郑公子的脸顿时涨红，扭头咬着牙喊：“你是谁？竟敢打我？”

    安岚连忙抬头，让那壮实沉默的男人躲在身后道：“这是肖淮，我的护卫。他这人一向死心眼，只懂得保护我的安全，郑公子千万别和他计较，就看在安岚的面子上。”

    郑公子见她急得眼眶都红了，那护卫又木讷地对他道歉，一肚子火发不出，转而问道：“你刚才说，王姨娘没告诉我，怎么她也知道这件事吗？”

    安岚满脸无辜地点头：“闹鬼之事一起，我们就找人带话给了爹爹，王姨娘还专程来看过。昨日你非要来住，我娘亲还觉得奇怪，可这种事总不好到处声张，所以才找了许多理由回绝，但我见郑公子真心诚意想要留下，只当你必定是早已知道这件事，所以才让娘应允了下来。”

    郑公子狠狠一拍桌案，暗自咬牙想道：“好个王佩娥，以前见她每日巴结着母亲，还以为真是向着自己，想必也是伙同爹来耍我，逼着我找个清心寡欲的和尚庙呆着。”

    安岚见他气得牙痒痒，心头暗自好笑，故意加了句：“王姨娘想必也是忘了这件事，要不公子去找她问问。哎，其实这庄子我又何尝想住下去，可当初娘被逼着向爹承诺，咱们娘俩是万万不可能再回侯府，所以闹鬼也好，漏雨漏风也好，也只有全受着。”

    郑公子瞪着眼站起身，觉得那位王姨娘真是欺人太甚，为了这可怜的美人儿嫡小姐，他必须找她好好发泄一通去！

    第16章 讨债

    一大早，王姨娘眼皮就开始猛跳，她对着镜子照了又照，老觉得自己额上悬着一片黑雾，硬是多抹了几层粉才给压下去。

    按理来说，她现在正该是春风得意时。自从在郑家听见那位郑二公子想找个安静地方读书，她立即就想出了这条两全其美的妙计。

    庄子里的那两位，她眼里虽然不见，心头却日日都在烦扰。甄夫人牢牢霸住候夫人的位置，自己的一对儿女就永远只是庶子女，她可以忍气吞声，但没法让安晴和安杰忍一辈子。

    尤其是这两年，安岚的打扮早比不上侯府时风光，可那张脸却越长越水灵，再简单的料子，也能被她穿得顾盼生姿，艳若惊鸿。要说安晴也生得美，可就是不能和长姐站在一处，原本还算得上夺目的翡翠石，一比就成了灰扑扑的鸽子蛋，半点光彩也不剩。

    王姨娘早就把这碍事的嫡长女恨了许多遍，没想到竟让她等到这么个好机会。

    她早知郑家二公子是个爱拈花惹草的纨绔子，府里漂亮的丫鬟没几个不糟他毒手。只需要使个饵，把他送到庄子里，每日瓜田李下，他无论得不得手，安岚的名声总是要受牵累，到了往后选夫婿时，安晴也能多一分筹码。

    而她推测以甄夫人的性子，必定不会让那纨绔子轻易留下，所以特地说服谢侯爷写了封手书，甄夫人一旦拒绝，便是把侯爷和郑侍郎一并得罪了，如果迫不得已留了人，在郑侍郎和夫人面前讨便宜的也只能是自己。

    她正美滋滋地打着坐收渔人之利的算盘，房门被人“砰”地踢开，吓得她拿簪子的手一歪，差点捅进肉里。

    待看清楚冷着脸进门那位大爷，王佩娥连忙陪着笑脸道：“郑二公子怎么来了，翠如快去上茶。”

    郑公子冷冷瞥了他一眼，阴阳怪气地道：“我来谢谢王姨妈，给我找的个好地方。”

    王佩娥是何等细致之人，一听这语气就不像是来道谢的，紧张地搓了搓手指问道：“怎么了？是不是甄月她们给你气受了。哟，这可不应该啊，你郑家二公子的名气谁不知道，就连我们家侯爷，都不敢不给郑公子你的面子。”

    郑公子把檀木桌拍的嗡嗡作响，挑起眉道：“你别在这作戏了，明知道那庄子里不干不净的，你使着心眼把岚妹妹她们赶去就罢了，现在还准备来坑我，王佩娥我告诉你，这次会试我要是考不上，可不会让我爹轻饶了你。”

