片刻后，他目光一亮：长安百姓看不起胡人，但却不敢当众骂别人是胡奴——因为皇室中有胡人血统，所以他们骂不得！

    而李元宗的儿子们敢这么骂阿史那勃格，官员们敢骂，乃至于市井百姓也敢这么讥笑他，正说明皇室的威望早就大不如前了，李元宗的儿子们忍不了太久，百姓们也已经彻底对皇室失望。

    “所以……你不是来帮小皇帝的。”阿史那勃格想明白后，陡然一股寒气从脚底直往上窜，“你和我义父到底达成了什么协议？”

    周嘉行默然不语。

    阿史那勃格想了想，小声道：“毕竟相识一场，你可别把主意打到我头上……不过我那几位兄长，随你怎么算计。”

    说到这里，他悚然一惊。

    从他刚才诉说自己的不满开始，就已经是周嘉行手中的一颗棋子了。

    阿史那勃格摇摇头，自嘲地一笑。

    算了，反正利益一致。

    席上众人酒酣耳热，大殿外忽然传来内侍尖声通报的声音。

    宴席最外面的几名官员听清内侍口中喊的话，脸色大变，碰翻食案上的酒碗，哐当声响成一片。

    欢快祥和的气氛顿时被打破了。

    官员们面面相觑，小声议论。

    小皇帝脸色沉下来。

    内侍一路小跑，奔至小皇帝身旁，附耳低语几句。

    小皇帝忍着怒气道：“朕倒要听听他们怎么大放厥词！”

    周嘉行和阿史那勃格对望一眼，明白这是契丹人送来宣战国书了。

    小皇帝离席，拂袖而去，文官们忙举步跟上。

    周嘉行刻意放慢脚步，走在最后。

    阿史那勃格留了一个心眼，看他故意落后，也不急走。

    等他二人最后走进侧殿的时候，听到小皇帝怒吼了一声：“痴心妄想！”

    内侍跪在他面前，抖如筛糠。

    契丹王亲自率兵南下，大兵压境前送来国书，要求小皇帝答应他的条件，否则就带兵踏平长安，杀尽王室。

    内侍汗出如浆，念出一句契丹王的要求，小皇帝的脸色便愈加难看一分。

    一、向契丹称臣。

    二、岁岁纳贡，绢三十万匹，金一万两。

    三、将雁门关以北、西起云州东到幽州的幽云十六州割让给契丹。

    群臣义愤填膺：泱泱华国，礼仪之邦，怎么可能向尚未开化的契丹俯首称臣？

    而且幽云十六州一旦割让，那么中原就失去战略上的屏障，完全暴露在契丹铁蹄之下，进不能进，退也没有可退的地方——失去幽云十六州，中原政权必会陷入被动，而且局势不会改善，只会越来越坏。

    臣子们气得双手发抖：“绝不能答应这样的条件！”

    “契丹狗欺人太甚！”

    侧殿里吵成一团，群臣大骂契丹。最激动的几个气得连纱帽都掀了。

    小皇帝环视一圈，问：“众卿家有何良策？”

    众人立刻安静下来，死一般的寂静。

    阿史那勃格嘴角一挑：骂人的时候一个比一个来劲儿，等真要想法子对付契丹人时，就都成哑巴了。

    安静了半晌后，几名老臣轮流谏言，每人上来先东拉西扯说了一堆大话，痛骂契丹，然后追忆往事，说契丹这些年崛起的势头不可阻挡云云……啰里啰嗦了一堆，最后还是建议等李元宗入京，再详谈。

    小皇帝明知是这个结果，脸上还是有些失望。

    他心急如焚，不由自主看向周嘉行。

    周嘉行上前几步，缓缓道：“契丹以骑兵为主，擅长在平原作战，我们不能等他们攻过来，必须分成三路拖住他们的主力，让他们没法大举进攻，山林中作战不是他们的强项。”

    阿史那勃格当即附和，抱拳道：“末将愿领先行军前去迎击契丹！将他们挡在平原之外。”

    小皇帝转忧为喜，立刻命内侍拟旨。

    他怕契丹真的打过来，巴不得立刻就把三路先锋军送到战场上去。

    群臣明白如今朝中没有他们说话的地方，见周嘉行和阿史那勃格以及另外几位军将先后发言，识趣地退到一边。

    乱世之中，手握军权、兵强马壮的人就是大爷，连小皇帝也得遵从他们的意见，更何况他们这些臣子。

    殿中灯树上数百支儿臂粗的蜡烛还在浸满酒香的空气中静静燃烧，天早就亮了。

    日光透过窗扉照进侧殿，淡金色光线笼在并肩而出的周嘉行和阿史那勃格身上，周围的臣子不敢和他们对视，纷纷退避。

    “又要上战场了。”

    阿史那勃格感慨了一句，看一眼周嘉行，发现他出神地望着大明宫某个方向，挑了挑眉。

    “可有人为你送行？”

    周嘉行收回视线，“契丹故意挑衅，计划要提前，李司空的行程得加快。”

    说起正事，阿史那勃格立刻严肃起来，颔首道：“我义父其实早就到城郊了，嫌弃排场不够大，才没进京，如今情况紧急，只要小皇帝和百官前去城外迎接，他明早就能到。”

