萧涛远是长山岛最迫切的威胁，一旦消息走漏，不等奢家将东海寇势力北扩，萧涛远就会派兵将长山岛剿平。对萧涛远来说，保存诸肉票少年的长山岛以及诸少年家人也是他最大的威胁，也许朝廷会碍于东南局势，纵容他一时，但是这么大的污点，他在军中或在朝中的政敌一定不会错手放过，当然是将污点清除干净了才能让他睡得安心。

    长山岛虽然人手有限，但是宁海镇水营以及崇州县的动向，都派人严盯死守，时刻关注着这两边的风吹草动。

    诸少年家人的资料也逐渐整理成册，林缚不能跟诸少年家人见面，但是对他们的情况都了然于心。

    崇州原属海陵盐铁司淮南盐场。说是盐场，由于扬子江在崇州入海，东面海域给大量涌入的江水冲淡，崇州产盐之利甚薄，大片滩涂地逐渐沦落为淮南盐场附属的草场，专为淮南盐场提供煮盐草料。立县才七八十年的历史，县内没有真正意义上的势家豪族。

    胡家祖上原是贱户盐丁，崇州建县时，才脱离盐户，成为佃农，经过两代人的辛勤积蓄，才有一座制糖作坊传到胡致庸、胡致诚兄弟手里，在崇州要算殷实人家。

    去年为凑出两千两赎身银卖地借债，胡家就已经给推到破产的边缘。

    胡致庸、胡致忠都读过书，多年来/经营作坊，比一般只会守住几百亩良田过生活的乡豪地主，见识更多、眼界更广，也有经济头脑跟才干，是林缚能用来救灾的恰当人才。

    林缚在帐篷里跟胡致庸、胡乔逸父子说了许多救灾的事宜，胡乔中闻讯赶了回来，林缚便与敖沧海走出去，给他们父子、兄弟好相见。

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    大鳅爷葛存信、胡致诚次日午时才从崇州返回，崇州知县陈坤没有出面，崇州县其他地方受灾也严重，他派了幕席耿为德与崇州户部书办李书义随船前来视办灾情。

    “你有何权力擅自在崇州地界处置灾情？”陈坤的幕席耿为德上岛来，看到林缚的脸，没有其他寒暄，走进帐篷当着林缚组织起来迎接他的众人面就大声训责，“你擅自使人到县里大肆收购米粮，使崇州米价一日飞涨四五成，县内民声怨愤，这责任你小小的司狱官承担得起吗？”

    “西沙岛遭逢此大难，士绅官吏都有救灾之责任，林大人也是恰逢其会勇挑救灾大任，耿师爷，你难道要林大人坐看这两三万灾民饿死不成？”胡致庸刚投效，自然最看不惯耿为德在林缚面前气势如此嚣张。

    “你什么东西，这里有你说话的地方？”耿为德见林缚不吭声，气焰越发的嚣张，说道，“无人救灾，这些流散贱民便会自行散去，你们在此地救灾，使他们聚集不去，才更是崇州之祸害。”

    帐篷里，除了周普、敖沧海、胡致庸等人外，还有灾民推选出来的几名代表，他们实际也是流民首领。听到耿为德的话，他们都神色大变，只是这边没有他们说话的地方，忍气站在一旁不吭声，看向耿为德时咬牙切齿。

    “请坐下来说话……”林缚阴着脸说道，又不耐烦的责问身边人，“茶水怎么还没有端过来？”

    耿为德挑眉看了林缚一眼，见他如此殷勤，颇为满意的坐下来。

    这时候伺候的人端茶过来，林缚没有急着坐下，将茶盅端在手里。耿为德只当林缚给他敬茶，伸手要过来接，冷不防林缚翻腕将一盏滚烫热茶径直泼到他的脸上。

    “啊！”耿为德哪里想到林缚一言不合就动手将滚沸热茶泼他脸上，发出杀猪般的惨叫，滚地要找冷凉的东西往脸上敷着止痛。

    “狗东西，竟然敢抢在我面前坐，也不看看自己什么资格？”林缚冷笑道，不顾滚地哀嚎的耿为德，朝崇州户房书办李书义作揖说道，“李书办请坐下来说话。”

