赵清河仍然留在客栈里帮工。

    结帐时，潘掌柜的又给优惠不少。并且说道：“有空常来哈，不住店也可以来坐坐嘛。”

    张小北说道：“一定一定，我以后一定常来打扰。”

    张小北和王世虎在门口等了一会儿，张耀祖就驾着牛车来了，接着，王世虎的爹和堂哥也来接他了。大家寒暄几句便分头上路。

    张耀祖见到儿子高兴得不知说什么好，他一向木讷口拙，憋了半天只憋出一句：“小北，我听你娘说你考过童生了，可把我高兴坏了。你真给咱们老张家长脸。”

    张小北笑道：“这次考得还行，爹，地里的活忙不？”

    张耀祖道：“不算忙，应付得过来。”

    张耀祖又问这次考试榜单什么时候出来，张小北答道：“各地的出榜时间不一样，咱们这儿应该是十天之后吧。不用去县城看了，县衙会派人送到家里的。”

    张耀祖连连点头：“送到家里更好，更好。”

    他们父子俩一回到张家村就遭到村民的围观。

    “哎呀，我们的小夫子回来了？”

    “小北都是童生了。我看这秀才也是板上盖钉的了。”

    “就是就是，那是肯定的。”

    ……

    张小北赶紧解释说，秀才还不一定是，考试的榜单要十天后才出来呢。大家才不管这个，议论得十分起劲。

    张小北的奶奶罗氏也在人群中，她此时的心情是像打翻了五味瓶似的，有骄傲和得意，也有失落、惭愧和一丝丝的后悔，还有旁的说不清道不明的情绪夹杂其中。

    但不管心里怎么想，她的面上仍是喜气洋洋的，她仍然是以前的那个慈祥的奶奶：“我的宝贝孙子回来了。奶这几天一直念叨着你呢。”

    张小北表现得也十分乖巧：“奶奶你老身体可好，我也天天念着你。”

    张耀祖看着自家儿子和母亲这样融洽，更是笑得合不拢嘴。

    他在众人羡慕妒忌的目光中，驾着牛车缓缓向家驶去。

    这一晚，张小北吃过饭跟家人简短叙了一会儿话就去睡觉了。这一觉就睡到了第二天下午，起来吃点饭又接着睡。前几天就这么浑浑噩噩的过去了。

    中间又去了一趟县城处理张小宝和高明礼的事。很快地，张小宝和高明礼被传讯了。这件事在张家村产生了很大的震动。这流言一旦传来，就会变得面目全非，从最开始的下泻药变成了下□□，张小宝在张家村众人的家中早已变成了恶毒的代名词。

    张富贵和江氏急得像热锅上的蚂蚁，罗氏和老张头也受到了重大的打击。

    老两口来找张小北让他撤销诉讼，张小北告诉他们，这个案件自己不是原告而是证人。张小宝和高明礼是在人家潘掌柜的客栈里下药，他无能为力。而且他事先也不知道张小宝也牵扯在内，他以为作案人只有高明礼，他哪里会想到自己的亲堂哥会害自己。罗氏和老张头被小孙子堵得哑口无言，险些哭晕过去。

    胡氏为了让儿子清净几天，就让他去王世虎家躲几天，王世虎自然是求之不得，王家也是热烈欢迎张小北。张小北到了王家，一连陪着王世虎胡吃海塞了好几天，他觉得自己也长胖了。

    再回到家里时，张小宝和高明礼的判决基本已经尘埃落定。知县念其年少无知，且又是初犯，两人被判关押十五天，各打三十大板，张家和高家分别赔偿潘家客栈二两银子，且赔偿受害的伙计李小二六百文钱，本来也能赔偿张小北他们三个的，但三人商量后，决定都不要了，说都给李小二了。说是都给李小二，但因为赵清河也在那儿，李小二肯定会因此事更加照顾他的。