    两人商量了一会儿，还没走出大殿，外面传来新的战报。

    契丹人的挑衅是有倚仗的——契丹君攻打新州，新州刺史畏惧契丹几十万雄兵，弃城逃跑，幽州刺史立刻联合周围诸州县，调集兵力前去解救，大败而归。契丹乘胜入侵幽州，幽州告急！幽州刺史送来血书，请求支援。

    殿中百官还没离开，刚收到契丹人傲慢的国书，又得知幽州很可能失守，都慌了。

    原来契丹人南下的几十万大军只是其中一支队伍！他们有备而来！

    小皇帝急忙把领了军令要走的周嘉行和阿史那勃格重新召回去。

    “请司空务必尽快入城！朕翘首以盼！”

    周嘉行没有开口，心里暗暗估算日子。

    情势越急，李司空越要拿架子，契丹人来挑衅了，李元宗就算前脚踏进城门，也得把腿缩回去。

    除非小皇帝和百官带领长安的老百姓出城迎出三十里，哭着恳求李元宗，李元宗才会故作惊讶地现身。

    算起来，三天后，他就得领兵去战场了。

    殿中大臣你一言我一语，为各自的看法吵得面红耳赤。

    周嘉行恍若未闻，抬眸，目光望向北方。

    他记得雪庭离开的方向，九宁现在肯定在那里。

    她既然看到雪庭，这会儿想必已经打听清楚自己的身世了。

    不知道她的生父到底是什么人。

    想来肯定比周百药要强。

    除了这个……她应该还会发觉他故意对她隐瞒江州消息的事……

    周嘉行嘴角轻轻勾了一下，眸光深沉。

    第83章

    江州。

    今年的冬天比往常冷, 入冬后接连数场鹅毛大雪，偶尔也会放晴，但积雪还未化完, 又覆一层新雪，家家户户屋檐前垂挂一排晶莹剔透的冰挂。

    晨钟响过，旭日在钟声的催促中慢慢爬上半空。

    虽然和以往一样, 外边仍然不太平, 仗似乎要打到家门口了, 但皑皑白雪笼罩下的江州依旧如昔, 日光倾洒而下，融化的雪水顺着冰挂往下滴淌, 折射出一道道光辉。

    临近正旦，街头巷尾人头攒动, 热闹非凡, 货栈门外挤满天还没亮就赶来排队等候的百姓。

    一切和往年一样，一副安定太平光景——然而只要置身人群中, 听一听老百姓们彼此寒暄闲话时讨论最多的话题, 就知道今年这个年关恐怕不好过。

    米价已经一涨再涨了，虽然三郎周嘉暄前不久公开以酷刑处置了一批趁机哄抬粮价的奸商，并开仓放出一批粮食, 暂时稳定住粮价, 不过那终究只是杯水车薪而已。

    坊门开启的短短半个时辰内, 街市里就发生四五起斗殴事件。人心浮躁, 每个人都惶惶不安, 随便一点口角纷争也会引发大的骚乱。

    裴望之刚喝了碗稠米粥，刚出炉的胡饼才吃几口，就被请到正堂处理坊民寻衅滋事的纠纷，前一个还没解决，下一个已经在门外等着了。

    一上午下来，他喉咙都哑了，终于暂时处理完手头几件麻烦事，咕咚咕咚灌下一碗茶，又来人了。

    来人脸上表情复杂，小声道：“先生，三郎将大郎禁足，大郎不服气，带着几个仆从想从后门出去，结果翻墙的时候摔了下来，刚才郎中去看过，说大郎的腿摔断了。”

    裴望之沉默了一会儿，额角青筋突突直跳。

    “接上了吗？”

    来人点点头：“接是接上了。大郎这一摔，少说几个月不能下地走动。”

    裴望之皱眉问：“有没有告知三郎？”

    来人压低声音说：“三郎知道……大郎摔下来的时候，三郎就站在长廊里……”

    裴望之脸色微变，眉心跳了几下。

    来人道：“先生……其实护卫可以救下大郎的，不过三郎当时没有吭声，护卫们不敢动，只能眼睁睁看着大郎摔下来……”

    裴望之叹口气，训斥来人：“胡说什么！离得那么远，就算护卫反应过来，也未必能救下大郎！”

    来人哆嗦了一下，忙俯身道：“属下胡言乱语，先生恕罪。”

    说话间，两人已经来到议事的侧院。

    周都督不在家，周嘉暄暂时接管周家，他不愿僭越，正院一直空着，平时处理事情都在侧院。

    侧院没有重新修整，只把厢房重新收拾了一遍，现在周嘉暄起居坐卧都在这里。

    里头人声嘈杂，来来往往汇报事情的下人和属官脚步匆忙。

    裴望之走过长廊，眼角余光瞥见长廊底下几株伫立在积雪中的老树，忽然怔住。

    这个侧院……也是九宁最常待的地方。

    她偷懒的时候喜欢躲在树下的秋千上打瞌睡，周都督一面笑话她，一面又特意让下人在树下设纱帐，怕她瞌睡的时候被院子里的虫蚁叮咬。