她沉默一会儿，复又问道：“世家大族，都是这样不堪吗？”

    陈实没有回应，另有人答了她的话：“也不是。”

    钟意下意识回头，便见宗政弘身披狐裘，一身素衣，立于楼梯口，身后是侍女玉夏。

    “我途径此处，听闻居士在此，故来一见，”他温和道：“望请不要见怪。”

    “怎么会，”钟意客套一句，又道：“长史何出此言？”

    “居士之母出自士族之冠的博陵崔氏，同山东五姓之间的交际，想也很多，”宗政弘上前，徐徐道：“我猜，居士见到的世家子弟皆是品貌不凡，温雅有礼，见到的女郎也皆才情出众，卓尔不俗。”

    钟意颔首：“的确如此。”

    “是啊，他们一落地，便比别人高一截。”宗政弘轻轻咳了一声，方才继续道：“世家有最好的环境，也能给予他们最好的教养，哪一个都极其出色。等到成年，或娶个同为五姓的女郎，或嫁个门当户对的郎君，生下一儿半女，真是神仙也不换的日子，再被家中长辈举荐为官，出任中枢，又或者任职地方，果真如意。”

    “居士，”他侧过脸去看钟意，道：“你不觉得，有什么地方不对劲吗？”

    钟意怔住：“什么？”

    “他们的日子太顺遂了，如果不出意外，他们的子孙也会一直顺遂下去，上品无寒门，下品无士族，居士出身高门，所以不觉得不公，假若有个裁缝家的女儿，将来嫁给农夫，有孕七八个月，还得下地插秧，累的抬不起腰，相隔很远，瞥见勋贵家的女郎华衣美饰信马由缰，心里会怎么想？”

    “身份对换，她的丈夫，又会怎么想？”

    宗政弘淡淡道：“我从来不会小看庶民的力量，汉高祖见始皇帝仪仗时，感慨说‘大丈夫当如是也’，陈胜吴广自大泽乡揭竿而起，喊得是‘王侯将相，宁有种乎’，你怎么知道，长久对立之下，李唐不会土崩瓦解？”

    “……长史，”钟意少见的有些无言：“长史似乎，有些危言耸听了。”

    “并没有。”宗政弘道：“世家门阀把持入仕渠道，瞒报户口，私隐税赋，壮大己身，日后必成祸患。”

    钟意道：“那也是政局腐朽，方才会有的吧。”

    “强干弱枝，”宗政弘道：“地方势力过强，中枢不稳，甚至无法同气连枝，地方各行其道，政局怎么能不乱？”

    跟他讲为政之道，似乎是个错误。

    钟意及时打住，道：“长史，你同我说这些做什么？”

    “没什么，兴之所至而已，”宗政弘含笑道：“居士听得乏味了吧。”

    钟意客套道：“也还好。”

    “时辰不早了，便不多加叨扰，”宗政弘向她一礼，道：“就此别过。”

    钟意道：“长史慢走。”

    ……

    出了驿馆，迎面吹来一阵风，有些冷。

    宗政弘掩口，接连咳了几声。

    仆从守在门外，见他出来，赶忙上前去迎，扶他上了马车，吩咐车夫动身，这才道：“先生，您见过怀安居士了吗？”

    方才那一席话，似乎耗费不少精神，宗政弘合眼道：“见过了。”

    仆从年纪还不大，尤且有少年人的好奇：“我听说怀安居士生得比仙娥还要美，是真的吗？”

    宗政弘道：“是真的。”

    “哇！”仆从惊叹一声，目露憧憬：“那，那她是个什么样的人？”

    “还不坏，是个……”宗政弘眉头少见的蹙了一下，方才道：“是个有些天真的聪明人。”

    “只是不知道为什么，”他睁开眼，淡淡道：“有些厌恶我。”

    第71章 志向

    宗政弘走了，钟意心绪久久不能平静。

    他怎么会到此？

    方才，他所说的那些话，又是什么意思？

    玉夏侍立在她身侧，有些忐忑：“居士，我不知道你在走廊上，否则，该早些通传的。”

