“我想，他们未找到我的尸身，只怕不会相信我死了。”其实司敬文并不知道司俨到底查到了什么于袁家特别不利的事儿，他知道的无非是江浙一带确有倭患而已。就算这消息对沈家有利，但对袁家其实也不算什么，毕竟当初弹劾沈家夸大倭患的也不是袁家人。纵然大家都知道是怎么回事，可袁家毕竟没有人亲自跳出来，那即使司俨的报告对袁家不利，袁家也大可以装不知道的。

    但就是这样，袁家还要杀他。司敬文自然是没有料到，袁胜玄杀他不过是为了那桩婚事，他想的是袁家如此精细，不见尸首必定不肯轻易罢休的。故而他窝在当地做乞丐，硬生生地做了两个月，才慢慢往回走。

    而且他不回杭州城，却往宁波来了。虽则宁波是驻军之地，但认识他的人少之又少。何况正因袁家在此驻军，所以才不会料到他敢来呢。

    正是因为他这一精细，倒是躲过了袁家的又一重算计。

    “我大哥？”司敬文极是惊讶，“他——袁家这是……”他真不知道大哥也曾被袁家算计了一把，那会儿他还在当乞丐呢。

    沈云殊叹了口气。看司敬文这样子，要真是知道这事儿，免不了真要上当。亏得他那时还叫人在杭州城四门盯着，生怕司敬文中计，不想人家倒算是因祸得福，压根就不知道这事呢。

    “不过是诱你出来罢了，你既未出现，令兄当然是平安回去了。”司敬文既然真死了，袁家自然就没必要再对司献文下手，不然父子三个都死在江浙，那才叫此地无银呢。

    司敬文这才松了口气，但随即就切齿道：“袁家歹毒之极！”以前他还在京城的茶楼上被沈云殊算计过一把，给司家招了不少闲话。那会儿心里自然是有些不喜沈家的，但如今见了袁家这样，只恨自己瞎了眼，哪里还记得与沈家那点旧怨，否则也不能跑到沈家来求援。

    “我父亲身亡，不知沈兄有没有查出什么异样之处？”司敬文自己是查不出来了，但他觉得，倘若有人能查出来，那一定非沈家莫属。

    “确是有些疑虑，只是尚无实据。”沈云殊从尸首上已经能确定那是倭寇假扮海匪杀人了，但并没有其受袁家指使的证据。

    司敬文紧紧握住了拳头。其实他也一样，明知道是袁家要杀自己，但也没有证据，就算告到皇帝面前去，无凭无据也是没用的。

    “司兄就在这里暂住吧。”沈云殊如何不明白他心中所想，温声道，“天理昭彰，自有报应，司兄且不必着急。不过你既是‘落水’，此时倒不宜露面了。”

    司敬文自是明白：“只是不知我家中……”

    “令兄扶柩返京，朝廷自有抚恤。”司家的消息倒是公开的，“司夫人免不了伤心，但听说尚无大碍。”不得不说司夫人还是挺坚强的，虽然死了丈夫和一个儿子，但还有长子呢，她病了一场，到底还是渐渐好了起来。

    家人无恙，司敬文便放心了。他今天过来，不但是求救，还有一件事要说：“今日一早我在城门附近，看见袁家有人乔装出了城，往东边方向去了…”

    “嗯？”沈云殊眉毛顿时一扬。大正月里袁家有人乔装从杭州跑到宁波再出了城往东边去？东边那是海啊！而且，他没接着消息？监视袁家的人，没发现？

    “是个女子。”司敬文到宁波其实已经两天了，因为怕沈家附近有人监视，他没敢径直过来，而是先在宁波城里又做了两天乞丐观察情况。城墙根儿那一带挡风，常有乞丐窝着晒太阳，也方便乞讨。守城门的兵丁若是心情好，也懒得撵他们。

    今日上午司敬文就在那儿窝着呢，就见一辆马车要出城。

    自钦差出事后，江浙各城镇都严加盘查，尤其宁波因有驻军，更比别处严些。马车经过，必要掀起帘子看一看里头的。

    司敬文就见车帘掀起，里头坐了个少妇，一身素衣，鬓边还插了白花，说是父亲身亡，要回娘家奔丧的。

    这还没出正月呢，就遇上一个要去奔丧的，守门兵丁都觉得有些晦气，纵然那女子生得十分美貌，也没人多看，草草看了一下车内，便挥手让人过去了。

    “那女子，我在袁府见过，似是袁家的丫鬟。”司敬文眼神却是不错的，且离得又不远，第一眼看去觉得有些眼熟，待马车走后细细回想了片刻，终于想了起来，“有一次我去袁胜玄的书房，出来的时候看见她的。”