    王佩娥被他吼得发懵，许久才回过神来，没想到自己机关算尽，竟反被那娘俩给坑了一把。眼看面前的郑公子横着眉，眦着眼，轻飘飘将会试这口大锅全扔过来，就差没把外面的风流债也一并算上。

    额上汗珠一滴滴往外沁，她举起帕子蹭了蹭，没留神把过厚的脂粉给蹭下一大块来，她也不知自己此时的模样是多么不堪，只一咬牙试探道：“郑公子真的信鬼神之说？”

    郑公子瞪起眼吼道：“老子昨晚就遇上了，你说信不信！”

    王佩娥偷偷观察他的神色，明白现在否认反而会引发他的怒火，索性长叹口气道：“那庄子我是听说有些古怪，可郑公子你也看见了，里面住得那十几口人，大都还是阴气重的女人，有谁是真正糟了毒手的。我原本想着，像郑公子这样顶天立地的阳刚男儿，哪会把那些腌臢玩意放在眼里。如此说来，倒真是我想的不周到……怪我……怪我！”

    她边说边往自己脸上猛扇耳光，郑公子鄙夷地瞥了一眼，盘踞于心的那口恶气倒是散去不少。

    想想也有道理，既然那邪祟闹了一两年，庄子里也不见人伤亡，可见那邪祟是个不伤人的，连人家大媳妇小姑娘都敢住下去，他只住了一晚就落荒而逃，到时候传出去不知会被那群狐朋狗友怎么笑话。相反他如果能呆上几天，再拐走那位极品小美人，以后便可好好和人炫耀。

    可想通归想通，被骗进庄子这件事，他可不能这么容易就不做计较，于是慢条斯理地对着王姨娘道：“谁说我会怕那些东西，只是我临考在即，碰上脏东西总是不够吉利。要不这么着，我待会到慈光寺去一趟，请遵菩萨回来镇宅，只是这么来回一折腾嘛，花费肯定是少不了，爹给我的银子也用的差不多了……”

    王姨娘如何不懂他的意思，可自己揽下的麻烦，也只能打落牙齿和血吞，勉强笑着压低了声道：“银子的事，郑公子何必操心，王姨妈我这儿还有不少私房钱，尽管拿去用，不够再说话。”

    终于，王姨娘又赔银子又赔脸地送走了兴师问罪的郑公子，对着铜镜里红肿的脸颊，咬牙切齿地想：甄月，这笔账，我迟早跟你们讨回来！

    再说那位郑公子发了通火，赚了笔横财，心情舒畅不少，哼着歌走回庄子，远远就看见肖淮正挽着袖子，帮几个工人修葺屋檐。

    他阴沉地眯起眼，满脑子都是那人寸步不离地跟在小美人身后，还敢对他出手。这么一想起，胳膊仿佛又开始酸痛起来，他站在那儿把肖淮上下打量了会儿，然后冷笑一声，叫来两名家仆，附耳交代了几句。

    肖淮却丝毫不知某人的歹毒心思，他昨晚帮小姐作弄了那个满面淫邪的公子，现在心情正好，揣了几块瓦片跳上房顶，把昨晚留下的痕迹又加固了一遍。

    可惜从郑公子的角度，根本看不出那上面的瓦片其实遭人动了手脚，他昨晚住的那间房看似普通其实另有玄机，当初在建造那两间相连的房时，工人发现这里的地质特别，如果到了夏天墙体膨胀挤在一起，可能有坍塌的危险，干脆把中间留了一道缝隙。然后在屋檐上用瓦片掩盖住，这样从下面看，是不可能看出这两间房中间有缝隙。

    昨晚，肖淮偷偷上了房顶，掀开几片瓦，在那道缝隙中吊进了一个石头磨成的小球，轻易就造出了那令人毛骨悚然的声响。而现在，他们只需装作修葺屋顶，把这痕迹掩盖住，就不会有任何人发现这个小把戏。

    把最后一片瓦用水泥糊好，肖淮踩着砖块往下跳，谁知一个男人不知从哪里钻出来，猫腰被他一撞，“哎哟”地惨叫出声。

    肖淮自己还未站稳，连忙捞起那人的身体，可那人抱着的翡翠砚台就这么摔到了地上，眼睁睁被摔成了七八块碎片。

    那人跪地大喊：“哎呀，这可是老爷专程给少爷买的，说是能保佑他高中的砚台啊，这下可糟了，没了，全没了……”