    耿为德带过来的那几个衙差听着耿为德在帐篷里惨嚎，拨刀冲进来，敖沧海与几名护卫武卒眼疾手快的将他们缴了械，按倒在地上。

    “你们这是做什么？”林缚看着敖沧海等人，训斥道，“谁让你们对崇州县的衙差这么无理，李书办在这里，你们要造反不成？”

    李书义一颗心提到嗓子眼，手足都忍不住打颤，也不敢去搀扶还在满地打滚的耿为德，看着林缚还摆着请他入座的手势，颤颤微微的坐下来，吩咐衙差：“我们在商议灾情，你们闯进来做什么？”声音都变了调，就怕应对稍有误，会受到耿为德的待遇。

    诸衙差过来只听从耿为德的命令，只是给敖沧海与诸护卫摁倒在地，挣扎不得，过了片刻也看清了形势，毕竟李书义名义上是崇州县唯一在场的正式官员，耿为德只是知县陈坤的一只看门狗。眼下情势，只能暂时先听从李书义的命令，放弃挣扎。

    林缚给敖沧海合了眼色，让他与诸护卫将耿为德与崇州县衙差带出去先监视起来。

    “那狗东西胡乱开口扰乱民心，将他的舌头割下来都不为过，今日算是给他一个教训，”林缚这才坐下来，心平气和的跟崇州书办李书义说救灾事，“事关近三万灾民生死，崇州县断不可袖手不管，洪泽浦的教训还不够深吗？请李书办回去跟陈知县说：此间事他要敢袖手不管，激得饥民大乱，金川狱岛大牢里不缺他住的地方？”

    “对，对，断不可袖手不管，我回去回禀陈知县，一定要好好计较。”李书义跟磕头虫似的，林缚说什么，他只管点头说是，心里想：猪倌狂士这名声不是白叫的，偏偏耿为德不知好歹，过来要给林缚下马威。

    林缚给了李书义、耿为德以及崇州县诸衙差一只小船，让他们自己划回崇州县去，看着他们离开，忍不住长叹，这便是崇州县对西沙岛流散灾民的态度，这些狗东西当真要将灾民逼得造反才知道这些“屁民”、“贱民”并不是那么好欺负。

    “胡先生大概知道我的名声为什么会这么恶劣了吧？”林缚转身朝胡致庸苦笑道，“这世道如此不堪，我要不张牙舞爪，不知道有多少狗东西要爬到我头上来拉屎撒尿！我如此张牙舞爪，得罪的人绝不在少数，我这种人通常不会有好下场，说不定日后死无葬身之地。胡家要不要跟我一条道走到黑，你要慎重考虑啊。”

    “若非大人如此，胡家二子还有命在？若非大人如此，致诚、乔逸还有命在？”胡致庸跪下说道，“致庸又怎么会不知好歹？流民命贱，胡家如今也是破落户，难道还能奢望那些高高在上的大人们来关爱吗？”

    那几个流民首领将崇州县的态度完全看在眼里，林缚对崇州官吏如此嚣张的态度只叫他们感到大快人心，虽说李书义满心答应救灾，但是他们心里清楚，要想近三万人不饿死离散，希望只能寄托在林缚身上，不然的话，他们除了聚众造反就没有别的活路了。

    胡致庸跪下，几个流民首领也一起跪下，说道：“求大人不要弃我等不顾！”

    “你们都起来吧，”林缚说道，“救灾之事不能依重崇州县了，崇州县也不敢阻我在此救灾，诸多事情，还要大家齐心协力，才能将眼前这个难关渡过去。”

    他眼前最急切的是没有合法救灾的名义，否则跟崇州县地方有扯不完的官司，即使顾悟尘能替他暂时将一切都摁下来，日后也是个隐患。

    所幸到黄昏时，林梦得及时赶来将这个问题解决掉了，林梦得骑快马从陆路赶来崇州，他随身带着使林缚从权处置、协助崇州县赈灾民的按察使司公文，公文还要林缚可以从权处置将东阳编练乡勇所筹粮草先用于灾事。

    令感到奇怪的是，这则命令是按察使贾鹏羽亲自签发。

    这则命令有诸多蹊跷，拿到这纸公文，林缚就看出贾鹏羽即使在帮了他大忙之时，还藏着别的居心，但是事关近三万灾民生死，他也无法管太多，林缚眼下还真就需要这纸公文好从权处置。