    其实他每次去袁胜玄的书房，都是小厮在旁伺候，从未见过丫鬟侍婢。只那一回，就是他径入书房，却发现袁胜玄手中握着司秀文玉佩伏案浅眠的那一次——因心里总有些不快，他拒绝袁胜玄相送，径直出了他的书房，却看见回廊角上有个丫鬟打扮的女子，借着一棵芭蕉树隐了半个身子，往他这里看。

    这显然是有些没规矩。司敬文不免也回看了一眼，却发现那丫鬟衣裳虽是婢女打扮，头上却是插金戴银，并非是个寻常丫头。司敬文也不是没见过世面的人，一看便知道，这多半是个有些宠爱的通房，既是在袁胜玄的书房院子里，必然就是他的人了。

    虽说袁胜玄已经十□□了，房里放个人也没什么稀罕，但既是自己未来妹夫，司敬文难免略有些不快，也因此倒是对那丫头的模样颇有些印象，因此这回见了才觉得眼熟。

    “丫鬟——”沈云殊微微眯起了眼睛。袁府的丫鬟，袁胜玄的通房，奔丧？

    司敬文冷笑道：“奔什么丧！她只是个通房，在袁府里尚是姑娘打扮，怎的回家奔丧却改做了妇人打扮？”

    通房丫鬟，没名没份的时候都是还做姑娘打扮的，虽是有些掩耳盗铃，但各家都是如此。毕竟通房也未必就一定会留在府里，也有打发出去嫁人的，也还是初婚哩。

    “司公子说的是。”沈云殊一点头，转头就叫了九炼，“去查，看这女子究竟去了哪里。”

    司敬文这些日子一直紧紧绷着，方才说话的时候撑着一口气还不觉怎样，这会儿把自己该说的都说了，又听说家中再无甚事，这口气一松，就觉得浑身疲惫得不成样子。沈云殊叫人将他送去客房休息，这才与许碧回了自己房中。

    “大过年的，袁家派个通房出去是想做什么？”许碧当然也绝不会相信什么奔丧的鬼话，但袁家派个房里人出去——难道是女间谍？

    “不无可能。”沈云殊的伤口已经结痂，活动也方便了些，往罗汉床上一坐，伸手就把妻子拉过去坐在自己身边，“虽说女谍子少，却也是有的，只是，这些人多半都散于市井之中，似袁家这样养在自己房里，又这般派出去的，倒是少见……”

    他虽然说得隐晦，但许碧一听就明白，别说这会儿的女间谍，就是后世，也免不了要用些天生的性别优势，放在青楼楚馆里才方便打听消息呢，若是搁在后宅里，行动倒受了限制，战场基本限定了。像袁家这个通房丫鬟，乔装起来去奔丧，这可有点反常，若是在外头行动得多了，难免被认出来，岂不就露了破绽？

    袁家的情况，沈云殊当然打听得清清楚楚：“袁胜玄是有两个大丫鬟收了房，听说是叫朝霞晚霞。此事，常往袁家去的人也知道，见过这二人的也有，若是常在外头跑，总会被人看见……袁胜玄素来周全，不会如此做。”

    “那就是说，这个通房要么是只管办些特别的事儿，要么就是头一回出来……”

    “头一回……”沈云殊喃喃地道，“可，有什么事让袁家不用自己养的那些人，却叫个通房出来……”

    这个许碧就实在猜不出来了，不过她也有个主意：“你从头捋一捋，若是从前袁家没用过这个通房，那必然是因为出了什么变故才让他们派此女出来。虽然她要去做什么我们猜不到，可是袁家想做什么事我们倒应该能推算出个大概来吧？”

    “不错。”沈云一拍大腿，“若说袁家如今最想做什么，必然就是除了我们沈家。可他要想除我们沈家，就只有故技重施！”

    许碧想了一想才明白他说的故技重施是什么意思：“就是借刀杀人！”之前袁家就搞过这么一回了，只是那次非但没得手，还被沈大将军抓住机会捅出了倭患之事。这次袁家如果还想这么做，必然要更周密才行。

    “其实上一回，袁家下手的时机就不错。”有些事，外人看着仿佛很容易，其实当事之人的危险只有自己知道。也是事情已然过去一些时候，沈云殊与许碧亦是更加情投意合心意相通，沈云殊才肯把这话说出来。

