商量完宋先生的礼品，三人接着又商量送李先生提前交束脩的事。张小北考虑到赵清河的家境，便说道：“束脩的事，先生从来没有定下规矩，咱们就依着各自念书时间的长短，以及家里的境况斟酌着给吧，不一定非得一个样儿。”本来也是，他们已经在这儿念了三年的书，而赵清河刚来，确实标准不该一样。

    赵清河从来不是那种打肿脸充胖子的人，他比谁都明白自己目前的处境，自然不会有什么异议。

    张小北回到家就跟爹娘商量给李先生送束脩的事。

    他们家除了往年例行送的白面、大米、菜油、鸡蛋之类的东西外，今年还另外加了二十斤干枣，因为李夫人身体不好，总是气血不足，大枣用来给她补身子再好不过。除了干枣还有核桃栗子之类的东西，再添上一些鲜枣、苹果之类的果子，满满当当装了一大车。对了，现在张小北家有车了，是一辆牛车，但牛车也是车啊。张耀祖赶车，胡氏和张小北也跟着一起去了李家。王世虎家也是满满一车，他们家除了米面粮油米面之外，还送了不少猪肉棒骨之类的吃食。赵清河没有跟他们一起，张小北也没有问他送的什么。

    他们送完束脩不久，宋景君就到了。

    宋景君大约二十岁左右，身材清瘦挺拔，身着淡蓝色儒杉，头戴青色纶巾，文质彬彬却又不显得文弱。说话声音清亮又缓慢。

    宋先生很快就见了他的三名学生，每人随意地聊了几句，又顺便检查了三人的功课。看得出来，他还算满意。

    张小北和王世虎赵清河他们分别递上了各自的见面礼。

    王世虎送的是一罐毛尖，一罐本地人常喝的微苦的野茶，再加上几条干肉，两条他舅姥爷的女儿送的熏猪腿。

    不知为何，宋景君看到王世虎宋的那两条胖胖的猪腿时，忍不住笑了笑，倒也收下了。

    赵清河送的是形状各异的石头和树根，还有两张样式精巧的藤椅和藤编的小圆桌，桌椅正好摆放在客房里。

    宋景君看着赵清河笑道：“你是个有心的孩子。”

    轮到张小北时，他几乎把家里存的酒全搬来了。一坛葡萄酒，一坛桑葚酒再加上青梅酒和枣酒，不但有酒还有下酒菜，酸笋、咸鸭蛋、咸鸡蛋、变蛋还有香酥蚕豆。

    宋景君没忍住，俯下身去闻了闻酒味，一脸地陶醉，随即拍拍李修文的肩膀朗声笑道：“李贤弟，你这几个学生是好生了得，不但功课上佳，为人还心思玲珑。看来将来是青出于蓝而胜于蓝。”李修文也跟着一起笑，眼角带着微微的骄傲。

    宋景君洒脱地一挥手：“行啦，你们的心意我都收下了。我去跟你们的李先生喝几杯，叙叙离别之情，而你们，回书房文章去。”

    王世虎见宋先生收了自己的礼物，又听到他的肯定自是心花怒放，但一听到要让写文章，一张胖脸便情不自禁地皱了起来。

    赵清河大着胆子问道：“请问宋先生要我们写哪方面的文章？”

    宋景君说道：“你们想写什么就写什么，随意发挥。写完就送到你们先生的书房来。”

    这下连赵清河也是一脸为难，随意发挥，这个范围实在太大了。

    不过，他见张小北一副胸有成竹的模样，便知道他有主意了。待三人回房后，他赶紧问张小北怎么写这篇文章。

    张小北说道：“我估计宋先生是想加深一下对我们的了解，顺带检验一下咱们三人的水准，所以咱们就写篇类似自传的文章吧。比如自己的家庭出身，性格喜好，拣几件好玩有趣的事情写一写，顺带再写些自己对未来的构想和向往就行了。”

    他这么说，王世虎和赵清河心里也有谱了。

    三人开始奋笔疾书，写着写着，王世虎突然问道：“小北，我能写我吃饭的趣事吗？”

    张小北头也不抬地答道：“可以写。”

