杨芷瞧着杨修文忙碌的身影，凑近杨萱身侧，咬着耳朵道：“萱萱，能不能拜托你一件事儿？”

    杨萱诧异地问：“什么事情？”

    杨芷声音放得极低，断断续续地说：“……跟母亲透个话……找个读书的人家。”

    杨萱蓦地就想起前世被她搅黄了的，真定府知府张兆的儿子。

    想必杨芷会愿意。

    可前世，是杨芷十四岁那年，薛太太才开口保得媒。

    如果能有个机会提前提醒一下薛太太就好了……

    第24章

    辛氏雷厉风行， 隔天就让文竹开了库房取出六七匹布， 送到王姨娘所住的西跨院。

    布匹都是上好的料子，有纹路似鸾凤飞翔的鸾章锦；有艳若晚霞的明霞缎；有流光溢彩的流光缎，还有几匹素色的杭绸。

    王姨娘吓了一跳，忙问：“这是怎么回事？”

    杨芷含羞带怯地将辛氏的话说了遍。

    王姨娘沉吟片刻，郑重道：“阿芷， 这事不能听太太的。”

    杨芷疑惑地抬头。

    王姨娘道：“太太再能干，不过是个内宅女子，眼界总比不得男人长远。你现在相看， 最多只能往五六品的官员家里找，还未必能嫁给嫡子长孙， 再想要家世好， 就得往京外找。我觉得你应该等两年， 反正年纪小， 到十三四岁定亲也来得及。别看这三四年，兴许咱们能够往高里找。”

    “可萱萱说……”

    王姨娘毫不犹豫地打断她的话， “阿萱才几岁，哪里懂得了这些？就是太太……太太娘家三个男丁，只她一个女儿，你外祖父将她宠到心尖尖上，整日里就是琴棋书画诗词歌赋， 就连针线还是定亲之后现学起来的。太太风光霁月， 心里可没这些弯弯绕。”

    杨芷迟疑着问：“那要把这些布料退回去？”

    王姨娘嗔怪声， “你也跟着学傻了不成？要是退回去， 就怕拂了太太一片好意。咱们还是照样量着尺寸做，等出门相看时只说相不中便是。这说亲，哪有一时半会儿就相中了的，有些得相看三四年才能定下来。”边说边捻一把面前的明霞缎，叹道：“当年这还曾经是贡品，张皇后生前就指名要这种料子……太太待你还真不错，难为你天天在跟前伺候。”

    杨芷微微笑道：“母亲对我跟萱萱并无差别。”

    “怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己亲生的，总会有差别。只不过太太衣食无忧，不在乎这些俗物罢了……等裁衣时，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春还能再穿一季，否则可惜这好料子。”

    杨芷点点头，跟王姨娘商量做什么袄子，裁什么裙子。

    王姨娘忽而又道：“定亲的事儿不急，嫁妆可得提前准备起来，别到时候被人小瞧了。”说着打开炕桌上的抽屉，取出一对玛瑙碟子，“过年时候太太让人送点心留在这里的，正好给了你。”

    玛瑙成色极好，乳白的底色散布着深浅不一的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成了喜鹊。一只是喜上眉梢，另一只是喜鹊登枝，都是非常好的意头。

    王姨娘举着碟子对向窗口，光线便透过玛瑙折射开来，晶莹透亮。

    杨芷却觉得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不对劲儿，遂问：“说不定过些天，母亲会遣人来要，姨娘给了我算怎么回事？”

    王姨娘道：“就说不当心打碎了，或者直接说你喜欢要了去，太太不会追究。”

    杨芷摇摇头，“还是先放在姨娘这里吧，若真是不着急定亲，有这几年工夫总会攒出来的。”

    接连几天，杨芷往西跨院跑得次数多，可也没耽误在辛氏面前侍奉。

    而为期三天的灯会已经平安过去，并没有任何起火或者灯楼倒塌的消息。

    秦笙再度打发人给杨萱写了信。

    这次是告诉她一种梅花汤的做法。

    就是用冷水和面，不加面引子，擀成类似馄饨皮的面片，再用刻成梅花状的铁模子凿出来，另外煮一锅清汤，水开后将梅花面片放进去煮熟，起锅时洒几片梅花瓣并一小把香葱末。

    杨萱觉得挺简单，便对照着秦笙的方子，又请王婆子掌眼，终于鼓捣出一盆梅花汤，摆在饭桌上。

    汤盛在甜白瓷的汤盆里，汤水澄清，汤面上青葱点点，其间点缀着片片红梅，更有白色水汽氤氲飘散，只是看着就觉赏心悦目。

    辛氏先给杨修文盛一碗，又给杨桐盛出来一碗。

    杨桐赞不绝口，连声道好喝。

    杨修文也颇为赞许地说：“这是出自《山家清供》的古方，元刚曾有诗曰，‘恍如孤山下，飞玉浮西湖’，味道真是不错！”

    杨萱笑道：“是汤头好，刚开始汤是浑的，王嬷嬷把炖好的鸡汤撇去浮油，沥净渣滓又重新熬过一遍，这才显出清冽来。”

    辛氏点点头，“你多跟王嬷嬷学着点，以后也能做一手好菜。”

    少顷，杨修文吃完饭，将筷子搁在桌面上。

    辛氏瞧见立刻也放下筷子。

    文竹上前将杯碟收走，紧接着沏上热茶。

    杨修文掂起茶盅盖，轻轻拂着水面上的茶叶，看着三人问道：“十六那天去灯会，你们听说灯塔差点倒塌没有？”

    杨萱愣住，不知道杨修文是何意思。

    杨芷却低呼一声，“差点倒了？我完全不知道，我跟大哥只顾着猜灯谜了。”

