“咯咯咯......”

    一声，两声，无数声同时响起，还夹杂着鸭子的嘎嘎声，整个空地，此起彼伏的鸡鸭鸣叫声传来。

    魏忠无语望天，指着马车里的鸡鸭，尽量让自己的语气听起来不错，“哪儿来的鸡鸭？”

    官兵戒备的看着四周，此处地势平坦，无处躲藏，大人口中的刺客在哪儿？四下张望圈不见刺客影子，这才回话道，“少爷们嫌弃死鸡死鸭口感不好，昨日傍晚吩咐人去旁边村子买活的回来养着，只是好像买的是公鸡......”

    以梁冲为首，问驿站要了个厨子，其他少爷有样学样也要了厨子带在身边，本来都是杀了鸡放马车里搁着，昨天中午梁冲说天热了，杀了鸡放着会发臭，就命人买活的回来，吃的时候再杀。

    结果没想到鸡鸭反抗得如此厉害……

    “大人，刺客在哪儿，没发现刺客啊。”官兵又认真巡视圈，确实没有什么刺客。

    魏忠不想说话，见官兵茫然地望着他，眼神无辜，让他不禁怒从中来，没个好气拍了他掌“有没有刺客不会自己看？瞪着我就能把刺客瞪出来？”

    公鸡，鸭子，好不容易耳根清净了就来这么些个畜生，少爷们到底要闹哪样？他怒气冲冲找李良商量，队伍里不准养鸡鸭，不然还有没有朝廷威严了？

    李良听说有刺客，正带人巡视了，知道是乌龙，他一脸无奈，劝魏忠道，“难得他们喜欢，由着他们去吧，否则一个个守着你闹，头晕眼花的，最后还是得答应。”

    鸡鸭之事是长宁侯府起的头，只是不知用了什么法子，一路没听着过声儿，谁知道今早会一起发作鸣叫起来？

    “你说说都是些什么事，咱是有任务在身的，还没到西南呢，就被气得死去活来了，哪有心思办正事？”魏忠真看不惯那群少爷做派，个个跟二大爷似的，不做事，只懂磨嘴皮子，不知皇上怎么想的，答应让他们跟着来。

    不然，他们估计都到西南了。

    李良耸肩，把剑插回腰间，“能有什么法子，走一步算一步吧，天还不亮，要不再睡会儿？”

    魏忠拂袖，丢脸丢到家了，哪儿还睡得着。

    公鸡打鸣后声音就没消过，一轮接着一轮啼鸣，吵得少爷们烦不胜烦，而且自从带了群活鸡活鸭上路，鼻尖似乎总萦绕着股臭味，这种臭味，随着天气炎热愈发浓烈，梁冲受不了了，让小厮把马车赶到队伍最后，离得越远越好。

    味道淡了些，可吹风的话仍会吹来那股味道，李良和魏忠骑马在最前还好些，最末的少爷们不干了，味道又臭又重，太难闻了，他们难受得吐了好几回，别无他法，只得派人将鸡鸭全杀了，把马车里里外外清洗遍，还是买杀死的鸡鸭带上路。

    接下来没起什么风波，总算消停了，白天赶路，夜里休息，总算有点办皇差的样子了，可没让李良和魏忠把心落回实处呢，又闹起来了。

    这人啊，禁不住夸，一夸准出事。

    这回闹事的是秦落，输了钱，他怀疑顾越泽出老千，要顾越泽还钱，小厮禀告李良问李良拿主意，李良头疼，扶额道，“这种事我哪好出面，他们自己要赌的，输了怪不得别人。”

