张小北道：“现在的情况暂时还不需要潘掌柜帮忙，我能应付得过来。”虽然两家是亲家，但他大姐毕竟还没过门, 不能有什么事都麻烦潘掌柜。

    赵清河十分赞同张小北的做法：“这倒也是，人情也是有限度的，用一分就少一分，要把它使在刀刃上才好。”

    张小草这个大厨可真够忙的，张小北在赵清河这儿呆了半个时辰，又跟潘云博聊生意经聊了两刻钟，她还是没有空闲出来。最后匆匆见了张小北一面，两人只简单说了几句话她又回厨房了。

    张小北对着潘云博无奈地一摊手：“我说小潘掌柜，你们使唤人是不是也太狠了点？”

    潘云博赶紧为自己辩解：“你可误会我了，你姐最近在钻研什么新菜，整日泡在厨房里，我让她歇会她都不歇。”

    原来，张小草是越深入研究厨艺越察觉自己的不足之处，毕竟别的厨师都是经过正经的学习，往往是几年才能出师，人家虽然在巧思上不如她，但基本功比她好，她发觉自己的短处之后，便开始勤加练习。刀功、配菜等等各种都在努力学习。

    潘云博说道：“她还跟我说要去大厨房跟那些厨子一起，也可以互相切磋学习。我就跟她说……得等她成亲以后才可以。姑娘家抛头露面不太方便，但嫁了人的妇人就好说多了。”潘云博说到后半段，脸上泛起一丝可疑的红晕。这是害羞了？张小北看得有趣，他好意地他留了面子，装作没看见，一本正经地说道：“潘大哥真是考虑周全。”

    该说的话也说了，该见的人也见了，张小北又是满载而归。

    他在县学门口刚好遇到了等候在那儿的赵清海。张小北觉得此处说话怕不安全，又想着反正赵清海的住处离县学也不远，便说道：“海哥，我姐给我拿了些吃食，咱们去你家边吃边聊吧。”赵清海是举双脚赞同。

    两个人又回到了赵清海的那个小窝。不过，他的小窝却是焕然一新，东西收拾得整整齐齐，地上也打扫得干干净净。

    张小北一脸惊讶：“海哥，你怎么突然转性了？还是知道我要来才提前打扫干净的？”

    赵清海不好意思地挠挠头，“不是我打扫的，是你姐看不过去收拾的。”

    张小北恍然大悟道：“原来如此，我说你怎么转性了呢。”

    两人随意地坐下，张小北把从食肆带来的各式吃食摆开，赵清海看到桌上有烙饼有鸡腿有卤肉还有卤菜，不胜羡慕地说道：“有个会做饭的姐姐真好。”

    他羡慕完毕便开始大快朵颐，他的吃相跟王世虎有得一拼，那叫一个凶残。张小草给他准备的是三天的量，估计赵清海一顿就能吃掉一大半。

    赵清海一边吃一边拿眼斜着张小北：“喂，你别心疼你的菜，我跟你说，我可没白吃你的，你交待的事我可办完了。”

    张小北催促他赶紧说说。

    赵清海把嘴里的肉吞下去，又灌了一大口水，才开始说起来：“我跟小叶按你说的，回去之后就开始散播有人在后山曾经看见过黑妮，说她曾经下山找过吃的，头发散乱，还穿着出走时穿的那件衣裳，传得有鼻子有眼的。黑家人果然信了，很快就派人去找，当然了，他们肯定找不着。——这中间，我就一直躲在山上，你姐给我准备了好几天的干粮，嘿嘿。我在那儿呆了两天后，终于等到了黑虎。于是，我就穿上黑妮的衣裳，戴上帽子出现了。黑虎果然上当，他发了狂似地追赶我，我就在前面跑，……结果你该猜到了，他一不小心掉到了山崖里。”

    张小北又问赵清海：“那件衣裳和帽子你怎么处理的？”

    赵清海说道：“按之前商量好的，我把衣裳和帽子都扔在了断崖中间的树丛上。”

    “那黑家人呢？”

    “他们发动了不少人去找，肯定找不到，悬崖那么深，也没人敢下去。估计哭个几天也就不了了之。”