    肖淮认出这人是郑公子身边的长随，心头暗暗一惊，沉着声问道：“多少钱，我赔给你。”

    “赔，你赔的起吗？”郑公子冷着脸走出来，看着地上的碎片一脸心疼道：“我爹花了好多银子，从上届状元的书房里买来的。别说你这副穷酸样，就算有钱，你也赔不起！”

    他用鄙夷的眼神把肖淮从头至脚看了遍，仿佛在看什么不值钱的垃圾，肖淮咬紧牙关，告诫自己这人身份特殊，不能与他硬碰，给小姐夫人惹事，于是低头握拳道：“那公子觉得应该如何？肖淮愿意赔罪。”

    郑公子等的就是他这句，冲旁边一位随从使了个眼色，提高声音道：“要赔，就把你这只胳膊赔给我！”

    肖淮脸色一变，随后看见旁边闪过个拿着粗棍的黑影，他脚步往后退了极小一步，把心一横，终于还是绷紧肌肉、攥紧拳头，闭眼受下这痛得钻心的一棍……

    安岚今日上午就和甄夫人去了田庄收账，因为有些账目耽搁，过了晌午才回庄子。刚走到门口，就看到一脸焦急抹着泪花的琼芝，她急跑过来抓住安岚的手，带着哭腔道：“小姐你终于回来了，肖淮……肖淮他出事了！”

    当安岚看见左臂缠满绷带，浑身冷汗躺在床上的肖淮，眼泪瞬间就落了下来，她从未见过他如此虚弱的模样，胸口仿佛被只铁钩一下下地撞，勾得浑身都在发痛：他不敢还手，甚至不敢躲避，全是因为要保护她们！

    肖淮听见她的脚步声，艰难地转头过去，开口道：“小姐，没事的，我身体壮，养两天就好了。”

    安岚蹲在他的床边，看见绷带已经被血染红了一半，顿时心疼如搅，颤声道：“他们怎么能这样，不过是打了他的手一下，竟然能够狠毒至此！”

    肖淮勉强笑了笑道：“没事，让他出了气也就好了。”

    可下一瞬，他看见不过十四岁的小姐眼里闪过丝狠戾，她扶着床沿站起来，嘴角浮起抹冷笑道：“肖淮你等着，他欠你的这只胳膊，我替你废他一条腿讨回来！”

    第17章 设局

    打完了人的郑公子，当场就被庄子里的人给团团围住，他虽是嚣张惯了，可面对着一群愤怒的村妇村夫，感觉自己像只刚拱坏人家庄稼的野猪，随时都会被人大卸八块来祭神。

    这时，倒在血泊里那人嘴唇嗫嚅一阵，似乎用微弱的声音阻止他们上前，郑公子很没出息地把打人的家丁推到前面，趁乱溜之大吉。

    这件事让他在房间躲了整晚不敢出门，假模假样地抱着本书看，隔一阵就让家丁检查门栓是否坚固，再加上怕那鬼魂来缠，连只老鼠跑过房梁的声音都能令他吓得半死。

    第二天，他鬼鬼祟祟地出了门，刚走出几步，就撞见领了大夫去瞧人的安岚。郑公子心虚更甚，故意咳了声走过去，诚意十足地做了个揖道：“昨天都怪我那家丁鲁莽，原本只想让他小惩一下，谁知下手会那么重。昨天我已经好好教训了他一顿，岚妹妹可千万别因此怪罪，把咱们给弄生分了啊。”

    安岚始终低着头，眸光转来转去，却半点也落不到他身上，淡淡道：“安岚哪敢怪罪郑公子，还请先让一让。”然后她拢着袖子，脚步轻挪绕开郑公子，与那大夫一起匆匆地往里赶。

    郑公子被她从头冷到脚，心想这哪是不怪罪的模样，连忙厚着脸皮跟过去，大声道：“岚妹妹别伤心，要不我替你们再请个名医过来……”

    安岚终于停了步子，转头道：“从小我就仗着能有肖淮保护我，不然我和娘两个弱女子，如何能在这乡野庄子里活下来。现在出了这样的事，还不知他那只左臂能不能恢复，我方才已经和大夫说过，就算倾尽所有，也一定要替他保住那只胳膊……”她越说语气越哽咽，眼角泪光忽闪，看起来楚楚又动人。