    “无妨，”钟意回头，向她一笑：“这不怪你。”

    ……

    沿着原路返回，途经石州时，便见官府已经在组织赈灾。

    现下已经是四月末，天气并不十分冷，州府令人在城中搭建了简易房舍，不能保暖，但总算有个遮风避雨的地方。

    可即便如此，仍旧有许多灾民暴露在雨中——面对天灾，人力的作用其实很有限。

    钟意打马自街道上走过，瞥见一个面色蜡黄的妇人坐在墙边，怀里抱个婴孩，用自己的身体遮挡雨水，那孩子大概是饿了，哭声都颇细微。

    她也做过母亲，见不得这种场面，吩咐取了雨具与吃食给她，又给了些银钱，那妇人跪地给她磕头，她闪开了。

    “居士，这样的母亲还有很多，”走出一段距离，陈实方才叹道：“你不可能救得过来。”

    钟意道：“至少刚才还救了一个。”

    “没用的，”陈度道：“她的户籍失散，即便带在身上，用不了多久，可能也会被迁到城外去吧。”

    钟意一顿：“为什么？”

    “这也是惯例，居士不要觉得州府无情，实在是无奈之举，”陈实无奈道：“这些人都是流民，为了有口饭吃，为了活下去，或许就会铤而走险，抢点东西也就算了，饿极了，杀人也做的出来……”

    钟意道：“州府不是在赈灾吗？”

    “灾民太多了，怎么可能养得过来？居士太看得起此地粮仓了，”陈实道：“再则，只是搭建木屋所需的人力，想必也已经足够令刺史头疼了。”

    “玉夏，”钟意听罢，忽然回头，道：“我记得我在这儿有几座庄子，收获颇丰，对吗？”

    “是，”玉夏怔了怔，道：“原是夫人的陪嫁，后来一道给了居士。”

    “石州惯来是产麦良地，我听赵媪提过，去岁丰收，想来还有余粮，”钟意打发人往此地账房中去，清点去岁余粮钱物，又道：“既然如此，我们便一道往刺史府中走一遭吧。”

    陈实眉头微动，倒也没说什么，同她一道往刺史府去了。

    前番钟意自银州返回长安时，便同李政一道，也曾在石州停留，同此地刺史陶肃有过交际。

    钟意同她交情并不深厚，但曾听李政提及，知晓此人颇有才干，实为能臣，故而来访。

    因石州水灾之故，陶肃已经两日不曾合眼，听闻怀安居士至，心中纳闷，同幕僚议事结束，总算抽出时间前去拜见，入门先自请罪。

    钟意等了半个时辰有余，杯中茶凉了又换，往复三次，连往账房处取账本的侍从都回来了，然而见陶肃面色憔悴，隐有焦躁，哪里说得出怪罪之语？

    “刺史事忙，我便长话短说，”钟意也不啰嗦，单刀直入，道：“我在此地微有薄产，约有粮两千石，金三百，账本在此，刺史若需要，便去取吧。”

    “居士大义！”陶肃听得大喜，起身行礼，谢道：“我实在不知该说什么才好，居士此举，却是解了燃眉之急！”

    “且慢，”钟意道：“银钱粮食与你之前，我却有句话要讲。”

    陶肃面上喜意一顿，心中生疑：“居士请讲。”

    钟意道：“钱物与粮食，都不是白给的，不是我放心不下刺史，只是这些东西委实算不得少，我要留人监督，账目也须清楚明白。”

    “可以，”陶肃原以为她会有什么非分要求，颇觉忐忑，闻言大生敬意：“我向居士担保，钱粮必然用于赈灾，若有人敢贪墨，立斩无赦！”

    “此外，我的钱粮不给吃白食的人，”钟意道：“请刺史将灾民户籍登录在册，男丁必然要出卖劳力，才能换得全家温饱，自然，倘若家中只余妇孺孤老，不在此例。”

    陶肃微生不解：“居士要用他们做什么？”

    “加筑堤坝，疏浚河道，”钟意道：“今岁辛苦些，但百年之后，收益的终究是此地黎庶。”

