“阿兄，我今天进步了吗？”九宁问他。

    回想刚才那一阵堪比伐树的噪音，周嘉暄嘴角微微翘起，本来不想抬头的，但能感觉到九宁一直目光炯炯地盯着自己看，只能抬起头。

    “比昨天好。”

    他含笑说。

    九宁抬起下巴，凑到案前，摊开肉嘟嘟的掌心给他看，“阿兄你看，我都练出茧子了！”

    得意洋洋，只差没在脸上写“快夸我，快夸我”。

    周嘉暄轻笑，低头握住她的手，摩挲她指腹间的薄茧。

    她的手掌有点肉呼呼的，手指却根根纤长，很适合练乐器，可惜她没有这方面的天分。

    其实她也不需要天分，只要样样都会一点就行了，又不是需要以此为生的乐伎。

    让她学这些，主要是为了帮她融入世家闺秀的圈子，有国手徒弟这个名声，那帮喜欢出风头的小娘子怎么着也不会冷落她。

    可惜好像没什么效果。

    “今天你去族学了？”周嘉暄对着九宁的手掌心轻轻拍了几下，带着责怪的意味，“以后再有这种事，阿兄帮你料理。”

    九宁抽回手，笑着翻周嘉暄的书卷，看他在读什么：“也不能事事都麻烦阿兄呀。”

    几年之后江州生乱，三哥也保护不了她。

    哗啦啦，卷帛被她弄乱了。

    周嘉暄按住她捣乱的小手，“别打岔，今天你受委屈了，我不会罚你。下一次不要这么冒失，毕竟是族学，传出去不好听。你想出气，有的是法子。”

    九宁抬起头，双眉微蹙，“下一次我也会这么做，阿兄，十哥和十一哥还敢暗算我的话，我就提起鞭子抽他们一顿。我要是退让再退让，他们不会念我的好，只会得寸进尺。这一次是没毒的蛇，谁知道他们下次会拿什么来吓唬我！”

    哼一声，接着道：“阿翁说，人不犯我，我不犯人，人若犯我，双倍奉还。我听阿翁的。”

    当然，如果和对方实力悬殊太大，九宁还是会识时务地认怂。

    这种情况下她就在心里偷偷骂对方，盼着对方赶紧倒霉。

    周嘉暄皱眉。

    观音奴这样的脾气，是不是太烈性了？

    小娘子还是要温婉些才好，毕竟世人更偏爱谈吐优雅、贞静柔顺的女子。

    尤其像观音奴这样姿容出众的美人胚子，更得注重德行，稍微有点出格，就会招来别人的贬损谩骂。

    以前观音奴可没有这么重的戾气。

    难道真如传言所说，阿翁把观音奴带歪了？

    周嘉暄看着眼前已经换回贵女装束，满头珠翠、衣饰华贵、用天真的语气说着要“双倍奉还”的妹妹，忽然犯起愁来。

    ……

    冯姑办事麻利，亲自把药丸送到护卫们手中。

    送走冯姑后，护卫们围成一圈，望着被珍而重之摆放在条桌最中央的豆青瓷瓶，眼圈发红。

    九娘对他们这么好，他们却玩忽职守，害九娘受惊……

    只要一想到九娘为他们向苏晏求情时诚挚的目光，护卫们就羞愧得双颊发烫。

    感慨了一番后，护卫倒出药丸，分着吃了。

    护卫长恩留出三枚放回瓷瓶里，“我给苏郎君送去。”

    其他人一边唉哟叫唤，一边笑：“差点忘了，你去吧。”

    今天众人都当众挨了打，可没有人抱怨，这是他们应得的责罚。

    不过他们对由年轻的苏郎君来监刑有点意见：一个乳臭未干的毛孩子，刚进都督府几个月就骑到他们头上，凭什么？！

    但在目睹苏郎君主动给自己三鞭后，众人心里的怨气很快烟消云散。

    取而代之的是佩服和欣赏。

    苏郎君以身作则，赏罚分明，难怪都督会予以重任。

    长恩找到周嘉行的值房前，直接推门进去：“苏郎君，九娘送来的养伤药丸，我给你拿来了。”

    屋里静了片刻，然后是一阵窸窸窣窣的响动。

    “劳烦你了。”周嘉行迎了出来，接过瓷瓶。

    长恩让他放好，叮嘱道：“这可是九娘送来的药丸，外边卖的没这个好，别处想买都买不着，你记得吃了。”

    周嘉行淡淡扫一眼掌心里的瓷瓶，和他敷衍了几句，目送他转身出去。

    等长恩走远，角落里走出一个半大少年，他刚才藏在箱柜后面，长恩没看见他。

    “郞主，属下查过了，除了正院，其他院子知情的人也都陆陆续续被打发走了，照顾九娘的冯姑就是后来进府的。”

    周嘉行扣紧瓷瓶，“继续查，府里的奴仆大多世代服侍周家人，找到一个就可以顺藤摸瓜找出所有人。”

    少年应是，等了半天，没听见主子有其他吩咐，默默退出去。

    天色慢慢发青，日薄西山，璀璨的霞光透过槅窗漫进屋中，在周嘉行浓密的黑发上镀了一层淡淡的辉光。

    他拔开塞子，倒出药丸，看了几眼，又放回去，塞好木塞。

    ……

    自从九宁怒闯族学后，那帮一肚子坏水的小子彻底安分下来，箭道基本成了九宁一个人的地盘。

    她慢慢能拉弓了，每天对着空气练半个时辰。

    雪球和她越来越亲近，会主动找她讨要好吃的。

    她每天都能见到周嘉行，发现对方仍然和以前一样冷淡。

    不过他那人认真负责，教导她的时候虽然话不多，却是真的全心全意教她。

    这天忽然落起淅淅沥沥的小雨，天色阴沉，天气慢慢转凉，早晚需要加衣衫。

    九宁起得比平时晚一些，掀开罗帐，打着哈欠朝侍女撒娇。

    侍女们吃吃笑，端来热水服侍她洗脸漱口。正拿润面的香膏给她擦脸，外面传来一阵急促的啪啪响声。

    梳单螺的小婢女惊慌失措地跑进内室：“九娘，阿郎唤你过去！”

