老黄说：“就是昨天下午。家里菜园里实在没什么菜可以吃了，于是便想起把这些芋头挖出来应应急。挨过这个把月，一场春雨下来，菜园里的青菜很快就会长起来。”

    欧阳若柳眉一皱，说：“龙队，这几户村民都是昨天才挖出芋头来的，我想凶手应该没有这么快潜入他们家去下毒，但是我们却确实从他们家里发现了毒芋头，所以……”

    龙毅明白他的意思。如果凶手不是在这些村民把芋头挖出来提回家之后下的毒，那么就只剩下一种可能—芋头埋在地洞里的时候，就已经被人下毒了。那么现在急需查明的是，除了已经发现毒芋头的这几户村民，其他村民的芋头里是否也被人下毒了呢？

    他叫方可奇找了一些人手过来，把所有村民埋藏在地洞里的芋头都挖出来，然后逐一检查，看看到底还有多少毒芋头。

    一直忙到傍晚时分，警方才把全村挖出来的芋头检查完毕，结果完全像龙毅预料的一样，在每户村民储藏的芋头里，都发现了一个致命的毒芋头。且下毒手法完全一致，都是有某个芋头被钻出小孔，里面填塞进一些砒霜，如果不仔细检查，根本无法发现芋头被人动过手脚。

    欧阳若望着摊放在地上的一堆堆芋头，顿觉不寒而栗，叹道：“凶手给每一户村民都下了毒，这完全是要毒杀全村人的节奏啊！”

    龙毅点点头，亦觉遍体生寒。他从警多年，如此歹毒的作案手法，如此大规模的杀人计划，倒是头一次见到。如果警方没有及时发现这些毒芋头，那后果可就真的不堪设想了。

    这时安民台旁边已经围了不少村民，听说从自家储藏的芋头里检测出了致命的毒芋头，个个都感到后怕不已。“这不是想害死我们全村人吗？”村民们都感到义愤填膺。

    “一定是那个蒋老板干的好事！”人群中，不知是谁说了一句，立即引来一片附和的声音：“对，一定是他，他想把我们赶出去，好霸占我们马蹄村！”“对，警察同志，你们快去把那个蒋老板抓起来，他就是投毒杀人的凶手！”……人群变得骚动起来。

    龙毅不由得皱起眉头，问身边的老黄：“蒋老板是谁？”

    老黄告诉他：“大约在春节前不久，有一天，镇里的领导陪同一个姓蒋的大老板到马蹄村来，东看看西瞧瞧之后，这位蒋老板说要把我们马蹄村买下来，建成一个世外桃源度假村。据说他还坐直升机到马蹄山山顶考察过，说上面全是原生态风景，非常适合旅游开发，他要从山下建一部电梯直达山顶，这样到度假村来的每个游客，都可以坐电梯到山顶旅游观光。他当时提出给村里每户补偿20万，让村里人全部搬走。可是村民们却说马蹄村是村民们的生养之地，就算是每人给100万元，也绝不搬家。那个姓蒋的老板只好悻悻地走了。后来他又到村里来了一次，手里提着一袋子钱，说只要有人在卖地合同上签字，马上就付现金，可是村里没有人理他。他带来的几个戴墨镜的保镖急红了眼，还想对村民动粗呢，结果我们全村老少手持菜刀一齐出动，一下子就把他们包围了，蒋老板几个人这才吓得落荒而逃。”

    龙毅问：“在此之后，这位蒋老板又到村子里来过吗？”

    老黄摇摇头说：“再也没有来过了。”

    龙毅问他：“你的意思是说，就是这个姓蒋的老板因为征地不成，所以对全体村民都怀恨在心，于是派人潜入村子，悄悄地在芋头里下毒，想要毒杀全村人？”

    老黄说：“除了他，我实在想不出还会有谁要谋害我们全村人了。”

    欧阳若说：“这个蒋老板确实值得怀疑。就算他没有能将全村人毒死，但如果村里接连有人莫名其妙地死亡，村民人心惶惶，个个都想离开村子保命，那他这时再来收购土地，岂不是会事半功倍？”

    “嗯，这确实是一条线索。”龙毅点了一下头，然后又问老黄，“那个姓蒋的老板，具体叫什么名字，你们知道吗？”

    老黄挠挠头说：“这个就不知道了，反正我听镇里陪同的领导都恭恭敬敬地叫他蒋老板。”他想了一下，忽然一拍巴掌，“对了，他第二次进村的时候，给许多村民都派发过名片，我去找找看，兴许还有村民保留着。”