    王世虎简直是如有神助，几乎是文不加点，运笔如飞。哪里还有平常写文章时那般抓耳挠腮、绞尽脑汁的为难模样？他不到半个时辰就写完了，这把赵清河和张小北都震了一下。

    他见两人都还没写完，心里多少有些没底。便把文章拿给张小北看，赵清河也凑上来一起看。

    两人一边看一边笑，王世虎用一本正经地笔触回忆了自己自出生以来的趣事和糗事。他在家中的份量是最重的，这不是因为他的聪明和能干，乃是因为他出生时的份量最重。他的名字叫世虎，但因为贪吃又吃得胖，被伙伴们戏问：“为什么叫世虎不叫世猪？”最后写到他对未来的展望，他希望能和最好的朋友一起吃遍天下的美食。

    王世虎忐忑地问：“你们别光顾着笑呀，说说我到底写得咋样？”

    张小北收敛笑容，一本正经地赞道：“写得好，真情流露，浑然天成。”

    王世虎得到这么高的评价也就放心了，喜滋滋地拿过去交给宋先生。

    过了一会儿，王世虎便得意洋洋地回来了，还一脸骄傲地把文章给两人看：“你们快看，宋先生还给我写了批语。”

    两人抢过来一看，只见宋先生在“世猪”那行下面批道，“猪未必不好，古有猪婆龙之说，今有扮猪吃虎之论，你可以试试后一种。”在最后志向那行下面批道：好想法，届时记得捎上为师。

    张小北觉得这个宋先生也是妙人一个。

    晚些时候，张小北和赵清河也交上了文章，两人也得到了几句批语，赵清河的以鼓励为主，张小北的则是鼓励中夹带着探讨之意。

    经过短暂的接触，师生双方也算有了初步的了解。等到上课时，张小北他们发现，这个位宋先生跟李先生的讲课风格是截然不同。他见多识广，经常到各处游历，对各地的风土人情十分了解，而且对朝廷的风向政策也很了解。

    他讲史学的时候，就补充了不少当朝的政策和国事。另外还特意说了当朝的忌讳和讳字，叫他们考试时千万记得，一旦触犯可不仅仅是落榜的事了。

    讲完功课，他又把自己当初应考时的经历娓娓道来：“我那时考试是在二月初，天还没亮就要准备进场，一直到天快黑时方交卷，交卷时连灯都不准点。第一场要做两篇文章，一首五言诗，第二场跟一场类同，第三场是面考，学政指定文题，并且限定字数和时长。”宋先生说到这里，稍稍停顿了一下又接着说道：“考试对于你们的身、心皆是考验，光是学问够了还不行，还要身体康健，心态平稳，遇到事不要着慌，要冷静以对。”宋先生还把自己的应考经验和盘托出。那就是提前准备，提前押题。把各种有可能出的题目分门别类的都作一篇文章，做到心中有数。从现在开始他们每隔几天都要写篇文章，写罢，先是三人互相批改，之后再交给他批改。他再根据各人的文章水准提出建议。

    从这以后，张小北的日子过得是既枯燥又充实，每天就是背书、练字、写文章，偶尔做首诗。

    光阴飞逝，时序从秋入冬。转眼间，宋先生已经在李家住了一个多月了，这一个多月来，三人是受益匪浅。他们见宋先生丝毫没提要走的意思，窃喜之余，私下里一商量，又各自给宋先生送了一些过冬的物事。赵清海送了他一些动物皮毛和两车柴禾，王世虎送来碳和肉，张小北家送来了白面大米还有几坛酒。

    天气越来越冷，通常的情景是外面寒风呼啸、大雪纷飞，屋内，他们围炉背书，呵着手作文。待倦了累了时，宋先生就会准许他们放松一会儿，这种天气自然是不可能出去玩的，但这也难不倒他们，王世虎最爱做的事是在火炉上烤馒头烤包子吃，张小北有时则带偷偷带一葫芦果酒，三掺着水温热了就着烤馒头片喝，喝得全身暖烘烘的，趁机赶紧去做篇文章，有时实在太累，他们就一边在屋里跺着脚来回走动，一边大声念书背书。