    赌博啊，肯定有输有赢，路上没听他们闹，估计秦落使性子，不怪他不多想，赌博本就犯法，他身为礼部侍郎哪儿好插手此事。

    直到接下来接二连三有小厮来找他告状，他才意识到事情的严重性：少爷们，输得精光。

    他和魏忠仔细琢磨番后，还是决定不管，说顾越泽出老千，他们没有证据乱占队回京要被长宁侯府那位记恨上的，两不相帮，随他们怎么办。

    少爷们知道二人态度后，个个神情沮丧，要知道，离京时，除了账房支的银子，他们母亲祖母私底下还贴补许多，几千两银票，没到西南部落呢全输没了，接下来的日子可怎么办啊。

    他们慌了，不敢再和顾越泽凑堆，否则连玉佩衣服都搭进去了，及时止损，少输当赢，看着顾越泽就往角落里躲，怕管不住手，越输越多。

    但也有些人不信邪，以为自己能赢回来，继续找顾越泽掷骰子，结果惨败，连欠条都写上了。

    陆宇是吃过顾家欠条的亏的，一早顾越泽说掷骰子他就没答应，拉着郭少安和李冠不准他们去，郭家小姐是他将来嫂嫂，再不喜欢，都不得不为郭少安打算，好在郭少安识趣，不往那边凑，至于李冠，从小就跟着他，唯他是从，他不会把人往火坑里推。

    李冠坐在马车里，说起赌博之事，少不得想起上回被顾越流敲诈的银钱，忿忿道，“顾家人狡猾，等着吧，秦少爷写的欠条落到顾家人手里，回京后得翻几番，好戏在后头。”

    他和陆宇是吃过这个亏的，可惜秦落不当回事。

    陆宇撩起帘子，望着两道倒退的风景，声音沉沉，“欠的越多越好，等着看，我不信顾越泽还有这么好的运气能逃过一劫。”

    去年皇上看在顾侯爷在边关出生入死而不追究，今年呢？

    他计上心来，凑到李冠耳朵边，小声叮嘱他几句，李冠听得阴阴笑了起来，“你放心，这件事，梁少爷会做得很好的。”

    就在顾越流数钱数到手软的时候，十几封信快马加鞭到了京城，夕阳笼罩，红光漫天，夫人们几乎同时收到儿子的信，说长宁侯府少爷逼着他们赌钱，如今输得身无分文，甚至还写了欠条，日子凄苦，求家里送些银钱去。

    夫人们震惊不已，儿子从小捧在手心，没吃过苦，没受过累，头回出门，她们备了足够多的钱，寻常人家一辈子都花不完，才多久的功夫，全输了？一定是长宁侯府使了奸计。

    叫门房备马车，赶着夕阳的余晖出了门，几经串门询问，好些夫人都收到儿子来信，内容千篇一律，都是输了钱问家里拿钱的。

    长宁侯府真是欺人太甚，几位夫人嘀嘀咕咕一通合计后，决定同仇敌忾，和长宁侯府鱼死网破，仗着人多欺负她们儿子，是可忍孰不可忍。

    故意将风声放到御史台，翌日早朝，几位御史同出，弹劾顾越泽枉顾律法，聚众赌博。

    顾泊远不清楚事实，顾越泽他们离京后就没消息回来，府里难得清净，夏姜芙的心思除了两个儿子就是在他身上，夫妻二人如蜜里调油，回到年轻时候，他不会问夏姜芙顾越泽他们的消息。

    若夏姜芙挂念儿子，心绪不佳，遭罪的是他，他才不会那么傻。

    结果，出了这么大的事儿。

    下了早朝，他一脸阴沉的回府，顾越皎去了衙门，顾越涵去了云生院，院子没人，管家追在他身后，见他脸色不好，心下惴惴。

    园中百花齐放，暗香浮动，他嗅了嗅鼻子，要夫人在，肯定是要停下欣赏番的，和侯爷聊几句，就把侯爷的怒气消了，可惜，眼下夫人不在。

    “让向冬带人把三少爷接回来，他要是反抗，直接绑了。”进了书房，顾泊远翻开本公文，是东瀛边境的探子送来的，压在他书桌上有几天的，他还没回复，顾越泽回京正好，找着事情做了。