    此案判决生效后，张家老宅简直闹翻了天。

    大房夫妻也到张小北家闹过，都被胡氏一人理直气壮地给怼走了。

    因为张小宝做得太过份，张耀祖这次也无话可说。

    这件事过去后，院试的名单也出来了。

    这天上午，胡氏和张耀祖正在地里干活，就有个邻居急急忙忙地跑过来大声喊道：“张三哥，张三嫂，报喜的人来了，你家小北考中秀才了。”

    胡氏激动地把钉耙往地里一扔，拔腿就跑往家跑。

    张耀祖也是一脸傻笑着往家跑。

    很多闻讯的村民一起跟着他们跑。

    第58章 喜盈门（一）

    胡氏和张耀祖气喘吁吁地跑到自家院门口，张耀祖站在门口不自然地弹了弹衣服上的尘土, 束手束脚地走了进去, 胡氏比他大方多了，又是抹桌子又是倒水的, 热情招待报榜人。

    报榜的是两个二十来岁的年轻差役, 两人说, 张小北通过了院试, 而且还是禀生。胡氏和张耀祖不懂什么叫禀生, 其中一名差役很和气地解释了一下，考中的秀才分三等，第一等是禀生，第二等是增生，第三等是附生。张小北这次排名第五, 自然是第一等。禀生由朝廷按月发放米粮。

    听到儿子竟然考了个第五, 胡氏和张耀祖脸上笑开了花。

    张耀祖更是傻傻地不知说什么好, 还是胡氏先反应过来，赶紧说道：“两位官差大人，你们先等一会儿，我去给你们拿喜钱。”

    胡氏跑到里屋, 从枕头底下拿出装钱的荷包, 犹豫片刻, 她决定大方一回，拿出一百文钱给两人。两个差役得了喜钱，态度愈发和气, 喝了半碗茶，又说了几句恭喜的话才心满意足地离开张家。

    这差役一走，围观的村民立即炸开了锅。议论声、贺喜声不绝于耳。

    “张三哥，你家祖坟上是真冒了青烟了。你瞧瞧你家小北多有出息。”

    “三嫂，你终于熬出头了。以后就等着享福吧。”

    “是呀，是呀。这真是鸡窝里飞出了只金凤凰。”

    ……

    张耀祖活了几十年从来没被人这么恭维过羡慕过，感觉整个人都快飘起来了。

    胡氏也跟他差不多，但好歹比他更清醒些，她简直有种喜极而泣的感觉。

    人们议论一会，突然有人问：“哎呀，这说了半天，你家小北哪里去了？”

    胡氏擦擦眼睛，想了想道：“今天早上我下地时，他好像说去果园里干活去了。”

    有人感叹道：“哎哟，这孩子都中了秀才了还去干活，不错不错，一点也不忘本。”

    “快让人去喊呀。”

    胡氏要去喊，那些乡邻哪里还用她去，早有人抢着要去，最后后是王六子得了这个差事。

    这会儿，张小北正在果园里拔草，免得杂草太多会跟果树争抢养分，顺便放放鸡和羊，让它们在这里捉捉虫子吃点青草。他家的果园逐年扩大，往里头走得远了，自然就听不见家门口的喧闹声。

    王六子在果园里找了一阵才找到张小北。王六子兴高采烈地叫道：“小北，刚才报喜的官爷来了，你中了秀才了，快回去吧，大伙都在等你呢。”

    张小北面露喜色，一颗半悬着的心终于落到了肚子里，终于考中了。也不枉他这三年的苦读。

    “谢谢王大哥，咱们回吧。”

    张小北的这种高兴在王六子眼里简直等于没表现，王六子心里觉得纳闷，这么大的喜事咋就这个平平淡淡的表现？换了别人还不高兴得要疯？要不咋说人家跟他们不一样呢，人家生来就是要做大事的人，沉得住气。