    张小北推理了一下，黑虎半疯，听说黑妮在后山，就去找她，然后一个不小心，失足落入山崖摔死，事情合情合理，暂时没发现什么漏洞。就算黑家人报官也也查不出所以然来。何况，他们还不一定会报官。

    张小北又问那个流言的源头会不会查到张小叶头上，赵清海摇头：“这个应该不会，传言这种东西本来就是来无影去无踪的，怎么查呀？”

    张小北舒了一口气：“那就好。”

    现在黑虎这个祸害解除了，他心里一直紧绷的那根弦终于松弛了下来，再也不必担心家里的姐妹受伤害了。

    他对赵清海说道：“海哥，这次真是多亏你了。好好吃吧，都归你。”

    赵清海继续大快朵颐。

    赵清海吃着吃着，突然说道：“老弟，你帮我一个忙行不行？”

    “什么事？你说。”

    赵清海在油乎乎的嘴上抹了一把，颇有些难为情地说道：“那啥，不是我，是小叶，你看她每日里早起晚回的，这天儿越来越凉了，现在还好说，到了寒冬腊月咋办？你帮她想想，这天冷了该做啥生意？最好是咱一起帮她租间店面，省得她来回跑。”

    张小北说道：“是呀，这倒真是个问题，天冷了，她那个串串香就不好卖，包子也不好卖。”

    他正皱眉想着，突然想起了旁的，奇怪地看着赵清海：“不对呀，小叶是我堂姐，我帮她想法子不是应该的吗？怎么是你让我帮忙？”

    赵清海瞪大眼睛，也被一句话给问傻了。

    两人大眼瞪小眼，瞪了一会儿，赵清海才用一副此地无银三百两的神情，说道：“你说得有理，她是你姐，你该帮，你不是帮我的忙，你是帮她的忙。——我是吃肉撑傻了才这么说。”

    张小北忍俊不禁，然后再用审视的目光打量了几眼赵清海。这家伙虽然生得粗枝大叶的，没有赵清河看上去那么俊秀，但长得也算不错，身材高大，体魄健壮，五官端正，痞气与正气共存于一身。而且他为人仗义，为朋友赴汤蹈火。与小叶堂姐的年龄也相当，只是……

    张小北状似无意地提起了二伯家的情况，说了二伯的性格，二伯母的病情，还有张小多。这些，赵清海之前就多少知道一些，只是没这么详细罢了。

    说完这些，张小北又补充一句：“我二伯家没有男孩，他的意思是想招个上门女婿支撑门户。”

    赵清海拖长声音：“上门女婿呀……”

    张小北话锋一转：“虽说是上门女婿，但我二伯为人老实本分，我二伯母有病在身，万事不管，家里都是小叶姐做主，招了上门女婿也是他们两个做主，断不会有那种欺压女婿的行为。我估计他们肯定会把女婿当儿子一样疼。”

    赵清海皱着眉头在思索着什么，连鸡腿都忘了啃了。

    张小北接着说道：“话虽如此说，就怕男方要面子，畏惧世俗的言论。”

    赵清海嗯嗯啊啊的也没表态。张小北也不急着让他表态，只是事先跟他提个醒而已。

    张小北看看天色不早了，看看桌子上一片狼藉，便说道：“行啦，我该回去了，这剩下的吃食也归你了。”

    赵清海像是在魂游四方似的，心不在焉地说声：“你慢走，我就不送了。”

    张小北也没指望他送。

    过了两天，张小北也替张小叶想出一个点子，这个点子不怎么新鲜，赚头也不大，但他现在也没有更好的办法。毕竟，张小叶还得照顾家里，还得顾虑成本，开店有些不现实。

    果然，两人商量时，张小叶就把开店的想法先排除了：“我这几个月来也没挣多少钱，现在租店面不太行。”

    张小北道：“我觉得也是，开个小吃店，肯定是要投钱的，现在时机还没到。依我看，你还是继续做些小本买卖吧。”

    张小北只能抛出那个办法：“你看天冷了，不如你卖些瓜子、糖炒栗子之类的炒货如何？”

    张小叶眼睛一亮：“这个办法是倒是可行，炒瓜子又不难，栗子，我记得你家果园里种得也有吧。”

    张小北点头：“有的，今年收了好几麻袋呢。”

