太后却摇了摇头：“先生们严才是对的。他年纪也不算小了，这些功课也并不多。想当初他父亲在东宫的时候，那功课才叫重呢。他这算什么，根本不够。”

    善清嘴唇微动，忽然间心中一凛，把到了嘴边的话硬生生咽了回去，只低头听着。

    太后也没在意。她每逢想到太子，总要出神一会儿。隔了半晌才道：“罚钟嬷嬷三个月月例，下次若再有这样事，她也不必伺候郡王了。还有今儿跟着的人，都赏十板子，若是不会当差，全都打发了！”

    善清连忙答应，退出了正殿。她走到殿外，才觉得自己在那阴凉的大殿内竟出了一身冷汗——太后方才拿敬郡王的功课与他的父亲相比，可敬郡王的父亲是太子，是一国储君！若不是当时出了端王的事儿，如今坐在这九龙宝座上的就是他了！

    一国储君要学的东西自然是很多，因为治理天下需要懂得很多很多的事情。可是敬郡王呢？他将来也不过是个郡王，一个闲散宗室而已，为什么功课要跟先太子相比？纵然他学会了治国之道，又有什么用呢？

    善清心里想着，不由自主地抬眼往寿安宫宫门处看了看——皇上，知不知道这些事呢……

    皇帝出了寿安宫，也不用御辇，就在宫道上步行。贴身太监平安紧跟着他，见他眉头始终皱着，不由得有些担忧。

    他是从入宫就伺候皇帝的，从陪着皇帝玩耍的小太监升上来，到如今也有十几年了，说话也比别的宫人大胆些，便小声道：“陛下是回书房，还是往哪里再去散一散？”他知道皇帝刚才根本不是在散心，这会儿只怕还又添了几分郁气，是以有此一问。

    皇帝回过神来，笑了笑：“方才散过了，还散什么。”虽说方才不是散心，可既然他跟太后说是散心，那就必须是散心。既然已经散过心了，这会儿还要散什么？

    平安不敢再说，倒是皇帝想了想：“皇后可是一人在宫里？”

    平安小声道：“仿佛是接了梅姑娘过去……”

    皇帝便叹了口气，仿佛自言自语地道：“皇后是个宽和的人，怎么她们姊妹却不相像……”还不曾成为他的嫔妃，就已经要与袁氏女斗起来了。

    平安想了想，小心地道：“梅姑娘还年轻……何况做妹妹的，总是更受宠些……”因受宠，就难免有些儿小脾气，若是再有几分才华，就更爱掐尖要强。

    皇帝摇了摇头。一个梅氏，一个袁氏，眼见着是要水火不相容了。

    梅皇后无子，这是没办法的事儿。她有心将娘家妹妹接进宫来，将来生了皇子也是梅氏所出，亦能稳固皇后的位置。这个，皇帝心里明白，也是默许了的。且太后也要接袁氏女进来，与其让袁氏女把持后宫，自然不如由梅氏把持。

    但他希望梅氏女在后宫与袁氏抗衡，并不等于愿意看见她们剑拔弩张。事实上若真是梅若婉与袁胜兰针锋相对，为难的是皇后。梅若婉只要稳稳地居于后宫，能生下子女，这就够了。并不需要她必得压下袁氏女，彰显自己，宠冠六宫。更不需要她拉拢宫嫔，结党分派，甚至是欺压别人。

    可这个道理，看起来梅若婉并不知晓。皇后这会儿把她接过去，不知是不是在教导她。若是能教明白了，好歹是件幸事。

    “皇后娘娘必会教导梅姑娘的，陛下不必担心。”平安窥着皇帝的脸色，小心地安慰，“梅姑娘饱读诗书，必是懂道理的。”他从嗓子里细细地挤出一句，“总比不读书强……”