    杨修文看着杨萱迷茫的样子，料想她肯定也不知道，便问杨桐，“你也没听说过？”

    杨桐略思索，回答道：“我听怀宁提到过，确有此事。那天他买了一些木刻小玩意打算在灯会上赚点零用钱，就在灯塔旁边摆了个小摊位。说是有个锦衣卫的校尉先看出不对劲儿，还有宫里一位公公也在场。当时情况紧急，有人叫嚷说灯楼要倒了，怀宁怕引起恐慌，拿起臂搁把那人打晕了，还得了那位公公的赞赏。”

    辛氏疑惑地问：“有什么不对劲儿？”

    杨修文叹口气，“领了搭建差事的是靖王妃的奶兄，靖王因此被圣上斥责，那位锦衣卫的校尉反倒因此升了职。”

    辛氏淡淡开口，“若非有靖王的关系，靖王妃的奶兄未必能搭得上工部营缮司，受牵连也在情理之中。”

    杨修文道：“如果真是无心之过倒也罢了，就怕是有人故意从中捣鬼。瑶瑶，你想想，就怕出意外，灯塔一天十二个时辰有士兵看守，怎么就轮到锦衣卫的校尉指手画脚，而且偏偏司礼监范公公也在场？”

    杨萱吓了一跳。

    杨修文的意思是说，萧砺是一早就知道灯塔根基不稳固，但并未直言，直到看见范直，才故意当着范直的面儿揭露出来。

    这事儿自然就报到圣上耳边了。

    可事情的起因明明是她啊，萧砺刚开始根本不相信，是基于谨慎的态度才过去察看的。这根本是无妄之灾。

    可杨萱不敢出声分辩。

    说不定杨修文会追问，满大街数不清的男女老少，还有近百京卫，别人都没看出灯塔要倒，她的眼力就比别人强？

    再者萧砺一个七尺高的大男人，会轻易相信一个陌生小姑娘的胡言乱语？

    这叫杨萱如何回答？

    做梦梦见灯塔倒了，梦见萧砺力挽狂澜？

    如果真的做梦，怎么不先跟爹娘说？

    这些问题杨萱一个都答不出来。

    好在杨修文并不打算当着儿女的面儿谈论太多政事，而是转了话题对杨桐道：“年前有几个同窗进京述职，趁着这几天清闲我要去拜访他们，如果怀宁过来，让他把最近写的经论和策论留下，夜里回来我会批阅……你也要多读些时文，试着写一写，练练笔头。”

    杨桐恭声应好。

    杨修文便打发了三人离开。

    回到玉兰院，杨萱有心想给秦笙写封信，嘱托她别把当时情形说出来，可又怕秦笙根本没当回事，她写信去，反而落了痕迹。

    思来想去，杨萱决定当作什么都没发生，她什么也不知道。

    日子一天天过去，没多久就是二月二。

    二月二，龙抬头，下了一整天的雨。紧接着，像是银河开了口，春雨一场接着一场，春雷一阵接着一阵。

    河畔柳枝开始抽出嫩芽，田间地头开始泛出新绿，蛰居的动物被春雷惊醒。

    辛氏腹中胎儿也蠢蠢欲动，经过将近四个时辰的疼痛，终于在二月十八这日呱呱落地。

    稳婆利落地剪短脐带，将婴儿身上的血污擦净，包上柔软的细棉布过秤秤了下，再用襁褓包裹好，交给站在院子里等候多时的杨修文，大声道：“恭喜老爷贺喜老爷，是个小少爷，足足六斤八两。”

    杨修文抱着孩子欢喜得合不拢嘴。

    杨萱则拉着杨芷进了西厢房。

    辛氏虚弱地躺在床上，满头满脸都是细汗，头发湿漉漉地黏在腮旁，整个人像是才从水里捞出来一般。

    杨萱知道生产之痛，当即红了眼圈，心疼地道：“娘受苦了。”

    辛氏无力地笑笑，“没什么苦的，女人都是这么过来的，我这还是顺当的……你们瞧见弟弟没有？”

    杨萱笑道：“爹爹抱着不撒手，不让我们瞧。”

    辛氏见杨修文喜欢，欣慰地笑了，“我也没瞧清楚，不知道长得像谁？”

    正说着话儿，秦嬷嬷端着热水进来，杨萱俯身去绞帕子，水很热，烫得她的手都红了。杨萱不敢兑冷水，也不叫苦，将热热的帕子覆在辛氏脸上。

    辛氏满足地叹一声，“这下舒服多了，要不总是黏糊糊的。”

    杨萱笑着另绞帕子再擦一遍，又换了干帕子。

    这时杨修文抱着襁褓走进来。

    杨萱迎上前，张开手臂，“爹爹，我抱一下弟弟。”

    杨修文避开不让，“你力气小，别摔着他。”

    “不会的，我会当心。”杨萱嘟着嘴恳求。

    辛氏笑道：“让她抱一会儿吧，阿萱心里有数。”

    杨修文这才小心翼翼地将襁褓递过去。

    杨萱左臂弯托住婴儿头部，右胳膊托在屁股处，轻轻晃了晃。

    辛氏惊讶地道：“阿萱还真行，有模有样的。”

    杨萱得意地说：“稳婆刚才就是这么抱的，我一看就会。”说着让给杨芷，“姐，你试试。”

    杨芷扎煞着双手比划几下，“我不敢。”

    杨萱笑道：“没事，弟弟很乖的。”低了头，看怀里婴孩的脸。

    小婴儿两眼紧紧闭着，正睡得香。

    莫名地，就想起她自己的孩子，夏瑞。

    当年她怀胎时，夏太太隔三差五会给她炖肉汤，可她既要守父孝，又要守夫孝，根本无心下咽，仍是吃素食为多。