    老黄说完，转身急匆匆去了。十来分钟后，他果然拿了一张名片跑过来，说是在某个村民家里找到的，正是那个蒋老板当时派发给这个村民的名片。龙毅接过名片一看，只见上面写着：蒋顺发，南州市顺发旅游产业开发有限公司董事长。再看公司地址，就在南州市城区的一幢写字楼里。

    龙毅把那张名片紧紧捏在手里，就好像真的捏住了这个案子的犯罪嫌疑人一样。

    他看看专案组的几名同事，说：“看来我们得去一趟市区，会一会这位蒋老板！”

    他带着欧阳若和方可奇，立即驱车回到市区，循着名片上的地址，很快就找到了那家顺发旅游产业开发有限公司。

    见到公司董事长蒋顺发时，龙毅有些意外。跟他印象中那些一身名牌、大腹便便的老板不同，这位蒋老板还不到30岁的年纪，瘦高个子，戴着眼镜，看上去文质彬彬的，一点儿也不像一个身家不菲的老板，倒像一个教书先生。

    “龙警官是吧？”蒋顺发请龙毅三人在沙发上坐下，一边看着手表，一边说，“等下我还有个会要开，现在有十分钟时间可以跟你们聊聊。不知道你们来找我，有什么事情？”

    龙毅也不跟他兜圈子，开门见山地说了马蹄村最近发生的连环毒杀案，最后他说：“现在我们警方调查发现，凶手是利用村民集中储藏过冬的芋头而向全村投毒的。”

    蒋顺发听完之后，双手一摊，显得有点儿莫名其妙地说：“实在抱歉，我完全没有听明白自己跟这件事有什么关系。”

    欧阳若忍不住开口道：“我们听说你早就想买下马蹄村那块地，准备搞旅游开发。”

    蒋顺发“哦”了一声，似乎这才明白三个警察找上门来的原因，不由得哈哈大笑道：“原来你们是因为这件事而来。”

    他起身踱了几步，忽然站定身子，看着三个警察说：“你们现在怀疑那个投毒凶手就是我，或者说这事是我派人去干的，对吧？你们认为我想买那块地，而村民们不同意，于是我就想出这么个毒招，就算不能全部毒死他们，至少也能让他们产生恐慌，使他们觉得村子里闹鬼，是一个不祥之地，这样我想要他们搬家，就省了许多力气，对吧？”

    龙毅站起身与他对视着道：“我们警方确实是这么怀疑的！”

    “哈哈哈，”蒋顺发忽然仰天大笑，说，“龙警官，如果你真是这么想的，那么我要告诉你，你想错了，完全想错了。这件事跟我蒋某人，或者说跟我们公司，完全没有任何关系。”

    “有没有关系，得由我们警方来判断！”龙毅表情冷峻地道。

    “你们警方要怀疑谁，那是你们警方的事，在这里我只想向你说明两点。”蒋顺发踱到自己的大班椅前，一屁股坐下去，然后朝龙毅竖起一根手指头说，“第一，我想告诉你，我蒋顺发从来不做用钱摆不平的事。”

    “此话怎讲？”

    “我是个生意人，我承认有时候为了赚钱，我会做一些跟法律法规打擦边球的事，就算最后事情败露，对我也不会有太大损失，最多赔钱了事。但杀人放火害人性命的事，我从来不做，因为杀人得偿命，犯下这样的事，你有再多的钱也无法摆平，只能用自己的命去为别人偿命。我是一个生意人，生意人追求的是以钱生钱，而不是以命博钱。你们说对吧？”

    “那第二点呢？”

    “第二，当初我们公司开发新旅游项目的时候，一共选定了两个候选地址：一个是白杨店镇的马蹄村，我们想在那里建一个世外桃源度假村；另一个在丢家垸镇，那里靠近长江，我们可以在那里搞一个水上乐园。春节前，我们跟马蹄村村民的征地合同没有谈成，我们并没有在这件事上做过多纠缠，立即转身去跟丢家垸那边谈，结果水上乐园这个项目很快就谈成了。春节一过，项目立即上马，现在正热火朝天地开发之中。”蒋顺发把头靠在椅背上，看着龙毅说，“不知道龙警官有没有听明白我的意思？”

    龙毅点头说：“我想我应该听明白了。你的意思是说，马蹄村这块地在你眼里，并没有重要到要不惜一切代价拿下的地步。村民们拒绝你的征地要求之后，你就立即放弃了这个项目，把全部精力都投入到了另外的开发项目之中，对吧？”

