既然楚侯爷有安排，那乔柔就当真不去费神了。

    又收拾行李又安排车马，真等扶灵回乡的时候已经是三天后了。本来楚侯爷是要将小儿子给留下来的，毕竟年纪小，但乔柔觉得她儿子身子骨还行，再加上整个侯府的贤子孝孙都回去，他若是不回，日后怕是也是一桩官司，索性也就带了去。

    热孝之后，楚侯爷带着乔柔重新回京。因着要守孝，楚家索性关门闭户，只楚侯爷夫妻俩，带着一群孩子自在府里过悠闲日子。

    但说悠闲吧，也悠闲不到哪儿去。这朝堂上的事情，楚侯爷还是时时让人打听的。

    头一年，皇上守孝满一年。天子守孝本就和民间不同，本来朝臣们也是不赞成皇上守孝一年的，但皇上坚持，那就没办法了，现在既然一年时间到了，那提醒皇上的折子就跟雪花片一样。

    一个是提醒皇上册封后宫，程侧妃这贵妃的名头喊了多久了，再不给个名册，那就有点儿太说不过去了，毕竟那是生了皇长子的。

    第二就是选秀的事儿了。先皇在的时候，为了生孩子，宫里光是嫔以上的，就有十多个。先皇再往上，那后宫更是人数众多。到了现在皇上，满打满算，加上皇后，总共四个，实在是太少了点儿。

    虽有了皇长子，但皇长子才两岁，不到那七八岁，谁也不敢保证说这孩子就是站住了。为了保险，那当然是皇上生越多的孩子越好的。

    再者，后宫女子多了，别的家族也才能受益啊。指不定将来的天子，会出在谁家女孩儿的肚子里呢。

    却没想到这些折子虽然到了皇上面前，皇上却是很不当回事儿，直接将选秀这一类的折子给挑出来扔一边去了，连看都没看，倒是册封后宫的折子被留下来了。

    一来二去，大家就都知道皇上的态度了。

    于是，程侧妃的贵妃位置，这次是当真坐稳了，金册下来了，礼仪走了一遍，金冠也给发下来了。接下来的是李庶妃，直接被册封为淑妃。剩下一个庶妃，因为没有孕育子嗣，只得了个嫔位。

    皇上并不愿意选秀，朝堂上争吵了一段时间之后，也就安静下来了。没办法啊，皇上不要他们总不能将闺女带到宫女扔下就完事儿吧？也不能将皇上打晕了去成就好事儿吧？找皇后也没办法啊，皇后一向是听皇上的，怎么可能会就这种事情和皇上作对？

    找贵妃就更不行了，贵妃有儿子。只她一个人有儿子，所以现在，她是万不能和朝臣们走的太近的。

    当年也就是为了一个程大少，否则，就是侯府，贵妃娘娘都是不愿意多接近的。自打刘姑娘进门之后，楚家守孝，贵妃娘娘可不就再也不召见乔柔了吗？

    大家都不是蠢笨之人，各有各的立场。所以没办法的情况下，那些想送闺女进宫的，也就只能是消停下来了。

    三年守孝，转眼就过去了。

    这三年的孝期一满，首先侯府要办的，就是楚玥的婚事。楚玥已经是十七岁了，这个年纪正好嫁人。侯府呢，也正好借着这喜事儿，重新和京城众人招呼一声——楚家的人除孝了，不管是官场上还是亲朋好友，该往来的都该走动起来了。

    “三弟的差事，还是原先的那件儿。”等楚玥的婚事办好，楚侯爷就领着两个弟弟去吏部销了假，顺便走动了几日，先将二老爷和三老爷的差事给落实好了。

    二老爷的差事则是换了个，他之前在那穷苦之地干了一年左右，也算是稍微出了点儿效果。贫田无人耕，耕开有人争，他这边一守孝，就另外有人盯上了那地方，现下，那地方已经是别人的政绩了。所以，二老爷是只能换一个差事的。