    张小北根本不知道他的含蓄表情被邻居给过度解读了。

    两人一起回到张家，那些邻居们自然而然地又围着张小北大肆夸奖了一番。

    有的还说道：“小北，你小小年纪都已经是秀才了，这在咱们张家村可是蝎子尾巴独一份，那你过几年是不是就能考中举人状元啥的，到时候你可别忘了俺们这些乡亲。”

    张小北谦逊地说道：“举人状元哪有那么容易考，我可不敢这么想。就是这个秀才就要难为坏我了，都是侥幸才考中的。”

    众人道：“哎哟歪，这孩子真沉得住气，小小年纪就知道谦虚了，要是换了别人，那尾巴还不翘上天去了。”

    “我早看出来了，小北天生就是读书的料，哪怕有人暗算你也照样考上。”

    “这叫人算不如天算，没那个能耐，再怎么样也不成的。”

    张耀祖自然听出来这些人是在说谁，除了张小宝的还能有谁？现在张小宝在村里成了过街的老鼠人人喊打。

    张耀祖看看胡氏，脸上不由得流露出一丝尴尬的笑容。胡氏今日心情好，也没多提这件事。想想前几天，她听到这件事时可是气坏了。不但把大房夫妻俩骂了一顿，还把自家男人狠狠损了一顿。

    众人热闹了好一阵，终于陆陆续续地散去了。

    张小北的身体和精神瞬间松弛下来，感觉比考了一场试还累。胡氏也跟他差不多，唯有张耀祖仍然一脸兴致，劲头不减。

    张耀祖兴奋地搓着手说道：“小北，你说再过三年，你是不是就该是举人老爷了？那咱们家不光在张家村就连在县里也能排上号了。”

    张小北无奈地看了他爹一眼，说道：“爹，你以为举人那么好考呢？”

    胡氏也忍不住白了张耀祖一眼，道：“就是，你以为考个举人就跟吃饭喝水一样简单？那还不遍地都是官老爷？”

    接着，胡氏给他举例说了她在考场外的所见所闻。当说到那些去考秀才的还有不少五十六的老童生时，张耀祖心里因为儿子考中秀才的膨胀才渐渐减下去不少。

    胡氏继续说道：“咱们小北能考上秀才，我已经十分知足了。咱们家底薄，人老几辈子都是种地的，又不是人家书香门第，他开蒙又晚。孩子为了这个秀才，付出多少辛苦别人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那么老远去花莲村念书，其他时候还好，大冬天的也这样，每天早上冷风呼呼地刮着，我都怕起床，可是他没事，每回不用我喊就自个起来，晚上回来也不去玩耍，就知道在院子里就着水缸练字，睡觉前还在背书，别说一个孩子了，我就问你一个大人能做到不？”

    张耀祖一声不响。想想也是，这秀才得来也太不容易了。反正小北这几年来没怎么玩耍来，就算是偶尔踢会球也是为了身体着想。他只顾着一时高兴就把儿子几年的辛苦给忘了。

    张小北看着他娘，再次感叹自己有幸拥有这样一个清醒明白的母亲。

    他娘虽然说得夸张了点，但确实也是实情。这三年来，他虽然没有到“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的封闭苦读的地步，但也算得上的是心无旁骛，每天早读晚诵，不但认真打牢根基，还十分注重学习方法。再加上多少还有些前世的积累，可以毫不惭愧地说，他这种持续和自觉的努力在众多考生中也是数得着的。但是有不少人，如他爹还有张小宝和村里的乡亲等人，往往只看到了他一路顺利取得童生秀才之位，却忘了他长年累月、持之以恒的努力。这人呐，有时总不免把别人的成功看得很容易，又爱夸大自己的努力和辛苦。

    张小北考中秀才的事在张家村热闹了好长一阵，张耀祖夫妻俩在村中的地位扶摇直上，紧接着就有不少人宴请他们一家三口，不但包括走得近邻居家，平日里来往多的亲戚，还有里正家和村里的几家富户。