    “当时，其实是倭人来得晚了些。若是他们来得及时，与海匪一并前后夹击，便是父亲有所防备，也是一场苦战，要折损不少人手。”沈云殊习惯性地又把下巴垫在许碧肩上，缓缓地道，“事后，自俘虏的倭人口中方知，那些倭人想要渔翁得利，欲待等到父亲与海匪拼个两败俱伤之后再出手，却是失了算。”

    “这次，袁家多半还是要用此法。除此之外，他们也并没有别的法子能拿下我们父子二人。”沈云殊话虽说得平淡，却隐隐带着不可动摇的自信，“只是这海匪当中怕是没他能指挥得动的了，他所能用的，也只有倭人。”

    “那枚印章。”难怪倭人那边来了这么封信，居然说由着袁家调动人马，敢情是因为想捞便宜却失了时机，事儿没办好，怕袁家不肯再与他们合作，所以赶紧来赔情描补的。不过既然有了第一回，袁家再办这样的事，倭人定是不敢再怠慢了。

    沈云殊点点头：“所以我才抢在这个时候，先把海匪肃清一批。”免得到时候真腹背受敌，太过艰难。

    “依我想，袁家要出手，还是得趁出海剿匪的时候。”也只有这法子最为顺理成章，成功的可能也最大。若不然怎么办？若是下毒，不但困难，且沈家父子死于军营中，袁家可脱不了干系。若叫倭人上岸刺杀也是一样，人少了不顶用，人多了易被发现。总不如叫沈家父子死于战事之中的好。

    “若是这样说，那袁胜玄这个通房，多半就是去与倭人联络了。”这么捋一捋，事情倒是清楚了不少。

    “嗯。”沈云殊皱起眉头，“等他们去查一查，若有些线索，多半就可肯定。但——为什么要着个通房去？”那些倭寇都是些什么东西，从樱木等人身上便可见一斑，派个女子去，其实是十分不便。

    “必定是有好处的，不然袁胜玄绝不会如此。”沈云殊喃喃地道。他对袁胜玄也算颇为了解，一个通房袁胜玄不会放在心上，但他用一个不方便行事的女子，却定然是有好处可图才如此为之。

    许碧被他的呼吸吹得耳朵痒，忍不住抓了抓：“你不是叫沈一他们学了倭语也想往倭人当中去混吗？可有成效？”沈家这些探子里有几个确实很有语言天赋，之前在她那里学了一些，又由梅家兄弟教导了一个来月，竟然常用日语就已经说得差不多了，简直跟她都不相上下的样子。

    不想她说了这一句话，沈云殊却呼地抬起了头：“探子！是了，若说用女子的好处，就是咱们家并没有女探子！”

    第96章 请功

    出了正月十五， 朝廷开印，衙门开工。

    年节的热乎劲儿还没过去呢，江浙就有好消息递了上来——守备沈云殊， 于年前接线报， 连剿三处海匪， 杀六百八十二人，俘四百九十三人，抄金银器物若干；并捎带着查封两处非法赌坊，亦抄没赌资若干。

    一千来名海匪， 三个匪帮，虽说比不得剿海老鲨那一回， 但总人数却是在杜氏匪帮之上，也的确是不小的功劳了。须知若在西北那边，斩杀北狄千人， 那算得上大胜。海匪因还有拉家带口的， 比不得北狄精兵，但这数字也相当不错了。

    这奏报却是袁翦上的。不但如此，袁翦还在奏折中为沈云殊请功，言其既能练军， 又能剿匪，虽于海战还略有欠缺， 但连续建功应当封赏，请升其为游击将军。并自陈忽略倭患确为己过，请求剿倭。

    “父亲这是怎么了？”袁胜兰一肚子火气地在寿安宫里念叨， “就算沈大郎剿了几窝海匪，加起来还不如父亲剿的海老鲨一伙人呢，怎么就要升官了？他才到江浙几年？再说，就算是要升官，升到都司也就完了，怎的竟要给他升到游击？”

    她是武将之女，再不学无术，武将的品级还是了解的。沈云殊是正五品守备，再升一级就该是正四品的都司。而游击将军是正三品，那便是连升两级了。

    “当初他们在西北打北狄人，不是报说杀了多少多少北狄人，连北狄汗王都死了，也才封个五品守备呢。这才一千来名海匪，如何就能往游击将军上升，父亲该不会是糊——”总算把最后一个字咽了回去。

    但就这一句，已经让太后沉下了脸：“你说什么？”

    袁胜兰对父亲本就有些惧怕，只是实在恼火才没忍住念叨，这会儿自知失言，连忙低了头：“姑母，我知道错了，并不敢妄议父亲的，只是一时昏了头……”

