“我与秦儿感念你们昨日相助，有意邀你们同去安化，不但同路，还同车而行，怕你们推脱，就擅自做主，替你们付了车资，叫车夫先回去了。你们可别见怪。”待他们吃得差不多了，荣熙郡主笑道。

    如果朱台涟不是明晃晃地摆着那样一张怀疑他们的臭脸，他们或许会相信这真只是简单的好意。何菁与邵良宸同做惊诧状，连说：“叫夫人破费了，感念夫人盛情，当真过意不去。”

    这一下两人都在心下确定，朱台涟的疑心恐怕不仅限于他们蓄意讨好荣熙郡主这一条。

    荣熙郡主又拉了何菁的手：“就叫小夫人来陪我同坐一辆车，与我说说京城的新鲜事吧。朱兄弟功夫那么好，想必会骑马的吧？秦儿有意邀你一同骑马赶路，你可方便？”

    邵良宸望了望何菁：“自然方便，只是……不怕夫人笑话，自从我们成亲以来，内子都极少与我分开，她胆小得很，还请夫人代我费心关照，别叫她受了惊吓。”

    何菁做垂头羞涩状，荣熙郡主咯咯直笑：“难得见到如此疼媳妇的人，你且放心就是。今日天黑之前咱们必会抵达安化，中间也是同路而行，怎至于叫你们夫妻分离的？”

    邵良宸嘴上说着“见笑”，心下却是极为不安。他看得出，荣熙郡主的善意倒有大半是真的，但朱台涟所流露出的怀疑更是毫不掺假，私自遣走了他们的车夫，如今又要将他们夫妇分开，恐怕都是对他们的试探之举，接下来朱台涟会使出什么招数，还不好预料。

    可他们又不能断然拒绝，马车都已被人家遣走，他们连婉言谢绝都会显得刻意，显得做贼心虚，只会更加引人生疑，若是刚到这里便与王长子撕破脸，将来还想侦查得出什么？是以只能故作坦然，见招拆招。

    何菁明白他的心意，尽力以眼神安抚他，叫他放心自己可以独立应对，邵良宸则只能寄希望于荣熙郡主，期待这位姑姑别那么对侄儿言听计从，叫何菁吃了亏。只要她没事，他独立去应对朱台涟就没什么顾忌。

    原先真没想到，安化城都还未进，他们便已被人家盯上。朱台涟为何对他们如此防备？只是因为怀有反心，单单听说他们来自京城就有所提防么？邵良宸怎么想都觉得不该是这个道理。

    安化城地处河西走廊的东端，是中原货物销往西域地带的必经之地，这些生意多多少少都有安化王府经手参与，其中最多的一项莫过于绸缎生意。

    近年因为刘瑾新政对税收的影响，从江南丝绸产地朝这边的运输渠道有所受阻，使得安化王府的生意大受波及，很多商家不得已需改为自江北的扬州、徐州、甚至是京师中转进货。

    邵良宸之所以自称是绸缎商人，就是因为知道这些内情，知道近期往来安化与京城之间的绸缎商人并不少见，而且他早就曾在办一桩案子时装过绸缎商人，对这行当有所了解，装起来更不易露出马脚。

    既然京师的绸缎商人来得不少，朱台涟没理由会仅为他们自称来自京师就如此提防。那还能是什么原因呢？

    朱台涟与四名随从外加邵良宸分别乘马行在前面，何菁与荣熙郡主乘车跟随在后，那三个女装少年另乘一辆车辍在最后。

    朱台涟一路都沉默不言，随从们更是不会交头接耳，邵良宸则不时回头去望何菁与荣熙郡主所乘的马车，忖思着：若说昨日被荣熙郡主看出菁菁像是处子，至少今日也该看出她□□满面了吧？按理说也不该仅为此事便怀疑我们才对。听菁菁的意思，朱台涟倒像是昨日一见了我们的面便有所疑心，到底是我们何处不慎，引了他怀疑？

    当真是百思不得其解。

    荣熙郡主确如他所猜想，今日看出何菁满面□□，心里暗暗纳罕，但她绝想不到昨夜才是两人的初夜，只会疑心是自己昨日看走了眼。她与何菁这一路说说笑笑还算热闹，有时笑声直传去前面，邵良宸听了稍感安心。