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    第6章  救灾之利弊

    从江宁到崇州走驿道加过江超过五百里路，林梦得只带着两名武卫随身保护，早晨拿到按察使贾鹏羽签发的公函，一刻没有耽搁就从江宁出发，沿途花银子买通驿吏，一路过来只换马不换人，愣是赶在天黑之前上了西沙岛。

    两名随行武卫都是健锐，虽说疲倦，休息一下就恢复精神；林梦得大/腿内侧却是给马鞍磨得血肉模糊，此时上了药，姿态难看的叉脚半躺在床板上跟林缚说话。

    “曹爷原先想要过来的，但是河口那边他挂着里长的头衔，走不开；我倒没想到骑一天马会这么受罪，没能帮上忙，倒成了你的累赘。”

    “我也没有想到江里会救下乔中的家人，”林缚将其他人都支开，拉了张椅子坐到林梦得跟前，“胡致庸、胡致诚兄弟颇为能干，有他们帮忙，省事不少，梦得叔你过来替我出谋划策可以了。我决定在这里救灾，子昂跟小鳅爷是什么意见？”

    “你都做了决定，我们自然根据你的决定来安排诸事，”林梦得笑着说道，“你是怎么想的？”

    “起初没有想太复杂，”林缚说道，“船行江上，风涛恶，心如悬丝，乍看此间大难，两万余人溺毙，两万余人嗷嗷待哺，稍有担当者都不会袖手旁看。”

    “胸怀天下者，必先有兼济天下之志愿，”林梦得笑着说道，“往小处说，有洪泽浦前车之鉴，当真放任鼠目寸光的崇州官吏不作为，岛上的灾民真就会自行散去？我看大未必，人要是没有活路，还有什么事情不能做？”

    “确实，我也担心这个，”林缚点点头，说道，“西沙岛正当扬子江出海口，此间一乱，河口与长山岛的水路联系就要从暨阳湖、东江绕行。东江水路狭窄，出海意图容易给两岸察觉，又在宁海镇水营的核心控制范围之内，而东江出海口又正对着东海寇盘踞的嵊泗诸岛，与东海寇船只迎面遇上的机会很大。此外，崇州若乱，受益最大的是奢家，若是再让东海寇势力趁机介入崇州并借聚乱灾民控制崇州的局势，那时候问题更将严重到不可收拾的地步……”

    “我与曹爷半夜接到报信，知道此事非同小可，立即派人将小鳅爷从龙江船场喊回来一起商议，”林梦得说道，“我们最担心的也是这个，你此行去平江府就是防止太湖盗势力都给奢家、东海势拉拢过去，当然就更不能让奢家、东海寇势力介入西沙岛灾民之中。”

    西沙岛正处于长山岛与河口的航线中段上，东阳号往返长山岛，都是以西沙岛为中转，其地理位置之重要，无需要费笔墨解释。

    林缚知道曹子昂、林梦得、葛存雄能想明白其中的轻重缓急。

    “曹爷很准确的预料到崇州县对灾民可能会有的姿态，”林梦得又说道，“怕你在崇州没有救灾的立场，拉我连夜叩门进城找张玉伯，又赶到按察佥事肖玄畴府上将他从被窝里拉出来。我们从库房里拿了三百两金子送给肖玄畴当好处，原先只希望肖玄畴能先出一纸公文要让你在崇州有个立场。哪里想到这甭种又贪金子又没有担当，将事情捅到按察使贾鹏羽那里。当时我与曹爷就怕贾鹏羽刁难，那就只能等东阳回音了，没想到贾鹏羽二话不说就签发了命令。事后琢磨，贾鹏羽也有别的用意在内，但是也无法管太多。要等到顾悟尘从东阳传话回来，再到江宁拟写正式的公函，少说要耽搁四天。耽搁了四天，对我们在崇州就太不利了。”

    “我出江宁主要是防止太湖盗势力给奢家拉笼过来，但扛的大旗是为东阳编练乡勇筹措军资粮饷，东阳编练乡勇也确实希望到大笔的军资粮饷支应，”林缚说道，“贾鹏羽却在公函里写明要我将筹措到的粮饷先济灾民，这个就是问题所在：崇州县多半会拿这个当借口将赈济灾民的包袱都丢给我们，东阳那边得不到本该是他们所得的粮饷，多半又要怨我在这里多管闲事……”

    “嗯，”林梦得点点头，说道，“贾鹏羽都要致仕还乡了，但是老狐狸终究是老狐狸。”