    这些日子她实在憋屈。

    许瑶有孕，她不但不能恼怒，还要听太后的，做出一副高兴模样去亲近。太后说许瑶若生子就让她抱到自己宫里养，可谁稀罕许瑶生的儿子啊？难道她就不能生儿子了吗！

    可是自从许瑶有孕，宫里头渐渐就有传言，说她和梅若婉两人都居高位，承宠最多，却偏偏无孕，莫不是就因为位份太高了，已受了太多的福气，在子女缘上就差了那么一点儿？若不然，怎么皇后无出，顾充媛也无出，偏是许美人有了呢？

    袁胜兰自是恨不得把传这闲话的人嘴都撕烂，在自己宫里责罚了好几个宫人了。可皇帝倒像是把这话听进去了，不但没给许瑶提位份，还增加了召幸几个才人宝林的次数。前者让袁胜兰高兴，后者可就教她恼火了。可连皇后都没表示意见，还对下头的小妃嫔们和颜悦色，更连连赏赐了东西，袁胜兰一个昭仪，还能做什么呢？

    这么憋着憋着，直憋到听见江浙送来的奏折为沈云殊请功，这可真的憋不住了，结果一句话就说漏了嘴。

    袁太后脸色阴沉，实在懒得跟袁胜兰说话。

    袁翦这是在试探皇帝呢。

    自沈家父子到了江浙，袁家简直是诸事不顺。如今不说袁翦，连袁太后都有些疑心，皇帝把沈家父子调去江浙，是真的只为削沈家父子的权柄，还是想一并连袁家的权柄都削了呢？

    瞧瞧宫里，偏就许氏有孕，偏她的娘家妹妹嫁到了沈家。袁太后自来也是多疑的——在这宫里，没点心眼如何活得下来——不得不疑心一下，皇帝可不是她亲生的呢。

    如今袁翦是已然铁了心要除掉沈家父子了，是以故示大方，试探一下皇帝。若是皇帝针对袁家，自然顺水推舟允了奏折，好叫沈云殊自袁家手里多抢些兵权过去。袁翦并不怕他多领兵，反正人过些日子就死了，一个死人，就算封他为一品将军，又能掌什么兵权呢？到阎罗殿里去领阴兵吧。

    这些话，袁太后都不打算跟袁胜兰说。如今她算是看清楚了，这是个不折不扣的蠢货。与她说这些，一则费尽了唾沫都未必能讲清楚，二则她嘴巴不牢，没准什么时候就漏了出去。与其让她坏事，还不如什么都不叫她知道，自己倒省心呢。

    罢了，蠢货也有一个好处，至少没那么多心眼儿，好哄好骗，翻不起大浪来。袁太后只能自我安慰，毕竟她如今要的也不是一个在后宫之中能争宠的助力，只要外头有袁家父子就行了。

    “这是宫里，不是你在娘家的时候，说话要仔细些。方才那些话，若是被人听见了，皇后说你一个不孝，连我都不能反驳。”袁太后耐着性子□□了袁胜兰几句，也不管她有没有听进去，便转头对善清道，“皇上可允了这折子没有？”

    说是后宫不得干政，但前朝的事儿，只要是明旨公示的，哪有后宫打听不着的呢？善清忙就答道：“听说皇上是不允的，说沈守备年轻，手下用的兵还都是他父亲训出来的，岂可独占功劳？于是只允升一级，另外往沈大将军处赏了些金珠也就罢了。”

    袁太后的眉头就舒展开了一些：“皇上处置的是。这太年轻了，升得太快也未必是好事。”沈云殊原是个七品武官，在对北狄那一役中，他是先锋，直冲北狄王帐，重伤北狄汗王，斩杀北狄两个小王子，才一下子升到五品的。

    老实说，冲沈云殊立下的功劳，只升到五品其实低了一点儿。若换了先帝主政那会儿，凭他这份功劳，封个不世袭的三等伯都足够了，虽说爵位是虚衔，到底好看呢。只是当时先帝身子已经不好，由刚立为太子的靖王监国，就只给升了个五品官儿作罢，把大胜的功劳都归于了沈大将军——横竖他已经是大将军了，没得可升，多赏赐些东西就是。之后皇帝驾崩，举国哀悼，自没有人再提什么西北大胜，自然也就不必封赏了。