    三老爷是外放，二老爷则是留在了京城。

    至于楚侯爷，一时之间，并没有什么地方能安置。一开始呢，他就是个兵部最大的官儿了，现在回来了，总不好再将官职降低一些吧？但那位置又十分紧要，楚侯爷一守孝，这地方就已经是别人的了，他现在回来，别人也不可能给他腾地方。

    但新的官职吧，再高点儿的，暂时也还没有。

    幸好楚侯爷向来能干，又得皇上圣心，再加上乔老爷子还在朝堂上，所以没几日，皇上也就想起来楚侯爷这人了。过了几日，也就是七月底，还特意将楚侯爷给叫到宫里说话去了。

    楚侯爷回府之后的脸色就有些不太对，乔柔一边翻看手里的册子，一边疑惑：“侯爷这是怎么了？瞧着有些不高兴？可是在宫里受委屈了？还是说，起复的事情不顺利？”

    顿了顿，乔柔又说道：“就是起复的事情不顺利也无妨，阿阳年纪不小了，今年秋闱，指不定能中，到时候，你多费些心思。”楚阳也有十五岁了，本来成绩是只一般般的，但这两年闭门念书，倒是有不少长进。

    乔柔的意思就是先去试试，能中就好，不能中也没关系，反正他年纪小。就是中了，接下来三年也是不能参加春闱的。毕竟年幼，秀才和举人要念的书可是大不相同的。

    楚侯爷略停顿了片刻才问道：“你以前曾说过，若是有机会，也想和明心真人一样，出门到处走走的，现下这话，可还算数？”

    这话题说的就有点儿意思了，乔柔放下手里的册子，转头看楚侯爷，神色带了几分认真：“自然是算数的，侯爷这话，莫非是有了这样的机会？”

    “是，皇上今儿叫我进宫，是为了一件事儿。我之前曾和你说过，皇上有意开海禁。”实际上海禁就是开的，民间船队想出海也可以，但并无正规海军护送之类的。

    皇上的意思，就是正式将这海上贸易给纳入到税收里来。正式的将这海上的事儿，当成正经事儿。那这第一件儿，就是训练海军，建立官方海岸口了。

    但这些事儿都不是简单事儿，训练海军三五年才有可能出效果。建立海岸口，那更是和民间商人争夺利益，天高皇帝远的，若是各地豪强做些什么，你官方的海岸口建立的再好，没有船队靠岸，照样是白搭了。

    再者，还有这海上的贸易，也该整理出相关的政策了，要怎么做交易，在哪儿做交易，若是这交易影响到两国之间的邦交又要如何，做好了交易之后纳税多少，这些全都是要解决的问题。

    皇上的意思就是让楚侯爷到广东这一代，仔细的调查一番，然后拿出合理的方案来。皇上给了楚侯爷三年时间，三年之内，若是楚侯爷能做出政绩，将来这一摊子的事情，大约就要全交给楚侯爷了。

    但楚侯爷要是做不出政绩来，想要官复原职是不可能了，大约是会被调到某个冷门部门去。

    “广东那边，我是去也没去过的，不能给你保证到了那边，你会生活的比在京城更好。再者，那边的话，和咱们京城话也不一样，你听不懂就不能和人来往，就少了很多乐趣。”楚侯爷和乔柔一一解释：“还有生活习惯，也大不相同，我怕你到时候会不习惯。另外那边天气炎热，去了那边你是连冰水冰果子都吃不上的。”

    因为没冰块。

    “三年呢，指不定你回来就被晒的特别黑了。”楚侯爷继续说道，乔柔一开始还有些被唬住了，但慢慢的，脸上就露出几分笑意来，只看着楚侯爷不做声。

    楚侯爷拉拉杂杂的说了半天，再次问道：“你若是不愿意去，就带着孩子们留在府里，我自去就行，三年很快就能过完的。我一个人，倒还自在些，一人吃饱全家不饿。”

    虽然话是这样说，但楚侯爷的情绪还是肉眼可见的低落下来——一个大男人，自己出来生活，说不定白日里忙到深更半夜才能回家，家里没个媳妇儿会是个什么待遇？白天出门的衣服没人打理，晚上回来被褥冰冷，生病难受无人过问，吃苦受罪没人安慰。连个天伦之乐都享受不到，那叫一个凄惨啊。