    行了半日，午时在半路一处镇店歇脚打尖，午后继续上路，何菁很快犯起困来。她们所乘的是较大型的马车，两侧对着两排长椅既可坐也可躺卧，荣熙郡主已枕着靠垫歪在其上，招呼何菁道：“躺下歇一歇吧，待睡醒了或许便到了。”

    何菁自前面车帘的缝隙望了望邵良宸的背影，答应下来，也躺下歇了。

    “前方便是安化城了。”午后又行了近一个时辰，一直沉默寡言的朱台涟忽然提缰控马来到邵良宸身侧开了口。

    前方道路弯曲好似弓背，确实已能大体看出山水之间坐落着一座城池。朱台涟看看邵良宸：“朱兄弟已然猜到我与姑母是何身份了吧？”

    邵良宸并不隐瞒：“正是，还请王长子不要见怪，我既是商贾出身，又毫无根基，自是处处留心，有意寻个倚仗。倘若王长子看得起，小可愿效犬马之劳。”

    朱台涟微露冷笑：“犬马就不必了，不如你先来与我说句实话，你们夫妻来到安化，究竟目的何在？”

    邵良宸微怔：“王长子的意思，是疑心我们所述的来意不尽不实？”

    “尽不尽，实不实，你们心里清楚。”朱台涟语调幽缓冷漠，“我是想请你想个明白，眼下安化城近在眼前，进了城，就是我家的地盘了，你若有意知难而退，现在带了妻子离开还不晚，不然等到进了城，你或许尚可凭着一身武艺全身而退，你娘子可就难了。”

    邵良宸满面迷惑，苦笑道：“王长子所言我实在不明，安化城是您家的地盘不假，可为何我就该知难而退？这‘难’又所指何事？”

    朱台涟瞥着他，目光冷冽：“我也懒得吓你，这里是安化，曼说你仅是一介商贾，便是朝中官员，我将你一刀杀了，向京师朝廷报上一句过失伤人，朝廷也最多是遣人过来申斥几句，还能对我降罪不成？你若不信，我明日便着人将你们京师来的巡抚大人一并擒来，与你关到一间牢室里陪你聊天解闷，也好叙一叙你们对那位刘公公的景仰之情，如何？”

    邵良宸心里翻江倒海，急急将所有过往细节斟酌了一遍，暗暗安抚自己：不要慌张，他没理由会察觉到我的真实来意，他说“曼说你仅是一介商贾”，就应该是信了我是商贾的身份，另外在外地人看来，京城尽是刘瑾的天下，他说“你们刘公公”也不代表认定我是厂卫的人，这番话恐怕还是虚张声势的成分居多。

    他面上平静依旧，只蹙起了双眉，似感不悦：“不瞒王长子说，我是听闻同行前辈们说，近日来往安化做生意都是顺顺当当，安化王府不但对客商毫无克扣盘剥，还十分优待，这才有心过来探看一番，也将家中生意做来这里，携带内子同行，不过是想借机叫她游山玩水。想不到城都还未入，便听了王长子一番敲打。莫非，王长子往日对待京师来的客商都是这般的？”

    朱台涟淡淡一笑，稍稍催马加快了几步，回身道：“你若想叫我信你不是别有用心，便随我先行进城来。”

    邵良宸不禁迟疑：“我怎能置妻子于不顾？”

    朱台涟昂然道：“方圆数百里，安化王府势力最大，你妻子与安化王亲妹荣熙郡主在一处，由安化王府的人护着，你还有何不放心？你若对我们王府的人都有提防，还敢说自己没有异心？”

    邵良宸道：“那也要容我向她说一声。”

    朱台涟拿马鞭朝他一指：“要么跟我来，要么就此滚回去，我言尽于此，再不废话！”