    管家打了个激灵，眼神不敢乱晃，迟疑道，“夫人去了云生院，要不要知会她？”

    夏姜芙是护犊子，顾泊远贸然把人抓回来，夏姜芙那关不好过，管家几十岁了，府里谁说了算心里还是有数的。

    顾泊远摩挲着公文，眉目深沉，管家自知多言，敛目低垂，“老奴这就去办。”

    战战巍巍退到门口，只听身后传来声叹息，“罢了，这事我先与夫人商量后再作打算。”

    管家顿了顿，直觉松了口气，“是。”

    他不知顾越泽犯了什么错，但能不能逃过一劫，端看夫人有多大的能耐了，公文写了什么他不知，但压在书房的，除了边境之事就没其他，顾越泽要去边关，夫人还不得把房子拆了啊。

    他退出书房，迎面碰上位丫鬟，耳朵上的一对桃花形耳坠分外惹眼，他忍不住多看了两眼，这个时辰还在府里晃悠的，怕是寿安院的人无疑了。

    玲珑见着他，低头理了理衣摆，盈盈俯身施礼道，“见过二管家，奴婢是寿安院的，老夫人命奴婢送银耳汤来。”

    声音清脆悠扬，跟黄莺似的，管家垂首，眼神落在她耳朵上，疏离道，“书房乃重地，没有侯爷的命令不得人进出，你还是回去吧。”

    侯爷心情不好，哪儿有心思喝银耳汤，况且，以往这个时辰，侯爷是不在府里的，老夫人哪儿得的消息说侯爷回府了？

    玲珑翼翼然再次施礼，提着食盒走了。

    态度中规中矩，叫人挑不出丝毫错处，但管家看着她的背影总觉得哪儿不对劲，一时又说不上来，直到人拐之拐角他都没看出个所以然来，索性没往心里去，老夫人不管事，她身边的人掀不起多大的风浪来，他去门房派人打听外边发生的事儿，顾泊远脸色不好，估计顾越泽在外闯祸了，他得先和夏姜芙通声气，让夏姜芙心里有个数。

    顾越泽赌博赢钱的事夏姜芙是从傅蓉慧嘴里听说的，傅蓉慧为了明欣苒，对夏姜芙态度好转，二人时不时坐一块喝茶聊天，和夏姜芙打交道的次数多了，便觉得夏姜芙确实有过人之处，而非空有美色的花瓶子。

    “早上在门口遇着陆夫人，见她丫鬟神神秘秘在她耳朵边说话，模模糊糊听了几句，信是昨天傍晚到的京城，御史台收到风声，肯定弹劾顾三少藐视王法，知法犯法。”

    柳瑜弦心思深沉，这种事不会透露半分，她见柳瑜弦笑得一脸奸诈就多留了个心眼，跟在二人后边偷听得来的。

    夏姜芙坐在凉亭里赏景，她让工部的人建的，前边搭了个戏台子，一群姑娘们坐在上边念话本子，听闻这话，夏姜芙脸上并未有太多担心，脸上闪过讥诮，“越泽他们手里不差钱，惦记别人的作甚，我看是陆少爷收买人心，故意抹黑越泽呢。”

    越泽在赌博上有天分不假，但早收手不赌了，此去西南，她备了各大银号的银票，缝在他们的衣服夹缝里，鞋子鞋垫里，好几万两，够买下一座小镇了，哪儿用得着顾越泽赌博致富？想到致富，她倒是意识到一件事，她忘记告诉顾越泽他们银票藏在他们衣服夹层里，顾越泽他们离京两天经秋翠提醒她才想起钱的事，顾越泽莫不是觉得身上没钱才打的其他人的主意？

    傅蓉慧见她若有所思，以为她想到了什么，小声劝道，“御史台弹劾的奏本估计呈到皇上书案上了，你啊，想想法子吧。”