    楚侯爷脑子里稍微想一想就能描绘出这样的画面来，实在是，太让人同情了。

    乔柔忍不住笑道：“谁说我不去？我既然说过想出去走走的，有了这样的机会，岂能放过？皇上可有说让你何时出发？”

    楚侯爷将乔柔的手抓在掌心：“你真愿意和我一起去？路途很遥远，马车颠簸，一路上走的人很不舒服，你也愿意？”

    “愿意愿意，不用你将各种苦处再说一遍儿了，我之前跟着你回乡下的时候，不也是路途遥远吗？”乔柔说道，拍了拍楚侯爷的背：“我这就收拾行李，只是，孩子们带不带？”

    “你看呢？”楚侯爷有些犹豫，乔柔顿了顿拍板：“都带去吧，就是阿阳不好带去了，他今年要参加秋闱呢，不如这样，你先自己去，到时候将宅子什么的打理好，我在这儿照看阿阳科举，等考完了，不管中不中，我都带着阿阳过去，毕竟读万卷书不如行万里路，阿阳之前的游学也没走完，这会儿正好也跟着出去见见世面。”

    “那我先过去？”皇上那边事情要紧，楚侯爷总不能再等着儿子科举完，思量半天，也只能是同意乔柔的计划，他自己先带着小厮去找好宅子。

    虽说有衙门官宅，但那官宅里可没有下人。他得找精通官话的下人，还有官宅里的家具什么的，也要准备。他提前弄好了，媳妇儿女过去了，也就不用那么繁忙了。

    夫妻俩商议好，当天就开始准备行李了。

    楚侯爷的简单，就带上衣服银票，乔柔后面准备的就复杂很多了，各种他们用习惯了生活器具，还有到了广东要打点上下的礼物。

    中秋刚过，秋闱就开始了。楚阳的东西是一早就准备好了的，乔柔特意询问了自家弟弟乔宇，笔墨纸砚还有衣服食物，都准备的十分妥帖，天不亮，就让马车送了楚阳到考试场地。

    秋闱分三场，一场三天。当然，你提前写完了，也可以提前出来。不过，除非是天纵英才，否则，大家都是规规矩矩的守着时间来答卷的，少有早早就交卷的。

    楚阳年少，身子骨也还算是强壮，三天出来一回，乔柔也不问他什么，只管让人伺候他睡觉休息。九天下来，人也没见消瘦，也可能是终于考完心神放松，看着竟然还比以往更自在精神了些。

    如此又等了十多天，到了放榜的日子。乔柔一早就命人打探去了，这边还要安抚终于焦躁起来的楚阳：“你年纪小，就算是这科不中也没关系，咱们过两天就出发去广东，到时候你再精心读书三年，下次是必定会中的。到时候我和你爹再给你说一门亲，那可就是双喜临门！人生大小登科，可比现在喜庆多了。”

    说到成亲，楚阳脸一红，也总算是暂且将这心思从放榜上挪开了一点点儿。

    第151章

    赶在十月之前，乔柔拖家带口的出了京城。楚瑾跟着乔柔一辆马车，楚阳带着弟弟楚邦一辆马车，刚出了城门，乔柔就听见一个笑声：“妹妹就这样走了？”

    这声音太熟悉，乔柔忙掀开了车帘，往外探头，也跟着笑道：“真人如何在此？我原还想着去找真人告别呢，只是昨儿去观里，观里说真人已经离开，我还有些遗憾，没想到，倒是能在这儿遇见，这可真是缘分。”

    “并非是缘分，是我特意在这儿等你的。我昨儿没有见你，是想今天给你个惊喜。”明心真人笑着说道，慢悠悠的走过来，乔柔这才看见，明心真人的肩膀上，还挎着一个小布包。

    “我跟你一起去。”注意到乔柔的眼神，明心真人笑意盈盈：“这是我的行李，京城的布庄已经安稳下来了，就是没人看着，每年生产的布料也都不会有什么差池了，没必要咱们都守在京城，所以，我打算南下，看能不能将这些布料，再找个销路。”