    邵良宸暗中切齿，来都已来了，险总是要冒的，总不能叫人家没头没脑地一顿吓唬就打道回府吧？回首朝何菁的马车望了一眼，他心里默默祈祷着，手中一提缰绳，催马加速而去。

    何菁在初初醒来的一刻，便福至心灵地反应到：我怕是被人下药了。

    都不需要什么蒙汗药，只要荣熙郡主带了些防晕动的药剂在身上，午饭时为她下上一点，就够让她睡这一下午。

    因为药量下的少，睡前犯困的时候何菁并未起疑。为何朱台涟还会为她下药呢？何菁清醒之后稍一思忖便明白过来：他想制住我，却并不想叫手下对我强行动手，才用了这一招。

    这位王长子，怎么说呢，还算有风度？

    醒来后果然见到荣熙郡主已不知所踪，马车是停着的，何菁起身推门出来，见到外面天光已然昏暗，跟前是一座窄小的院落，底下青砖铺地，四周是齐齐整整的砖瓦房屋，顶上飞檐，雕梁画栋，院子虽不大，却看得出应是在个富贵讲究的宅院之内。

    难不成这已是安化王府？

    一个中年仆妇坐着小杌子守在一旁，见她出来便站起身，不冷不热地道：“小娘子终于醒了，快随我进来吧，主子爷可等你多时了。”

    主子爷？

    何菁的头脑已然完全恢复敏锐，心中回想起邵良宸之前对她的忠告：“最关键的一点，不论遇到何样突然的变故都不要慌，可以假慌，不能真慌。”

    当时他望着她顿了片刻，又补充道：“你还不惯作假，若是心里真不慌，也还是别去装的好，不然容易被人识破。”

    此时想起他目光中的那份关心与忧虑，何菁心中既甜蜜又忐忑，她是没慌，至少没有为自己慌，只是更担忧他，也不知朱台涟想做什么，面上对她一介女流还算客气，但对他呢？他现在又落了个何样结果？会不会已经吃了亏，受了伤……

    遇见危险不是头一遭，但遇险之后关切他人比关切自己更多，这样的心境倒是头一回体味。

    仆妇领着她步入旁边一扇小门，穿过一道曲折狭窄的走廊，进到一座套间之内。

    “王长子，这小娘子已带来了。”仆妇站在落地罩外福礼说完，就退出去了。

    屋内点着几盏烛台，摆设极简，除了几张或长或方的几案与几把官帽椅之外一无长物，没有半点多余装饰。

    朱台涟仍是白天那身靛青色的简约装扮，坐在落地罩内的一把官帽椅中，将手中的一本书卷撂下，朝站在落地罩外的何菁望过来，脑中不禁想起不久之前，他与邵良宸最后的几句对话。

    “你们的真实来意是什么，你不肯说，我便去问你娘子，届时她听说我扣押了你，来审问她，看看她是不是也能如你这般镇定自若，对答如流。我奉劝你还是自己招了为好，不然等我问她问出破绽，我可以对你实言——到时你们的下场只会更加不堪。”

    邵良宸紧抿双唇，烦忧之意无可掩盖，默然之后道：“我只想恳求王长子一件事，王长子想要问她什么，务请亲自去问，不要差遣下人前往。”

    朱台涟心感意外：“为何？她毕竟是女眷，难道不是差个仆妇去问话更好？”

    “我请王长子亲自去，是因为我只信得过王长子的才智，叫下人去问话再来转述给您，说不定有些意思已被曲解，反而叫她蒙受不白之冤。王长子耳聪目明，到时她所言是真是假，相信您有本事当场分辨。”

    看那意思，竟像是自信他妻子也像他一样，有着足够周旋应变的本事。

    此时看着何菁在面前掖手而立，面色漠然镇静，不见任何慌乱之色，朱台涟心下暗暗冷笑：这小夫妇倒是一对难得一见的人才。

    第37章 智斗兄长

    朱台涟抬手朝自己对面的官帽椅一指：“坐。”

    何菁默默走过来坐了。

    “你丈夫已被我拘禁, 我问他来安化所为何事, 他坚称只是为了生意，这话我是不信的，是以过来问问你, 看你是否能说些更好取信于我的说辞。”

    何菁轻轻吸了口气：“你可对他用了刑？”

    朱台涟唇角微勾：“你看见了，我不想对女人用刑, 是以对你还算客气。你若心疼他，便对我实言相告, 若是再拿他那一套绸缎商人的说辞糊弄我, 我即刻便叫人斩他一手一脚为你送来。”