    “真是奇思妙想！”陶肃击节赞道：“之前怎么从没有人想过呢！”

    他再施一礼，道：“我代石州百姓，谢过居士大恩！”

    此事却于石州百姓有益，至于钟意自己，不过是出钱出粮赚吆喝而已，她便坦然受了，笑道：“寒暄误事，刺史正事要紧，还是先去忙吧，我们这便告辞。”

    钟意一行来此半个多时辰，真正同他言谈，却连一刻钟都不到，连表功的意思都没有，陶肃心生敬仰，道：“大恩不言谢，居士慢走，我便不送了。”

    钟意笑道：“告辞。”

    二人一道出了前厅，钟意向前，陶肃右行，似乎是想起什么了，他忽然停住脚步，回身唤道：“居士且慢！”

    钟意停住，问道：“怎么，陶刺史有何见教？”

    “见教不敢当，”陶肃面上有些为难，顿了顿，还是道：“居士肯献出钱粮，这是大恩，然而石州受灾严重，这些怕也只是杯水车薪，即便将州郡粮库中的存粮全部送去，怕也还查着些，更别说石州地处北境，需得筹措军粮，不敢全都用来赈灾……”

    钟意隐约猜到几分：“陶刺史的意思是？”

    陶肃踌躇道：“本地豪强大户颇多，家中也有余粮万千，我想请居士前往劝说一二，便以州郡名义相借，待他州钱粮到了，再行偿还，连本带息，绝不亏欠。”

    “不是我不想帮，而是有心无力，”钟意摇头失笑：“陶刺史在此任职几年，尚且说不通，我怎么能说通？”

    陶肃面上有些犹豫，迟疑片刻，方才道：“那是清河崔氏的分支，居士母家乃是博陵崔氏，好歹皆是五姓亲族，我出自寒门，委实有些……”

    士庶之别，如同天堑，并不仅仅是官位高低所能改变的。

    钟意也明白他的难处，然而没有把握的事情，却不敢满口应下。

    “我只勉力一试，却不敢应承，”钟意只能道：“尽力而为而已。”

    “不敢，”陶肃长揖至地，再三谢道：“居士肯去，我已经感激不尽。”

    ……

    博陵崔氏与清河崔氏的先祖原为兄弟，汉时兄长崔业袭爵，居于清河，他的后代便是清河崔氏，其弟崔仲牟则另居博陵，其后代便是博陵崔氏，一笔写不出两个崔字，然而传续几百年，这两支的关系却很微妙。

    李唐天下初定，皇帝令编纂姓氏品阶，因博陵崔氏与关陇贵族亲近，便以其为天下第一姓氏，皇帝闻之大怒，令皇族李姓为第一等，皇后何氏次之，第三方为崔姓，可即便如此，仍不能改变天下士族固有的观念。

    而这个崔氏，实际上是指博陵崔氏。

    同姓不婚，即便彼此的血脉已经淡化到相当境地，两家也无法婚嫁联姻，更没有办法彼此融合。

    再加上评定姓氏品阶这缘故，博陵崔氏与清河崔氏虽同为五姓之一，关系却有些尴尬。

    这也是同为一姓，钟意却过门不拜，甚至不知此处有清河分支的缘故。

    陈实练达，便被钟意留下，负责监管钱粮诸事，其余侍从同她一道，另有刺史府中人引路，带着她往此地崔家去。

    “居士，”玉秋犹疑道：“要不要先送拜贴过去？如此前往，恐有失礼之嫌。”

    “事急从权，哪里能顾及这么多？”钟意道：“陶刺史是借，并非索要，且是用以赈灾，他们若是通情达理，必然肯借，怎么会介意一点小小失礼？若是不肯，那即便投了拜贴，怕也无用。”

    “居士何必这样操劳，”玉夏则道：“将自己私房捐出去也就罢了，还这样奔走。”

    “能多做一点也好，反正于我而言，也并不难，积德行善，总不是坏事，”钟意道：“兴许我早些促成此事，便会少饿死一个人。”