    林缚点点头：“贾鹏羽还是要离间我与顾悟尘的关系，再一个就是拖一拖顾悟尘在东阳编练乡勇的后腿……楚党势盛，这些老狐狸不得不退让，但又不甘心就这样退让。”

    “说到这个，河口近来有些奇怪的传言值得玩味？”林梦得说道。

    “什么传言值得大惊小怪？”林缚问道。

    “说薰娘年过十七未许人家，顾悟尘多半将女儿留下来当筹码笼络你,”林梦得说道，“男未婚、女未嫁，本没有什么好说道的，我们私下里也在猜测，但是这种话在茶肆街巷大肆流传，又刻意往收买人心上靠，只怕不那么简单……”

    “这个先不去管他，总有人喜欢玩阴谋诡计……”林缚蹙着眉头，这样的谣言也让他无法处置，盈袖应该将说亲的意思跟顾君薰提了，这种事情完全要看顾悟尘夫妇的态度，但不管怎么说，顾悟尘这时候不会一脚将他踢开的，眼下也只能先置之不理。

    “崇州这边，你看这样好不好，”林梦得说道，“你也只是从权协助地方处置灾情的名义，贾鹏羽所签发公文里所谓‘筹粮先济灾民’的要求你可以不去理会？”

    “鱼跟熊掌无法兼得，天下能舍害取利的事情太罕见了，”林缚苦笑道，“这则公函到了崇州县，崇州县势必会将救灾事务推到我头上。这次就算我们私下贴大笔的银子出来，东阳那边还是有人都会认为我们拿本该属于东阳编练乡勇的粮饷来赈济这边的灾民。”

    “既然无法兼顾，赈济灾民之事也是必行，”林梦得考虑过得失，还是坚决的支持林缚在西沙岛赈济灾民，“旁人不知长山岛事，所谓流民都非生来流散之民，若是这两三万流民能在西沙岛生根，他日若是生变，便是长山岛之大助。曹爷与我商议，不能单纯的只是赈济流民，养望之余，还有其他事情可做……”林梦得说到这里，稍稍停顿了一下，边思虑边说道，“如今胡家投效于你，我看是最好不过。胡家是崇州当地人，用胡家不会给怀疑，再则胡家也值得信任。我们可以借赈济之便利，助胡家迁到西沙岛扎根。如此一来，就算此间事毕，也能借助胡家保证你对西沙岛的长远影响力。”

    林缚点点头，说道：“确实可行，先将这两天事情应付过去，我找胡致庸兄弟商议。”

    林缚当夜就将按察使司公函抄送去崇州县，知县陈坤依旧没有露面，户房书办李书义硬着头皮再次坐船来到西沙岛。

    “林大人，耿师爷回去给陈大人狠狠的教训了一通，”李书义脸笑心哭的将县里公文交给林缚，“崇州这趟受灾非止一处，陈知县、肖主簿、耿县尉等人都分赴他处，要我过来听从林大人的吩咐。”

    既然按察使司公函里提到“筹粮先济灾事”，而崇州县受灾又不止西沙一处，县里就决定将西沙赈济之事完全推到林缚的头上，李书义甚至连个衙差都没有带，就带了两个家人上岛来协助林缚赈济灾事。

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    夜里又下了暴雨，风袭浪涌，林缚选了东北滩地势稍高的坡地做救灾营地，营地东侧有大片的灌木丛能阻滞风浪，大体上还算安全。只是还没有搭建出足够多的窝棚来，除了伤病优先照顾外，大部分灾民都只能站在大雨里过夜。

    林缚初时穿着雨蓑，很快就给雨水浇透，便将雨蓑脱去，穿着湿透的官袍在大雨里视察灾情。有几处圩堤给暴雨浇灌大面积垮塌，泥沙给湍急的江堤带走，仿佛一夜之前就有大片的土地从眼前消失。不过这些危险区域事先都有警觉，将安置在那里的人及时撤了出来，没有造成什么人员伤亡。

    赈济容易，安置却难，林缚估计着地方府县与郡府司最终就算拿出安置流民的条陈、政策，还会有许多流民留在西沙岛；千百年来，农民对土地的渴望与深藏的热情是难以想象的。

    林缚任豪雨浇湿衣裳，久久凝望给暴雨、浪涛冲塌的缺口，从他站的地方望过去，那缺口只是一团更深的黑影：沙质地形不稳定、夏季风暴、土地贫瘠都是西沙岛无法摆脱的恶劣自然环境，但并非没有克服的途径，只是地方官府没有尽到应尽的责任罢了。