    这些事儿，袁太后心里都门儿清。如今两下里对照，可见皇帝对沈家父子确是忌惮不喜的。如此她也能放心，遂对善清又道：“沈家父子做着朝廷的官儿，食君之禄忠君之事，剿匪杀敌虽有功，却也是本份。只那梅汝清难得，一袭布衣之人，却能千里迢迢自岭南去江浙教授倭语，以备朝廷剿倭之用，实在是忠心体国。虽说他一个白身不好封赏，但也不能不嘉奖。就依着大将军所奏，宣他家女眷来京城，我也见一见，多少赏些东西，也是朝廷的意思。”

    善清忙应喏了，笑道：“能得娘娘宣见，实在是梅家的荣耀呢。”

    袁胜兰更不解了：“姑母，那可是皇后的族叔……”做什么要给皇后这个脸面？

    袁太后懒得与她多说：“你去看看许美人罢。这些日子皇上怕是有些忘了她，你正好去瞧瞧。锦上添花易，雪中送炭难，你也该多学着些。”把袁胜兰给撵走了。

    寿安宫能得消息，交泰殿自然也一样，而且有些消息比寿安宫还要灵通些。

    “若明与沈家大姑娘定亲？”梅皇后露出笑容来，“这倒是件好事。”

    梅皇后也是爱读书的人，小时候也跟这位族叔请教过。梅家不像别人家，净说些什么女子无才便是德的话，梅汝清也愿意给侄女们讲讲学，故而还挺亲近的，就是梅若明梅若坚兄弟，梅皇后也都见过几回，只是后来嫁了人才离得远了。

    捧雪有些犹豫，但还是道：“可奴婢听说，沈家大姑娘是庶出的……”

    “若明是续弦。”梅皇后轻叹一声，“且若明那脾气，只怕是不会出仕的。以后一家的前程都在若坚身上。可若明若娶了，又是长媳，不可太心大，却也要压得住场子才好。”

    沈云婷是庶出，就嫌弃不得梅若明只是个举人；但她父亲又是二品的大将军，出身也算够高，说起来倒还真是个合适的人选，只看本人人品究竟如何了。

    “七叔是个稳妥的人，且家中长媳，他自会慎重，想来沈大姑娘若是不好，他也不会同意。”在这点上，梅皇后倒是不担心的。梅汝清都跑去江浙好几个月了，想来沈家家教如何，他也应该看明白了。

    捧雪自不会与梅皇后辩驳。何况这也不是梅皇后的亲弟妹，她一个奴婢，该提点的提点一句，主子知道就行了，当下说起刚打听来的消息：“太后那里传召七太太来京城呢。”

    “由她去。”梅皇后不在意地道，“能给七叔添些彩头也是好的。”太后无非是想拉拢梅汝清罢了，可梅汝清到底姓梅呢。

    不过，太后这般给梅汝清脸面，不免让人想到她的父亲。承恩侯梅汝志这些年来就跟没这个人似的，别说当作皇室姻亲走动了，就算在勋贵之家里，也仿佛没这一号。梅皇后不由得苦笑了一下，若她是梅汝清的女儿——罢了，有道是子不嫌母丑，她做女儿的，又岂有嫌弃自己父亲的道理？更何况父亲再怎么才学平平，总比那些斗鸡走狗之辈强得太多了。

    “前些日子皇上赏了我一盒贡墨，你拿出来，再挑几盒湖笔，再有年前贡上来的澄心堂纸取两刀——你代我回府去看看父亲。”过年宴饮频频，不过承恩侯入宫领了一两回就有些感了风寒，后头便再未入宫。没出正月也不好请大夫，如今正在府里慢慢养着呢。

    “是。”捧雪应了，又道，“要不要再挑些药材？”既然是探病，总该送些药的。

    “我倒忘了。”梅皇后笑了笑。其实她猜得出来，父亲多半不是真病，只是应付不来这种场合，装病在家歇着罢了。不过对景的，她也得赏点药材才是。

    “有那高丽参，挑一盒好的。这东西虽补，药性却温和，父亲母亲都用得。另外把那对玳瑁镶珠的簪子取来，送给母亲。”险些忘记给承恩侯夫人的赏了，这若一疏忽，怕不又要惹得父亲耳边不清净。

    捧雪就有些不大情愿：“那玳瑁簪子，娘娘戴着多合适，不如换那对象牙的……”玳瑁还好，只上头镶的珠子是金色的，实在稀罕难得。统共得了两对，镶大珠的皇帝给了寿安宫，珠子小些的就给了皇后。

    “母亲既然喜欢，就给母亲罢，一对簪子罢了。”

    捧雪扁了嘴，细声嘀咕：“哪里是夫人喜欢……”只怕这东西，今天赏出去给承恩侯夫人，过几日就好送到梅若婉那里了。