    “不过，这生意的赚头不怎么大。”

    张小叶笑道：“蚊子腿再小也是肉，总比在家闲着强。”

    张小北又说道：“炒瓜子谁都会，不过要炒好吃也不容易，你哪天跟大姐去要点调料，拿回来煮瓜子，煮完入了味，再炒，会好吃许多。还可以炒些别的味道，比如甘草味，焦糖味的，”

    两人又商量了一些其他的细节，张小叶对此是十分满意。

    过了几天，张小叶就带来了一包炒好的瓜子给张小北和赵清海尝鲜。

    张小叶还告诉张小北说，她准备跟胡氏一起做这个生意，胡氏在镇上卖，她在县城卖，两家又不冲突。

    赵清海没差事时就帮着张小叶四处收购生瓜子和栗子。张小叶这个小本买卖很快就开张了。她没有反生意固定县学门口，而是四处走动，上午在西市，中午在县学，下午又到城北人流密集的地方去卖。在西市还好，城北地带，人员复杂，赵清海不放心，还在那边帮着守了几天，以便震慑一下那里的各色小流氓。

    张小叶这一四处走动，打探到的消息也就多了起来。

    过了几天，中午两人在县学门口碰面时，张小叶就送了一包白面馒头给张小北，张小北一问才知道原来这是黑妮让送的。

    说起来也挺有意思的，原来那个房东老太太厨艺不错，尤其是蒸得馒头特别好吃。她当年就是靠着卖馒头把儿子养大的。如今儿子去了外地，几年没有音讯，她年纪也大了，干不动体力活了。正好黑妮搬了过去，黑妮勤快能干又心善，老太太对她十分喜欢。黑妮不方便出门，老太太就在家教她蒸馒头，这不，黑妮学了一段时间，快要出师了。正好，张小叶到城北卖瓜子，赵清海悄悄带她过去了一趟。黑妮见到张小叶，那叫一个激动高兴。两人聊了很少时间。当黑妮知道黑家的事，尤其是黑虎的事后，又是自责又是后怕，一个劲地说自己连累了张小北。张小叶反过来还安慰了黑妮很长时间。

    张小叶离走时，黑妮征得房东的同意，给张小北带了五个白面馒头。

    张小北捏了捏馒头，挺宣软的，应该很好吃。

    他接着问张小叶，房东老太太有没有怀疑黑妮的来历。

    张小叶说道：“黑妮对她说，自己自幼被养父母收养，最近养父母双双去世，族人逼她嫁人，她只好逃出来准备去找亲生父母。房东不知道有没有信，反正也没详细追问。”

    张小北松了一口气：“这样就好。”

    张小叶似笑非笑地看着张小北：“黑妮看上去特别想见你，问的全是关于你的事。”

    张小北叹道：“再等等吧，等黑家的人彻底放弃搜寻黑妮了，我再去见她。”

    张小北道：“我忘了跟你说黑家的事了。自从黑虎死后，黑大富夫妻俩多少算是醒悟了，听人说，他们两人很后悔，若是当初不那么吝惜钱财，早早地给黑虎娶一房媳妇，也许就没有后面这些事了。村里人都说他们活该，谁让他们虐待黑妮了。”

    张小北又问：“那黑家的人还在寻找黑妮吗？”

    张小叶答道：“黑妮的衣裳和斗笠出现在断崖中间，村里人都在猜测她可能是失足摔死了。黑大富有了大儿子的教训，也长记性了，准备赶紧给下面的两个儿子说亲，这次，他再也巴着钱不放了，彩礼也愿意出了。他两个儿子应该很快就能找到媳妇。我觉得黑家人应该差不多是放弃寻找黑妮了。”

    张小北心里一阵轻松，真是谢天谢地。他准备过段时间就去看看黑妮。

    第75章 噩梦

    “张小北, 你把我妹妹拐跑了，我要弄死你！”

    黑虎瞪着一双充满血丝的牛眼, 面目狰狞地一步步向张小北逼近，张小北想反抗，可是身体却是虚弱无力，四肢不听使唤，黑虎终于逼到了他面前, 一双钳子一样有力的大手死死地掐住他的脖子, 他感觉呼吸越来越困难, 差一点就要窒息……