    销路越多，赚的越多，反正他们有织布机，布料是会越来越多的，不愁没有货源。

    “再者，南边富饶，我也想多看看别的地方，正好这一路，咱们能做个伴儿。”明心真人说道，乔柔连忙伸手：“那我可是求之不得的，对了，还得多谢王家老太爷，若非是你和老太爷帮忙，之前那布料也不一定能卖得出去。”

    王家有船队，之前的布料，就是全走的海贸路线了。

    当然，海贸不是一两天就能完成的，这第一批才上路，至于收到钱财……那至少要三五年之后了。也就是乔柔和明心真人这样有底蕴的人家，才能做出这样的事情了。普通商人这样做，那就是赔本的买卖了。

    毕竟，银钱流动不起来，对做生意是十分不利的。

    “何必说谢谢？咱们是合伙做生意，你负责布庄我负责销路，这不是咱们一开始就说好的事情麻雀？我做自己本分里的事情，如何当得你的谢？再者，你若是真心想感谢我，倒不如将你那茶叶分我二两。”

    乔柔那茶叶是从楚侯爷那儿弄来的，皇上之前赏赐的。顶级贡品，一般人是拿不到的。

    “别说是二两了，全给你我也行。”乔柔笑着说道，她这两年也不知道是不是快到中年了，开始喜欢养生，常年喝一些果茶花茶之类的，倒是对这茶叶，有几分淡了。

    明心真人上了马车，瞧见楚瑾，就伸手捏了捏她脸颊：“阿瑾也跟着去？那她功课会不会耽误了？”

    刘大家说自己上了年纪，不愿意再跟着奔波了，再加上侯府的女孩子也只剩下两个庶女了，所以在乔柔打算带阿楚瑾走的时候，刘大家就主动提出了告辞，结束了在侯府教书的生活。

    至于男孩子那边，先生倒是还留着，毕竟二房的男孩子们也是要念书科举的。但楚聪这边，就得等到了广东之后另外请了，不过楚聪年纪小，这个倒是没什么大妨碍的。

    “说起来，若是阿瑾能得真人几分指点，我觉得，倒是对她日后更有益处。”正巧以前乔柔也打过这个主意，这会儿就又顺势说了起来，没想到，明心真人这才倒是没有拒绝，只伸手摸了摸下巴，认真打量楚瑾。

    楚瑾也有几分紧张，她又不是三两岁，她也是听自家亲娘夸赞过明心真人的。京城中，也多有赞明心真人聪明果断又行事利落的。

    这人言，就是这么一回事儿，你落魄的时候，可能就外面对你就不怎么客气了。但你若是自己立起来了，这外面的风向，就可能会再变一变。

    成王妃以前更出家的时候，京城里哪个不说她命苦？可现下呢？

    “倒也不是不行，不过，也不用拜师什么的，我只偶尔得空了，指点一下就可以了。毕竟我方外之人，倒是不好再教徒弟了。”明心真人沉吟了一会儿笑道，乔柔忙戳楚瑾，楚瑾也机灵，赶紧端了茶杯：“那学生先敬先生一杯茶。”

    马车里虽然地方不多，但楚瑾也恭恭敬敬的跪下磕了头，虽不算拜师，却也有了师生的关系。

    因着多了一个明心真人，这一路上倒也让乔柔忽略了赶路的辛苦，每天看着明心真人指点一下楚瑾的功课，再和她下下棋聊聊天儿，这日子就慢慢过去了。

    路过驿站见到熟人的时候，乔柔还差点儿没反应过来。倒是金家大少夫人，主动上前来行了礼问好：“没想到倒是有缘分，能在这儿遇见，你们可是往那边走的？”

    乔柔笑着点头：“是，往南边，你们这是？”在京城的时候，好像也没听说金家大少外放了啊。至少，乔柔出京之前是没听说的。可若是出京之后的事情，那金家大少怎么就走在了他们前面？