    张耀祖觉得这是极有面子的事，以前哪有人想到请他呀。现在倒好，这些有头有脸的都对他客客气气的。但是胡氏却觉得这样不太好，就跟张小北商量。张小北也觉得为难，不去吧，怕得罪人，怕人家说张家还没怎么着呢，就傲起来了；但是谁请就去，也不太好。

    最后，他建议道：“要不，你和我爹去吃宴席，然后咱们再抽个时间回请大家一顿。估计大家也就图个新鲜劲，等过上一阵，也就淡了。”

    胡氏就拿这事跟张耀祖商量，张耀祖一拍大腿，高声说道：“对对，咱就这么办，咱不但要请这些人，还要请别的人，摆几桌流水席给咱儿子庆祝庆祝。”

    张小北说道：“爹，我看没必要这样，花费多不说，还显得太张扬，不过是一个秀才而已。”

    张耀祖有些不高兴这个说法：“啥叫‘不过是一个秀才而已’你可是咱村独一份，那秀才又不是满村遍地走。人家说了，秀才也是官老爷，见了知县老爷，就可以站着跟他说话。这得多威风呀。”

    张小北看了看父亲，接着又说道：“爹，你可别忘了，张小宝过两天就从监牢里回来了，到时你宴请大家请不请我爷奶大伯？”

    张耀祖猛然想起这茬，整个人顿时像霜打的茄子一般蔫了。

    于是，张家办流水席的事最后还是不了了之。不过，宴请他们家的那几家的人情他们还是抽空还了。

    又过了几日，张小宝被张富贵从监牢里接了回来。张小北没去看，但是听小叶和小多说，张小宝此行被折腾得够呛，整个人瘦了不少，屁股上、背上、脸上伤痕累累。江氏见此惨状不免又是一番哭天抢地的，听说她还明里暗里骂三房来着，这次罗氏和老张头终于说了句公道话：“你自个生出来的谬种，还好意思去骂别人，省省气力吧，别再丢人现眼了。”

    江氏不敢顶撞公公婆婆，只好拿二房一家出气。但二房一家也不好惹，且不说杜氏自从难产之后性情大变、喜怒无常，小叶也逐渐长大，人有主见不说，嘴上也不饶人。

    就连那个四岁的小多也不是个好惹的主儿。有时江氏做得过份了，她就学着罗氏的口吻劝道：“省省气力吧，别丢人了。”江氏气了个倒仰。张小宝要冲她发火，她就站在院子里气他。

    张家老宅整日里是鸡飞狗跳，乱糟糟的。没几日，罗氏就病倒了。在生病的这段日子里，她回想起这半生的种种，想起小宝和小北两个孙子的事。她在想，老张头没事也在想这事。

    老两口愁眉苦脸地说着两个孙子的事。

    他沉默了半晌，对老伴说道：“他奶，咱承认也罢，不承认也好，咱们到底还是看走眼了。唉……”

    罗氏闭着眼睛不说话，好半天她才挤出一句：“你以为我不知道？我早察觉了，但是老三媳妇那个态度，还有小北对咱们的冷淡，让我的心也凉了，儿媳妇孙子不亲近我，难道让我上赶着去亲近他们？”

    老张头难得说了句公道话：“其实仔细想想，咱当初对他们的态度估计也让人心凉。”

    罗氏哼了一声，“天下无不是的父母，反正老三一家这么对咱就是不对。”老张头也不说话了。

    罗氏这一病，胡氏和张耀祖少不得要去看她，张小北碍于情面也不得不去。一家三口都去了罗氏房里，说了一会儿话，罗氏就找了个借口把儿子儿媳妇支使出去，单独留下张小北。

    罗氏半靠在枕头上，头发散乱，面带病容。

    她拉着张小北的手有气无力地说道：“小北呀，你哥这次真做错了，他罚也受了，打也挨了。可他到底是你大伯的唯一一棵独苗苗，咱们老张家人丁不旺，就只有你们两根苗苗，你们兄弟若不团结岂不是让人笑话？”