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    远处的江里，一艘巨舶随波起伏，救灾营地这边还有几盏风灯在大雨未熄，远远的看过去就像是微弱的萤火。

    秦子檀站在船舱，也不顾飘进船舱来的雨滴，看着远处岸上救灾营地的萤火似的风灯，懊恼得直跺脚，没想到还是来晚了一步。

    秦子檀知道西沙岛重灾，没有耽搁就从湖州抽身赶来，与从维扬赶来的杜荣在湖阳县段的扬子江里汇合。

    无论是唆使西沙岛灾民叛乱，还是以庆丰行攘助崇州县衙门的名义赈灾往西沙岛里渗透奢家跟东海寇势力，都有大作为。

    秦子檀刚刚跟部署在崇州的眼线联系上，知道西沙岛风灾跟海潮回灌，流民溺毙近一半人，崇州县里的态度也已经明了，地方上受灾也严重，根本无暇顾及这些遭灾的流民。

    无论是大灾还是大疫，能存活下来多为身体强壮的中青年，这次大灾可以说是替奢家在临近江宁的腹心之地天然的淘汰出一支精兵底子。由于地方对流民的敌视跟排斥以及地方官府的不作为，这些没有其他活路的遭灾流民本可以给奢家轻易怂恿或拉拢，谁能想到林缚竟然又先走了一步！

    不顾船在风浪里颠簸，杜荣也神色阴沉的盯着岛上，林缚此时已经是扎在他们心头的一根刺了。

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    第7章 先手布局

    雨过天晴，天际澄澈如洗，林缚穿着青衫官袍，站在临江的坡地上，眺望北岸的紫琅山；这几日来为救灾事，他脸颊都瘦陷下去，比离开河口硬是瘦了一圈。

    紫琅山原名狼山，前朝州牧杨钧觉得狼山之名不雅，改狼山为琅山，又因山上岩石多紫色，县人习惯称紫琅山。

    胡致庸见林缚远眺紫琅山，与他解释道：“我少年时，紫琅山还是江中岛，前朝僧人鉴心渡海遇风浪，曾避险山中居留数月，教习海陵籍弟子十余人，这些弟子就在岛上山巅修筑寺庙，名广教寺。广教寺香火延续已有三百余年，只因寺庙困在江中，舟揖往来不方便，受江滨渔民的香火较多。近年来，紫琅山北麓积泥沙与陆地相接，广教寺香火倒有渐盛的势头，这两年又大兴土木，从山下到山上造了许多庙宇殿阁……”

    林缚回头看了一眼，救灾营地里就有几名广教寺僧人的忙碌身影。

    他只有协助地方赈济西沙岛灾民的名义，自然无法阻止其他人也到岛上来参与救灾，何况广教寺在地方上颇为名望，林缚只能让吴齐派暗哨暗中盯住这些僧人。

    “我登山进过香，寺里有僧兵，探不清具体数量，人数不会太少，说是防海寇。只是紫琅山与军山水寨紧挨着，有养僧兵的必要？”傅青河轻声说道，他们对崇州的高度关注，自然也早就看出紫琅山上的异常。

    台风过境时，他人在平江府，听到西沙岛流民遭遇大灾之后，他首先想到的也是防止奢家利用此事。一时联系不到林缚，他就将其他事先撇到一边，带着人直接赶到西沙岛来，没想到林缚动作更快，在西沙岛救灾已经有两天了。

    “又养僧兵、又兴土木，仅靠那里渔民信众供给的香火，怕是真要寺里的和尚勒紧裤腰带积蓄三百年才够。”林缚嘴角挂着浅笑说道。

    西沙岛滞留流民受灾惨重，奢家应该是最能看到其中机会的，这几日来，林缚却没有看到奢家的人露面。也许奢家的人看到自己捷足先登，只能藏在暗中伺探了。

    很容易将广教寺的可疑之处跟奢家联系在一起，只是还缺乏足够的证据。若真是如此，奢家还真是好算计，他日东海寇大举侵入扬子江，以紫琅山为中转，要比远在四五百里之外的嵊泗岛便利得多。