    蒋顺发说：“对的，做生意嘛，绝不可以在一棵树上吊死。既然我已放弃马蹄村这个开发项目，找到了另外的投资目标，你说我还会为这点小事节外生枝，去下毒杀人吗？”

    他说到这里，看看手表，起身说：“不好意思，十分钟到了，我还有个会要开，就不陪你们了，我的秘书会送你们下楼。还有，我所说的话都是真的，你们可以去调查核实！”

    龙毅也起身说：“行，你说的这些情况，我们会一一调查核实的。”

    离开顺发公司后，他立即给丢家垸镇政府打电话，对方在电话里证实，顺发公司确实有一个水上乐园的旅游项目在该镇紧锣密鼓地进行开发，项目开始的前因后果，与蒋顺发所言基本一致。

    三人又围绕蒋顺发和他的公司做了一些调查，并无意外收获。

    这时已经是晚上9点多，龙毅在街边找了一家大排档，请欧阳若和方可奇吃夜宵。坐下之后，他问两名下属：“你们觉得蒋顺发说的是真话吗？”

    欧阳若喝了口茶，说：“我觉得他说的是真话。我们刚才已经调查过，最初他们公司确实列出了两个备选的开发项目，马蹄村的项目出现征地困难后，他们立即把全部精力投入到另一个项目中，并没有在马蹄村这个项目上做过多的纠缠。”

    方可奇也点头说：“还有，如果我是蒋顺发，就算我真的想把村民赶出村子，也绝不会用这种方法。你们想啊，马蹄村一下子死了这么多人，现在新闻资讯这么发达，无论远近，人们都知道那个地方正在‘闹鬼’，就算在那里建成一座皇宫，也没有哪个游客敢去玩啊。”

    “嗯，从我们已经查明的情况来看，这个连环投毒案确实不像是蒋顺发干的。”龙毅抬起头，看着大排档外面街道上来来往往的行人，沉思着说，“看来这个案子，远比我们想象中的复杂啊！”

    第六章 锁定凶手

    第二天早上，龙毅带着欧阳若和方可奇回到马蹄村，把调查到的情况跟专案组的人说了，大家一听这个案子居然跟那个蒋老板无关，都不免有些失望。

    老毕站起身说：“龙队，我觉得从一开始我们的调查方向就错了，我们不应该把调查重点放在进入村子的外人身上。”

    龙毅眉头一挑，看着他问：“你的意思是说，这个案子是村里人做的？”

    老毕点头说：“是的。我觉得这个案子很显然就是村里的村民做的，凶手就在那些村民之中。”

    龙毅问：“为什么这么说？”

    老毕在他面前来回走了几步，像是在整理自己的思路，过了一会儿，才说：“从去年查段明晖和程韵的命案，到今年查这桩连环投毒案，我们这些人也算在马蹄村待了不短的时间，对吧？可是我们谁知道那个安民台南面的土坡上埋了那么多芋头？如果不是村民自己告诉我们，我们根本不可能知道，对吧？”

    “如果不是村民自己说出来，我们确实不知道。”龙毅自然听明白了他的话外之音，说，“你的意思是说，一般外地人不可能知道村民把芋头储藏在安民台那里，知道这个情况的只有村子里的人，对吧？”

    老毕点头说：“就是这个道理。到村里来的外地人本就不多，就算偶尔有几个外地人进村，也不可能知道这个秘密。”

    “不对啊老毕，你这个说法其实有一个漏洞。”方可奇用手挠着自己的额头，忽然开口道。

    老毕瞪着他问：“什么漏洞？”

    方可奇说：“据撑船的刘驼子说，春节期间，有好多外出打工的年轻人都回村了，村子里着实热闹了几天，春节假期一过，他们又都出门打工去了。这些人是在村子里长大的，当然也知道村民在安民台挖洞储藏芋头的事，这样一推断，其实他们也是有投毒嫌疑的。所以就算你的说法能够成立，真的是村里人投毒，那我觉得这个‘村里人’也不能光指现在住在村子里的这些人，至少还应该包括那些外出打工，而且在这期间回过村子的人。还有，你说是村里人投毒，可是现在村子里每家每户的芋头里都检出了毒芋头，这个又怎么解释？如果凶手真的是村里人，他为什么要给自家的芋头里也下毒？难道他想毒死自己吗？”