    皇帝顿时苦笑了一下。可不是，他那袁家“表妹”，可见就是个不读书的。居然还拿了别人的诗来糊弄他。

    大约她只以为诗句明白如话，便是简单罢，根本不知其中格律。但能写出那样讲究的诗句，也不会张口就唤他“皇上表哥”了。还有那许氏，才华是尽有的，可临场弄虚作假，倒有些可惜了那一首清新的小诗。

    “苏氏今日可做了什么？”是诗是画？

    平安忙想了想：“仿佛是写了一幅字儿，是录的前人的诗，奴婢看了一眼，记得是‘五月榴花照眼明’什么的……”

    “录的唐人的诗……”皇帝沉吟了一句。这应该是自己不会做诗了，“字写得如何？”

    “奴婢看着是颜体。好不好的，奴婢可没这眼力了，只觉得怪整齐的。”

    皇帝不禁就笑了一声：“这是什么话。只是女子写颜体的倒少，朕怎么没见着？”

    “搁在最下头呢。”平安想了一想，“仿佛是到最后才上去写了几笔。那会儿奴婢——也没怎么注意……”谁能料到苏氏会引起皇帝注意呢。几百秀女，他这眼睛也不够使啊。

    “明日打听着太后和皇后何时再叫她们到御花园去，便告诉朕一声儿。”皇帝略有些好笑地道，“朕也想看看，她做的间色裙手艺如何。”

    “是。”平安连忙答应，心里却想，这真是一人有一人的缘法儿。

    自打入了宫，平安就极信缘法。这宫里头都是贵人，可缘法各自不同。前头先帝那会儿的事就不说了，只看眼下。梅袁二位这都是宫里头有靠山的，进宫早是板上钉钉的事儿了。可许家那位，若按皇帝的意思是根本不会留她的，偏她靠上了袁氏，就这么由太后定下了。

    还有这位苏秀女，本是不起眼的一个人，写的字儿甚至皇帝连看都没看到，却又有了做裙子这么一出儿。再加上沈家少将军替她说了这么一句，平安敢说，倘若明日那间色裙做得不错，这苏秀女八成也是能留下的了。这不是缘法儿，又是什么呢？

    第55章 游园

    新帝登基后的第一次大选， 引发了京城之中各方关注。

    即使是号称规矩森严的后宫，消息照样有其传递的渠道，皇后和太后才召秀女们去了一回花园， 许多人就已经得到了消息， 并且迅速地引发了一轮新的结盟或敌对， 而且还在前朝体现了出来。

    “四川卫所闹出吃空饷的事来，那位千户前年娶了梅大儒的门生的女儿，也算是皇后家的姻亲了。”九炼口才好，什么事都能说得活灵活现的， 仿佛他亲眼瞧见似的，“其实吃空饷的事儿也不是自这位郑千户起， 而是他前头的人干的。结果那会儿没人问，等到他上任就被闹出来了。人家都说，他这是遭了池鱼之殃。”

    “这人吃空饷？”许碧皱起眉头， “既是他前任干的， 他上任时为何不上报？”

    九炼干咳了一声：“其实是因数目不大，各军都有惯例，并不出格，所以他就不曾上报。”

    “这是什么道理？数目不大， 也是吃空饷，既这么着， 被参了也没什么可说的吧？”

    “这个，少奶奶就有所不知了。”九炼压低声音，“这行伍之中， 空额自来有之。譬如说咱们大将军在西北的时候，也有一成的空额。实在是因成了例，每年户部那里拨饷下来，都是扣了至少一成的，倘若咱们没有这一成空额，到时候拨下来的粮饷反而要少了。再者这军中是把脑袋别在裤腰带上的事儿，人死了，只靠朝廷发的那几两抚恤银子哪里够呢？还有些缺了胳膊少了腿的，朝廷发的伤残银子更少，只说回乡还是个劳力，其实根本做不动了。若是有些积蓄还好，若是没有，可就苦了。那些空饷，有些也是拿来救济这些人的。”