    “我相公也得了外放，不过是往西边去的，明儿一早，咱们就得分道扬镳了。”金家大少夫人笑着说道，天色不算太晚，所以大少夫人这会儿也很有心情说点儿闲话。

    男人的差事不能说，那就只能说些家长里短的事情。

    说着说着，金少夫人忽然就提到一个人：“我们府里的二姑娘，皇后娘娘的妹子，不知道侯夫人还记不记得？”

    乔柔当然是记得的，和楚瑶联合着将表姑娘给坑了一把的金二姑娘嘛。这姑娘是很有胆气的，算计楚家的表姑娘就算了，毕竟表姑娘自己也是动了心思的，金二姑娘顶多算是顺水推舟，可坑自家的亲兄弟，这点儿，让乔柔是百思不得其解的。也不知道金大少和这二姑娘，是有什么仇怨。

    但金家的事情不好打听，后来那二姑娘出嫁，乔柔就更不曾关注这事儿了。

    倒是没想到今儿金少夫人会提起来，金少夫人面色略有些不好意思：“当年本该是我们给侯府道歉的，只是，我婆婆那人，爱面子，生怕这事儿损了宫里娘娘的颜面，所以就不许我们说出去，现下见到侯夫人，我总觉得该给侯夫人道个歉赔个礼。”

    那会儿太子妃金氏过的也不怎么如意，若是娘家再闹出什么丑事，对太子妃来说，绝对是个打击的。

    但现在，太子妃已经是皇后了，金二姑娘也已经嫁人了，楚侯爷又得到了重用，连宫里的贵妃娘娘，都有想要拉拢侯府的意思——程家的大少娶的可是侯府的表亲。

    这样一来，金家就不能再和侯府有什么心结了，最好还是将事情给讲说明白了，双方心里没疙瘩了，日后也才好来往。侯府的表姑娘确实是嫁人了，但谁知道日后还会不会来往了呢？只要人没死，总有出现的一天吧？再者说了，表姑娘的亲弟弟，表少爷的亲事，还是侯府亲自出面给办的呢。

    这样帮衬陈家，若说侯府对陈家没感情，那谁信？

    乔柔倒是不知道金家还有这样弯弯曲曲的想法，不过她也没拒绝听，只笑着点头：“倒是还记得，白白净净的小姑娘，算起来，也有二十来岁吧？现如今如何了？”

    金少夫人叹口气：“去年生孩子难产，人没了。”

    乔柔愣了一下，这个结果她倒是没想到。但妇人生产过世这种事情，也不是多惊悚，十个产妇里面，有三四个都会遭遇上这样的事情，要不然怎么说生孩子就是走鬼门关呢？

    乔柔连生过两个孩子之后，就再也不打算生了，反正楚侯爷也不缺儿子了，她没必要拿自己的性命再去赌一个孩子。

    “年纪轻轻的，倒是可惜了。”乔柔叹了一句，金少夫人也跟着叹气：“就是她以前做过那样的错事儿，知道这事儿之后，我婆婆还是偷着抹了两天眼泪呢。这孩子，也不知道是听了谁的闲言碎语，就以为她姨娘当年过世，是和我婆婆有关系，背地里就生出了报复的心思，后来得知自己错了，又脸皮薄抹不开，就是生孩子，也没和我们说，这出了事儿，我婆婆也是事后才知道的。”

    先表明了金家的态度，并不是金家磋磨这二姑娘了，也不是金家不闻不问了，是这姑娘自己和金家生分了，嫁人之后就自觉和金家没关系了，不来往了。

    又说明了当年的事情，生死大仇嘛，金二姑娘只报复一下金夫人的心肝肉儿，已经是很留情了，只是正好楚家的表姑娘作为棋子撞上去了而已。

    金家的内宅之事，乔柔只听个大概就行了，详细的肯定不能问，反正也就是妻妾那些事儿。金老爷那么些年，有嫡妻生了那么多孩子，也就只有一个庶女，谁知道这里面是什么事情呢？她又没见金大人，总不好去妄加判断。