    这一刻，傅蓉慧有些同情夏姜芙，夏姜芙能生又怎么样，摊上不学无术，惹是生非的儿子，整日忧心忡忡，担惊受怕，不得安宁，夏姜芙的日子，或许不如外人看上去的轻松，可怜天下父母心，她正欲再说些安慰夏姜芙的话，只见夏姜芙转过头，目光炯炯的看着她，眼里流光溢彩，尽是自豪，“越泽还真是会想法子，换作小六，没准只会琢磨些偷鸡摸狗的事儿呢。”

    傅蓉慧神情一僵，咽下到嘴的话，夏姜芙都这么说了，她还能说什么？

    “这事怪我，我只记着叮嘱他们敷脸的事，好些事没交代清楚，你说那些输了钱的少爷们写信回来告状？”夏姜芙单手撑着桌面，红唇轻启，毫不掩饰自己的鄙夷，“输了就告状，亏得他们有脸，换做我，都不好意思告诉别人输了钱。”

    还闹到御史台弹劾顾越泽，要她说，皇上真怪罪下来，参与赌博的一个逃不了，不仅如此，随行的人全部有罪，监督不力，有错不报，谁都不比谁清高得到哪儿去。

    这时候，外边守门的侍卫跑来，躬身禀告夏姜芙， “夫人，侯爷来了。”

    夏姜芙错愕了一瞬，脸上蔓延出喜色，近日顾泊远常常接她回府，她让顾泊远进来坐坐，瞧瞧姑娘们如今的言行举止可有半分勾引人的调调，顾泊远怎么都不肯。

    今个儿怎么又自己来了？

    她举目望去，顾泊远穿了件黑色锦服，身形屹立，五官冷硬，哪怕这些日子时常敷脸，但肤色仍是黑的，好在气度不凡，看着还算年轻。

    她起身迎了出去，秋翠为她撑着伞。

    长廊的盆栽换成了芙蓉花，花瓣抖落，铺了一地，夏姜芙踩着花瓣过去，莲步姗姗。

    戏台子上的姑娘们俱停下了朗读，抬眉望向大门，顾越流离京后，夏姜芙丢给她们堆话本子，让她们模仿主人公的心境，语气，将话本子描绘的场面表达出来，像唱戏曲那样，但又有不同，咬文嚼字，务必情真意切，感情真实流露。

    说是老夫人生辰去侯府搭台子表演，演得好，以后就留在侯府了。

    能在侯府服侍侯爷是她们梦寐以求的事儿，她们以前做的就是以色侍人的勾当，混的最好的姐妹们有入府为妾的，听说府里的日子比青楼好多了，有丫鬟婆子伺候，生的孩子是府里少爷小姐极为体面，哪像她们，整天皮笑肉不笑看人脸色，遇着刁钻的客人，挨了打连个出头的人都没有。

    顾泊远身形伟岸，容貌硬朗，看得一众姑娘心蹦蹦直跳，红着脸低下了头，揉着手里锦帕，一副娇羞之态，傅蓉慧别有意味的望了夏姜芙的背影一眼，叫着丫鬟回去了。

    秋翠为夏姜芙撑着伞，担忧道，“侯爷是不是知道三少爷在外边的事了，来问罪的？”

    见她吓得不轻，夏姜芙好笑，顺了顺长裙的褶子，宽慰道，“别担心，侯爷不是是非不分之人，即使问罪，还有我顶着呢。”

    顾泊远立在树下，长身玉立，见夏姜芙施施然走来，他便站着没动，待夏姜芙到近前才迎上去一步，接过秋翠手里的伞撑着，“越泽赌博的事你听说了没？”

    “明夫人与我说了，这事不怪越泽，是我思虑不周，没和他们说银票藏在衣服夹缝里的，欢喜清楚这事，估计也没提。”

    顾泊远扫了眼秋翠，后者躬身退到边上，低头看着地上的花瓣。

    “你的意思是越泽没钱才赌博的？”顾泊远皱着眉头，“我看他是以为天高皇帝远，没人管得了他才无法无天......”