    许碧不由得有几分恻然：“这也不是长久之计……”靠吃空饷来救济士兵，犹如用贪污来做慈善，完全是一笔不明不白的账。即使上官有良心都说不清楚，若是没良心，那还不都进了自己腰包？

    九炼也叹道：“实在是没有法子……”

    知雨见许碧有些不愉之色，便白了九炼一眼：“说这些做什么。不是说他是被人连累了？究竟是被什么人连累了？”

    九炼一缩脖子，忙道：“可不就是，听说，都是因为跟梅家秀女在宫里不‘与人为善’有关系。”

    许碧顿时觉得一阵荒谬：“梅家秀女在宫里做了什么？”一群十五六岁的女孩儿，就算是争风吃醋又能做出什么了不得的大事来？何况有梅皇后在，梅氏秀女入宫基本就是内定了吧，她还需要做什么？

    九炼回道：“听说是在御花园提议诗画会友。”

    许碧失笑：“这是什么了不得的事？闺秀们相会，诗画琴棋不都是平常事吗？这是得罪了哪位不爱读书的秀女了？”

    九炼嘻嘻一笑，许碧猛然就想到了一个人：“别是得罪了袁家姑娘吧？可我听说，袁家长房的那位姑娘不也是能诗会画么？”

    九炼摇头道：“少奶奶不晓得，袁家长房那位姑娘连宫都没能进呢。三位姑娘进京，太后就只宣了那袁胜兰。”

    “太后如此喜欢袁胜兰？”许碧有些诧异，“便是看中了袁翦，要接她入宫，也不至于……”不至于连自己亲侄女都不见吧？三个女孩儿来京城，只见一个，这也未免太区别对待了，叫承恩公那边怎么想呢？

    九炼也道：“这事确实诧异呢。依小的看，那袁胜兰实在是不出众，想来还是因为有个好爹的缘故，又是嫡女。若是那袁胜莲是嫡出，只怕也轮不着她了。”

    许碧打趣他道：“你对人家姑娘倒知道得不少？”

    九炼嘻嘻笑道：“少奶奶又取笑小的。小的没什么大本事，跟着大少爷就是打听些消息，该不该知道的，小的都知道些。当然有些也不是小的亲眼所见，譬如说这回，小的就是猜想，若袁家三位姑娘那日都进了宫，有长房那位姑娘顶着，怕也不会有后头的事了。”

    许碧笑道：“你少卖关子了，后头究竟出了什么事？难道那位梅秀女给袁胜兰难堪了？”

    九炼咂舌道：“险些就难堪了。梅秀女不但提议诗画会友，还当着皇上的面，先是自己交了一首诗，又问袁胜兰是做诗还是作画呢。”

    许碧皱眉道：“自己出了风头还嫌不够，她难道不怕皇后为难吗？那毕竟是太后的侄女，就是将来她入了宫，太后也是尊长呢。”

    九炼便小声道：“小的听说，这位梅秀女虽然是皇后娘娘的亲妹妹，可是素来就不和睦的。再说这梅秀女才名大，怕是这心气儿也高，并不会想着别人的难处……”

    许碧不禁就叹息了一下。皇后无子，这是想接个同族的女孩儿来替她生子呢。可是若接进一个不听话的来……就是不说皇后怎样，梅家那女孩儿这样的脾气，只怕自己的日子也未必过得好。

    知雨却急着听下文：“你方才说‘险些就难堪了’，那便是并未难堪？那袁胜兰既不出众，又怎么应付了梅秀女的？”

    “呃……”九炼说得高兴，这会儿才想起来此事还关系着许碧呢。不过此事许碧早晚也要知道的，便是如今他不说，待中选的旨意下来，消息也是一样要送过来的。

    “后头袁胜兰与一位秀女合作，那名秀女作画，袁胜兰配着题了首诗。”

    许碧一想就明白了：“那诗不是她自己做的罢？”找了枪手，临场作弊了，“是哪位秀女这般的……雪中送炭？”是袁太后安排来救场的吗？

    九炼就把头低下去一点儿，用眼角观察着许碧的神色：“就是，是，是少奶奶娘家的那位大姑娘……”