    “咳、咳……”张小北拼命地挣扎, 想要呼救，但是却发不出声音来。

    黑虎那恶魔般的笑声响了起来：“哈哈, 张小北，我弄了你的姐姐, 哈哈, 我这辈子值了……”

    一股强烈的愤怒和悔恨充斥在张小北的胸间，他要杀了黑虎，一定、必须要干掉他为姐姐报仇。可是一切都晚了，都晚了, 黑虎已经得手了, 他就要死了。不, 他不甘心，不甘心就这样死去。

    “啊——”张小北惊呼一声，拥被而起。

    这时, 帐子被撩开，有人举着烛光看着他，担忧地问道：“张小北，你怎么了？”

    张小北定睛一看，才发觉是同宿舍的孙长青。

    张小北擦擦脸上的汗水，不好意思地说道：“对不起，长青，我吵醒你了。——我刚才做了一个噩梦。”

    孙长青倒也没有责怪他，只是泛泛安慰道：“别想那么多，也别逼自己那么紧，睡吧。”孙长青以为他只是压力太大才做的噩梦。

    张小北也不好多做解释，只是勉强笑笑：“多谢安慰，你也睡吧。”

    孙长青吹灭蜡烛，继续睡觉去了。

    张小北在黑暗中睁大眼睛，回想着刚才的噩梦。那个场景太真实了，那种要窒息的感觉，那种深入骨髓的愤怒和后悔，还有最后一刻的那种不甘和绝望，仿佛他真的亲身经历过一样。

    他为什么会做这样的梦？人们说是日有所思，夜有所梦。可能是最近一段时间以来，他的压力太大了吧？虽然，当初帮助黑妮时，他就有了心理准备，明白这件事情肯定会给他带来麻烦。然而后来，黑家人先是要告他，接着黑虎发疯，一件接一件的事情，渐渐超出了他的预料和掌控。尤其是黑虎发疯和紧接着的小叶遭袭击，这件事给他很大的压力和恐惧。他恐惧的不是自己的安危，而是三个姐姐的清白和安危，尤其是小叶姐的遭遇更加加深了这种恐惧。那一次是赵清海遇上了，若是没有遇上呢？在古代，一个姑娘家遭遇这种事，甚至比死还难受。

    至于他后来下定决心解决黑虎这个人，内心不是没有挣扎过，毕竟是第一次做这种事，他的底线被拉低，良知也受到了拷问和煎熬，他的内心也经历种种天人交战。这一切的暗波涌动都隐藏在他平静无波的面容下，个中滋味只有自己知道。最终，责任感和恐惧占胜了他的道德感。

    他表面上看上去冷静镇定，指挥若定，可是只有他自己知道，他其实很胆怯很害怕，但他又不好在人前表现出来，只能靠强撑。今晚这个噩梦暴露了他最真实的情绪。

    不过，一想到梦中黑虎那个恶魔般的笑声，还有那句“我弄了你的姐姐”，张小北就忍不住打了个冷战。不，他不后悔杀掉他。他宁愿忍受内心的煎熬和噩梦的侵扰，也不愿意事后追悔。如果，他们中间必须有一个人来做恶人，那就让他来做吧。谁让他管了黑家的事？他想得到什么，就必须要付出某种代价。

    尽管，张小北对此有了清晰的认知，可是这件事情的阴影并没有立即散去。此后几天，他仍时不时受到噩梦的侵袭，以至于后来，他的室友孙长青已经见怪不怪。张小北万万没料到，做噩梦这件事，竟然无意间拉近了两人之间的关系。

    孙长青甚至揶揄道：“原来你也会做噩梦，原来你也有担心和害怕的事，我还以为你一直都那么冷静镇定呢。”

    张小北苦笑了一下，不知该如何解释。

    这几天的影响是显而易见，他清瘦了不少，眼睛显得更大，眼圈发青，脸色苍白。张小叶在县学门口看到他这副样子，当下就吓了一跳，忙问：“小北，你怎么了？哪里不舒服？”

    张小北摇头：“没事，可能是岁考快到了，心里紧张。”

    他们这些秀才每年都有岁考，若是不合格，他就有可能被取消廪生的资格。