    郑公子暗自懊恼，早知道这护卫这么重要，他就不该只图一时痛快，再看见小姑娘眼睫挂上泪珠，连忙一拍胸脯道：“岚妹妹别急，这事全怪我那家丁，以后那护卫的诊疗费、药费，全包在我身上！”

    安岚抹了抹泪，终于露了丝感激的笑容道：“真的吗？其实这两年我和娘也没存下什么钱，那就多亏公子了。”

    她这一哭一笑，如雨中初盛的红莲，让郑公子看得眼都要直了，昏乎乎地想着，能哄得她开心就好，医药费能值几个钱。可直到看见那大夫开出的药单，他才彻底明白，那小美人发自真心的笑容从何而来。

    “不过是伤个胳膊，需要用到人参、鹿茸这么贵重的材料吗！！”

    郑公子脖子上的青筋都冒出来，拽着那大夫的手拖到一边，咬牙切齿地问。

    “那可不能这么说，他伤的太重，很可能就会残废。而且是这位小姐刚才说的啊，要用最好的药材。怎么，公子没与她商量好？”那大夫捻着白须尾，用满屋子都能听见的音量坦然道。

    郑公子快被他气得翻白眼，正想吼着让他轻点声，坐在床沿的安岚已经望过来道：“公子是舍不得银子吗？也罢，这本来就是我的意思，别理由让别人破费，还是我自己来付吧。”

    郑公子哪能被她看不起，一瞪眼道：“什么话，这点钱我还是出得起。”然后甩出一张银票，正好是他从王姨娘那里给讹过来的，倒也不太心疼。可那大夫淡淡瞥了眼道：“用来做这个月的药费倒是够，不过伤筋动骨也要一百日，只怕后面就……”

    郑公子已经快吐血了，扣扣索索又摸出锭银子递过去，狠狠瞥了眼躺在床上的肖淮在心中暗骂：你那伤的哪是胳膊啊，是金子！！早知道这么贵，谁敢打他，得拿他当祖宗供着！

    就在满肚子怨懑的冤大头离开后，安岚把桌上的银子直接递给了肖淮道：“你先收着，虽然抵不上你这只胳膊，但也是他欠你的。”

    她见肖淮盯着银子一脸疑惑，狡黠地一眨眼低声道：“放心，大夫说了，幸好你平日里练武健身，体质好得很，那一棍没伤到根本，多养些时日就好了。刚才是我让大夫故意写最贵的药材，不让那恶人好好出点血，我也咽不下这口气。”

    肖淮听见自己的胳膊保住了，终于能轻松笑出来，瞥见那钱袋又想到另一件事，试探地问：“既然让他出了这么大笔钱，小姐的气也就消了吧。我听说这个郑公子家势过人，咱们还是别招惹他的好。”

    安岚上扬的眼角垂下来，道：“让这个祸害留在庄子里，总是后患无穷。现在出事的是你，以后可能是我和娘亲，原本我只想吓唬下他，能把他赶走就好。谁知这人心肠如此歹毒，一动手就差点废了你的胳膊。既然如此，我可一定不会轻饶了他！”

    肖淮有些激动地想坐起，可牵动伤口疼得他脸颊一缩，但仍是喘着气急急劝道：“小姐千万别冲动，咱们现在势单力薄，如果招惹到郑家报复，实在是得不偿失。至于你和夫人，肖淮哪怕只剩一只手，哪怕拼了这条命也定会护住你们的安全！”

    安岚眼角有些发湿，低下头过了许久才轻道：“我从小就仰仗你们保护我，可我也有想要保护的人啊。”

    肖淮看见她双眸泛红，眼底却透着坚定，心脏不知为何跳得有些乱，可很快又听见她继续道：“你，娘亲，傅嬷嬷，还有琼芝，你们都如同我的亲人一般。我不会容许你们受到任何伤害，这一次，换我来保护你们。”

    肖淮偏过头，掩住脸上的感动情绪，可同时，还带了丝说不清道不明的失落，安岚已经站起，朝他信心满满地道：“放心吧，我会做得不留痕迹，让郑家找不到理由发难。不光是他，还有躲在侯府想坐山观虎斗那人，也休想脱得了干系。”