    当然，这种天气回家又是一波考验。不过，李家有李夫人为他们收拾的房间，实在太冷不想回，他们三个可以留宿。王世虎建议三人挤在一张床上，这样会更暖和，张小北还是有点跨越不了心理那关，他委婉拒绝了，最后王世虎和赵清河挤一起睡去了。

    王世虎对于张小北的拒绝还是耿耿于怀的，他强调道：“哼，我身上肉多，挨着睡可暖和了。”

    张小北两眼望着房顶，假装在沉思。

    这种日子累并充实并快乐着，当然，也有让人失落感伤的时候。比如说，宋先生离开他们回家去了。宋先生算是不辞而别。

    这个消息还是李先生告诉他们三人的，他说，宋先生这人不喜欢离别的场景，所以就没告诉他们就离开了。

    虽然他们早就知道宋先生只是临时来教他们的，早晚都会离开，也知道天下没有不散的宴席，但等到真正的离别到来时，三人心中还是有种说不出的伤感和失落。李先生比他们更失落，不过，他还是笑着告诉三人：“你们的宋先生让你们好好温习功课，专心备考，将来会有再见的一天。”三人默默地点头。

    当时令进入寒冬腊月，他们又上了十几天学后，李先生便告诉他们要放年假了。并再三嘱咐他们在家要记得好好背书，时常作文，千万别生疏了，而且一定好吃好睡，千万不能生病。他们过完年也不用再来上学了，留在家里温习旧课，有什么问题可以来问他。

    李先生对三人的嘱咐还不太一样，他对张小北说道：“你要注意身体，不要读书太晚，不要太累。”

    对王世虎说的是：“你不要只知道大吃大喝，要每天读书习字，你自己要是做不到的话就去找小北和清河。”

    面对赵清河时，他说的又是另外一番话：“你以后遇到什么事要多跟小北商量，同时，还要跟小北一起看好世虎，别让他惹祸误事。”

    三人怀着复杂的心情，听着老师的教诲，一齐响亮的回答道：“是，先生。”

    李先生用落寞而又欣慰的语气说道：“好了，就这些吧，今天早些散学吧。路上小心。”

    三人的声音也没有刚才响亮了，一齐说道：“先生再见。”

    今年就要结束了，明年二月他们他们就要奔赴考场。

    无论是考中还是考不中，他们都不会再回来了。

    张小北看着这个他们呆了三年的小院，心绪十分复杂，这里的一花一草，一砖一瓦他们都无比熟悉。

    他不舍得，王世虎更不舍得，这里有阔大的花莲湖，有他们驰骋玩耍的球场和草地，还有他的很多玩伴。他吸吸鼻子，难过地说道：“咱们就这么走了？”

    张小北低声说道：“咱们要长大，就要不停地离开。——走吧。”

    三个人慢慢地离开了花莲村。

    天空阴沉沉的，呼啸的寒风夹杂着零星的雪花，飘落在他们的脸上，凉凉的，润润的。张小北伸手抓了一把雪花，雪在手里很快就化成水，消失了。他感到心里有一样东西在缓缓下沉、坠落。

    他的一个时期已经告一段落，新的旅程和未来慢慢拉开了序幕。

    作者有话要说：　　祝各位粽子节快乐。

    第52章 童子试（四）

    虽然天气寒冷，但大家走得很慢很慢, 仿佛不舍得走完这段路程似的。

    张小北见气氛有些伤感, 便故意说些轻松的话题：“回家温习功课，比去先生家上课享福多了, 要不然每天还要冒着严寒在路上都要耗费一个时辰。”

    王世虎也接道：“是呀是呀, 还是在家里好, 肚子饿了随时有好吃的。”

    赵清河笑而不答。他想想自己家中的情况, 不由得蹙起了眉头。过了一会儿, 他又说道：“小北，世虎，先生说的那个浮票的事，我看咱们还是年前就着手办了吧，早办早安心。”