    老毕往他脑袋上指了一下说：“你的头脑太简单了。凶手给自家芋头投毒，这只是一种掩人耳目的手法。试想如果全村人的芋头都被人投毒，只有他家的芋头没有毒，那不就等于承认凶手是他了吗？所以，他无论如何也要装模作样地往自己家芋头里塞进一个毒芋头，只要他不吃这个芋头，那就行了。”

    “你们两个的说法，似乎都有些道理。”龙毅看看老毕，又看看方可奇，有点儿模棱两可。

    方可奇笑嘻嘻地凑到他跟前，问道：“龙队，那你觉得我跟老毕，谁说得更有道理？”

    龙毅看看他俩，话锋一转，说：“不过，我还是觉得外人入村作案的可能性比较大。我之所以认准了这一条，主要还是从作案动机方面考虑的。毕竟同在一个村子里生活，如果说某位村民因为某些仇怨，想要害死另外一个或几个村民，这都可以理解。但是如果说某位村民因为某件事而想害死全村村民，这个可能性就大打折扣了。我们已经彻底调查过，村民之间，除了宋琅和段一山两家，其他村民相互之间并没有什么非要杀得你死我活的深仇大恨，无论是留守在村里的村民，还是外出打工的村民，都是如此。所以到目前为止，我还是坚持我最初的看法，这桩连环投毒案，村外人作案的可能性比村里人作案的可能性更大。我认为从现在开始，我们应该重点调查从去年农历八月，如果换算成公历的话，应该是9月份，芋头被村民埋进地洞里开始，至宋琅夫妇被毒死之前，这中间近六个月的时间里，所有进入过村子的外人。并且我推测，这个外人很可能向村里人打听过村民储藏芋头的事，要不然他不可能如此准确地知道每家每户埋藏芋头的具体地点。”

    专案组的人讨论了一下，最后还是觉得队长的推理最切合实际。于是散会之后，大家深入到村民之中，开始分头进行调查，看看最近几个月里，有没有外人入村向村民问起过在安民台地洞里储藏过冬芋头的事。

    功夫不负有心人，中午的时候，果然有一名村妇向专案组的人反映说，去年的时候，有一个操外地口音的女人，曾向自己打听过村民在安民台储藏芋头的事。这名侦查员立即警惕起来，将该名村妇带到了龙毅面前。

    那名村妇告诉龙毅说，大约是去年8月间，就是段明晖和他女朋友的命案发生后不久，那时村子里还有很多警察。一天她在安民台附近的草地上放牛，有一个陌生女人转悠着走过来，看到安民台南面斜坡上被人挖出了许多地洞，觉得奇怪，就向她打听这些地洞是做什么用的。这名村妇当时也没有多想，就告诉她说，这些地洞都是村里人用来储藏芋头的，每年农历八月初村民把芋头从地里挖出来，为了让芋头在冬天里还能新鲜保存，就把芋头埋进这些位置比较高的地洞里，并在上面插上秸秆通风透气，这样储藏的芋头在第二年春天挖出来时还能保持水分且不会腐烂。因为现在芋头还没有成熟，没有埋进地洞，所以这些洞都还空着。当时那个陌生女人好像对这件事很感兴趣，指着这些地洞，东一句西一句地问了她好多问题。

    龙毅听到这里，已经大约知道她说的那个陌生女人是谁了。

    他问：“那个女人是不是二十六七岁年纪，长着一张方形脸，两边颧骨很高？”

    村妇急忙点头说：“是的是的，正是这样，我当时还在心里直嘀咕，这个女人怎么长得这么难看呢！”

    龙毅回过头，看看欧阳若和方可奇。欧阳若也已经明白过来，说：“龙队，她说的这个陌生女人，应该就是程韵的姐姐程依琳了。我记得程依琳当时来到村子里祭奠完她妹妹之后，曾向我们提出想一个人在村子里四处转转。她向村民询问安民台地洞储藏芋头的事，应该就是在这个转悠的过程中发生的。”

    方可奇皱起眉头说：“可是从时间上推算，这个时候正是农历七月，地里的芋头还没有成熟，村民根本还没有开始往地洞里储藏芋头，就算程依琳向人打听过这件事，也不可能在这时候往芋头里下毒啊。”

    “她不是后来又到村子里来过一次吗？”欧阳若忽然问了一句。

    “哦，对了，”方可奇一拍脑袋说，“后来程依琳确实又到村里来祭奠过她妹妹，时间应该是在程韵死后的‘五七’那天。当时她还给我打过电话，主要是询问她妹妹的案子有没有什么新进展。我告诉她说我们一直还在调查，但暂时没有什么进展。当时我问她要不要我陪她一起到村子里来，她说不用了，她一个人进村就行了。”