    见何菁张了口，他又抢先道：“也不要再说什么指责我草菅人命的废话，这里是安化, 我在这里就是可以草菅人命, 今晚便将你们夫妇二人抛尸荒野，也无人会来追究。”

    何菁又恢复了一脸冷漠, 淡淡道：“那就不必费事了, 王长子这便下令，将我二人杀了，抛尸荒野就是。”

    这话倒是大出朱台涟预料，他干巴巴地冷笑出来：“莫非你以为我是虚张声势？”

    何菁显得很无所谓：“自然不是，地方藩王势力熏天, 草菅人命都是寻常事，您贵为安化王王长子，何必还要为我们两个小人物如此大费周章、审完了他又来审我？您疑心我们居心不良, 直接杀了就是。反正我们夫妻一体，能死在一处，也没什么遗憾。”

    朱台涟这下是真有些看不透她了，这小夫妇两个，男的丝毫不露锋芒，一言一行滴水不漏，这样的人若非真是光明磊落毫无隐瞒，就是深不可测极难对付，但这小女子看起来就单纯得多了，并不像个城府深的人，为何也能说出话来这般底气十足？纵使他们说的都是实情，身为来此谋生的商贾，也不该有这么悍不畏死吧？

    何菁谨记着邵良宸传授的原则，其中之一便是：两方斗智，谁更好奇，谁就落了下风。因为更好奇的那一方必定会为解开心中疑问做更多的努力，也就容易暴露出自己的真实所想。

    换言之，想要占据上风，就要让对方比自己更好奇。

    现在他们与朱台涟对峙，对方究竟为何对他们生疑，究竟想问出个什么结果，是他们所好奇的，不弄清这一点就贸然编谎话对答，很可能弄巧成拙，所以要做的头一步，就是引起对方更多的好奇心，最终让他自己暴露形迹。

    朱台涟慢悠悠地站起身：“你说得也是，我何须为你们两个如此大费周章，还是直接送你们上路的好。来人！”

    “王长子。”何菁忽然出言打断了他发号施令。

    朱台涟料定她只是欲擒故纵，若是真见到他唤人来要下杀手，必会露出怯意服软求饶，听见果然如此，他微露得色：“怎么？”

    何菁仍稳稳坐着：“反正都要死了，我也想做个明白鬼，好等见了阎王爷能说个清楚。王长子既然都已为了审问我们花了半日工夫，何妨再多费几句唇舌，为我说说，到底我们夫妻二人犯了什么过错，惹得王长子如此对待？”

    还真是不见棺材不落泪，朱台涟道：“你说得也是，为你说个明白也无妨。我问你，你在京城，遇见过一个名叫孙景文的人吧？”

    孙景文？何菁心中方才反复猜测的都是他们何处露了马脚，亦或是厂卫当中有着内奸，将他们的身份秘密报知给了朱台涟，听他猛然提及孙景文，她大感意外，难不成，孙景文上京除了找寻她之外，还肩负着侦查探子的任务？可他们的身份又为何会被孙景文得知呢？听张采那意思，孙景文明明是个很寻常、也没什么势力的人才对。

    见她面露疑惑不来回答，朱台涟又道：“是了，或许他尚无机会向你通名，我换句话来问你：那时是不是曾有个人拦住你，询问你是不是姓何，还自称是安化王府派来找你的？”

    何菁脑中宛若漫天大雾散开了一个小小缺口，猛然意识到：恐怕事情的走向与我们的猜测全然不是一回事。

    一张折了两折的纸被抛到了她怀里，何菁拿起展开一看，上面是一个女子的白描画像。

    “如何，还算像你吧？”朱台涟道。

    那副画像画得十分简略，同时又很写实，就是一张通缉令上的那种画影图形，眉眼确实很有几分像她。

    “孙景文他们尚未回返，但前不久我刚刚收到了他的来信，信中细细说明了他听命去到京城寻访我家失散多年小县主的经历，他办事向来细心，还去特意着人依着他的描述绘了这幅画像，与书信一道寄与我看。说这便是他在京城遇见过的疑似小县主的人。我昨日初见到你，便认了出来，你便是这画中人。”