    所谓浮票就是类似于准考证的一种证件, 票证上写着考生的姓名籍贯年龄体貌特征, 还有考号。办这种浮票需要提前带着户籍文书去县衙申请, 审批下来还需要一定时日。

    对于赵清河的提议，张小北和王世虎自然是赞同，三人约好，到时一起去县衙办理。

    说完浮票的事, 赵清河又问张小北：“小北, 那我能把浮票和一些书籍银钱藏到你家吗？我怕放在家会出意外。”

    张小北自是知道赵家的, 赵清河在家里得不到一点支持不说，说不定还有人会蓄意破坏他的考试。

    他连忙点头答应道：“当然可以，你办好后交给我就行。”

    说到这里, 他又突然想到，既然赵家不支持赵清河去应考，那么他在家肯定也不能安心读书，比如白天指使他去干活，晚上点灯怕费油等等足以让他焦头烂额了。

    他便问道：“清河你在家能有空闲温习功课吗？”

    赵清河勉强笑道：“我尽量吧。”他没有独立的房间，还跟后娘带来的儿子挤在一间屋里。

    张小北想了想说道：“要不，你来我家吧，我家宽敞的很。”

    赵清河有些迟疑：“这，大过年的打扰你们不太好吧。要是实在不行，我想到我哥那里去。”

    想起赵清海住的地方，张小北直摇头，赵清海的房间又小又冷不说，还人来人往，特别喧闹，那种地方根本不适合读书，他便诚恳地说道：“我爹娘你平常不都认识吗？他们挺喜欢你的，你明年的考试最重要，这种时候你就不要太拘于小节了。”他和王世虎都有从头再来的机会，但赵清河可就不一定了。赵清河想了一会儿，再想想那个家，他回家要温习功课太难了，别说是支持了，背后捣乱的事他都能预见。

    赵清河点头道：“那就麻烦你们了。”

    王世虎一听说赵清河要去张家，便嚷嚷道：“清河，你既然能去小北家，为什么不能去我家？”

    赵清河一脸无奈地看着他笑。

    最后还是张小北想了个办法：“那这样吧，清河先去我家住几天，然后回家过年，年后再去世虎家。”

    “那就这样吧。”王世虎点头同意。

    三人约好去县衙的日子便各自回家了。

    张小北回到家里，家人听说他要在家温书，便主动说，他们一定会让家中安静，让他尽管安心读书。

    两天后就是他们约好的日子，张小北让父亲套上牛车，带着所需的户籍文书之类的东西赶到县里汇合，然后一起办了浮票。

    张小北又央父亲绕路去赵家，让赵清河收拾些衣服书本跟他一起回去。他在来之前就跟父母说过赵清河要来他家住几天。胡氏为人热情大方，况又喜欢赵家兄弟，哪有不应允之理？

    赵清河一到了张家，便受到了热情而周到的招待。赵清河心思细腻，又惯会察言观色，越是接触，张家人就越是喜欢他。来家没几天，他便成了妹妹张小花最喜欢的哥哥。张小北

    看得心里酸溜溜的，不过好在，他堂妹张小多还是一如既往地最喜欢他。

    不过，因为他要应考也没多少时间陪着张小多玩，张小多也挺懂事，并没有来打扰他们。

    张小北每日里便和赵清河早早起床背书，上午作一篇文章，下午两人相互修改提出建议，或是做几道算术题，或是写首诗。

    有时两人会互相抽着背书，或是由一方说出上句，让对方接下句，或是倒过来，说下句让接上句。这个方法有利到加深记忆。

    中间，王世虎还来了一趟，这家伙又胖了一些。一问才知道，这段时间，他真是享了福了，家里的父母叔伯舅舅姑姑之类的轮番送补品和好吃的来。他一天能吃上四五顿，再加上各式零食，不胖才怪。

    胡氏看到白白胖胖的王世虎便感慨道：“小北你说咱家的伙食也不错呀，为啥你就胖不起来呢。”不论怎么补还是那个样子。

    张小北只好安慰胡氏道：“娘，我这还没到胖的时候呢。”

    王世虎和张小北他们除了聊一些功课上的事，还带来了一些八卦。比如说土地庙那帮学生的事，他们今年也要参加童子试。高明礼和张小宝自然也在其中。

    王世虎说道：“我听人说那个高明礼和张小宝混到一起了。两人现在好着呢。”