    欧阳若心中一动，看着龙毅问：“龙队，你说有没有可能就是程依琳第二次进村的时候，往芋头里下毒的？”

    龙毅紧抿双唇没有说话。他在心里默默计算了一下时间，程韵遇害的时间是去年8月5日，她的“五七”，应该是在死后的第三十五天，也就是9月9日，按照农历来算，这个时候已经是八月中旬，村民种在地里的芋头应该已经成熟。

    他问那名农妇：“去年农历八月中旬的时候，村民已经把芋头埋到地洞里了吗？”

    农妇想了一下之后才回答他：“我们一般都是在八月初开始把芋头从地里挖回家，到八月中旬的话，那些不打算当时食用的芋头都已经在安民台那儿储藏好了。”

    龙毅不由得右手握拳，猛地击在左手掌心里，说：“如此一来，这个程依琳就完全有作案时间了。她第一次进村时，打听到了村民们有将过冬的芋头储藏在安民台南面土坡的习惯，所以第二次进村的时候就在背包里带来了砒霜和作案工具，悄悄来到安民台附近，趁没有人看见的时候，将村民插有秸秆做标志、埋藏着芋头的地洞一一打开，然后在每个洞里都留下了一个她制作的毒芋头。从时间上推测，她完全有作案的可能。”

    欧阳若说：“当宋琅夫妇中毒身亡的时候，我们其实已经怀疑过一次程依琳了，但是当时却在她的作案动机上卡住了。现在看来，这个问题仍然存在啊。如果真的是她作案，那么她的动机是什么？她为什么想要毒杀全村人？难道仅仅是因为她妹妹死在村子里，所以就将全村人都恨上了，于是处心积虑地在埋藏的芋头里下毒，要让全村人都为她妹妹偿命？这个解释好像也太牵强了一些吧？”

    “是啊，如果真的是她下毒，那么她的杀人动机又是什么呢？”龙毅背着双手，遥望远处的山峰，眉心紧锁，陷入沉思。

    第七章 无尽羞辱

    已经到了午饭时间，专案组成员都陆续回到老冯的小卖部前。

    龙毅向大家通报了案情的最新进展，大家也都觉得，如果程依琳仅仅是因为其妹死于马蹄村，所以就要杀光全村人泄恨，那也太不可思议了。老毕说：“如果她真的怀疑村中某人是杀死她妹妹的凶手，她完全可以向警方反映，如果她真的想自己动手报仇，那也只需要针对她认准的那名凶手即可，完全没有必要向全村人下毒。”

    大家你一言我一语，谁也无法猜透程依琳的作案动机。

    “午餐来啰！”这时候，老冯已经热情地为大家端来泡好的方便面。专案组的成员们有的坐着矮凳，有的蹲在路边，因陋就简，快速地解决了一顿午餐。

    午饭后，大家略作休息，有人就靠着小卖部的墙壁打起盹来。龙毅四下走动，看见方可奇正捧着手机蹲在路边看得入神，就走过去问：“小方，看什么呢，这么认真？”

    方可奇扭头一看是队长来了，急忙站起身，不好意思地说：“没，没什么，就是程韵的照片而已。”

    龙毅不由得笑了，说：“你手机里还储存着她的照片啊？”

    方可奇搔搔后脑勺说：“不是啦，我手机里的照片，在分手的时候她就已经让我全部删除了，现在看的是她qq空间里的相片。她遇害的时间已经有半年之久，可是凶手却一直没有抓到，每当我对这个案子感到绝望的时候，就会看看她的照片，我想也许有一天她在照片里的笑脸能带给我破案的灵感呢。”

    龙毅的心情也变得沉重起来，叹口气说：“是啊，程韵从去年8月遇害到现在，已经足足过去了半年时间，这案子一直破不了，就好像有一块巨石压在我胸口，让我时时有种喘不过气来的感觉。”

    他伸手拍拍方可奇的肩膀，正要转身离开，目光不经意地往方可奇的手机屏幕上扫了一下，只见手机里正打开着一张照片，照片上有两个年轻女孩儿对着镜头一齐摆出剪刀手，一个女孩是程韵，另一个女孩……居然好像也是程韵。

    他不由得一怔，说：“这照片，是程韵对着镜子拍摄的吗？”

    方可奇愣了一下，见他的目光正落在自己手机屏幕上，这才明白他问的是手机里的照片，他快速地看看那张照片，忙说：“哦，不是的，这是程韵跟她姐姐的合影。”