    准确的说，周百药不是派人“唤”九宁，而是“捉拿”。

    几名膀大腰圆的仆妇守在房门外，催促侍婢们赶紧给九娘梳头换衣，阿郎急着见她。

    九宁一点都不着急，反正周百药找她不会有什么好事。

    侍婢们却不敢拖拖拉拉，帮她梳髻，换上生辰礼的时候新裁的衣裙，送她到正院。

    正院里气氛压抑。

    九宁穿的是象牙色对襟长袖上襦，外罩一件红地一团娇蜀锦半臂，底下系夹缬缕金柳花裙，脚上便配了一双高头鞋履，刚跨进门槛，就听见周百药隐隐含怒的质问：“你干的好事！”

    听阿郎语气严厉，侍婢们暗道不好，忙给旁边的人使眼色。

    那人会意，转身去周嘉暄的院子。

    莫名其妙被人指着鼻子喝骂，九宁嘴角轻抽，“父亲，不知儿哪里做得不好，惹您生气了？”

    她话音刚落，正厅里响起一声冷笑。

    九宁顺着冷笑声望过去。

    声音是从一个年纪四十岁左右的中年妇人嘴里发出来的，她头梳高髻，发鬓松散，形容憔悴，怒视着九宁，咬牙切齿道：“九娘，你好狠的心，十郎和十一郎不过是顽皮而已，你竟然下这样的毒手！”

    周百药暴跳如雷，“你这孽障！小儿之间打打闹闹是常有的事，你怎么能生出歹心，害自家兄弟的性命？”

    妇人呜咽起来，“我可怜的璋奴呀！昨晚还活蹦乱跳，一转眼就躺在房里动弹不了……”

    她越哭越伤心，周百药的怒气也烧得更旺。

    九宁从他们断断续续的指控中理清事情的大概。

    十郎和十一郎被床褥里的毒虫给咬到了。

    因为两人是睡前被咬的，当时下人以为他们睡熟了，没发现两人的异状，直到今天早上侍婢进房催两位郎君起床去学堂，怎么叫都叫不醒他们，才闹了起来。

    郎中说堂兄弟俩都是让一种带毒的虫子给咬出毛病的，而那种虫子不常见，郎君的房间日日打扫，连蚊蝇都没有，怎么可能出现毒虫？

    很显然，兄弟俩这是被人害了。

    所有人第一个想到的就是九宁，因为她曾当众说过“以其人之道还治其人之身”。

    九宁努力克制自己，尽量不当着妇人的面露出幸灾乐祸的笑。

    不过她可不想替别人背黑锅。

    这事……是谁干的？

    第26章 激怒

    妇人收了眼泪, 长长的指甲紧紧攥紧罗帕, 朝周百药下拜，“十郎和十一郎吓唬九娘，是他们不对, 可他们只是闹着玩，没有害人的心思。九娘却用毒虫害我孩儿，虽说大家都是亲戚, 也不能就这么算了！”

    周百药忙示意旁边的人扶起妇人, 道：“五嫂放心, 此事非同小可, 我绝不会偏袒九娘。”

    眼看两人三言两语就要定下自己的罪名, 九宁挑挑眉，对着妇人一叉手，道：“这位婶婶，青天白日的，您是长辈，怎么能不分青红皂白就随便诬赖侄女？我这些天没出过门, 更没和十哥和十一哥照过面, 也不知道他们被毒虫咬到了，这事和我有什么相干？”

    她顿了一顿, 拉长声音，“难不成那毒虫能和人一样说话, 告诉婶婶是我指使它去咬人的？还是这方圆几里的毒虫都是我养的, 谁被咬了, 都得赖到我头上？”

    噗嗤一声，守在门外的护卫低头偷笑。

    大人长辈之间说话，向来没有孩子插嘴的余地，周百药和妇人没料到九宁直接反驳他们的话，愣了一下。

    半晌后，妇人先反应过来，从鼻子里哼了一声，脸色阴沉如水，冷笑着道：“你被蛇吓到了，可以去学堂大吵大闹，说是璋奴他们做的。轮到你头上，你就不认了，婶婶倒要问问你，谁指认璋奴了，还是谁亲眼看见璋奴往箭道放蛇了？无凭无据的，你怎么知道那蛇是我家璋奴带进府的？”

    九宁轻笑一声，要多乖巧有多乖巧，“婶婶，谁说我无凭无据？十哥和十一哥之前做的那些事，箭道的护卫一笔笔都记着呢！我从护卫那里知道蛇是他们带进府的，才会去学堂找他们，十哥和十一哥做贼心虚，当场承认了。我不一样，我没做过坏事。”

    妇人眼神阴沉，“九娘倒是伶牙俐齿。璋奴和十一郎憨厚，没经过事情，不知道他们的堂妹是个厉害人物，非要和你闹着玩，无意间得罪于你，还望你大人不记小人过，饶了他们这一遭，他们以后再不敢招惹你。”

    这是以退为进，说着要九宁原谅十郎和十一郎的话，其实是在暗示她用毒虫报复堂兄弟俩。

    周百药铁青着脸瞪向九宁，“还不向你五婶道歉认错！”