    “许瑶？”许碧确实有些惊讶，“原来是她！”原身的记忆里只觉得大姐姐有才华，很能干，却没想到有这样的头脑，竟然能抓住这个机会！

    “那大姑娘也被选中了？”知雨很不开心。把她们姑娘推去冲喜，自己却进宫做了贵人。虽说大少爷是极好的，对姑娘也好，可——仍旧是觉得有些不甘呢。

    许碧笑了一下：“她也算极机灵的了。”本来按沈家与皇帝的关系，皇帝决不会选一个弃了沈云殊的女子；而沈家与袁家如今不和，太后也必定不会选沈家姻亲之女。可偏偏梅秀女闹出这么件事来，许瑶就抓住了袁胜兰这唯一的机会，无论如何，这份儿头脑和勇气都是胜过不少人的了。

    九炼小声道：“袁胜兰说喜欢她做伴，太后也允了。不过，许翰林的官位不高，想来这初封的位份也不会高……”

    “这与我们无关。”许碧在知雨额头上戳了一指头，“嘴上能挂油瓶了。你管别人做什么呢？过好我们自己的日子要紧。”

    知雨扭了扭身子，小声嘀咕：“奴婢晓得与咱们不相干，只是心里不自在……”

    九炼暗想：也不是全不相干呢。本来许家就恨不得能将沈云殊拒之门外，待接到自家姑娘中选的旨意，还不知要做出什么来。只是这些大少爷都不许他跟少奶奶讲，那他也只能闭口不言了，横竖少奶奶都是沈家人了，只要对少爷好，许家做什么也与她不相干。

    许碧可不知道九炼还隐瞒了消息。她虽然也有许二姑娘本尊的记忆，可那总归是隔着一层，并不觉得许家人是亲人，自然一时也根本想不到这个问题，只关心沈云殊：“大少爷还在兵部？”

    说到这个，九炼就不大眉飞色舞了：“是。少爷说，只怕这两日不能陪少奶奶去寺里上香了。如今朝里争论倭寇之事，闹得怪厉害。虽说咱们家并不怕，可总免不了要听几句闲话。且少爷打算着这次还要提造船之事，牵扯到银钱啊兵备啊什么的，这官司就打不完。少爷是极想陪着少奶奶同去上香的，只是——”

    许碧摆摆手：“他有正经事，自然是那个要紧。只是朝上的争论，想是对我们不利？”

    九炼挠挠头：“也没有什么不利的，横竖少爷来京城之前就已经料到了，只是多少麻烦些，”

    许碧料想沈云殊并不愿拿朝廷上的事来让她忧心，大约是已经吩咐了九炼不必细说。不过她也不是什么政治达人，既然自己帮不上忙，沈云殊又早有准备，那也不必非问个究竟不可了。遂道：“既这样，我自己去上香就是。到时我替大少爷上一炷香，姨娘地下有知，也不会责怪的。”

    京城内外寺庙甚多，且各有特色。最著名的当然是大相国寺，不过那里香火实在太鼎盛，许碧不想在这种时候凑热闹，还是选了略清静些的延庆观。

    延庆观乃是道观，许碧便在观中做了一场简单的阴事科仪，为杨姨娘超度。许碧倒是不相信什么极乐之地，但既然她能穿越过来，便也真心祈祷杨姨娘也能再有一次机会，不再做人妾室。

    虽说是简单的科仪，只是念了念济苦经，并随坛施食，但也花了一上午的时间。许碧闻不惯那些香的气味，几个时辰下来觉得自己像块熏肉，连中午那顿素斋都不想用了。

    知雨看着心疼，道：“这香气是重了些，姑娘自小肺弱，还是回去罢。”

    “外头这暑气正大呢。”知晴从殿外走进来，皱着个眉头，拿帕子直扇风，“这一路回去，怕是马车里热得很，姑娘受不住。”

