，道：“你吃。”

    小孩迟疑地抬起手来，只见手心躺着一根草茎似的东西，颜色雪白，在月光下看起来有些半透明，施婳往嘴里塞了一根叼着，催促道：“你吃啊。”

    小孩咬了一口，脆生生，甜丝丝的，他疑惑道：“这是什么？”

    施婳笑着答道：“是茅根，这个好吃呢。”

    小孩嚼吧着，神情尤其认真，仿佛吃东西是一件什么神圣的事情一般，也不知究竟饿了多久，他两颊微瘦，便显得眼睛尤其大，施婳叼着草根，一边随口问道：“你叫谢狗儿么？”

    小孩顿了顿，没说话，又咬了一口茅根，极力地品味着那难得的甜味，就在施婳以为他不会回答的时候，他这才道：“不是，我叫谢翎。”

    “谢翎？”施婳觉得这名字耳熟的很，倒仿佛在哪里听过一般。

    小孩以为她不知道，便认真念道：“有鸟有鸟，从西北来，丹脑火缀，白翎雪开，就是这个翎了。”

    然而施婳还是觉得这个名字十分耳熟，她微微皱起眉来，翻来覆去地读着这个名字，突然脑中灵光一现，谢翎？扳倒太子的那位，可不就是叫谢翎么？

    ……婳儿，你别怪孤，要怪就怪那该死的谢翎，若不是他，孤如何会落到这般田地？

    施婳的手指都哆嗦了一下，脊背仿佛被刺球儿滚过一般，顿时一个激灵，浑身如同一时间坠入了火浆之中，那令人恐惧至极的高温眨眼便将她吞没了，皮肤上都泛起灼热的疼痛，就仿佛那一场大火的余热仍旧残留在她身上，从未散去一般。

    施婳忽然想起从前听太子闲暇说起的旧事来。

    那还是她刚入太子府的时候，太子常来她的院子听琴，说些闲话，施婳隐约还记得一些。

    婳儿，孤今日碰着一个人才，叫谢翎，可惜入了老三的麾下，不能为孤所用，送去的字画都被退回来了，当真是可惜了。

    太子说到这里，又笑了一声，道，婳儿，说起来这人还与你是同乡呢。

    彼时她听了，也只觉得不关己事，只是一个同乡罢了，她的老家邱县，百姓乡民不知几何，还有数千个同乡呢，施婳看似认真地拨弄着琴弦，实则漫不经心。

    到后来，这个谢翎的名声却越来越大，在太子口中出现的次数越来越多，每每提起，太子的神色也愈发不悦，甚至阴沉。

    到最后，说到气处，他一把摔了上好的白玉杯子，香气醇厚的酒液溅落一地，阴鸷地道，谢翎屡次挑战孤的底线，此人不除，实在难消孤心头之恨，日后恐成大患。

    婳儿，孤要他死！

    再后来，谢翎没死成，太子却成了废太子，老皇帝一朝驾崩，一卷圣旨把皇位传给了三皇子，倒是废太子死了。

    最后，便是那一场记忆犹新的大火。

    眼前有什么东西晃过，施婳猛地回过神来，正见着一只小小的手在自己面前招了招，她语气僵硬地道：“你做什么？”

    谢翎收回手，又开始捧着茅根吧唧吧唧地啃，一边问道：“你怎么在发呆？”

    施婳的心情颇有些难以言喻，她看着谢翎，瘦骨伶仃的，脑袋大，身子小，一阵风都能吹跑似的，谁能想到，这位日后位极人臣，荣华富贵尽享一身呢？