    那又如何呢？何菁脑中的逻辑框架初具雏形，还有许多不明之处，便没有贸然出口，只等他继续解释。

    朱台涟不再归座，而是在她身畔缓缓踱步：“你当时听了孙景文的问话之后，一口否认，但事后想起，想到对方既然将你错认成了小县主，岂非一个顺水推舟攀上皇亲的好机会？于是就起意来冒充县主，认下安化王府这门亲，没错吧？”

    原来他以为他们是来冒认的！何菁将心中惊愕毫无保留地呈现在了脸上，方才还在飘忽的疑虑尽数尘埃落定。

    朱台涟观望着她的神色，继续缓缓说道：“以我猜想，你要么是认得我那位真妹妹，对她与她母亲均有一定了解，要么，就是你起了冒充之心后，才去着意打听了她们的情况，反正根据孙景文写这封信给我与你们启程离京的时间来推算，你们夫妻二人总归是好好准备了一些日子，才动身的。

    或许在那之前，你们已然摸到了孙景文的行踪，知道他尚未回返……自然，纵使他回来了，与你撞了面，点破你是那个曾经亲口向他否认过的女子，你也可以辩解说，当时是因为害怕或是太过突然，才未敢承认。”

    他讽笑一下，“你们两个也当真是够机灵，够狡猾，知道贸然上门来认亲恐会惹人怀疑，还要去借机向我姑母示好，连遇见了我，被我逼问，都还不肯吐露真实来意。你丈夫也就罢了，你小小年纪一介女流，竟然被我逼问也毫无怯意。我真是好奇，你们会是做什么出身呢？听说江湖上有些千门高手专门行骗，或许你们就是其中两个？”

    他停步于何菁面前，直视着她：“孙景文是真心把你当做了小县主，恐怕现今都还在京城里到处找你。我却没有他那么好打发，如今面对我，你又想如何应对？你若想说，你真是我妹妹，便来说点切实的证据，不过我警告你，在何家旧宅那一带邻里当中能打探到的讯息我均已知晓，想叫我信，你最好说点那些人不知道的内情。你该不会说，你娘过世时你年岁尚小，已然全都记不得了吧？”

    何菁缓而长地呼了一口气，既然对方想到了这里，那个“下下之策”再如何下，也是不得不用的了。

    本来邵良宸安排得还算周到，他们以商贾身份攀交上安化王府，等到孙景文回来的时候，他已将她安顿好了，叫她安安分分躲在家里做个内宅小媳妇，纵使要与王府中人接触，也仅接触女眷，频率也会极低，要防着她与孙景文他们碰面还是不难的——归根结底，他就是想要尽量让她置身事外，尽量少地搅进来。容许她跟着他来，只为做个他有妻室的掩护而已。

    可事到如今，这套计划显然已行不通了。纵使眼下还能巧言辩解蒙混过关，朱台涟已经盯上了她，以后会不叫孙景文来辨认她么？

    何菁轻闭了一下双眼，开始了叙述：“我娘名叫白玉簪，成化六年生人，最初是挂籍于教坊的女乐，弘治元年一次到安化王府唱堂会被王爷看中，脱籍成了王府使婢与通房，后来与王爷闹翻，于弘治三年秋天跟随一个叫‘延喜班’的戏班子去到的北京城，次年春天生下的我。

    弘治七年年初，她带着我嫁给了我继父。我继父姓何，当时做的是相师，后来改做了木匠。我娘在我幼时便曾告诉我，我生父是安化郡王，在我四岁那年，她得了疯病，时而清醒时而迷糊，发病时更是到处宣扬她与王府的纠葛，可惜已没有人信，除了我之外，再没别人听过她清醒时说过的那些事关安化王府的过往。”

    早在她刚说了开头几句，朱台涟便已耸然动容，他对白玉簪嫁到何家之后的情形了解颇多，因为白玉簪再嫁之后有意隐瞒出身，何家旧居那一带的人只知道她姓白，连具体名字都说不清，更没人知道她哪年出生，是乐籍出身，以及跟着什么戏班子来的北京。何菁提及的这些细节，连王府旧人都知之不详，孙景文获知得也不全面，不可能有机会在京城泄露给她。