    许二姑娘身子的确弱，许碧虽然已经在有意识地多活动，但一口吃不成个胖子，且现在又不是她那个时代，后宅妇人想运动一下都不方便，所以这几个月来改善得有限。就说这会儿坐着马车一路回去，车里要是没冰，又不能敞开窗子吹风，她还真是不敢说自己就能挺得住。

    九炼闻言便道：“附近就是宝镜湖，那湖边上有个园子，专种牡丹花的。虽说这会儿牡丹都开过了，但园子里景致不错，临着湖也凉快，不如去那园子里转转，等暑气下去了再回去便是。”

    许碧诧异道：“那是什么人的园子，能随便进吗？”这个时代应该是没公园吧？

    九炼笑道：“那是个商人，便是专门种了牡丹来卖的。因他家园子好，每到牡丹盛开的时候，常有人包了园子来宴饮。我们过去，若只是在园子里坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，备份礼即可；若是主人不在，打赏下人便是。”

    许碧默然。这年头商为四民之末，将自家园子借给达官贵人，虽说是为了借势，怕也有无可奈何之意。

    九炼以为许碧不明白，还解释道：“少奶奶放心，这样事常有的。何况这人的园子出名，园里的牡丹自然也有名，京城里头都知道‘宝镜牡丹’的名号，不知借此多做了多少生意呢。”

    许碧笑笑：“你说的是。那咱们就去瞧瞧，也买几株花苗种在院子里，将来开了花好看。”

    九炼笑道：“那怕是要请个花儿匠呢。这牡丹种活不难，要花开得好就不易了。听说有许多人买了回去，也只第一年花开得艳，到第二年便不好了，都是因为不会照顾的缘故。”

    许府是没有牡丹的，知晴知雨也不大出门，听说起牡丹都有些神往：“可惜花时过了……”

    九炼忙道：“其实江浙那边也有，只是不知怎么的，都不如这边的好。尤其是洛阳牡丹，听说有许多名品，若移了地方，种出来就不是原来模样了。听说橘生淮南为橘，生淮北则为枳，大约都是水土不同的缘故罢。”

    一行人说着话，马车便驶离延庆观，往那牡丹园去了。

    园子果然不远，许碧刚觉得马车里热得有点难受，便远远看见了宝镜湖，和湖边那座园子。

    便是仅从外头看，也觉得这园子颇为精致，竟有几分苏杭园林的意思，与京城的园子颇有不同。园中绿树成荫，瞧着就觉得暑气消了几分。

    九炼上前去敲门，一会儿回来，面上神情略有点儿尴尬：“少奶奶，这园子今日有人借了，我们若在边上歇歇倒是无妨，里头却是进不得了……”游园的主意是他出的，如今却被人捷足先登，他也觉得有点脸上无光，难以向少奶奶交待。

    “无妨。”许碧望望不远处的镜湖，那碧绿的水面如同锦缎一般铺开，波光粼粼，连吹过来的风都带几分水气，只要不在日头下直晒，倒也并不闷热，“我们就在这园子外边走走也好。”

    那园子主人听说来的是从二品大将军家的女眷，其实心中也有些惴惴。他一个商人，并不知多少朝堂的事，只知道从二品是极高的官了，至少他绝对得罪不起。

    这园子今日被人包了，自是不能再随便放人进去走动，否则便会得罪包园子的人。可若是就此把大将军家的女眷拒之门外，得罪了这一家又如何是好？

    眼下听说许碧等人并不计较，只要在荫凉处散一散，不由得大松了一口气，连忙亲自出来，又叫人备了酸梅汤、绿豆汤等消暑汤饮，并那新鲜樱桃浇了酪浆，殷勤奉上来，唯恐招待不周，惹了贵人不快。至于那茶水钱，当然是一个铜钱都不肯收的。

    许碧是毫无“贵人”的自觉，见那园主人一脸诚惶诚恐，便请他也坐了，说起园子的事来。