    “越泽不是这样的人。”夏姜芙伸手挽着他手臂，笑容明媚，“越泽心思聪慧，什么事该做什么事不该做心里明白，估计走投无路才赌博的，我生的儿子，我知道。”

    顾泊远黑着脸，不吭声了。

    儿子他也有份，什么性子，他再清楚不过，聪明不假，都是些小聪明，难登大雅之堂，他不急着反驳夏姜芙的话，而是说起另件事，“南蛮公主快入京了，我寻思着让越泽回京。”

    戏台子上坐满了姑娘，个个穿着月白色裙子，娇羞的看着他，顾泊远心头不喜，转去了左边小路，小路连通的是座庭院，花团锦簇，景色宜人，夏姜芙扭头看着他，“南蛮公主进京和越泽有什么关系，不是说奔着皇上来的吗？”

    顾泊远顿了顿，“皇上后宫充盈，用不着再添人了。”

    “他不要也用不着塞给越泽啊。”夏姜芙撇嘴，不悦望着顾泊远，“皇上不要就给越泽，南蛮公主长啥样你又不是不知道，越泽看得上吗？换你你乐意？”

    顾泊远脸又黑了两分，低声呵斥道，“说什么呢。”

    “看吧，你也不乐意。”夏姜芙一副“我就知道”的神情，“南蛮公主来京，怎么都不能让越泽回来，不怕其他，就怕公主看上越泽非他不嫁怎么办？”

    夏姜芙可不认为自己是胡思乱想，如今的京城，顾越泽行情紧俏得很，好些夫人拐弯抹角打听顾越泽的亲事，就是顺亲王妃都问她合适为顾越泽议亲，城中小姐们啊，翘首以盼等着进侯府给她做儿媳呢。

    万一南蛮公主也随波逐流要进他们家怎么办？

    这么一想，夏姜芙觉得把顾越泽他们打发去西南真的是再好不过的决定了，既躲过一劫，还能出门游玩圈，一举两得。

    顾泊远看她面露欢喜，适时出声打破她的联想，“我派人去西南接越泽回来，他身为朝廷官员，聚众赌博，知法犯法罪加一等，无颜代表朝廷去西南…….”

    夏姜芙瞠目结舌望着他，“他是你儿子，你把他抓回来，交给刑部审查？”想到顾越皎在刑部，她压低了声儿，“不是让皎皎为难吗？”

    顾越泽或许做错了，但其他少爷们不见得多清白，苍蝇不叮无缝的蛋，谁都不比谁好，她表明自己的立场道，“越泽不偷不抢，凭着本事挣钱，我觉得他很好，倒是那些少爷们，输了到处嚷嚷，小肚鸡肠难成大气，朝廷派他们去游说各部落投降的，就他们那点肚量，不是给朝廷抹黑吗？还有啊，他们要是不沉迷赌博，能输得身无分文吗？”

    况且，顾越泽逢赌就赢，除非他自己想输否则没人从他手里赢得了钱，这运气是天生的，顾越泽只是想赢点钱以备不时之需，那些少爷输得精光，一定是野心大，心术不正，自己被自己坑了。

    顾泊远见她一副“我儿子聪明运气好怪得了谁”的表情就知道这一趟白来了，顾越泽聚众赌博是事实，早朝皇上没有表态是给他留脸，他不能当什么都没发生过，子不教父子过，这件事他难辞其咎，硬声道，“此事我已拿定主意，越泽做错事理应承担责罚，你别插手。”

    夏姜芙静静看着他，眼神冷了下来，“我生的儿子还不准我管了？”

    她哼了声，抢过伞咚咚走了，话不投机半句多，她懒得和顾泊远多说，回到凉亭，让姑娘们散了，她有事先回府，今天休息，顾越涵在大堂，收到消息出来已没了夏姜芙人影，不过他倒不担心，有顾泊远在，谁都伤害不了夏姜芙。