    然后她又转身去对大夫仔细嘱咐，肖淮一直盯着她的侧颜，突然发现：小姐真的已经变了。在那个暗夜里趴在他背上，无助地哭喊着“娘亲”的小姑娘早已不见，也许终有一天，她不再需要他的保护。

    这念头让他心口像突然被谁抽了一下，揪着衣襟猛咳了两声，伸手摸过那枚银子压在枕下，闭上眼，让所有不该有的酸涩融进黑暗里，从此再不可循。

    再说那郑公子，自从咬牙用千金换了红颜一笑，痛定思痛地把自己关在房里读了两日圣贤书，再出门时，发现那谢家小姑娘对自己的态度是越来越亲近了：书中自有颜如玉，古人真不欺我也。

    离会试还剩足足一个月，郑公子被小姑娘勾得心魂乱飞，日日盘算如何在这一月内把她搞到手，至于搞到手之后的事，他也懒得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就只剩空架子，哪里比得上他爹实权在握。何况这种男女间暗通款曲的事，就算闹上官府也判不出道理，愿不愿意给名分全凭他乐意，嗯，还得看那小姑娘能不能哄他开心。

    他美滋滋地连日后生几个儿子才能扶正都想到了，却连小姑娘的手都没摸到过。成天看着美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，郑公子心里急得像猫抓一般，这一日，他带了城里新出的胭脂去找安岚献殷勤，刚到门口，突然听见里面传来隐隐的哭声。

    郑公子一听这声音，连忙把门推开，一眼看见安岚正坐在床沿，巴掌大的小脸低垂着，美目里盈满了泪水。对面坐着个面生的小丫鬟，手压在安岚膝盖上一脸心疼，也在跟着小姐一起哭。

    安岚突然看见他进来，连忙转头用帕子把眼泪擦干，声音还带着沙哑问：“郑公子怎么能直接闯进来。”

    郑公子这才发现，自己这下做得不太妥当，可听她语气虽然带着嗔怪，却不像太气，心里一阵暗喜，坐过去问道：“妹妹这是怎么了？谁欺负你了？”

    安岚脸上流露出奇怪的情绪，转头过去，心虚地答道：“没什么……哪有谁欺负我。”

    郑公子满心疑惑，瞥眼突然发现她脖子上有一道浅浅的伤痕，连忙凑过去喊：“这是怎么回事？谁弄的？”

    安岚显得更加窘迫，根本不敢看他，只带着哭腔道：“真的没事，郑公子别再问了。这里是我的闺房，外人看见你坐在这里实在不妥，麻烦先出去吧。”

    郑公子见她边说，手指边微微发颤，心中惊疑更甚，还想再问下去，那生得五大三粗的丫鬟已经站起来，催促道：“郑公子还是先请出去吧！”

    他当然是万般不想出去，可安岚始终背对着他，全身都是抗拒，他生怕自己强行留下会惹她生气，只得压着满腹疑问先离开。

    第二天晚上，郑公子坐在桌前，心不在焉地翻着书页，突然听见房门响动，连忙转头问道：“怎么样，问到了没？”

    进门的小厮得意地挤眼，“当然问到了，我可是跟着公子你这么多年的，一个小丫鬟，不在话下。”

    郑公子没心思听他吹牛，挥手道：“滚滚滚，快说重点！”

    那小厮一听，马上敛起笑容道：“说起来，那安岚小姐还真够可怜的。据说，离这里不远有处别苑，有次安岚小姐的马车坏在了那家门口，她下车一看，你猜怎么着，被那别苑的主人给看上了。”

    郑公子听得邪火直冒，居然有人敢和他抢女人。连忙问：“那是什么人？”

    “据那丫头说，也是个京城来的二世祖，什么欺男霸女坏事做尽……”

    他还没说完，头顶就被人狠狠一打，然后收到自家公子的狠狠一瞪：“什么叫也！”

    小厮摸了摸头，连忙拍马屁：“那和公子你可比不过，您对安岚小姐一片真心，哪像那孙子，据说派人来软着施了几次威胁，就想让安岚小姐去别苑吃顿饭。这次，还说得了一副什么画，非要安岚小姐去看。”

    郑公子把桌案一拍，岂有此理，居然有人比他还无耻。非得弄明白那主人是个什么货色不可！